Выбор. Шаг третий.

— Это тебя не касается, смертная. Передай своим что я отказываюсь от мести.

— ЧТО?

— Я видел его как тебя. И не хочу сражаться.

— Но почему?!?

— Ты глупа если не увидела причины. Преследуй, и возможно перед тем как накрутить твои кишки на секиру он объяснит.

Выпрямившись Баломея едва справилась с зарождающимся гневом, но не давая вырваться чувствам произнесла:

— Тогда я хочу получить назад свиток пелены.

— Забери. — и в лицо девушки полетело то что могло бы поставить точку в этом давнем противостояние, могло бы если бы кое-кто не оказался куском засохшего гавна.

— Не переживай. — сказал кто-то из её отряда когда сжав кулаки в бессильной злобе она смотрела как рвётся ткань пространства и демоны возвращаются к себе. — мы ещё встретимся с ним.

— Возможно. — кивнула девушка. — только без меня. Передайте Креоптису что я ухожу. Мне надо многое обдумать. Когда гармония соединит душу и мысли я вернусь, а пока прощайте.

Баломея исчезнула в вспышке портального камня, а остальные каратели невесело стали разворачиваться обратно.

Миола.

— Миола, ты где? — встревоженые голоса кьяри послышались рядом и покинув найденую пещеру девушка поспешила им навстречу. Искренняя тревога в их глазах подняла настроение, но тут же вспомнив что тут она не просто охотница, дочь своего народа, а ещё и советница резко помрачнела. Опять надо внимательно слушать и отвечать, отвечать, отвечать на бесконечные вопросы которых у кьяри с момента появления здесь накопилось уйма. Их интересовало буквально всё и спустя день с начала пути она уже горько сожалела о своём согласие. Как там сказал отец? `Подскажешь пару раз, покажешь, объяснишь.' Гад! Язык уже опух от этих объяснений. Был бы он рядом всё бы ему высказала! Крылья бы ещё узлом завязала и все чешуйки повыдергивала! Летает сейчас и горя не знает! А я? Страдаю, и за что? За каких-то жалких 5000. Жадина. Вот увижу так и скажу: жадина и .... и ... и ещё раз жадина. Непонимающая ничего. Посмотрев на руку где пульсировала линия судьбы девушка вспомнила разговор с жрицами которые немного просветили по поводу такого украшения. Вспомнила и вздохнула. Оказывается, давным — давно, очень давно, у одного Творца некроманты убили всю семью. И тот решив отомстить создал Орден инквизиторов. Всех вступивших в него он выкупал у Богов меняя не только судьбу, но тела и сознание. Чтобы инквизиторы уничтожали нежить он и придумал такое непростое оружие. Чем сильнее уничтоженая нежить тем толще нить, чем больше её убьёшь тем она длиннее и тем больше получало бонусов тело смертного. Увеличивалось здоровье, сила, ловкость. Улучшалась реакция и мышление. С одним только но. Которое называлось — зависимость. Почувствовав её инквизиторы не могли остановиться. Они спускались в жуткие глубины убивая поистине страшных тварей ради очередной порции наслаждения которое наступало при улучшение тела. Спускались пока не натыкались на того кто их превосходил. Неужели её это тоже ожидает? Брррр. Хотя стать чуточку лучше — очень заманчиво. Но только чуточку. Чуть-чуть.

— Ох. — с чувством выдохнула Миола. Как всё кругом сложно. А посоветоваться не с кем.

За спиной осталась красочная долина тэрций. Подо мной сухая земля с зарослями колючих кустов. Непроходимые дебри в которых и застрял вышедший из тоннеля караван. У бандитов где-то здесь был проложен путь, путь о котором мы ничего не знали. Не догадались спросить. А они не догадались обменять свои никчемные жизни на услуги проводника. Теперь идущие впереди маги прокладывали дорогу выжигая всё перед собой огнём. В краю где обыватели прятались за высокими стенами от бандитов это был смелый поступок. Ведь поднимающийся вверх дым сигнализировал на всю округу о нашем присутствие. Можно сказать кричал, вопил: все сюда, они здесь. Но безрезультатно. Сонар не показывал никого вокруг, словно никому мы не интересны, и взмыв повыше полетел осматривать местность с тревогой на душе. Почему-то я ожидал что вот-вот и появится какая-то бяка не думая о том что кьяри могут найти неприятности на ровном месте. Наковырять проблем полное лукошко как говориться не сходя с места. А ведь вроде все взрослые, краткий курс местных реалий прослушали, некоторые и не по одному разу. Так какого демона будить лихо когда оно тихо?!?

