― Новая планета будет похожа на Зеру?
― Там, во всяком случае, будут такие же воздух, вода и земля. Растения и животные могут и отличаться, как обстановка в доме соседей, но это уже мелочи.
Монахиня кивнула, принимая к сведению и соглашаясь.
― На корабле представительницы Ордена, курирующие сейчас тот или иной регион, смогут обратиться ко всем проснувшимся своим подопечным одновременно. Мы обеспечим такую возможность. Это должно существенно успокоить людей. Нужно подготовить сестер и продумать, что именно они скажут людям.
― Представительницам Ордена желательно предварительно ознакомиться с будущими условиями на вашим корабле. Чтобы наши сестры сами не впали в панику.
― Резонно. Думаю, это можно сделать. ― "Сильна, однако", ― вновь подивилась Греана.
― Какие условия вы сможете предоставить жителям Зеры на новой планете?
― А вот сейчас, Старшая Сестра, вы затронули очень интересный вопрос. При подготовке возможной спасательной операции он вызвал среди нас массу споров. Дело в том, что предоставить мы можем практически любые условия. Проще говоря, ― каждому дворец, например. Но к единому мнению мы так и не пришли. Тут нужен ваш совет. Что бы вы хотели сами? Если каждому дворец, ― откуда возьмутся слуги, чтобы ухаживать за ним? Если каждому ― добротный дом, достаточный надел земли и инструменты для ухода за ней ― что скажут нынешние вельможи? Захотят ли жить в этих домах, к примеру, нынешние кочевники и дикари? Если предоставить вельможам дворцы, а простым людям дома и землю ― захотят ли эти люди идти в услужение к вельможам, имея свое хозяйство? Вы понимаете, о чем я? Мы боимся разрушить сложившийся у вас уклад. К стрессу, связанному с эвакуацией, вам не хватало еще и общественных потрясений, связанных с ломкой привычного образа жизни. Вам нужно тщательно обдумать эту ситуацию и предоставить нам свои рекомендации. Как скажете, так и сделаем. В конце концов, вам самим жить на новой планете.
Монахиня надолго задумалась.
― Это действительно очень сложный вопрос. Я должна посоветоваться с сестрами.
― Мы надеемся на это.
― Когда это может произойти, если ваш правитель примет положительное решение?
― Ориентировочно через пару недель. Раньше не получится закончить подготовку. Затягивать тоже нельзя: от землятресений, ураганов и извержений вулканов гибнут люди, и с каждым днем все больше.
Монахиня кивнула, соглашаясь.
― Что конкретно нужно делать сейчас?
― Доведите информацию до сестер, которых выберите сами. Обдумайте ситуацию. Дайте нам ваши предложения и рекомендации. Мы будем ждать ответа в "Морском левиафане".
Глава девятнадцатая
Задар и чета Стоурелов с Дролом выбрали в качестве легенды прикрытия образ религиозных странников, путешествующим к святым местам для поклонения. Они передвигались в сопровождении вооруженной охраны из пяти местных наемников, которыми и командовал Задар Байлис, отец Роэны.
Не знающая телевизоров, газет и компьютеров, местная публика решала проблему информационного голода посредством активного общения. Беседы длинными вечерами, когда путники на привалах собирались у костра или в корчме при гостинице, являли широкий спектр самых разнообразных типажей и давали богатую пищу для анализа и решения главной задачи миссии. Говорили на привалах о многом, но больше всего ― о сильнейших ураганах, которые прямо-таки изматывали паломников. Очередной ураган бушевал за окнами корчмы и путники не спешили покидать ее, наслаждаясь хорошей кухней, спокойствием и безопасностью.
― Третий за две недели. Что же это творится? Иду к святым местам четвертый раз. Первые два раза и ветерка-то приличного не припомню. Последний раз подуло немного один день. Но так, без особого рвения. А тут прямо какой-то апокалипсис. На ногах не устоять, ― пожаловался неизвестно кому набожный купец с востока.
― Может, и апокалипсис, ― угрюмо заметил один из солдат охраны. ― На прошлой ночевке кухарка, что подрабатывает кондитером у сестер Святой Урзулы в замке, сказала, будто слышала от них, что мы скоро столкнемся со звездой.
― Ерунда. Звезды маленькие. Вон их, сколько падает на землю по ночам ― и ничего не случается, ― отозвался еще один солдат.
― А если упадет большая?
― Я слышал, в Нирезии пару лет назад упала большая звезда. Говорят, снесло полгорода.
― Брехня-я-я.
― Может, и не брехня. А если упадет очень большая звезда?
― Больших звезд не бывает. Мы бы их видели на небе.
― А ты разглядишь свою Парфею из другой деревни, даже если залезешь на крышу?
Некоторое время все молчали, обдумывая аргумент.
― А-а, по мне, так пусть падает, чем такая жизнь, ― вклинился в разговор какой-то крестьянин, тоже шедший на поклонение.
― Не, не надо, ― откликнулся молоденький солдат. ― Я только что женился.
