Что ж... я слишком много пережила, находясь на Дариане, чтобы решить, что погибнуть я всегда успею. И как бы он не стремился не позволить мне этого сделать, возможности для этого у меня все равно оставались. Пусть и не столь безболезненные, как то заклинание, которое я пыталась применить.
Несмотря на мое ожидание, что Вилдор откроет переход прямо из моей комнаты, мы вышли в коридор, где нас ожидало две шестерки воинов. Мой знакомец, который, как мне удалось выяснить, был командиром личной охраны ялтара, низко склонился передо мной, словно воспринимая меня уже как законную спутницу своего правителя. Хотелось мне съехидничать, но помня о предостережениях Айласа, рекомендовавшего не нагнетать обстановку, я только закатила глаза, выказывая свое отношение к такому вниманию. И... получила в ответ улыбку — его глаза смеялись, разлетевшись тонкой сеточкой морщинок на антрацитовой коже.
Череда порталов была довольно короткой. Первый, площадка которого находилась в небольшом холле на том же этаже, где и мои покои, вывела нас в зал, заполненный воинами. Наше появление вызвало единый вздох восхищения, в очередной раз убеждающий меня в том, что не зависимо от того, что думает о ялтаре совет, для всех остальных он является едва ли не объектом поклонения. И это делало для меня более понятным чувство, испытываемое к нему моим бывшим слугой.
Не меньше сотен мужчин застыли в ритуальном приветствии, вверяя жизни тому, чей серебряный контур зрачка отдавал сейчас непримиримой стихией огня, своим отсветом воспламеняя каждого, кого касался его взгляд. И это можно было бы назвать красивым, если бы это не говорило о той мощи, с которой придется встретиться ставшему для меня родным миру Лилеи.
Мое присутствие рядом с их господином не прошло незамеченным. И раздавшийся где-то в конце зала вскрик: 'Да восславит Хаос ялтара Вилдора', — который немедленно подхватили все остальные, очень быстро стал звучать иначе. И после имени моего спутника появилось: '...и его невесту'. И эта вакханалия не стихала до тех пор, пока мы не прошли через весь зал, в дальнем от нас углу которого находилась вторая портальная площадка, отправившая нас в помещение стационарной базы. Одной из тех, что и выводили воинов эшелона через границы миров.
Это зал был невероятно огромен. Ровные ряды окруженных маяками пластин, рассчитанных на одновременное нахождение на них не менее десятка даймонов, терялись вдали. Предстоящее зрелище с трудом поддавалось осознанию масштаба. Яркий свет заливал все вокруг, отражаясь от белоснежных стен, пола и потолка.
Застыли ровными квадратами воины, стоящие напротив каждой площадки. Еще две группы, сразу бросающиеся в глаза, в стороне и чуть поодаль друг от друга. И если в одной из них несколько талтаров, среди которых я замечаю и Маргилу, то во второй, похоже, командиры тысяч и мобильных групп.
— Мой ялтар, — мой родственник вытянулся перед Вилдором в воинском приветствии, сразу как мы пересекли черту тумана, чтобы через мгновение склониться передо мной. И это признание моего статуса мне совсем не понравилось, — первая волна готова осуществить переход.
— Я не вижу талтара Яланира.
Не хотела бы я, чтобы о моем местонахождении спрашивали таким тоном.
Не имея возможности судить о том, как много лежит в основе их конфликта я, тем не менее, ощущала, что кое-кому лучше бы как можно скорее оказаться рядом с отцом.
— Он проверяет настройку портальных маяков, — позволив своему взгляду мимолетно коснуться меня, словно намекая, что все не совсем так, как он говорит, спокойно ответил Маргилу.
— Мне обратить внимание на тех, кто отвечает за переходы, раз мой сын вынужден надзирать за их работой? — И в его голосе, играющем обертонами изголодавшегося хищника, загнавшего в угол свою жертву, таилось так много опасности, что защита рода откликнулась на усиливающееся напряжение, сгустившись матовым куполом, с похожими на мыльные разводами.
