— Предоставляется бесплатное трёхразовое питание и жилье. Оплата от двух миллионов рублей (400 у.е.). Полный соцпакет. Требования работодателя к работнице: одинокая, незамужняя женщина, от 35 до 45 лет, имеющая высшее образование, желательно экономическое, приветствуются знания иностранных языков и наличие водительских прав. Желательно иметь навыки руководящей, управленческой работы. Оказание услуг в сексуальной сфере не предусматривается. Если вас заинтересовало наше предложение, и вы хотя бы на 70-80 процентов отвечаете нашим требованиям, то прямо сейчас вы можете записаться на собеседование, позвонив по телефону …

"Вот он, тот самый долгожданный случай", — подумала она, набирая на телефоне новый номер.

Долгий гудок и в трубке она слышит всё тот же юный голосок:

— Алло, здравствуйте. Собеседование начинается сегодня с 10 часов утра в ресторане "Счастливый случай" по адресу: Москва, улица Рассветная, дом 169, станция метро Скуратовская. После звукового сигнала чётко и без сокращений скажите свою фамилию, имя и отчество.

Рита дождалась звукового сигнала и чётко и внятно произнесла в трубку телефона своё полное имя, после чего послышался щелчок и голос в трубке сказал:

— До свидания, Маргарита Андреевна, ваш номер в очереди 13. мы вас ждём не раньше 10-30, но и не позже 11-00".

Это было последнее сообщение, поскольку в трубке послышались короткие гудки. Рита посмотрела на часы. Время было около 9 утра.

"Значит, полтора часа у меня в запасе есть", — подумала она.

Спустившись в метро, Рита нашла на схеме московского метро станцию Скуратовскую и разобралась, как лучше до неё добраться.

Вскоре она уже шла по улице Рассветной. И тут ей повезло, потому что в соседнем доме наискосок от ресторана она увидела вывеску салона красоты.

* * *

Маргарита вышла из салона и направилась в ресторан "Счастливый случай". День выдался пасмурным и прохладным. Рита давно уже взяла себе за правило слушать внимательно прогнозы погоды, поэтому сегодняшняя погода её не застала врасплох.

Сегодня она надела светло-бежевый брючный костюм и захватила с собой зонтик. Сейчас, прежде, чем выйти из салона, она покрутилась перед зеркалом и осталась довольна увиденным. Всё-таки пережитая ею жизненная драма оставила свой след. Глаза вкупе с выражением лица наперёд всяческих морщин и предательских складок на шее выдавали её возраст, да ещё и добавляли к нему с пяток лет. Но с этим Рита не могла бороться. В солнечные дни выручали тёмные очки, а на собеседованиях и они помочь не могли, поскольку их приходилось снимать. Недавно, наблюдая за другими женщинами (а с некоторых пор она занималась этим на постоянной основе) до неё дошло, что возраст женщины выдаёт ещё и моторика её движений. В результате с прошлой недели она стала регулярно посещать занятия по фитнесу.

Когда она зашла в помещение ресторана, к ней подошёл метрдотель и спросил:

— Вы на собеседование?

Рита кивнула.

— Садитесь за любой столик, вас вызовут по номеру. Заказывать будете что-нибудь?

— А где проходит само собеседование? — спросила Рита.

— В конце зала, дверь налево. Только что перед вами пригласили женщину с номером 10.

— Ага, я поняла, — сказала Рита и попросила: — Мне чашку кофе с пирожным или круассаном. В общем, что-нибудь к кофе. Куда мне лучше сесть?

— Позвольте мне проводить вас.

В зале было довольно пустынно. Кроме неё были ещё три женщины, сидевшие за разными столиками, все среднего возраста.

"Значит, они тоже пришли на собеседование", — подумала Маргарита, рассчитываясь с официанткой, принёсшей ей чашку кофе с пирожным.

Но вот, открылась дверь в конце зала и показалась женщина, лет сорока в сопровождении молоденькой тощей и долговязой девицы, которая громко сказала:

— Приглашается … номер 11.

Никто из сидящих в зале женщин не отреагировал на это приглашение. Выждав ещё несколько секунд, девица пригласила следующий номер.