В данном случае роль одноглазого, лупоглазого чудища исполнил хор здоровых шершней, исполнил на бис не обойдя никого своим вниманием.

Когда раздухарившиеся от собственной крутости маги выжигали пятиполосный автобан, случайно или нет, но но они задели их гнездо. Я даже моргнуть не успел как движимые местью за спалённую хату насекомые ринулись вершить правосудие. Первыми досталось троице стоящей впереди всех. Одарив их с головы до ног больнючими укусами шершни двинулись к остальным и за минуту учинили полный и безоговорочный разгром. Бросая оружие кьяри ломанулись кто куда. Кто в заросли кустов, по своему скудоумию полагая что колючки оградят их от возмездия, кто обратно в тоннель. Сбитая с ног работодательница с ужасом смотрела на несущихся мужиков справедливо полагая что после того как они по ней пронесутся лететь ей прямым курсом на перерождение и то что она привлекательная женщина в горизонтальной позиции в данный момент мало кого волнует. А если быть точнее то вообще никого. Но участь стать ковриком под ногами обезумевшей толпы её миновала. Не растерявшиеся телохранители накрыли телами приняв удары ног на себя, а затем и жала пролетевших следом шершней.

Спустя пару минут словно одуванчик пробивающий старый асфальт Наристия явила себя миру высунув сначала руку, потом вторую, а затем и целиком выбравшись из-под чуть шевелящихся тел. От её красного лица смело можно было прикуривать, к ноздрям тянуть провода и обеспечивать энергией посёлок городского типа, но почему-то идеи созидания ей были чужды.

— ТЫ!!! — завопила она дурным голосом глядя на меня.

— Я. — согласился с ней и еле увернулся от слетевшей с её рук молнии.

Следущий разряд ушёл вертикально вверх и ойкнув она рухнула на руки очухавшейся охраны. На редкость смышлёные парни. Сообразили чем дело пахнет и ласково вырубили кулаком по темечку. Развеивая созданное ледяное копье я восхитился их работой отложив в памяти заметку узнать о них побольше, а пока надо позаботиться о кьяри.

Остаток дня и всю ночь мы с недовольной дочей собирали их обратно и к сожалению без потерь обойтись не удалось. Тройка магов принявших первыми удар погибла. Их опухшие тела легли на погребальный костёр. Оставшиеся в живых сбившись в кучу пили элики и расчёсывали друг другу спины пострадавшие больше всего. Ещё несколько десятков пропали без вести растворившись в разветвлениях подземного тоннеля и возложив их поиски на Миолу использовав свиток обрушил мощь огня на тела павших. Взметнувшееся в небо пламя жадно пожирало мёртвую плоть. Молчали кьяри и искоса бросала на меня взгляды полные `нежности' Наристия. Может она думает что собирался её убить? Глупая. Мне ж низзя всех подряд мочить. Рубанул бы ей только руку или ногу или обе вместе и всё. Живи себе дальше и радуйся жизни. Бегай по полю, порхай как бабочка, собирай и нюхай цветочки. Кстати о последних. Или мне кажется или тот кустик усыпаный бутонами немного приблизился к нам. Разглядывая эту непонятку не заметил как подошла доча и подёргав за крыло спросила.

— Скажи. Тебе нравилось быть инквизитором? Нравилось убивать?

— И да и нет.

— Это как? — непонимающе вытаращила на меня глаза Миола.