Вилдор бросил быстрый взгляд на меня, и я прямо таки ощутила его готовность разорвать каждого, кто попадется ему под руку.
— И напомните совету о моем предупреждении. Моя невеста плохо контролирует составляющую Хаоса и ее дальнейшее присутствие здесь я считаю нежелательным.
— Я опасаюсь, что мои слова не произведут на совет должного впечатления, — Маргилу ответил непринужденно, но за этим я угадала такое знакомое мне изящество поединка, которым безукоризненно владел Гадриэль. — Теперь, когда они готовы даже досрочно признать ваше право назвать ее женой в любой момент, когда вы этого пожелаете, присутствие ее высочества рядом с вами во время столь великого события должно весьма благосклонно сказаться на воинском духе тех, кому предстоит сражаться на Лилее. — Он окинул меня взглядом, в котором явно было заметно сожаление о родственной ему крови, что текла в моих жилах. — Красота принцессы и ее мощь служат ярким примером того, что ждет нас в том мире.
Если бы не ощущение, что моя сила буквально резонирует в такт его интонациям, вполне могла бы наслаждаться нюансами их общения, в котором каждое слово становилось отражением той игры, что они вели не друг с другом, а оба с советом. И то, что Маргилу и сам входил в него, не имело никакого значения — сейчас они были сообщниками. И (я уже научилась относиться к этому довольно спокойно), не гнушались использовать меня, как фигуру на шахматной доске.
— Тем не менее, я настаиваю на том, чтобы вы предупредили совет о нестабильности принцессы. И я очень хотел бы видеть своего сына до того, как дам команду открыть порталы, — голос Вилдора мягко стелился, отдавая урчащими нотками.
А его взгляд... На месте совета я бы лишний раз подумала, прежде чем перечить воле своего ялтара.
— Я немедленно сделаю все, о чем вы меня попросили, мой ялтар. И надеюсь, вам удастся удержать контроль над силами ее высочества. Накопители очень чувствительны к магическим колебаниям.
Маргилу склонился перед Вилдором, не менее низко повторил поклон в мою сторону и отошел к талтарам, которые уж слишком часто поглядывали на нас.
Я же, не столько пыталась разобраться во всех подводных течениях, оттенках и намеках, прозвучавших в словах обоих, сколько наблюдала за тем, как Равновесие, еще только чуть ощутимо, но начинало сдвигаться, отзываясь то огненной волной, то покрывая мое тело мурашками.
Хорошо еще, установленные прадедом щиты, которые верно служили мне до сих пор, стягивали часть сил, не давая им вырваться из-под моего контроля. Но если совет не сочтет аргументы Вилдора существенными и не согласится с его предостережениями...
Не согласились. Мой родственник развернулся в нашу сторону и качнул головой. И я уже собралась посочувствовать себе и ялтару, но вовремя остановилась столкнувшись с его взглядом, в котором было... удовлетворение.
Да... это была игра. Вот только для кого и... зачем?
— Мой ялтар, принцесса Д'Тар.
Поиск ответов и попытка не разнести все вокруг себя так увлекли меня, что я не заметила, как напротив нас, окруженных терами и охраной, появилось еще одно действующее лицо.
Яланир приветствовал отца, отведя левую руку за спину и низко склонив голову, не давая Вилдору заглянуть в свои глаза. Меня же...
Несмотря на поражение в схватке за право обладать мною, он не смирился. И это было заметно по тому, как его взор, лаская, скользил по моему телу, как искал отклика в моей улыбке. Как он не отпускал мой взгляд, выказывая мне почтение более глубоким поклоном, чем это сделал даже Маргилу.
— Пусть Лилея падет к твоим ногам.
