Василиска 3

— Мне бы поесть и малыша своего покормить, хочу вперёд обоза уйти, — дотянулась белянка до своей кожаной обуви, достав из одного мягкого кроссовка монетку. Золотую! — Только у меня это осталось. — Положила Лиска её на стол, одев, и завязав шнурки. Рыжий хозяин невозмутимо поднял голову, соображая, где взять сдачу? Поднялся, но деньги пока не взял. Наёмникам сказал, чтобы и они не торопились, сейчас завтрак будет. А то, сколько потом не смогут увидеться? — Можешь, не прощаться с ними, они ночью к тебе со стражей из города заявятся. — У-у-у... глаза округлили. У всех! — Ночью кто-то пытался моего ездового ящерка увести. А на нём охранка. Так что получили они небольшие ожоги рук. Но это не всё! Ночью кто-то пытался и к детям на чердак влезь. А я медитировала. К тому же, не люблю, чтобы непонятные личности лезли туда, где я сплю. Дети это одно, а вот мужчины... Лестницу я с ночным визитёром столкнула со стены. И типчик, покряхтев, убежал. А свой бы не сбежал! Разорался бы любой, кто без злого умысла. И, заметила, что он что-то швырнул под стенку. А мне показалось, что это что-то он собирался подкинуть детям на чердак. А если это что-то ворованное? Ну, не верю я в добрые помыслы таких личностей! Пришлось немного помагичать. Утверждать не могу, не видела, но слышала, как в лесу, там, за дорогой, шуршали ветками и листьями. Прятали что-то.

Наёмники переглянулись, и было кинулись в двери. Это же, если у них тайно обоз обворуют, им штраф платить. Так дело не пойдёт! И им не хотелось и Лиске. Остановила она их, предупредив, чтобы её в свои дела не втягивали. Сказала, чтобы сделали вид, что просто обход и проверку перед отправкой делают. И, заодно, обход территории. Если они всё вернут, то случай замнут. Огласка никому не нужна. Ни простому люду в обозе, ни наёмникам. Это если бы было открытое нападение. Бой! А тут...

— Кто?.. — прохрипел хозяин таверны.

— Не ваши, не местные, но подставить, по-моему, именно тебя с детьми решили, — задумчиво произнесла это Лиска. — А предложений, случайно, не получали, продать таверну? — Рыжий насупился. Глубокая складка появилась на его лбу. Было дело. Было. — Тогда, смотрите! Если моё предложение тебе не подойдёт. Я перекуплю долг учителя. И условия для него не изменю. Будет всё приемлемо. Давай, поем, сходим к управляющему. Сразу напишу, что если ты не справишься с возложенной на тебя ответственностью, буду ждать должника в соколином имении. Мне как раз нужны простые учителя. И, на всякий случай, напишу, что провела с твоими подопечными весь вечер и ночь. И служитель это подтвердит. Мало ли?

Хозяин пошёл на кухню, по выскобленному деревянному полу. Чисто. Да, место у него не проходное, останавливаются на постой, в основном, работяги, везущие грузы с местных аналогов добывающих предприятий. Но, как догадывалась белянка, проходили здесь и браконьеры. Место здесь не приметное.

— Родин, — произнесла Лиска ему в спину. — Дети у тебя хорошие. Если откажешься, я их заберу. Всех!

Глава 23

Как же быстро идёт время?! На некоторое время Лиска осталась в помещении, заставленном деревянными столами и лавками, вдвоём с пострадавшим наёмником. Привалившись к стеночке, он не сводил с неё глаз. Потом, всё же не выдержал испытание тишиной.

— Ты же девочка, и не боишься без сопровождения ездить? — лекарства, видимо, подействовали, так как в его голосе не слышалось отголосков недавней боли.

Забрала Лиска со стола свою золотую монету, зажав в кулаке и, пошла к мужчине, развязывая по пути шнурок на капюшоне. И сидел он ещё так, вальяжно на лавке, расставив ноги. Дракошка, пригревшись, расслабленно разлеглась на её плече.