— Да, потому что чувствовал в конце удовольствие, а нет, потому что нежить это искусственные создания. Ведь изначально маги их создавали как своих помощников. Не нуждающихся в еде, не испытывающих усталости, они повинуясь командам могли работать круглыми сутками, работать там где не могли или не хотели живые. На них лежал тяжёлый труд, они были неотъемлемой частью общества, были пока не началась война. И тогда оказалось что их можно использовать и там.

— Чего ты замолчал? — легонько толкнула в бок доча.

— Вспомнились кое-какие картинки из одной книжки. Называется `Эволюция нежити'. Рисунки самых первых созданий и последних. Разница как между землёй и небом. И потому когда вижу творения которых от живых отличает только отсутствие души мне становится жалко их уничтожать. Понимаешь? Это ведь как оружие. Всё зависит от того кто им управляет. У древней нежити есть Владыка который один держит сотни тысяч поднятых, есть некроманты предел которых гораздо скромнее, есть ...

— А-а-а. — чей-то вопль оборвал меня и обернувшись увидел как подозрительный кустик впился бутонами в неожидавшего такой подляны лучника. Его крик резко оборвался и ошарашеные кьяри увидели как с чмоканьем тело бедолаги скрывается в хищно распахнувшихся бутонах.

Стрелки пришли в себя первыми. Бзинь, бзинь — отлетели от стебля стрелы не оставив даже царапины. Увидевшие это маги поспешили сказать своё слово. Со свистом, сопровождаемые проклятьями, полетели раскалённые валуны, полетели чтоб осыпаться песком с подросшего куста. Недовольно отмахнувшись от атак магов пытающихся его поджарить, заморозить, расчленить он неспеша пополз выискивая очередную жертву и тут пришло моё время показать ху из ху. Раз магия бесполезна и стрелы отскакивают как от камня значит надо долбануть стратегическим резервом. И мысленно пожелав ему сдохнуть как можно мучительней метнул всю накопленую энергию демиурга. Бронзовый сгусток ударил в основание и быстро расползся разрушая эту дрянь. Пронзительно заверещав плотоядный куст заметался, задёргался и осыпался пылью. Аминь.

— Что это было? — чей-то испуганый голос спросил за спиной.

— Понятия не имею. Но второго такого мне уже не одолеть. Так что давайте в темпе собираться и двигаемся дальше.

— Постой! — вцепилась в меня словно клещик Миола. — ты не договорил, а мне интересно.

— Интересно что?

— Про некромантов. Они что раньше были не на стороне Тьмы?

— Нет. Они были вынуждены подписать союз с тёмными в обмен на защиту, знания и силу. Тогда так сложилась ситуация. Закончим этот поход дам тебе книги где подробно об этом написано, а пока займись пропавшими. И прошу тебя. Будь осторожна. Я в этом мире потерял много друзей и не хочу чтоб ты попала в этот список.

— Обещаю! — торжественно подняла руку доча и шустро взобравшись на Квази умчалась в темноту тоннеля.

Город к которому караван вышел спустя двенадцать дней был красив. Высокие белые стены украшеные сверху и снизу желто-синим орнаментом. Сияющие чистотой дома укутаные в мягких объятьях высоких цветов. Мощёные дороги по одной из которых мы и добрались до дворца местного правителя. Осантир — так его звали не забывая перед этим склониться и опустить глаза долу. Традиции, мать их, традиции. Уважение и почитание к отпрыску некогда знаменитого рода. Но как зачастую бывает на потомках героев природа расслабляется. Этот пуфик с пухлыми щёчками был весьма и весьма далёк от своего грозного прадеда который по слухам мог взглядом усмирить бешенного ящера.

— Как я рад вас видеть! — заверещал тоненьким голоском местный падишах и засеменил к разулыбавшейся Наристии. Ручковались и сюсюкались они минут наверное пять пока утомлённый этим действием захватив телекинезом голема не опрокинул того на бок. Лучше бы я этого не делал. Вздрогнув от грохота Осантир перевел свои свинячьи глазки на меня и распахнул руки попёр напрямки совсем рамсов не чуя. Не, конечно может кто-то и получает кайф от совместной тёрки носами и щеками, но я не такой!

