— Спасаю твою жизнь, — честно отвели Шус, потирая ушибленную скулу.
— Спасешь? Что за ерунду ты несешь?! Можно подумать, что моей жизни что-то угрожает. А-а.... Я поняла о чем ты! Все вы, извращенцы, одинаковые. Не беспокойся, я как-нибудь переживу без бессмертной любви. И почему ты до сих пор держишь меня...
Шус так и не смог вставить хоть полслова в эту тираду. Так что он просто показал немногочисленные обгоревшие остатки платки. Стоит заметить, что пожар был потушен в рекордно быстрые сроки и с минимальными последствиями. Собственно, пострадал лишь сам шатер предсказательницы Агафьи, забросанный песком пополам с водой.
— Не может быть... ты поджог мой шатер, чтобы я оказалась в твоих объятиях... — наконец произнесла девушка, когда наконец осознала произошедшее.
— Нет, нет, что ты! Ты все неправильно поняла. Я и не думал! Не говоря уж о том, что я не поджигал твой шатер, — последнюю пару фраз Шус произнес в пустоту. Девушка поднялась на ноги и бегом, хоть и слегка покачиваясь, кинулась к пепелищу и начала рыться в песке, судя по всему что-то разыскивая. Шус уже собрался предложить свою помощь, но вспомнив, что она считает его поджигателем, решил, что будет безопаснее находиться как можно дальше от нее. Однако, хотя времени для этого у него было более чем достаточно, уйти Шус не пытался. Впрочем, если бы его попросили объяснить почему, он бы вряд ли смог это сделать.
Минут через пять девушка перестала рыться в смеси угля и песка. Вместо этого она села на землю, безвольно опустив руки, совсем как толстая предсказательница. Так и не дождавшись, когда она встанет, Шус осторожно подошел к девушке. Насколько мог судить Шус, она не нашла то, что искала. Прочистив горло, Шус обратился к девушке:
— С тобой все в порядке? — как можно более вежливо и тактично спросил Шус.
— Нет, во имя всех темных богов, не в порядке! — вспылила он в ответ, вскочив на ноги.
Она яростно взглянула в глаза к Шусу. Хоть ей приходилось глядеть на него сверху вниз, так как она была ниже Шуса почти на голову, последнему показалось, что она возвышается над ним подобно его родным горам.
— Ты еще смеешь беспокоиться обо мне, после всего того, что ты сделал?! — продолжала буйствовать она. — посмотри что ты наделал.
С этими словами она пихнула в лицо Шусу какой-то обгорелый обрывок бумаги, который девушка все это время сжимала в руках.
— Что это? — спросил Шус, не поспевавший за несшейся галопом, разбивающий все барьеры логики, мыслью девушки.
— Это?! Это все что осталось от моей жизни, моей свободы, а ты все разрушил! — после этих слов девушка замолчала, по видимому только теперь осознав весь ужас ситуации, в которую она попала. Во всяком случае Шус решил, что сложившуюся ситуацию и правда нельзя назвать великолепной, хотя бы потому, что в беде оказался не только он сам, но и эта девушка. Она сжимала кулаки, пока не побелели костяшки пальцев и нервно кусала губы. Поняв, что девушка больше не собирается ничего говорить, Шус решил попробовать объясниться.
— Но я правда ничего не делал. Твой шатер поджег столп пламени, вырвавшийся из-за занавески, за которой ты пряталась, первым делом спалив ту куклу. Кстати, не понимаю, зачем вместо себя ты посадила ту старуху.
— Потому что никто не поверит в то, что могущественная ведьма может быть молодо,. — сердито откликнулась она. — К тому же, типы вроде тебя, когда видели меня, лезли обниматься вместо того, чтобы спокойно сидеть на месте.
— Так значит, ты могущественная ведьма? — попытался перевести разговор на другую тему Шус.
— Да, и очень злопамятная. Так что единственный способ спасти свою шкуру это — покрыть мои расходы. Ведь у тебя есть деньги? — при последних словах в голосе девушки явственно промелькнул лучик надежды.
