Звездное небо Даркана

— Ты думаешь, кто-то ещё его не услышал? — перекрикивая колокольный звон, поинтересовался я у Кана, как только мы поднялись по высоким деревянным ступеням наверх.

— В положении "о тревожных сигналах" сказано, что набат обязан звучать в течение как минимум пяти минут, — пожал плечами командор и кивнул в сторону торчащего над лесом замка. — Эту девчонку, что сотник отправил с докладом, могут перехватить, а так местный барон в любом случае узнает, что его деревне угрожает опасность. Да и прекратят они сейчас этот концерт, для такой дыры тех самых пяти минут — с головой, а вот в Вайдарре — ты бы слушал его целые сутки.

— Хорошо хоть так, — усмехнулся я и попытался внимательно оглядеть готовящееся к бою укрепление.

Полоски командного опыта мне не хватает как воздуха, вот и приходится смотреть и запоминать, как это делают другие. Кто его знает — вдруг, да и пригодится когда-нибудь.

Стена, место на которой нам любезно уступили трое солдат, была не более трёх с половиной метров шириной. Роль зубцов, что торчали через каждые полметра по её периметру, выполняли широкие толстые деревянные доски. Люди располагались тут достаточно кучно. Солдаты, как и те, что мы встретили на дороге, были вооружены щитами и короткими копьями. Арбалеты есть лишь у некоторых. Лучников намного больше — все местное население, включая подростков и совсем ещё молоденьких с виду девчонок. Человек триста всего, если считать с магами, дюжина которых застыла у шести направленных в сторону леса стреломётов. Конечно это не мой Крейд, но ни одному игровому сообществу такая вот деревенька не по зубам! Мрачная решимость на лицах стоящих на стенах солдат, искорки надежды во взглядах изредка бросаемых местными на стоящих против ворот драконов, — что же там за нежить такая, если это не самое слабое по местным меркам войско словно бы готовится к своему самому последнему бою? Бою, в котором надо лишь подороже продать свои жизни и просто красиво уйти. Как тогда, в Суоне, когда жители отбивались от легиона своего продавшегося Виллу Владыки.

— Их было сотни три, — набат отзвучал, и теперь приходилось прислушиваться, чтобы расслышать слова поднявшегося на стену Арвида, — две с половиной сотни скелетов, пять десятков умертвий и два харлота. Мы не ждали атаки, уже привыкли, что они там, а мы здесь... — сотник спиной прислонился к торчащей справа от нас надвратной башне и, сложив перед грудью руки, посмотрел в сторону недалёкого леса. — Да и если бы ждали — не поменялось бы ничего. Харлоты сходу пробили стену, и если бы не артефакт мастера Инокса, то мы там бы все и легли. Нам бы и слипшихся умертвий хватило за глаза, но "Вспышка" уничтожила их всех. Мастер Смерти погиб, и, я думаю, Кильфата по достоинству приняла его непростую тёмную душу...

— Слипшиеся умертвия?

— При определённых обстоятельствах, тёмные жнецы способны объединять свои ауры и заклинания, — пояснила Ваесса, в ответ на мой вопросительный взгляд. — Прирост там невелик, примерно одна пятая от каждого, но они не суммируются, а умножаются. В объединенной ауре пятидесяти равных нам с тобою жнецов секунд за десять сгорит взрослый костяной дракон. Понятно, что он не будет просто стоять на земле и ждать, а просто сожжет их всех с воздуха — аура действует только по плоскости, но штука это действительно неприятная.

В этот момент на две ведущие из леса дороги выскочили пара десятков конных и, нахлестывая своих лошадей, направили их в сторону Дорсы.

— Закрыть ворота! — рявкнул Арвид, как только в укрепление заехал последний всадник, — Что там, Кулам?

— Нежить, эрл, с юго-запада! — спрыгнув с лошади, крикнул в ответ десятник. — Четыре сотни скелетов, две — косарей, и... — воин хлопнул коня по крупу, и тот легкой рысью убежал куда-то в сторону главной площади.

— Что ты тянешь?! Харлоты есть?