Слишком близко она подошла к наёмнику, поставив одну ногу на лавку, между широко расставленных его ног. Ни по-девичьи. Секунды три дала ему привыкнуть к своему присутствию и приподняла капюшон, в упор, посмотрев в ясные очи. У-у-у... отшатнулся мужчина, дёрнувшись назад, ударился спиной и головой о стену. Замычал от пронзившей боли. Лавка шатнулась. И вообще он чуть не грохнулся под стол.

— Ну вот! — хохотнула Лиска, отстранившись и направившись к своему месту. И уже серьёзно сказав, что сам он ответил на вопрос. И как можно не бояться? Страх лишь мёртвый не имеет, как и совесть.

Вернулась Лиска на свою лавку. В груди тоской потянуло. Когда-то, казалось ей, где-то в другой жизни, она и не знала, что такое страх и стыд. Осторожность? Да! Покровительство семьи, дорогих мужчин: деда, отца, брата... вселяли вселенское бесстрашие. А теперь?! Чувствовала она себя эгоисткой. "Я..., я..., я..., мне..., мне..., мне...". И в душе благодарила крёстного, что не стал он открыто опекать её. Вытащила белянка из-за пазухи его дар: артефактный камешек, сжала в кулаке, произнеся, что всё с ней хорошо, идёт от Малого города с обозом в сторону Больших лугов, жива, здорова, завтракать собирается.

Наёмник очухался от потрясения. Ужасные глаза у девушки. Но... она ему помогла, а он?.. Поднялся мужчина и перебрался к ней за стол, чем насторожил шаму, фыркнувшую на постороннего. Хотел он спросить её о магическом даре, о котором она ему так уверенно сказала, а сам...

— Любишь зверушек? — начал наёмник.

— Ага! — оскалилась белянка. — Уж больно вкусные!

Слово за слово, и договорились они до более тесного знакомства. Поимённого! Она представилась Лиской, он — Китом. Он посмеялся над её звериным именем, так как у них имелись те же лисы, меленькие рыжие чертовки. А она выложила, что и он не соответствует своему морскому животному.

Принесли им завтрак. Родин сам принёс. Поставил, и сел напротив, сказав, чтобы она сначала поела, и они ещё пообщаются, как раз тот должник с педагогическим образованием спустится. Что он сказал ему о её предложение.

Наёмники тем временем, нашли пропажу, вернули хозяевам. Всех извозчиков подняли, чтобы все всё проверили. Мало ли? А так, сейчас проверят, и даже подпишут документ, что за время ночлега ни у кого больше ничего не пропало. И в путь!

Лиска почти доела, видимо, учитель специально немного подождал, чтобы не мешать и спустился. Да! Оценила белянка покорителя девичьих сердец. Сорока ему нет, льдистые глаза, гордо вздёрнутый свежевыбритый острый подбородок. Одежда добротная, белая рубаха, чёрный удлинённый сюртук с воротником стойкой. Для особых случаев одежда? Берёг он, что ли дорогие вещи? И, не на последний ли путь? И всё бы хорошо, но казалось, что не на него эта красота, размеров так на несколько больше. Или это человек так истощал? И ведь всё возможно! На лице мужчины наблюдалась какая-то болезная бледность и неестественная худоба, что белой рубашкой и чёрным сюртуком подчеркивалось. И не красавиц! Хотя, что с той мужской красоты? Как говориться, чай, не девка на выданье? А прабабушка говорила про мужчин, когда Лиска смела обсуждать чью-то мужскую стать, что с лица воду не пить. "Надо на душу глядеть!" Мало того! Что-то знакомое угадывалось в спустившемся учителе, родное. Гордо вздёрнутый угловатый подбородок, маска надменности. А взгляд настороженный, и упрямо поджатые тонкие губы. Напряглась Лиска, прищурив под капюшоном глаза, чуть склонив голову набок, взглянув магическим зрением в эту самую душу.

