Элли Саманта и Подземные короли

 

 Глава 9. В лесном замке

 

  Первое, что услышал Фред, очнувшись, стали звуки 'Клинк... клинк...', словно кто-то точил нож. В голове шумело, и Фред вспомнил мощный удар дубины, от которого наверняка останется большая шишка. Верёвки, которыми он был связан, больно врезались в тело. Сомнений не оставалось, он в плену.

 

 Фред осторожно приоткрыл глаза и вздрогнул от ужаса. Над ним нависала большая толстая змея, обвившаяся вокруг столба. На шестах сидели филины и зловеще щурили оранжевые глазищи. Он лежал на огромном столе. Рядом действительно точил здоровенный нож толстый как бочка верзила. Тут же суетилась злобного вида седая старуха с большим крючковатым носом. Кругом висели разные специи, а в очаге горел огонь.

 

 Фреду тут же вспомнились сказки о злых ведьмах и людоедах.

 

 — Ага, очнулся! — обрадовалась старуха, впиваясь в него цепким колючим взглядом. — Можешь не закрывать зенки, я старая, но не слепая!

 

 — Ба-гар-ра! Знатная попалась добыча! Сейчас этот шпион нам всё расскажет! — подхватил верзила, пробуя пальцем остроту своего страшного ножа.

 

 — Признавайся, Рудокоп, тебя послали разведать дорогу для вторжения подземной армии? — грозно спросила старуха.

 

 Фред понял, что его приняли за Рудокопа. А за кого его ещё должны были принять? Ведь он был значительно выше обычных Жевунов, в костюме подземного жителя и в колпаке с фосфорическим шариком.

 

 — Я действительно из Пещеры, но я не Рудокоп, я брат Элли, меня зовут Фред Каннинг.

 

 — Не смей врать! — разозлилась старуха. — Я-то знаю, что у моей внучки нет братьев!

 

 — Так вы Гингема и Людоед? А я её троюродный брат!

 

 — Ба-гар-ра! — прорычал Людоед, размахивая ножом. — Каждый может назваться братом Элли! Чем докажешь? Больно морда у тебя подозрительная!

 

 — Квирр... квир... На себя посмотрите! — раздалось чьё-то насмешливое чоканье с верхней полки. И Фред увидел симпатичную рыжую белочку.

 

 — А белочку зовут Векша, — вспомнил Фред. — Мне Элли рассказывала о вашей битве с дуболомами у оврага.

 

 — Вот видите, разве каждый Рудокоп знает, как меня зовут? — подхватила Белочка. — Кстати, там приехал Парис Кокус.

 

 — Иди опусти мост, старый, — проворчала Гингема. — Пусть сын правителя Голубой страны сам с ним разбирается.

 

 Парис был не только старшим сыном, но и ближайшим помощником Према Кокуса и быстро во всём разобрался. Фред не стал обижаться, понимая, что накануне войны нервы у всех напряжены. Гингема и Людоед принесли свои извинения и накормили гостей обедом.

 

 Стол накрыли на свежем воздухе под цветущими яблонями и грушами. В трапезе приняли участие белочка Векша и полосатый барсучок Кеша. Все задавали множество вопросов про Элли.

 

 Дальнейший путь до самой Большой реки Фред проделал в голубой карете правителя, и он обошёлся без приключений.

 

 Глава 10. Вестник мира

 

 Страшила и все остальные приняли Фреда с распростёртыми объятиями, когда узнали, кто он такой. А мальчик с великим изумлением рассматривал Страшилу и Дровосека. Ведь только в Волшебной стране могли существовать такие необыкновенные создания, как ожившее соломенное пугало и человек, ставший сначала железным, а затем снова таким как все обычные люди.