— Три харлота, эрл, — отведя взгляд, доложил Кулам. — Один вообще чудовищный, — мы таких не видели никогда.

— Хм-м, — знакомые зверушки, глядя на выползающее из леса войско, хмыкнул Кан, и его невозмутимый голос разрезал нависшую над укреплением тишину. — Ворота они пронесут с первого же наскока, так что я вниз, князь. Одного-то я по любому на себя смогу забрать!

— Ну что, брат, — провожая сбегающего по ступеням командора, весело произнес Арвид. — Встретимся на пиру у Ингвара?

Сотник с улыбкой хлопнул меня по плечу и, не оборачиваясь, направился следом за Каном.

— Думаю, Ингвар нас еще подождет, — пожал плечами я и, обернувшись, внимательно рассмотрел строящееся напротив укрепления войско.

Десятник не соврал, скелетов и впрямь было четыре сотни. И как, интересно, он ухитрился их сосчитать? Проржавевшие латы, потрескавшихся от времени щиты на воинах и кольчуги с прорехами на лучниках. Три правильных квадрата пехоты впереди и сотня стрелков сзади. Осадных орудий нет никаких, — только длинные лестницы, что сжимают в руках стоящие в колоннах латники. На самом деле — лестницы при осадах замков — это несерьёзно. Тут все-таки не средневековая Европа. Там, где каждая прилетевшая снизу стрела несла смерть или увечье, стрелки могли заставить защитников не высовываться из-за стен пока пехота на них не поднимется. Здесь же все иначе — и каждого поднявшегося по лестнице болвана наверху встретят трое и просто не дадут ему выбраться на стену. Это в том случае, если защитников не намного меньше, чем атакующих и по силам и экипировке они примерно равны. Уровень выстроившихся против Дорсы скелетов варьировался от двести восьмидесятого до трёхсотого. Не знаю, что там у них в экипировке и как Система пропустила этих мобов в двести двадцатую локацию, но теперь мне становилась понятна безразличная обреченность на лицах застывших на стенах бойцов. Хотя о чем я говорю? Систему же можно обмануть... Например, вызвав игровыми методами оккупировавшую Эрантию нежить. Вилл, собака! Это будет ещё одним камнем на твою поганую могилу! Я не знаю, может ли она быть у тёмного бога, но даже если нет, — я сам лично тебе её организую! Скелеты — ещё фигня, — от них бы гарнизон отбился, но на правом фланге, положив на плечи странно-искривлённые косы, черными провалами капюшонов в сторону укрепления уставились сто девяносто шесть триста двадцатых умертвий. Твари правильным квадратом висят в полуметре от земли, и во все стороны под ними растекается угольно-чёрное пятно. Три чудовища, которых Кан назвал '"зверушками", словно слизаны с иллюстрированного издания начинающего палеонтолога. Те самые хорты, которых ученые земли коротко называли Тирэксами. Три гигантские гниющие туши застыли в двадцати метрах перед квадратами латников. Три рейдовых босса — триста пятидесятого — четырёхсотого уровней! Горящие багровым цветом глаза, торчащие из-под сгнившего мяса белые кости — тут от одного запаха-то копыта двинешь легко. Если же взять во внимание их пасти, в каждую из которых я в своей боевой форме легко могу поместиться целиком, то становится неуютно совсем. Хотя до верхнего края стены они, пожалуй, дотянуться не смогут, так что ерунда, прорвёмся, нам же не привыкать!

— Солдаты! Все те, кто вышел сегодня на стены! — справа сверху раздался отрывистый голос Арвида. Со стены на башню тут можно забраться только "прыжком", поэтому, чтобы контролировать бой, сотнику пришлось спускаться, а затем подниматься заново.

— К нам на помощь пришли наши братья! — разносилось в стоящей над крепостью тишине. — С ними высшая жрица богини Смерти Кильфаты! Для них эта нежить, как пригоршня орехов для оголодавшего за зиму медведя! Наш господин со стрелками и рыцарями будет тут не позже, чем через полчаса! И ударит нежити в тыл! Первый залп стреломётов по хортам! Дальше без команды по умертвиям! Стрелкам без команды и по готовности! Загоним же нечисть туда, откуда она пришла! И да помогут нам наши боги!

