В поисках себя или фантом трупа лича)

— Эй, мужик, куда смотришь? — рыкнул дракон, — голову откушу.

А некромантка огляделась и бодро спросила:

— Ну че, ритуал тут проводить будем? Тогда давайте поторопимся, а то ведь найдут и точно выпорют.

Эрштай обмяк и обреченно спросил:

— За что?

— За красивые глазки, господин директор, — ответил скелет, а Вадим сжался, узнавая голос.

— Кьяза??? О, Тьма! Что с тобой? Эээ, Послушай, мы могли бы ... эээ. Мне жаль что с тобой так произошло! — залепетал он, следя как призрачный скелет постепенно обрастает мышцами кожей, превращаясь в пестрокрылую школьницу. Фантом.

— Вадим, верни что ты забрал у меня.

Он вспомнил, как однажды на уроке отнял у эрштайны, недавно потерявшей мать и брата, тонкое кольцо. Отнял и забыл отдать.

— Кьяза, я забыл, понимаешь.

— Где кольцо?! — рявкнул фантом, и Вадим лишь указал рукой на бюро в углу комнаты.

Некромантка подошла и открыла маленький ларец, порылась в нем и выудила несколько колец:

— Которое, Кьяза?

К ужасу и удивлению Вадима, девушка материализовалась и подошла к подруге:

— Это. Мамино. Талена, солнышко, забирай Цнипа и Пуську. Редж, увези девочек отсюда. Ни к чему им видеть все.

Вадим рванул и отклеился от стены, оставив часть перьев. Метнувшись в сторону двери выскочил на улицу и ребята лишь наблюдали его неровный полет на фоне разгорающегося рассвета.

— Ты правда хотела его того самого? — удивленно спросила Зарайя.

— Нет,— мотнула я головой, — хотела лишь поговорить. Напомнить ему. Я еще тогда, в школе пообещала, что однажды он испытает такой же ужас, как и я. Вот и сдержала слово. Давайте возвращаться. Я только хотела вернуть мамино обручальное кольцо.

— Это твое последнее воспоминание? — уточнила некромантка, глядя, как Цнип тащит с кухни сковородку с котлетами. Талена собирала со стенке перья, решив что Ятсану и Дюлу не хватает светлых для красоты. Пуська сидела на подоконнике и плевалась на улицу.

— Я все вспомнила. Сакалла помог.

— И что теперь?

— А теперь за филактерией и обратный ритуал.

— Ты знаешь, нам не рассказывали об обратном ритуале у личей, — произнесла Зарайя осторожно.

Я вздохнула:

— Давайте куда-нибудь переместимся и я все расскажу.

Местом для излития откровений выбрали грот Сакаллы. Редж обернулся и быстро разжег костерок, огонь нам любезно предоставила Пуська, плюнувшая на сложенные дрова. Уставшая Талена свернулась клубочком на лежанке и засопела. Княжич прикрыл ее и чернавку, которая устроилась под боком девочки, заранее припасенным пледом. Цнип отвоевал место на коленях некромантки, поближе к котлетам. Живые поглощали съестные запасы, запивая вином, а я рассказала все, что вспомнила. Почти все. Некоторые вещи я упорно игнорировала, понимая что, если обратный ритуал не удастся, то нанесу еще большую рану тому, у кого мое сердце. Да и не готова я была себе признаться. В таких случаях амнезия — прекрасная отговорка. Но зачем мы это затеяли, рассказала

К сожалению, мое крыло так и не восстановилось. Полноценно летать я не могла, поскольку длительные полеты изматывали меня и причиняли боль. Став изгоем в школе, я находила отдушину в некромантии Первоначально хотелось вернуть маму, видя как убивается отец. Но Санфео быстро объяснил разницу между живым и поднятым мертвецом, так что идею о воскрешении зарубила на корню. Если Ятсан, видя мои мучения, стремился стать врачом, чтобы излечить крыло, то я стала искать альтернативные пути. Некромантия стала моим хобби, моей отдушиной. Иногда я утаскивала Ятсана в каньон Скиртс, где проводила практические отработки навыков. Каньон гасил откаты. Однажды мы набрели на те самые странные руны на стенах, а в пещере обнаружили некромантский гримуар. Санфео давал мне неуглубленные знания, боясь неоднозначных последствий. Ему хватило того, что пойдя на поводу подросткового любопытства, самолично инициировал во мне некроманта. Находка дала новую пищу для размышлений, а потом я наткнулась на описание ритуала превращения в лича. Меня прельстило в нем то, что в результате все физические повреждения некроманта-смертного после обряда проходят.