― Я тоже, ― отозвался крестьянин. ― Да только мой господин, чтоб у него все отсохло, в первый же день изнасиловал мою птичку, воспользовавшись правом первой ночи, и она понесла от него. Плачет теперь ночами, когда думает, что не слышу. Последняя надежда на Бога. Может, хоть он поможет. Вот и иду...
Женщины в зале корчмы сочувственно завздыхали.
― Дядь Парас, а что бы ты попросил у Бога, если бы был уверен, что он тебя слышит? ― спросил Дрол, на долю секунды опередивший приемную мать Зену, собиравшуюся что-то сказать. "Хороший вопрос. Молодец, парень", ― подумал Атон Стоурел, поощрительно глянув на сына. Все выжидательно уставились на крестьянина.
― Я бы в первую очередь спросил у него: "Почему ты создал мир таким несправедливым, Господи? Почему у одних есть все ― власть, богатство, право первой ночи, ― а у других ничего?"
― А он бы тебе ответил: "Я создал вас равными. Все вы выходите из чрева матери одинаковыми. И только от вас самих зависит, кем вы станете в этой жизни. Я не могу бесконечно водить вас за ручку", ― вклинилась в разговор бывшая военная журналистка со Сферы ZF.
― Какими же равными? ― взвился крестьянин. ― Какими же равными, если один рождается в семье господина или богатого купца, а другой ― в хибаре бедняка?
― Но выбор ведь есть всегда. Ты мог не принимать от отца ярмо раба, а пойти к вольным людям или наняться за море, наконец. Вариантов много. Разве не так?
― Родителей было жалко. Братьев, сестер... ― понуро опустил плечи крестьянин.
― Так что же ты к Господу претензии предъявляешь? Ведь был у тебя выбор. Может, за морями разбогател бы и помог своим выбраться из кабалы.
― Или сгинул бы без следа.
― И это могло бы быть. Но свободным человеком.
Затронутая тема зацепила многих, и народ начал подтягиваться к спорившим поближе.
― Ну, вот Господь спросит тебя: "А как бы ты хотел, чтобы все было устроено в вашей жизни?" ― изменил направление темы разговора Задар.
― Хочу, чтобы у всех был свой дом, своя земля, и чтобы все были равны.
― Равны перед Богом? Или перед законом? ― спросила Зена Стоурел.
― Перед законом. Перед Богом мы и так все равны. Наверное.
― Ну, хорошо, ― продолжил Задар. ― Сделал Боженька, как ты просишь. У всех появился свой дом, земля, скот, инструменты. Но ты ведь не первый день живешь на свете, знаешь людей. Кто-то проиграет свой дом в карты, кто-то просто пропьет. Очень скоро опять появятся бродяги, у которых ни кола, ни двора. Они собьются в стаи и начнут грабить честных тружеников. Значит, нужно будет создавать дружину для защиты, содержать ее, кормить и поить. Дружина разгонит бездельников, но будут появляться все новые, и распустить ее никак не получится. Командир дружины, вполне естественно, будет требовать платы себе и своим людям за защиту. Скоро он превратится в господина, поскольку за ним военная сила, и все пойдет по-старому. Разве не так?
Одобрительный гул в корчме подтвердил, что у всех схожее мнение о таком варианте развития событий.
― Все очень быстро скатится к тому, что есть сейчас: беспределу господ, продажности судей и чиновников, беспрерывным войнам, ― закончила мысль Зена.
― Так что же делать? Выходит, и Боженька не поможет? ― с тоской в глазах спросил крестьянин, обращаясь неизвестно к кому.
― Боженька уже помог тем, что дал нам жизнь. А как ее прожить ― каждый из нас решает сам, ― сказал Задар.
― А я бы попросила у Боженьки доброго и справедливого короля, который бы защищал своих подданных от неправедных феодалов, ― подала голос одна из паломниц..
― Тетя Фекра, а как умрет этот король, ― что дальше-то? А вдруг сынок его будет совсем недобрым? ― подкинул вопрос Дрол.
"Молодец все же парень. Толковые вопросы задает", ― вновь порадовался за сына Атон Стоурел.
― Значит, нужно, чтобы при короле был совет из мудрых людей, который не допускал бы сумасбродств правителей. А то встанет какой с похмелья, да и объявит войну соседнему королю. И полилась наша кровушка...
"Так, кажется, подошли к конституционной монархии", ― одновременно подумали Атон и Зена Стоурелы.
― Мысль неплохая. Да только какой же король захочет свою власть ограничивать? ― заметил купец.
― А заставить?
― Короля-то? У него армия. Попробуй, заставь.
― А если Боженьку попросить помочь?
― Тут только Бог и поможет. Или бунтовать. Но бунтовать ― себе дороже выйдет.
― А я бы попросил, чтобы все люди были свободными, ― заговорил молчавший раньше еще один крестьянин. ― А то собрались мы было под руку другого господина перебраться, хорошего, а нам ― фигу под нос. Указ короля. Никаких переходов. А наш господин от жадности совсем совесть потерял. Работали на него раньше бесплатно один день в неделю. Теперь и трех ему мало, хочет четвертый ввести на отработку.