Хозяин таверны показал должнику на место рядом с собой. Но тот не торопился садиться. Ага! Не сразу поняла Лиска, почему учитель пробежался глазами по ней самой, по чашке с едой, по тому, как она сидит, держит ложку, берёт бокал и, отпивая, ставит его на положенное место. Этикет! Будь он неладен! Но и это не всё! Лиска думала, что в его плачевном состоянии замешана обычная человеческая подлость и жадность, но нет! Здесь что-то посерьёзней. И, уставился он на её руку, где находилось родовое кольцо, спрятанное под заклинанием невидимости от чужаков, но не от родных по крови. "Этого ещё не хватало!" Поняла, что теперь скрываться под капюшоном просто неприлично. Неприлично она считала и само нахождение в помещение, как в головном уборе, так и в капюшоне, но пока не видела смысла соблюдать приличия. Нехотя стянула Лиска капюшон и ещё несколько секунд, думая, просидела с опущенным взглядом. Как говориться, перед смертью не надышишься!

— Садитесь, садитесь, сир Салават, — так представил хозяин таверны своего должника, предложив ему присесть. Но мужчина ждал разрешения от старшего по роду.

— Можете не садиться, лорд Фён, разговор у нас с вами не сложится, — понимала Лиска, что просто так далёкого родственника, ранее преподающего исключительно аристократам, в таком захолустье нечего было бы делать. Да ещё и с остаточным явлением от магической дуэли. Скрывался бы он от всевластных, нашли и по тихом убрали. А так, его планомерно изощрённо размазывали и уничтожали. И что-то подсказывало Лиске, что он пытался найти приют в Соколином имении, но не вышло. И если бы не этот захудалый городок, через который он уходил задворками, где нашёл хоть какую-то работу, а потом Родин, что не дал скатиться в канаву. И вообще сомневалась белянка, что этот аристократ будет с ней разговаривать. С ребёнком! -Прошу прощение, сир Родин, изначально изложенный план меняется. — Не стала говорить она, что просто не потянет он ещё и врагов своего должника. Со своими бы недругами Родину разобраться. Хотя, и тут у неё задумка пришла. — Но долг его перед тобой, как и обещала, теперь мой. Давай бумагу и пишущие принадлежности, напишу расписку и, рассчитай, пожалуйста, его на месяц вперёд с учётом съёма комнаты и с трёхразовым питанием.

Хозяин таверны, соглашаясь, кивнул и, быстро поднявшись, пошёл за бумагой и расчётом. "Куй железо, пока горячо!"

— Леди ди Фён?.. — подал чуть дрогнувший голос родственник, так и стоявший у стола. — А лорд ди Фён вернулся?

— Нет! Дед только меня заслал учиться в свою школу, — отфыркалась Лиска, указав на магическую татуировку сокола на кисти, и наконец-то, подняв на него свой кровавый взгляд, от которого родич чуть удивлённо повёл одной бровью.

Разговор закончен. Повернула белянка свой взгляд к подошедшему и севшему рядом рыжему хозяина таверны, положившему на стол чистые листы с пишущей кистью, ещё и огромной ладонью сверху прихлопнувший бумаги. "Вот!"

— Сразу предупреждаю, банк, скорее всего, мои долговые расписки не примет, посылать их надо в Соколиное имение на имя управляющего сир Шамиля, — Лиска знала, что у управляющего Малым городком есть почтовый артефакт, через который срочные письма, документы, доклады и такие вот долговые расписки переправляют. А он получает плату за использование дорогого артефакта в дополнение к заработанной плате и всяких там преференций. Пододвинула она к нему золотую монету. — Это возьми. А теперь насчёт детей поговорим, на чердаке ведь не все?

Из разговоров с мальчишками, Лиска узнала, что есть ещё шесть беспризорных девочек от двух до тринадцати лет, что до поры до времени бегали вместе с ними у хозяина таверны на побегушках. Да вот подрастать они начали, и управляющий Маленьким городом, наконец-то, заметил их, и забрал к себе, поселив в отдельной постройке своего двора под замок, вроде, как из благородных побуждений, чтобы, якобы, отвести в город и пристроить. Но на деле, догадывались все, чтобы в скором времени продать он их собирается. Рабство в Утренней империи было узаконено, но только через долговую яму и судебное решение. А так же чёрный рынок процветал. А с ним преступность, продажность...

И случилось эта история всего-то месяц как. Не успел управляющий ещё избавиться от малышек. У-у-у... этот зуд.