Однако возникла загвоздка, мне нужен был ассистент, который достанет сердце и поместит в филактерию. Пришлось поделиться планами с Ятсаном. Как я выжила после того разговора, лучше не вспоминать. Его не тронули ни шантаж, ни слезы, ни истерика. Терштай был непреклонен, выхватив книгу, он едва не за шиворот потащил меня к отцу и Санфео. Спасла от огласки лишь случайность. Я вырвалась из его захвата и, стоя на краю пропасти, вынудила согласиться на помощь. Ятсан лишь выторговал отсрочку до совершеннолетия. Но наши отношения после разговора подпортились.

Следующие дни мы оба посвятили выполнению замысла. Ятсан занялся самообразованием и даже умудрился, начиная с одиннадцатого класса, ассистировать отцу в клинике в другом городе. Я же, прячась у Сакаллы, искала возможность убрать излишние моменты из ритуала, усилив нужное мне действие. В результате мне удалось создать и обратный ритуал. По идее я должна была после изъятия сердца два дня пролежать в пещере, а потом Ятсан должен был вернуть его на место, прочитать заклятье, и тогда я бы вернулась эрштайной. Пестрой, но с целым крылом.

Еще одной проблемой стали защитные руны на стенах пещеры. Попытки их уничтожить едва не закончились плачевно для меня. В результате я пещеру разрисовала своими рунами, которые должны были нейтрализовать внешние.

В день моего восемнадцатого дня рождения мы встретились. Ятсан уговаривал одуматься, чуть ли не на коленях умолял, обещал увезти к людям, чтобы я не подвергала себя опасности. Увы, это был не пустой звук. Передвигаться по городу я могла лишь пешком или при помощи Ятсана или Дюла. Крыло уже не держало. Дюл тоже заводил разговоры о смене места жительства, однако я отсекала. Уже тогда часть ночей я проводила у него, потому что дома были рядом и для меня это была хоть какая-то смена обстановки. Впрочем, это не имеет отношение к ритуалу.

Наглядная демонстрация Ятсану тщетных попыток взлететь убила все его возражения. Мы договорились о дне ритуала. Отдав ему листок с заклятиями, я практически прогнала парня, боясь сдаться под его напором и остаться калекой.

А в день икс я отдала дневник и письма Сакалле с наказом, если не вернусь, раздать адресатам. Он попытался все узнать, как, то воздействовать, но детские комплексы были сильнее. Я не слышала доводы разума, в ушах лишь звучали оскорбления школьников. . Нет, мстить я не хотела, только Вадиму, который забрал кольцо матери. Но я хотела летать.

Я замолчала. Ребята переглянулись и тихо спросили:

— А дальше?

— А дальше мы ушли в пещеру, еще раз проговорили процедуру и я начала. Последнее что я помню, как Ятсан занес надо мной скальпель. Сознание уже было в тумане. Что пошло не так и почему я все забыла, узнаю завтра, увидев филактерию. Знаете, я что-то устала, — и действительно, я словно засыпала. Сквозь пелену забытья чувствовала как Зарайя с котом втащили меня на дракоманта, как хныкала испуганная Талена. Помню утренний ветер и полет. Как нас встречали с возгласами: 'Что с ней?' Суета и охи ахи меня не разбудили. Я лишь почувствовала как меня подхватили на руки и догадалась, кто это. Сквозь сон прижалась и тихо попросила:

— Не отпускай!

— Не отпущу, — пообещал тот, в чьих руках должно биться мое сердце.

Глава 12 Филактерия.