— Деньги? Нет, прости, они остались у моего учит...
— Так какого рожна ты вообще пошел в мой шатер?! — снова завелась девушка.
— Но у меня есть лошадь. Думаю я смогу найти что-нибудь ценное...
— Забудь. Все равно рабам ничего нельзя продавать.
— Рабам? — переспросил Шус, — так значит, ты...
— С недавних пор — нет, — гордо заявила девушка, однако тут же снова поникла, — по крайней, пока у меня были грамота на вольность и паспорт. Теперь же, когда и от того и от другого остался лишь пепел, любой поймавший меня гражданин должен препроводить меня в тюрьму, как беглую рабыню. Если никто не заявит на меня права, меня продадут на невольничьем рынке.
— Но это же ужасно! — воскликнул Шус. — Ведь так можно у кого угодно отобрать документы и заявить, что он -раб.
— И такое бывает, — ответила девушка, — кстати, а где твоя лошадь, про которую ты говорил?
— Она должна быть где-то здесь, — только и смог протянуть Шус.
Однако ее не было, как и Фарха. Впрочем, в этом не было ничего удивительно, ведь пожар поднял немалый переполох и стоять около горящей палатки, держа под уздцы лошадь Шуса этот маленький человечек никак не мог.
— А ты не знаешь, где можно найти твоего зазывалу?
— Понятия не имею, — отрешенно ответила девушка. — Я наняла его только сегодня. Точнее, это он нанялся ко мне. По правде, я даже не помню как его зовут.
— Великолепно! Значит у меня еще и лошади нет. Теперь учитель наверняка превратит меня во что-нибудь.
— Превратит? Так твой учитель — волшебник? У него наверняка должны найтись деньги. Если у меня будет хотя бы 3 золотых дарахама я смогу достать поддельные документы и выбраться из города! Ты просто скажешь, что разрушил мою палатку или бросаешь меня с твоим ребенком и он наверняка даст мне денег. Ну скорее же, где этот твой учитель? — опять затараторила девушка. Она схватила Шуса за грудки и начала трясти, будто бы надеялась вытрясти вожделенного учителя у него из-за пазухи.
— Постой, отпусти меня! — наконец не выдержал Шус. Удивленная девушка и вправду перестала трясти его, правда о том чтобы отпустить Шуса, даже и не подумала.
— В том то все и дело, что я не знаю, где он. — продолжил Шус, — я и зашел к тебе, надеясь, что предсказательница сможет помочь найти мне моего учителя.
— Благотворительностью не занимаюсь! — гордо заявила девушка.
— Обещаю, что мой учитель отдаст тебе половину из всех наших сбережений, если ты поможешь мне разыскать его, — пообещал Шус.
— Заключим сделку? — предложила девушка.
— Если так нужно, — ответил Шус.
По правде говоря, он сомневался, что ему стоит заключать какие-то сделки, хотя бы потому, что его опыт подсказывал ему, что разнообразные торговцы и прочие существа, обитающие на базарах и ярмарках, только о том и думают, как бы облапошить ничего не понимающего в их делах паренька из деревни.
— Как, ты говорил, тебя зовут? — спросила девушка.
— Шус, — ответил последний.
— Втри, — представилась, девушка, протянув Шусу руку.
Тот не раздумывая, пожал протянутую руку.
— Сделка заключена, — тут же заявила Втри.
— Уже? Но мы ведь даже не обсудили...
— А что тут обсуждать, Шус. Твой учитель отдает половину своих денег мне, как только мы его найдем.
— Но... — попытался возразить Шус, но тут к нему пришло понимание, что его надули как обыкновенного простака из деревни. Но во имя всех богов, ведь он как раз и был этим самым обыкновенным простаком из деревни.
— Пошли отсюда, — приказала Втри, потянув Шуса за рукав.
— Куда?
— Искать твоего учителя, конечно.
— Искать? Но разве ты не должна найти его с помощью своей магии?