— Я не хочу огорчать тебя, Криан, — в канале группы тихо произнесла Ваесса , — но в этом бою у нас нет ни единого шанса. — Если рахкрасы, которых люди называют хортами, это обычные тупые убийцы, а сотню скелетов я спокойно развею и сама, то жнецы... их слишком много. Они сейчас как единый организм. Чтобы пробить их ауру, понадобится Хартова прорва стрел. И стрелометы тут, увы, не помогут. Драконов они мгновенно обратят в прах, а я...— дочь некроманта вздохнула и продолжила. — Госпожа молчит, и помощи нам ждать неоткуда. Но я все-таки попробую блокировать их первую атаку. На большее, дар, не рассчитывай...

— Идут! — заорали сразу с нескольких сторон.

— И вряд ли я попаду в чертоги твоего бога, дар, — уже вслух произнесла Ваесса, — поэтому хочу сказать о том, как я благодарна тебе за...

— Замолчи! — тут же рявкнул на нее я. — Мы живы! И подыхать в этой дыре я не намерен.

— Как скажешь, — она пожала плечами и перевела взгляд на наступающее на Дорсу войско.

Нежить не торопилась. Харлоты тяжело ступали впереди. Следом, не ломая строя, двигались квадраты скелетов. За ними, оставляя за собой широкую полосу пепла, медленно плыли над землей умертвия. Странным было то, что заметно усилившийся ветер, совершенно не трогал полы их саванов. Они словно существовали в каком-то своем, отличном от этой реальности измерении. Может быть их группа и есть те самые изменения вызванные магией Дважды проклятого бога? Кто знает. Впрочем, плевать! Сейчас нужно думать не откуда вылезли эти жнецы, а о том, как их загнать в это самое "откуда". Глядя на веселую эту процессию, я вдруг остро ощутил всю нереальность происходящего. Хартов сюрреализм в действии! Герои, блин, меча и магии. Осада замка войсками Некрополиса! Но где же тут тогда мои любимые Черные драконы? Нет, драконы-то у нас есть, но до тех Черных им так же далеко, как нам с Ваессой и Риисом до высших существ замка "Инферно". Хотя нет! Ваесса же, по идее, тоже из Некрополиса? М-мать! Да что за хрень вечно лезет мне в голову в такие вот серьезные моменты...

Вам доступно задание "Спасение Дорсы".

Внимание! Количество репутации зависит от лично Вашего вклада и суммарного вклада Вашей группы в отражение нападения.

— Что за хрень?! — читая строки системного сообщения, удивленно выдохнул я. — Задание в задании?

Системе стало стыдно, что игрок поставлен в невыносимые условия, и она решила хоть как-то подсластить пилюлю? Или этим она дает мне понять, что выход все-таки есть?

Отмахнувшись от бегущих на краю зрения строчек, я принял задание и, переведя взгляд на нежить, попытался как можно точнее прикинуть свои дальнейшие действия.

— Сейчас побегут! — негромко заметил стоящий слева солдат.

И правда. В трех сотнях метров от замка харлоты вдруг низко наклонили головы и резко рванули вперед. Следом, гремя проржавелыми доспехами, побежали скелеты. Латники на ходу разбились по десяткам, квадрат лучников перестроился в цепь, и лишь умертвия продолжали так же медленно ползти позади, словно вся эта суета их не касалась и в принципе.

Слитно грохнули дуги разрядившихся стрелометов. Левый харлот, в тело которого ударили сразу три стрелы, дернулся, пробежал еще метров пять, и в следующее мгновение его накрыла вспышка ослепительного света.

Харт! Могли бы предупредить! У демонов ведь зрение гораздо чувствительнее человеческого. А тут еще эта гребанная магия света!

Кто-то громко и радостно заорал, слева защелкали тетивы, на башнях скрипнули рычаги взводимых стрелометов.