Вилдор шагнул к нему навстречу, как только тот, удовлетворившись моим смущением обернулся к отцу. Мое сердце замерло, настолько его движение оказалось неожиданным. Но, вопреки моим предчувствиям, ясно говорившим о том, что жизнь Яланира висит буквально на волоске, руки ялтара с нежностью отца, испытывающего гордость за сына, легли на его плечи, притягивая к себе.
И если для талтаров, также как и для меня, это оказалось сюрпризом, то приготовившиеся к переходу воины ответили на это воодушевленным рокотом.
— Я принесу Дариане эту победу.
Когда освободившись от объятий, Яланир заговорил, в его голосе больше не было того безразличия, с которым прозвучало его приветствие. И взгляд уже не казался безбрежной пустыней, в которой не было ничего, кроме желания получить свое. Теперь эти глаза горели такой же, раскрашивающей серебро в алый цвет жаждой, что и у моего, так называемого жениха.
— Вы принесете эту победу Дариане. Ты и воины, идущие вперед по твоему слову. И да благословит вас Хаос! И да одарит вас силой и мощью! — И не дав стихнуть слаженному ответу воинов, в котором в одно сливались имя ялтара и благословение Хаоса, резко бросил в сторону талтаров. — Открыть порталы.
И его приказ отозвался в мгновенно наступившей тишине голосом Яланира.
— Открыть порталы. Первая волна — вперед.
Я попыталась вздохнуть, но у меня не получилось. Застрявший в горле комок не давал мне дышать, а набежавшие на глаза слезы, которые я не могла сдержать, хоть и размыли четкость представшей перед моими глазами картины, но не смогли скрыть ее чарующей красоты, в которой был сокрыт ужас.
Серые контуры высветились над площадками. Черные квадраты, на мгновение замершие в скульптурной неподвижности, по команде, в едином порыве сделали шаг вперед, один за другим исчезая в клубящемся тумане.
— Мой ялтар, первая тысяча прошла, — подскочил к нам один из воинов, которые стояли чуть поодаль от нас и талтаров.
— Сколько сможете пропустить на одной смене накопителей?
И опять взгляд в мою сторону. Затем на Сэнара, и вокруг меня, словно отрезая стеной, опускаются щиты. Но не Вилдора — моего тера. И судя по их мощи...
Если и третий в их юношеской дружбе обладает такими же талантами, то Дариане крупно повезло.
— Четыре. Северный район более нестабильный и требует больше энергии, чем горы Хорхаш.
Север... Я мысленно пробежала по карте, которую рассматривала еще когда мы собирались на выручку прадеду. Человеческие земли.
— Хорошо, продолжайте отправку.
Воин замер, склонив голову, и через мгновение исчез, оставив после себя еще более усилившееся напряжение.
Четыре тысячи... потом еще четыре...
Демоны и драконы дерутся с даймонами на равных. Среди оборотней лишь самые сильные способны выйти один на один с чернокожими воинами. Темные эльфы... одному-двум придется отдать свою жизнь, в обмен ее на одного завоевателя. Еще хуже у светлых. И также с людьми.
Простая арифметика войны, от которой сердце трепещется в груди, захлебываясь кровью, которую плавит огонь ярости и выжигает безумие отчаяния.
Сарадин — город, в котором я встретилась с Валиэлем. Маленький Аншар, вылетевший нам навстречу из дверей таверны. Оказавшийся архимагом и герцогом Рамон, представившийся дежурным магом патруля. Дорога в Марлаш, бой с нечистью, полный страсти поцелуй, которому не суждено было перерасти в нечто большее... Альена.
Память усердно подбрасывали зарисовки из не столь уж и далекого прошлого. А действительность перекрашивала их в черно-красные тона, добавляя стоны, мольбу о помощи и запах крови, замешанный на дыме пожарищ.
— Мой ялтар, четыре тысячи. Мы закрываем порталы и меняем накопители.
— Талтар Яланир?
— Прошел со второй тысячей.
— Действуйте.