Недалеко от неё встала из-за стола невысокая полноватая женщина и зашла в комнату вслед за долговязой девицей.

"А потом иду я", — подумала Рита.

У неё отчего-то зачастило сердце. Она попыталась переключить внимание и посмотрела в окно. А на улице пошёл дождь. Где-то далеко прогремел гром. И Маргарита неожиданно успокоилась.

"Всё будет хорошо", — сказала она себе.

Вскоре дверь снова открылась, и тощая девица пригласила на собеседование Маргариту Михайлову, номер 13.

Комната была небольшой, но уютной. Сейчас, когда на улице бушевала непогода, в комнате было темновато. Девица пригласила её присесть в кресло и сама села напротив неё в точно такое же. Между ними был низкий журнальный столик, на котором стояла бутылка минеральной воды и два пустых бокала.

Рита заметила, что бутылку с минералкой пока не открывали.

— Маргарита Андреевна, скажите, пожалуйста, каким требованиям работодателя вы не соответствуете?

— У меня не экономическое высшее образование, нет водительских прав и практически нет навыков руководителя. Хотя последние два пункта не так уж безнадёжны. Видите ли, я работала преподавателем в Санкт-Петербургском государственном университете и меня, особенно по молодости, часто назначали куратором студенческой группы. Кое-какие управленческие навыки я там получила. Как-то раз с полгода была заместителем декана. Тоже был интересный опыт. А сейчас я в поиске и работа экономкой в большом доме меня более, чем устраивает. Есть у меня предчувствие, что справлюсь. Насчёт водительских прав. У меня их нет, потому что я не нуждалась в машине. Когда я жила в Санкт-Петербурге, то жила близко от работы. Четверть часа прогулочным шагом. А здесь в Москве я живу только месяц и просто пока не успела этим заняться. В любом случае я ликвидирую этот пробел. Я ответила на ваш вопрос?

— Да, исчерпывающе, благодарю вас. Расскажите немного о себе. Кратко, основные пункты. После окончания университета. Какой, кстати, факультет вы окончили?

— Факультет филологии, по кафедре английского языка. Вторым языком у меня шёл французский, знаю португальский на бытовом уровне. После окончания поступила в аспирантуру на кафедру английского языка, благополучно её окончила, защитила кандидатскую диссертацию, меня оставили на кафедре. Со временем получила звание доцента, читала лекции, вела семинары, продолжала заниматься научной работой. Замуж я вышла рано, сразу же после школы, родила сына. Пять лет тому назад похоронила родителей, я у них была поздним ребёнком. Потом, в 1992 году по семейным и личным обстоятельствам уволилась из университета, развелась с мужем, переехала жить в Екатеринбург. Там я прожила почти три года, работая водителем трамвая. А вот в этом году решила вернуться и попытаться начать жизнь заново.

— А сын? — спросила девица. — Кстати, извините меня, я не представилась. Меня зовут Алиса, фамилия Солодилина. Я веду это собеседование по просьбе своего друга, Владимира Середы. Он купил на днях коттедж за городом, в 15 километрах от Москвы по N-скому шоссе и я посоветовала ему нанять экономку.

Тут она иронично улыбнулась и пошутила:

— Моя инициатива, как это у нас часто водится, оказалась наказуемой, вот я её сейчас и отрабатываю. Но, продолжайте, пожалуйста.

— Сын остался жить с мужем, я согласилась, потому что так было лучше для сына. Он в то время учился в 9-м классе и был уже большим мальчиком. В таком возрасте они гораздо более нуждаются в отце нежели в матери. А сейчас ему уже исполнилось 17 лет, и он ныне абитуриент МГУ, хочет получить профессию переводчика. Идёт по моим стопам.

— Простите, а сколько же вам лет?

— 36.

— Вы родили его, когда вам было 19 лет?

— Да, я уже говорила, что вышла замуж сразу после окончания школы.