— Держись! — проорал сотник, и в следующую секунду стены укрепления содрогнулись.

Раздался оглушительный треск, зазвенели разрываемые цепи, противно скрежетнуло по брусчатке железо! С трудом устояв на ногах, и наконец проморгавшись, я увидел, что один из харлотов, истыканный арбалетными стрелами, сейчас плотно висит на Кане, а десяток копейщиков, вместе с Раеной и Риисом ассистируя командору, заметно просаживают его ХП. Пущенные из стрелометов стрелы ящера, судя по всему, не задели, и он с разбега вынес оббитые железом ворота. Арвид же говорил, что атакуя замок, харлоты развалили стену. Нормальный тиранозавр скорее всего просто разбил бы себе башку. Какая-то магия? Странным было еще то, что драконы не обращали на прорвавшегося в Дорсу ящера ровным счетом никакого внимания.

— На стрелометах! Не стрелять! Ждем умертвий! — Арвид каким то чудом ухитрялся перекрикивать рев избиваемого на привратной площади ящера и злую ругань обступивших чудовище солдат. — Первый, шестой и восьмой десятки! Быстро вниз! Кулам, Урваз, Орвин, перекройте ворота! Ждите остальных!

Солдаты, что прискакали в Дорсу перед началом атаки, на стены подниматься не стали и присоединились к тем двум десяткам, которые Арвид оставил внизу. Десяток на харлоте, три десятка на ворота — сотник, по всей видимости, рассчитывал уничтожить двух ящеров сразу, но реальность как всегда внесла свои долбанные коррективы. Второй харлот, с которого попавшая в заднюю лапу стрела сняла чуть больше четверти его ХП, уже поднялся на ноги и вместе с догнавшими его скелетами, заметно хромая, устремился к разбитым воротам укрепления. Мимо нас с Ваессой прогромыхали сапогами сбегающие вниз солдаты, и на стене стало заметно свободнее. Уже в следующую минуту мне стало не до любования местными красотами — скелеты лавиной накатили на Дорсу. Примерно треть из них устремилась в пробитые харлотом ворота, но остальные своих первоначальных планов решили по ходу не менять. Раздались громкие удары лестниц о стены, звон стали, рев завязшего в воротах ящера, и я, перекинувшись в боевую форму, шагнул вперед и, заслонив Ваессу своим телом, выставил перед собой щит. Щелкнули тетивы арбалетов, и оставшиеся на стене воины, отшвырнув в сторону уже ненужное оружие, вступили в бой с карабкающимися по лестницам скелетами. Ледяной клинок! Язык пламени! И первый пытающийся выбраться на мой участок стены костяк, валится вниз, так и не успев обнажить свое оружие. Триста тысяч ХП... С моим уроном, баффами и клановыми надбавками — два, ну максимум три удара мечом! Над краем стены появляется череп очередного латника. Ржавый помятый шлем с торчащими из-под него остатками истлевших волос, горящие багровым цветом глаза... Ледяной клинок! Крит! До свидания! В щит ударяют две прилетевшие снизу стрелы, третья слегка царапает щеку. Быстро оглядываюсь по сторонам, пытаясь оценить обстановку. С харлота, что висит на Кане, уже слетело около четверти ХП, второй застрял внизу, в воротах. Голос Арвида слышится как раз оттуда. Сотник, видимо, решил, что на башне ему делать больше нечего. Еще один череп появляется над краем стены. Ледяной клинок, язык пламени... Две стрелы в щит! Поднимаю голову и нахожу взглядом жнецов. Твари застыли в семидесяти метрах напротив ворот. Правая рука придерживает на плече косу, левая поднята вверх. Но какого хрена они так далеко?! Мне нужно, чтобы они подлетели поближе! Двумя ударами отправляю очередного скелета на перерождение и вижу, как пущенные из стрелометов стрелы, даже не вспыхнув, бессильными черными пятнами стекают по их защите. Харт! Мгновением спустя две сотни жнецов синхронно опускают руки вниз, и в сторону ворот летит серое, похожее на огромного осьминога облако.