 

 Ещё два месяца назад, в Айове, слушая рассказ Элли, Фред не мог отделаться от недоверия, — и вот, пожалуйста! — он пожимает мягкую, бессильную руку Страшилы и твёрдую мускулистую от постоянных тренировок руку Дровосека. Страшила, разговаривая с мальчиком, важно качает своей многодумной, набитой отрубями головой, а у Дровосека в груди, где ещё недавно билось тряпичное сердце, стучит самое настоящее, живое... И ворона Кагги-Карр, сидящая на спинке трона, поблёскивает умными чёрными глазками и очень ясно, лишь немного картавя, расспрашивает его о здоровье Элли...

 

 Мальчишке всё казалось, что он спит и вот-вот проснётся, но это была действительность, он стоял в тронном зале дворца, построенного Гудвином и украшенного бесчисленным множеством изумрудов, а на глазах у него были зелёные очки.

 

 Но тут Фред Каннинг вспомнил о поручении Элли Саманты.

 

 — Вы даже не понимаете, — горячо говорил Фред, — на какую огромную опасность вы идёте! Если бы вы видели Шестилапых! Один такой зверь может растерзать двадцать человек, а их там целые сотни! А эти драконы с их огромной зубастой пастью и когтистыми лапами! Как защититься от такого чудища, когда оно со свистом слетит сверху, сверкая жёлтым брюхом?! А на них всадники с копьями и луками!..

 

 Долго и красноречиво говорил Фред и с удовольствием видел, что его слушатели начинают понимать безумие своей затеи.

 

 — Вот если бы подземные короли вывели свою армию наверх, это было бы другое дело, — продолжал мальчик, — но ведь они этого не сделают. А внизу, в вечном полумраке, к которому не привыкли глаза верхних жителей, у обитателей Пещеры все преимущества.

 

 И тут в зал вбежала запыхавшаяся красивая зелёная девушка.

 

 'Флита', — подумал Фред и не ошибся.

 

 — Только что прибыл гонец от феи Стеллы. Правительница Розовой страны просит решить дело миром! — выкрикнула Первая Фрейлина.

 

 — Тогда решено! — тряхнул головой Страшила. — Мудрость Феи Стеллы всем известна! Не быть войне!

 

 — И как я мог согласиться на такое безумие?! — воскликнул Дровосек. — Ведь кто-нибудь бы обязательно погиб, и я бы этого не пережил!

 

 И все остальные согласились с этим решением.

 

 — Но как выручить Элли? — грустно спросил Дровосек и чуть не заплакал, но вовремя опомнился. Хоть он теперь не боялся заржаветь, но плакать правителю как-то не подобает.

 

 — Предводитель Летучих Обезьян Уорра передал мне совет Стеллы, — сообщила Флита. — Нужно спустить в Подземелье делегацию из дуболомов с посланием о мире и в качестве жеста доброй воли отправить подземным жителям гуманитарную помощь. Ещё надо понять, в чём состоят интересы Рудокопов и на этой основе выработать решение.

 

 — Стелла вновь преподаёт нам урок мудрости и доброты, как тогда, когда мы посетили её вместе с Элли, — восхищённо сказал Страшила. — Так и сделаем!

 

 — Как и фея Элли, которая учила тебя разуму, а меня верить, что любовь сильнее вражды и смерти, — добавил Дровосек. — Маленькая девочка оказалась мудрее Трижды Премудрого и добрее получившего от Гудвина доброе сердце.

 

 — Прости, Флита, что не поверили тебе, — вставил Фарамант. — У женщин многому можно поучиться.

 

 Тут заговорил маленький тихий Лестар, выдающийся механик из страны Мигунов.

 

 — Насколько мне известно, подземные короли выпустили бы госпожу Элли, если бы она восстановила Священный источник? — спросил он.

 

 — Совершенно верно, — подтвердил Фред. — Но Элли не может этого сделать, не волшебница же она, в самом деле! Да это и к лучшему, а то она ещё не так задрала бы нос!

 

 — А тут, может быть, и не надо волшебства, — хитро улыбнулся Лестар. — Скажите, юноша, вы знаете, что такое водяной насос?