— Ты говоришь, как какой-нибудь деревенский простак, а ведь если твой учитель — колдун, то ты — ученик колдуна. А значит, не должен говорить что-то вроде: "должна найти с помощью своей магии". Или ты соврал? -с подозрением в голосе спросила Втри.
— Нет, что ты! Просто неудачно выразился, — запротестовал Шус. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта, по всей видимости могущественная, раз уж умеет создавать огненные столбы, хоть и юная ведьма, узнала, что он ничего, кроме как пасти бараномамонтов, не умеет делать.
Ловко лавируя в толпе, Втри вывела Шуса с рынка через какие-нибудь пару минут после начала движения. Остановились они в не слишком чистом, пустом тупике, где расстояние между стенами было не больше метра.
— Ты предлагаешь заняться этим прямо здесь? — спросил Шус, когда ведьмочка наконец остановилась, упершись в тупик.
— Чем это "этим"?— ощетинившись, спросила Втри.
— Ну этим, — пояснил Шус. — Я думал, что мы пойдем в какое-нибудь более удобное место.
— Надеюсь, ты не забыл, что я владею магией, — в голосе Втри явственно сквозила угроза.
— Так ведь в этом-то и дело, — сказал уже ничего не понимающий Шус.
— А, так ты про поиск твоего учителя, — облегченно произнесла Втри.
— А ты о чем подумала? — с подозрением в голосе спросил Шус.
— Да ни о чем, — явно нервничая ответила ведьмочка. — Так мы начнем?
— Так все-таки здесь?
— А зачем по-твоему мы сюда пришли? — ответила вопросом на вопрос Втри.
— Мало ли чем можно заниматься в тихом тупике, в который никто не заходит... — неопределенно ответил Шус.
— Так, слушай сюда! — теперь Втри разозлилась не на шутку. Она схватила Шуса за воротник и притянула к себе так, что его лицо было напротив ее. — Я помогаю тебе, потому что мы заключили сделку, однако я не намерена выслушивать всякие... глупые намеки! Так что давай как можно быстрее найдем твоего учителя и разойдемся, идет?
— Идет, — эхом откликнулся Шус. На большее, в его положении, он был неспособен.
Только выдавив из Шуса согласие, Втри отпустила его.
— Отлично, — произнесла она, — сядь и расслабься.
— Прямо на землю?
— Да, — сквозь зубы ответила она.
Стоит заметить, что сомнения Шуса по поводу правильности выбора места были вполне обоснованы. Дело в том, что это был не просто тупик. Судя по всему, это была хоть и брошенная, но все-таки помойка, к счастью не пищевых, а хозяйственных отходов. По большей части здесь лежали разнообразные ящики, бывшие раньше упаковкой различных товаров, продаваемых на базаре. Однако, несмотря на это не было сомнений, что не одно поколение крыс считает это место своими угодьями. Шус же, выросший в деревне, не привык к подобным местам. Конечно, крысы были и в "Заднице бога", но там их популяция была явно ниже, чем здесь. Что же касается мусорных куч, то как раз в деревне их не было. Мусор сбрасывался в бездонную щель почти посреди деревни. Поэтому Шус и сомневался, стоит ли дело того, чтобы находиться в таком грязном месте.
Тем временем ведьмочка уже села, скрестив ноги и закрыв глаза. Глубоко вздохнув, Шус последовал ее примеру.
— Расслабься, — приказала Втри тоном, отнюдь не способствующим расслаблению.
— Как, по твоему, я должен расслабиться, если ты все время кричишь на меня? — жалобно спросил Шус.
— Просто сделай это, — сквозь зубы процедила Втри. — И заткнись, ты мешаешь мне работать своей болтовней.
— Но я...
Прервало Шуса то, что девушка взяла его за руки. И ладно бы только это. Хотя он и был девственником, но Втри была не первой девушкой, что брала его за руку. Не говоря уже о том, что обстоятельства их встречи не располагали к романтическим отношениям. Главным было то, что завладев рукой Шуса, ведьма отогнула один из его пальцев, так что тот чуть-чуть не сломался, поэтому Шус только и мог, что проглотить свои слова. В эту секунду он подумал, что лучше бы он оказался в руках той куклы, чем этой чокнутой.