И вновь мы остаемся одни. Если, конечно, не считать тех, чьей службой является сохранение наших с Вилдором жизней.
Кровь стучит в висках, пульсирует на кончиках пальцев, обжигая их. Моя сила, недовольная тем, что ее заперли за щитами, бьется взбесившейся птицей, пытаясь найти лазейку в чужой защите.
Кристаллы накопителей, которые устанавливают рядом с портальными контурами, чуть слышно звенят, до краев наполненные магией, способной, повинуясь приказу, сдвинуть пространственные пласты, открывая дорогу сквозь границы миров. И это резонирует с моими силами, пораждая желание сбросить все, что не дает расправить крылья, что не позволяет взметнуться, вздохнув полной грудью.
— Сэнар, — мой тер скользнул мимо, встав напротив Вилдора, — передай талтарам мое пожелание немедленно позволить принцессе Д'Тар покинуть базу. Ее силы реагируют на настройки накопителей и ее мощь растет с каждым мгновением. Если они не хотят получить здесь развалины...
— Я сделаю все, как вы говорите, — короткий кивок и Сэнар срывается с места.
А в моих ушах, словно заклинание звучит одно и то же... Если они не хотят... хотят... развалины...
И я могла бы посчитать эти слова предостережением, если бы не то, что происходит внутри поддерживаемых Вилдором щитов.
Его сила скользит ко мне бурным потоком, сметая мой контроль. Не давая мне удержаться на стержне Равновесия, все сильнее и сильнее раскачивая маятник, в котором уже нет меня, а есть только ураган, ищущий выхода, чтобы смести все вокруг.
Я еще успеваю заметить, как Сэнар, еще краткий миг назад что-то говорящий собравшимся в стороне талтарам, резко оборачивается к нам и, прежде чем раздается его крик, я вижу, как опускаются его ресницы, пряча от всех то важное, что так и остается для меня непонятым.
Я ощущаю движение Айласа, который отталкивает от меня ялтара, прикрывая его собой.
Я слышу резкий, отрывистый приказ Вилдора: 'Кадинар, принцесса!', — какой-то частью своего обезумевшего сознания понимая, что это имя того самого даймона, который улыбался мне сегодня, отдавая дань моей способности сохранять присутствие духа там, где сама ситуация не способствует этому.
И это последнее, что мне удается осознать. Потому что в тот же миг щиты оказываются снесенными вышедшей из-под моего контроля силой? и я проваливаюсь в мягкую и манящую меня мглу, в которой нет ничего, что могло бы меня потревожить.
Глава 10
Таши Арх'Онт
— Они смогут отследить портал? — Голос брата был низким и рычащим, вызывая озноб.
— Нет, — Закираль стоял замерев, чувствами ощупывая то место, куда мы попали, — если мы не воспользуемся новым переходом.
— Значит, — оскалился демон, — возвращаться в крепость будем ножками.
Мои глаза все еще застилали слезы, поэтому я не видела Радмира, а лишь услышала его слова слишком близко от меня. А уже в следующий момент его сильные руки отрывали меня от земли, где я сидела, так и не сумев до конца осознать, что Тамираса больше нет.
— Давно я не носил тебя на себе, сестренка.
Он закинул меня себе за спину, заставив ухватиться за его шею и опоясать ногами талию, которая в боевой трансформации была укрыта заходящими друг на друга кожистыми складками, облегчающими такой способ передвижения, который мы раньше использовали довольно часто.
Закираль кивнул головой, продолжая о чем-то размышлять и привычным жестом застегнул на руке браслет рохсаша. И как я не пыталась вспомнить, в моей памяти не отразился тот момент, когда он снимал его с кого-то из наших противников.
— Да, идем. — И он заскользил между деревьями, напоминая мне скорее стремительных, но изящных как ветер эльфов, чем мощного брата.
Скорость, с которой они передвигались, вызывала оторопь. В глазах мельтешили стволы деревьев, по лицу бил морозный воздух.