Было необычно, но утром я проснулась в кровати. Как живая. Произошедшее вчера напугало, но разумное объяснение быстро нашлось. Память вернулась, вытягивая все запасы сил, а поскольку я была материальной, то организм решил проблему как с живой и банально отрубился. Одновременно пришла неясная тревога, которая заставляла спешить. Позволил себе вновь стать бестелесной, я скользнула наружу и попала в сад. А там стояли двое, мужчина и женщина. Санфео и Ника. Я испуганно зависла, потом стремительно нырнула в крону ближайшего кустарника, боясь, что меня застукают. Не зря, случайно подслушанный разговор был неожиданным.

— Ника, ты точно решила? — Санфео стоял практически вплотную к хранительнице.

— Санни, пойми, эти отношения изначально были обречены, — девушка говорила мягко, избегая смотреть на магистра.

— Дорогая, мне не надо аргументов, я лишь спрашиваю твое решение — да или нет?

— Да.

— И ты отдаешь себе отчет, что он не будет с тобой?

— Да.

— Ника, я ведь не дам играть собой. После неудачной попытки, а ты ее сделаешь все равно, я не приму обратно. Ты понимаешь?

— Ты уже не примешь, Санни, — она грустно улыбнулась, — мы оба знаем, что наши отношения были по принципу подобное— подобным. Мы оба пытались забыть неудачные попытки любить. А ты уверен, что она тебя примет?

— Ты мудрая маленькая девочка, — улыбнулся Санфео, — не уверен, но так же как и ты, сделаю попытку. Иди, уже не мое солнце, будь счастлива.

Я ошеломлено наблюдала как они обнялись и хранительница убежала, что даже забыла, зачем пришла. Магистр напомнил:

— Вылезай, хулиганка. Ты зачем нам чернавок подбросила?

Я уже была готова оправдываться, как из противоположных зарослей кустов с покаянным видом вылезла Зарайя.

— Наставник, мне жаль.

— Ни за что не поверю, некромантское недоразумение. Чудо, ты хоть выспалась?

— Ну да, кажется. Но мне правда.

— Зарайя, давай я сейчас скажу и мы больше не будем возвращаться к теме наших окончившихся отношений с твоей сестрой. Мы расстались по обоюдному согласию, и твоя дерзкая выходка никак не повлияла, но это не значит, что стоит продолжать так шутить. Разрыв никоим образом не скажется на моем отношении к тебе и я продолжу учить тебя и дальше. И жить ты можешь по-прежнему в моем доме, как и раньше. У нас с тобой ничего не меняется, ты меня поняла?

— Правда? — глаза девушки предательски заблестели.

— Чудо ты в короткой мантии, — вздохнул магистр и прижал к себе Зарайю, — правда, я же обещал. Кто еще так мастерски меня доводить будет?

— Вы мне родителей заменили, — всхлипнула она.

— Знаю, Заренок, знаю. Мир несовершенен, иногда те, кому доверяешь больше всего, предают. Люди под властью стереотипов отрекаются от самых близких и родных. Не таи на них обиду, они не со зла с тобой так. Просто не хватило смелости. Давай прекращай ныть. Нам еще Таленку на ноги ставить. Видать мой крест, несмотря на мрачную профессию, служить нянькой сопливым девчонкам.

— А Кьяза?

— Она сама еще ребенок, — вот на этих словах я обиделась, и даже надулась. А магистр продолжил:

— Как разберется со своими штаями, тогда и поговорим. А там глядишь и тебя уведут в Черные земли. Княжич не зря кружит рядом. Выкрадет, и пикнуть не успеешь.

— Мне рано замуж, — вздернула некромантка нос.

— Но кандидатура устраивает, — хмыкнул магистр, — все, беги давай. И постарайся отдохнуть и нормально поесть. Пойдешь со мной.

— Куда?

— Позже скажу. Брысь. У меня есть еще дела.

Зарайя послушалась совета и сбежала. А магистр повернулся в мою сторону:

— Ты что-то хотела?

Пришлось выходить, вернее вылетать. Зависнув напротив него аморфной массой, спросила:

— Вы поможете мне с ритуалом?

— Я могу увидеть записи? Ты в них меняла порядок? — он сразу взял быка за рога.