Сосредоточившись на боли, Шус не заметил, как погрузился во что-то наподобие сна наяву. Он осознавал, что это сон, созданный магией Втри, однако при этом он был готов заложить бороду своего учителя за то, что он видел, слышал и чувствовал совсем как при бодрствовании.
Шус стоял на каких-то каменных ступеньках, усеянных толстым слоем лепестков роз. Судя по крикам, вокруг было много людей, но все они стояли на расстоянии, кроме одного. И этим одним, кто стоял подле Шуса была Втри.
Внезапно видение прервалось, и перед его взором возникло перекошенное от гнева лицо ведьмы.
— Гад! Что ты наделал?! Ты, проклятый колдун. Верни все, как было! -накинулась она на Шуса.
— Т-ты о чем? — выдавил из себя Шус, пытаясь отползти назад, что было не очень-то просто, учитывая, что за его спиной была стена дома.
— Этого не могло со мной случиться. Ты и я...
— Втри, ты видела то же, что и я? — осмелился спросить Шус, понявший что сбежать не получится. — Но я не понял, что это было. Мы просто вместе стояли около какого-то дома...
— Будущее нельзя изменить. После того, как ты увидел его, оно так или иначе настигнет тебя. Но я не хочу... — по всей видимости девушка не слушала Шуса.
Гнев Втри утих. Она осела на землю, продолжая говорить про судьбу, будущее и предопределение, то и дело шмыгая носом.
Шус сам не знал, откуда взялись у него силы и смелость. Он себя успокаивал тем, что в безвыходной ситуации люди способны практически на все, что угодно ради спасения своей жизни, а ситуация, в которой он оказался. то есть в полуметре от неуравновешенной и, по всей видимости, довольно могущественной ведьмы в состоянии истерики, вполне можно было счесть потенциально опасной для жизни. Так или иначе он схватил ее за плечи и, заставив Втри поднять голову, глядя в ее зеленые глаза, спросил:
— Втри, что ты видела?!
В ответ она промолчала и только опустили голову.
— Втри? — повторил Шус. — слушай, я понимаю, что у тебя был тяжелый день, но ты должна рассказать, что ты видела. Это может быть важно. Втри.
— Ничего. — ответила она, не подняв головы.
— То есть как это ничего? — опешил Шус. — То есть ты потеряла способности?
Ведьмочка покачал головой, последний раз шмыгнула носом и подняла голову, впрочем тут же отведя взгляд в сторону.
— То есть я хотела сказать, что не видела твоего учителя или чего-то, что могло бы подсказать, где он. По правде... — тут Втри замолчала, по-видимому не жалея рассказывать Шусу, что же именно она видела.
— Ну? — подтолкнул ее Шус.
Втри встретилась взглядом с Шусом и произнесла:
— По правде, я видела твою смерть. Доволен? — недовольно спросила она.
— Мою смерть? — повторил Шус.
— Да, этого стоит ожидать, если обращаешься к предсказателю будущего. И убери свои руки от меня
— И когда? — безучастно спросил Шус, подчиняясь приказу предсказательницы.
— Не скоро. Во имя всех богов, там не было написано года.
— И... Демона тебе под одеяло, и ты думаешь, что я поверю, что ты плакала из-за того, что увидела мою смерть? Да мы встретились только сегодня и ты считаешь, что я сжег твою палатку. Мне скорее стоит опасаться, что как раз ты и попытаешься убить меня! Не говоря уже о том, что ты сама сказал, что ты предсказательница и тебе часто приходится говорить людям, что они умрут. Не верю! — Выдал Шус, тираду количества слов в которой с лихвой хватило бы на декаду его деревенской жизни. Втри, не ожидавшего такого напора в свою очередь отпрянула под натиском Шуса.
— Если хочешь, не верь, — наконец ответила она. — Как бы там ни было, другого ответа ты от меня не дождешься. Пошли искать твоего учителя, надеюсь ты еще не забыл, зачем мы все это затеяли?