Фьюжжж — взлетевшее тело унеслось в объятья охраны и в догонку пользуясь моментом прокричал:

— Где моё золото?!?

На тотчас ощетинившихся копьями стражников полетело ощущение собственной силы, мощи и судя по результату оно стало даваться мне всё лучше и лучше. Побросав оружие те испарились словно снег под жарким Солнцем оставив пару лужиц на полу. Замечательная штука с одним только но. Если фонить этим постоянно то одиночество обеспечено. Даже родная дочь, на что крепка и изворотлива, и та уползает подальше. А эти ломанулись ещё шустрее.

— Что ты натворил. — Шепчут побелевшие губы Наристии, а к нам уже выдвинулся другой персонаж. Советник Осантира. Высокий мужик с приклееной улыбкой на губах.

— Мне уже сказали что по дороге сюда вы уничтожили отряд бандитов. Сколько их было?

— 162.

— Прекрасно, прекрасно. — И оживившись советник стал перечислять все беды и неприятности что те доставили правителю. Наслаивая одно на другое он словно гениальный кулинар создавал свой шедевр — обалденную вкусняшку. Игра правдой, намёки, недомолвки всё подталкивало слушателей к принятию одного решения, решения нужного ему. Неискушённые в этом стоящие рядом кьяри уже были убеждены что все демоны Ада — дети пред бандой Гаврона. Возмущение как тех терпит земля явственно читалось на их лицах и видя эффект советник разливался соловьём пока не заметил нотки неудовольствия на моём лице. Быстро закруглившись он предложил столь сильным и неустрашимым воинам покарать этих мерзавцев принеся тем самым долгожданный мир и спокойствие на настрадавшуюся землю. Его цепкие и внимательные глаза составляющие разительный контраст с доверчивым и простодушным лицом изучали меня, а я ухмыльнувшись как можно более поганей, ответил.

— Если желаете нанять нас для уничтожения бандитов, то это обойдётся вам в 170 тысяч монет, половину которых желаю получить сразу.

— О чём вы говорите Хранитель! Да вы знаете сколько они награбили за эти годы? Сколько золота в их сокровищнице? Да там стены сундуков ломятся не в силах удержать такое количество добра. Если вы уничтожите этих негодяев, то до конца жизни никто из вашего народа не будет ни в чем нуждаться, вы можете ничего не делать спокойно живя на это золото, и детям и внукам ещё с лихвой останется. Вы отстроите себе пару дворцов лучше этого, — обвёл он руками роскошный зал, — все будут лишь завидовать вам и преклоняться, восхищаясь вашей удачей и мужеством.

— 180 тысяч и все трофеи наши.

Недолгая борьба взглядов и буркнув что он посоветуется советник ушел. И если после этого мне кто-нибудь скажет что пуфик реальная фигура в местной политике я расмеюсь ему в лицо.

Несмотря на стоявшую тёплую погоду и надетую одежду в которой не страшны холода правителя Осантира трясло. В небольшом зале окруженый двумя десятками лучших и верных ему бойцов он никак не мог успокоиться. Ему постоянно мерещился презрительно смотрящий Хранитель, бронзовые искры в глазах излучающих такую силу что хотелось бросить всё и бежать прочь. От воспоминаний своей беспомощности липкий отвратительный пот покрыл тело, а спазмы ужаса сжали горло выпустив лишь испуганный писк.

— Осмелюсь дать совет. — Вкрадчиво заговорил вернувшийся советник. — В бою с бандой Гаврона этот дерзкий потеряет много своих воинов особенно если дать знать тому, что против него выслан отряд. Мы же в свою очередь соберём все наши силы и двинемся следом. Зажмём его в тиски и уничтожим. Он заплатит кровью за нанесенное оскорбление. Сейчас нападать на него нет резона, — продолжил уговоры серый кардинал этих земель видя неподдельный интерес.— нам надо подготовиться. Нужны артефакты равные его силе, нужны мастера их применения. С их помощью мы склоним чашу удачи на свою сторону. Я лично прослежу чтоб он не ушёл от заслуженого возмездия. Вам нечего его опасаться, господин. Он труп, которые ещё не знает об этом.