Я быстро изложила ему известные мне подробности, добавив, что книга в пещере, но ритуал практически не изменен. Некромант нахмурился:

— Но последнее, что ты помнишь, это извлечение сердца. Мне кажется, Ятсан по незнанию напутал что-то.

— Исключено, мы несколько раз репетировали. Но да, память я потеряла на стыке перехода. А потом повторно, когда лича убили. Вот это мне тоже очень хочется вспомнить.

Магистр покачал головой, затем спросил:

— Я правильно понял, что ты все вспомнила?

— Да.

— Есть что-нибудь, что тебя настораживает?

— Неясная тревога, словно я теряю время.

— Идем к Ятсану.

Магистр не стал тратить время и тут ушел на тропы мертвых, я бросилась за ним. Ятсан был в своей комнате. Увидев нас он побледнел, но потянулся к сумке:

— Уже?

— Ты мне ничего не хочешь рассказать, Ятс? — вкрадчиво спросил магистр.

— Смысл рассказывать, если на месте все увидим, — парень вздохнул, словно ждал приговора.

— Хорошо, идем.

Зарайю выловили на пути к черному выходу. Редж сунулся с нами, но его тут же осадили, сказав, что будет лишь мешаться. Единственное, магистр взял с него слово на закате прилететь и забрать всех из пещеры.

Услышав просьбу, Зарайя побледнела, но лишь сцепила зубы. Княжич недовольно заворчал, но под жестким взглядом Санфео отступил.

Упросив магистра идти без меня, пообещав догнать, я сбежала до комнаты и, приняв материальный вид, схватила кольцо. Неизвестно что будет со мной дальше, но оно должно вернуться к отцу.

Все остальные, включая Сакаллу, находились в столовой. Заметив меня, они насторожились. Я добежала до отца и положила кольцо в его ладонь:

— Прости, это я его тогда взяла из шкатулки и не вернула.

Гал заскрипел зубами, однако сдержался и поймав мою руку, попросил:

— Останься.

— Я должна идти. Я вернусь, честно, — врать получалось плохо, и он догадался:

— Кто идет с тобой?

— Магистр, Зарайя и Ятсан. Пап, я вернусь, обещаю.

Я позорно сбежала, увидев их побледневшие лица. Сбежала от гнетущей тишины, нырнув на тропы мертвых.

У входа в пещеру я оказалась первой. Остальные появились с воздуха, некромант нес ученицу. Приземлившись они все осмотрелись. Санфео задумчиво протянул:

— Как любопытно. Мне знакомы эти места. Руны писал я, чтобы спокойно проводить изыскания без ущерба для окружающих. В основном это были смертельные заклятья и эксперименты с запретными ритуалами. И где-то здесь я потерял свой гримуар. Сами по себе стенопись лишь экранирует действие от внешнего мира, повлиять или исказить ритуал не может.

Он повернулся к нам и чересчур вежливо спросил:

— Я могу посмотреть на вашу книгу?

Я нервно сглотнула, осознавая, чьи именно записи мы использовали.

— Они в пещере, — ответил Ятсан.

Пройдя по переходам, мы добрались до первой пещеры. Ятсан подошел к стене, вскрыл неприметный тайник и достал потрепанный гримуар. Передав его магистру, он вытащил несколько тетрадок и отдал их мне:

— Это твои записи с обратным ритуалом.

Следующие два часа некромантка и терштай терпеливо ждали, пока два фанатика разбирали записи. Ятсан трижды предлагал дойти до филактерии, но мы отмахивались, ища ошибку в ходе обряда. Первые полчаса Зарайя честно пыталась разобраться в терминах и рунах, но потом сдалась. Наконец, магистр захлопнул книгу:

— Если вы досконально следовали написанному здесь, то у вас должно было все получиться. Могла напутать с филактерией при ее подготовке?

— Нет, все проверила и не раз, — ответила, чуть слышно вздохнув.

— Впрочем, даже с учетом того, что ты сейчас фантом, можно попробовать провести обратный ритуал. Я проверил, угрозы нет. Самое плохое, что может быть — ты останешься фантомом, но в том состоянии, что сейчас.