 

 Лицо Фреда побагровело от возмущения.

 

 — У нас на ферме каждый мальчишка пользуется им по десять раз в день, — сердито пробурчал он.

 

 Но Лестар, не смутившись, продолжал расспрашивать:

 

 — А там внизу, в Пещере, вы видели насосы?

 

 Фред подумал.

 

 — По-моему, нет. Водяные колёса у них есть. Они установлены в озере, в них засажены Шестилапые, и когда они там бегают, воду забирают черпаки, выливают в желоба, и она течёт в город.

 

 — Так, так, великолепно! — сиял механик.

 

 — К чему все эти расспросы, друг Лестар? — удивился Дин Гиор.

 

 — Видите ли, — сказал старичок, — есть у меня одна мысль. Мне думается, мы сможем освободить госпожу Элли без побоища. Только для этого надо вернуть королям чудесную воду, и мы попытаемся это сделать...

 

 Возгласы восхищения потрясли тронный зал. Все хвалили Лестара, а он скромно улыбался.

 

 — Не надо раньше времени радоваться, — говорил мастер. — Если эта их вода ушла не слишком глубоко, мы её выкачаем. Только я должен приготовить длинные буры, чтобы просверлить скалу, и, конечно, хороший всасывающий насос.

 

 Лестар отправился в страну Мигунов, потому что только там можно было сделать такие вещи. А Кагги-Карр полетела сообщить Льву, что война отменяется, и что он должен распустить свои полчища.

 

 Глава 11. Поход звериной армии

 

 Пока в Изумрудном городе готовились к войне и обсуждали пути выхода из кризиса, Смелый Лев тоже не терял времени. Звериное войско совершило под его руководством трёхдневный поход и достигло Фиолетовой страны.

 

 Самым сложным был участок между Звериным Царством и рекой, поскольку там ещё не было дорог. Перейти Большую реку по наплавному мосту было совсем не трудно. А от реки до Фиолетовой страны уже был построен Южный тракт. По его обочинам Мигуны посадили деревья, кусты и фиолетовые цветы, а также установили указатели, чтобы никто не заблудился как в своё время Элли и её друзья. Среди деревьев были Колбасное, Кроличье и Сосисочное, семена которых прислала Стелла. Поэтому звери в пути могли отдохнуть в тени и перекусить среди цветущей сирени, фиолетовых роз, тюльпанов, флоксов, крокусов и гиацинтов.

 

 У Фиолетового города устроили большой привал, Птицы-адъютанты разнесли по всем частям приказ остановиться на отдых. Птицы-секретари раздали последнее продовольствие. Союзники Мигуны вдобавок к мясным и прочим плодам, угостили воинство своими кушаньями. Благодарные хозяйки натащили множество продуктов. Тигры и леопарды лакали молоко из огромных чаш, ягуары и гепарды лакомились сыром, пумы и рыси уплетали творог, а медведи с восхищением обнаружили, что ломти хлеба, намазанные сливочным маслом, очень вкусны. Зубры и буйволы вдоволь наелись сена, а на десерт получили великолепные фрукты. К этому времени подоспели воздушные эскадрильи и тоже получили свою долю угощений.

 

 Тем временем Лев посетил Фиолетовый дворец с официальным дружественным визитом. Там он встретился с Весой, супругой Дровосека, которую тот назначил временной правительницей, а также Первой Фрейлиной Фрегозой и её помощницей Бастиндой. Во встрече принимали участие вожак стаи волков Бастинды Клык и ручная лань Фрегозы Ауна. Старые знакомые вспомнили поход Элли и её друзей на Бастинду, состоявшийся два года назад. Лев, который во время того похода поранил лапу, поблагодарил за угощение и новые удобные дороги. Здесь его и застала Кагги-Карр с сообщением, что война отменяется.

 

 Смелый Лев был несколько разочарован, но затем согласился с общим мнением, что мир лучше войны.