― Наш тоже оборзел. Надо так: хочешь, чтобы мы на тебя работали больше одного дня в неделю, ― плати.
― Вот это верно...
― Правильно...
Одобрительный гул от понравившегося всем предложения еще долго не стихал.
― И запретить право первой ночи! ― добавил первый крестьянин.
― И подданных своих убивать просто так, по пьяни ― тоже!
Людей прорвало. Каждый высказывался о наболевшем, и бурное обсуждение просьб и пожеланий к Боженьке продолжалось еще долго. Наконец, кто-то заметил, что ветер за окном начал стихать.
― Вот и давайте все вместе помолим Господа обо всем этом. Говорят, если молить вместе, просьбы лучше доходят. А сейчас, пожалуй, пора и по комнатам. Ветер стихает. Завтра в дорогу, ― завершил Задар плодотворную дискуссию.
Глава двадцатая
Три группы рыцарей ― Тристана, Ланселота и Айвенго, а также Ингрид и Хелга, снятые со своих участков и объединенные приказом командира в единый отряд, без труда расположились в просторных покоях особняка сестры Зенары в городе Каде, окруженном войсками принца Ронда.
Ночью они проникли в город, использовав навыки ниндзя, и взяли особняк монахини под охрану. Штурм, начавшийся на рассвете, был успешным, и уже через пару часов после его начала первые мародеры загрохотали в металлические ворота ограды. Но их ждало жестокое разочарование. Выглянувший рыцарь в форме гвардейца издевательски ухмыльнулся и произнес:
― Долго копошитесь, черепахи. Гвардия уже тут. Поищите себе что-нибудь другое. ― Еще один здоровенный рыцарь — гвардеец, выглянувший следом, отбил у пикинеров барона Дорла всякое желание спорить.
Им пришлось отбить еще несколько подобных наскоков, потом наступило затишье. Очевидно, все отряды штурмующих нашли себе другие объекты для грабежа.
Старшая Сестра Зенара выглянула из своей кельи только один раз, когда отряд занимал особняк.
― Кто вы? ― кратко поинтересовалась она, глядя, как незнакомые рыцари разводят ее служанок по их комнатам.
― Присланы вам в помощь, ― ответила Ингрид, командовавшая сводным отрядом.
― Кем?
― Нашим командиром.
Решив, что сейчас неподходящее время для подробных расспросов, Сестра Зенара кивнула и вновь скрылась в своей келье.
Она слышала, как ее нежданные защитники отражали атаки солдат, штурмующих город, а когда наступило затишье, вновь появилась на пороге кельи и направилась прямо к Ингрид.
― Я смотрю, вы здесь командуете? ― спросила она, с удивлением рассматривая женщину-воина.
― Я.
― Так кто же вас все-таки прислал?
― Наш господин, король Артур, по просьбе сестер вашего ордена.
― Артур? Никогда не слышала о таком короле. И каких сестер?
― Трех "ночных птах", что случайно были захвачены нашими людьми во время одной из операций. Когда инцидент был исчерпан, они рассказали о своем задании. И, поскольку сами уже не успевали до штурма, попросили помочь. Это о том, почему мы здесь. Вообще же мы прибыли, чтобы попытаться спасти всех вас от катастрофы, вызванной столкновением Зеры и ее солнца с другой звездой. ― Ингрид в режиме "он-лайн" отслеживала информацию о действиях всех групп.
При этих словах взгляд монахини стал цепким и пронзительным. Поздно вечером она получила информацию из южного города о грозящей опасности.
― Что вы знаете об этом? ― требовательно спросила она.
― Главное: знаю, что через три месяца в результате сближения с этой звездой жизнь на Зере прекратит существование.
― Значит, все правда... И все же: из какого вы королевства и где оно находится?
Однако Старшей Сестре пришлось подождать с получением ответа на этот вопрос.
― Командир! К нам гости. Гвардейцы принца.
План операции предусматривал встречу с настоящими гвардейцами, поэтому все знали, что нужно делать. Гвардейские плащи и другие опознавательные знаки, свидетельствующие о принадлежности к гвардии, были мигом убраны, и рыцарь, открывший на требовательный стук ворота, никак не мог быть заподозрен в причастности к славному воинству.
― Рыцари Церкви? А вы что тут делаете?
― А вы?
― Мы должны доставить к принцу Старшую Сестру Зенару.
― А мы должны охранять ее до особого указания нашего командира. Никаких проблем. Пошлите гонца к принцу, пусть свяжется с магистром нашего ордена, и тот отменит приказ. Вы знаете порядок. ― Часовой рыцарь ― это был Тор ― по указанию Ингрид сознательно затягивал время, поскольку это было в их интересах.
― У меня нет времени на всю эту казуистику! У меня срочный приказ!
― И у меня приказ. Бессрочный.
― Если не подчинитесь, мы будем вынуждены применить силу!