— У вашего управляющего поселением в холодной сарайке сидят восемь детей женского пола, — перечислила белянка их имена. Перечислила она шесть. О которых речь шла на чердаке. Но ей надо было уточнить насчёт двух последних. Молоденькой матери, и её полугодовалого ребёнка. — Что можете сказать о запертых там Лили и её ребёнке? Между прочим, сидящую на цепи, прикованной железным обручем за ногу. Так и подмывало спросить, что она там делает?

У-у-у... бледными пятнами пошло лицо хозяина таверны, желваки его заходили, и кулаки до побелевших костяшек сжались.

— Он же сказал, что она сбежала с любовником?.. — задумчиво протянул придерживающий свою пострадавшую руку Кит. Родин подскочил...

— А вот этого не надо, при нём власть, стража в свидетелях, — озвучила Лиска правду, и то, что у главы маленького городка на воротах в охранной будке жило пять человек бандитской наружности. — Он вам не по зубам. Даже если служителя храма приведёте. Предлагаю выкрасть девчонок, и спрятать в обозе, а завтра на рассвете доставите их к портальной арке, тогда, я их заберу в Соколиное имение.

— Зачем, ты их заберёшь? — прошипел Родин, обернувшись.

— Зачем, зачем? — передразнила мужчину белянка. -На месте придумаю, зачем! У нас там простой класс открылся при магической школе, устрою, как детей работников, пусть учатся. А там видно будет. Может, на кухню пристрою. И тепло, и сыто. Зачем? — Выставила Лиска перед собой ладонью вверх, показав своё мастерство в создание мини смерчей. — Своей магией клянусь, что злого умысла у меня в отношение ни мальчишек, что у тебя на чердаке, ни тех девочек, нет. Так что, смотри, скоро светает, и времени незаметно вывести девочек у вас всё меньше и меньше. А я просто помогу, потому что могу.

Родин отдал один из трёх экземпляров договора Лиске, что насчёт Салавата заключили. Один, естественно, самому должнику. Один хозяин таверны оставил себе, поколебавшись, забрал он и золотую монету. Этого бы хватило, чтобы оплатить долг. Но требовалось решить вопрос с девочками. Белянка, накинувшая капюшон, ухмыльнулась. Эта монета ему больше нужна, чтобы заплатить за тайный вывоз девочек. А там, друзья-наёмники пообещали, что доставят детей до портальной арки и дождутся Лиску. Как говориться, с рук на руки их ей передадут. Эх! И во что опять ввязалась?

— Дядя Салават, — приостановилась белянка у отошедшего в сторонку родственника, тот от услышанных таких неожиданных родственных слов лицо сдержать не сумел. Выдав гамму удивительных эмоций, от растерянности, до удивления. А глаза, невероятно светлые, льдистые, сверкнули теплом. — Не обессудьте, уж больно знакомство у меня с ближайшими родственниками неприятное вышло. А мальчишек Родина я уже под магическую опеку взяла, если вас не затруднит, можете присмотреть за ними.

Сказала, и ушла, растворившись в густом тумане, опустившемся на поселение. А ей ещё магическую поддержку воришкам обеспечивать. Следы зачистить. Но и это не всё. Наёмникам она сказала, что ничего они не должны за помощь пострадавшему. Но это не так! Кормить они её будут. И её, и девчонок. Хотя, Родин целый мешок еды закинул в сговорённую подводу. И даже чан с питьевой водой поставил. И пустое ведро в один угол пристроил. У-у-у... вот это мужчина. Вздыхала Лиска, из-под капюшона посматривая на трогательное прощание настоящих маленьких кикимор, босоногих, грязных, лохматых до колтунов, и рыжего великана, что с нежностью поглаживал их по головам, своей огромной лапищей. Трогательно, до слёз!

Глава 24

Трогательное прощание хозяина таверны и девочек потревожило душу. Лиска насколько часов ехала верхом, погружённая в свои мысли. И в грудной клетке ещё неприятно скреблось. Опять — "я", опять — "мне". Одёргивала белянка свою спесивую натуру. Вот, за столько времени нахождения в Соколином имении её никто даже по голове не погладил. Ни заслужила!