 

 Он выступил пред своим войском, поблагодарил его за слаженность действий и сказал, что сохранить мир и есть самая главная победа. Кагги-Карр передала благодарность звериному воинству от имени правителя Зелёной страны Страшилы, а Веса от имени главы Мигунов Дровосека.

 

 — Теперь все убедились, что у нас есть верный союзник, который всегда придёт к нам на помощь! — закончила свою речь ворона.

 

 Потом обоз нагрузили провиантом, и звериная армия, провожаемая тёплыми словами Мигунов, двинулась в обратный путь.

 

 Командовать ей и помогать Эррике в государственных делах Лев назначил Тигриса. Это был заслуженный деятель, он от имени зверей пригласил царствовать самого Смелого Льва и с успехом заменял его, когда тот вместе с Элли отправился к Стелле, а затем боролся против Урфина Джюса.

 

 — Скажи моей жене Эррике, — молвил Лев Тигрису, — что я не вернусь, пока не выручу Элли. Ну... а если мне суждено погибнуть, пусть она знает, что я пожертвовал собой ради дружбы. И ещё скажи: пусть жена воспитывает детей смелыми и справедливыми...

 

 Лев всхлипнул, но тотчас взял себя в лапы, обнял Главного Тигра, и они распрощались.

 

 Глава 12. Странное посольство

 

 Стража охранявшая Торговые ворота, услышала сильный стук. Начальник караула выглянул в окошечко. Он увидел странное зрелище. Перед воротами стояло кружком с десяток деревянных людей, и они весело молотили друг друга огромными кулачищами по спинам. Это был жёлтый взвод дуболомов под руководством капрала Арума.

 

 Грохот мог разбудить мёртвого.

 

 — Зачем вы это делаете? — спросил изумлённый воин.

 

 — А чтоб вы услыхали! — отозвался Арум.

 

 — Вы могли постучать в ворота.

 

 — Ну уж у вас и ворота — пренебрежительно заметил главный деревянный человек. — Сами бы ругали нас, если бы они развалились!

 

 — Кто вы такие и что вам здесь нужно?

 

 — Мы — дуболомы и принесли послание от правителя Изумрудного города Страшилы Мудрого вашим королям, — гордо ответил Арум.

 

 Посовещавшись, воины решили, что тут, пожалуй, нет подвоха: вряд ли десять деревянных людей смогут захватить целое государство. А если они пришли разведывать, пускай смотрят. Увидев Шестилапых и драконов, они, конечно, не решатся развязать войну.

 

 Посланцев пропустили, дали им провожатого, и дуболомы дружно затопали по твёрдой дороге.

 

 Деревянные люди были приняты в тронном зале, где собрались все короли и их министры. Привели туда и Элли. Так как в этом месяце царствовал Ментахо, то он взял письмо и начал его читать.

 

 'Мы, Страшила Мудрый, правитель Изумрудного города, Дровосек, правитель Фиолетовой страны, и Смелый Лев, царь зверей, шлём нашим собратьям, подземным королям, сердечный привет...'

 

 Ментахо прервал чтение и сказал:

 

 — Мы благодарим наших верхних собратьев за привет и отвечаем им тем же. Просим это передать!

 

 Дуболомы глупо ухмылялись.

 

 Ментахо продолжал чтение:

 

 'Мы горестно поражены, что вы, владыки Подземного царства, без всякого права задерживаете у себя случайно занесённую к вам судьбой дорогую нашим сердцам фею Элли.

 

 Но, принимая во внимание, что вами руководят важные причины, а именно желание вернуть Усыпительную воду и восстановить установленный столетиями порядок в вашей стране, мы отказываемся от намерения объявить вам войну и предлагаем решить дело миром... (Это очень благоразумное предложение, — заметил в скобках Ментахо.) Мы, жители верхнего мира — наследники великого Гудвина, и к нам перешли многие из его тайных знаний. Нам думается, что если Элли одна не могла расколдовать чудесный источник, то в сотрудничестве с нами это ей удастся'.