— И, пожалуй, последний вопрос. Вы на него можете не отвечать, если не захотите. В чем причина такого резкого поворота в вашей жизни. Всё у вас было хорошо и вдруг трах-бах-тарарах, вы всё бросаете и уезжаете водить трамваи в Екатеринбурге. Я бы ещё поняла, если бы вы перешли работать в другой университет, на ту же должность доцента.

Рита задумалась. Если она назовёт истинную причину, то её работодатель, Середа, как и эта девица, Алиса, могут тоже испугаться. Скажут, что дыма без огня не бывает, зачем им лишние риски и хлопоты. И она может на ровном месте лишиться этой работы. Если её заставят пройти медосмотр, то она спокойно его пройдёт, у них и мысли не возникнет.

"Нужно промолчать, — решила она, — не будем забывать правило ковбоев: "Умеешь считать до десяти, остановись на семи".

Она подняла голову, посмотрела Алисе в глаза и сказала:

— Я всё-таки промолчу о деталях. Вкратце, это обычные семейные неурядицы, интриги на работе, неожиданно надоело преподавать, надоела научная работа, всё как-то навалилось, и я сорвалась. Нет, я не ушла в запой, мне просто захотелось перемен, пожить одной и пересмотреть свою жизнь. Может быть, это был кризис среднего возраста. Мне неприятно это вспоминать, простите меня.

— Ну, хорошо. Я буду рекомендовать вас Володе. Поздравляю вас, вы прошли первый отборочный этап. Теперь вам предстоит познакомиться с вашим работодателем. Если он решит, что вы ему подходите, то все тонкости вашей работы вы обсудите уже с ним. Посидите в ресторане, не уходите. Я сейчас поговорю с ним по телефону, а потом дам вам трубку, и вы поговорите.

Она встала и проводила её на выход. Выйдя вместе с Маргаритой в зал, Алиса громко сказала:

— Объявляется часовой перерыв.

Рита села за стол и заказала себе обед.

"Надеюсь, что я успею его съесть", — подумала она.

* * *

Её надежды насчёт обеда сбылись наполовину. Едва она успела доесть заказанный шницель с запечённым картофелем под грибным соусом, как в зал выглянула Алиса и замахала ей рукой приглашая пройти к ней.

Рита взяла протянутую ей трубку радиотелефона. Молодой, юношеский голос представился как Владимир Середа и предложил приехать к нему в дом, на её будущее место работы.

— Адрес вам Алиса даст, — сказал он, и тут же спросил: — Как быстро вы сможете приехать?

— Ну, мне затруднительно сказать вам точно, — ответила Рита, — я прямо сейчас закажу такси и, как только машина приедет, сразу же отправлюсь.

— Хорошо, — ответил Середа, — я жду вас.

Такси приехало быстро и минут через 40 они остановились у КПП коттеджного посёлка "Овражное". Посёлок действительно расположился на высоком берегу большого и глубокого оврага, по дну которого текла маленькая речушка.

На КПП охрана проверила у неё паспорт и, узнав, к кому она направляется, подсказали по какой из двух улиц, начинающихся сразу у въезда в посёлок, нужно ехать. Ещё несколько минут и такси остановилось у открытых ворот дома, где её уже ждали.

— Машину сразу отпускайте, — сказал встретивший её парень лет 18, и представился: — Я Владимир Середа, хозяин этого дома. В город я вас на своей машине сам отвезу. Проходите, я покажу вам дом.

Дом Маргарите понравился. Володя выделил для экономки большую комнату на втором этаже с примыкающим к ней санузлом и с отдельным входом с улицы. Собственно говоря, это была отдельная однокомнатная квартира, только без кухни. Вместо неё был уголок, где можно было разогреть в микроволновке пиццу, сварить кофе в кофеварке и перекусить, сидя за небольшим столиком.

Кроме отдельного выхода на улицу из комнаты можно было пройти в коридор второго этажа.

"Кажется, я, наконец-то, нашла для себя тихую гавань", — подумала Маргарита.

Она быстро договорилась с Владимиром обо всём остальном. Её вполне устроила предложенная им заработная плата в 2 миллиона рублей, как и остальные условия найма.

— Как мне к вам обращаться? — спросила хозяина Рита.

— По имени, Володя. Всё-таки вы меня старше раза в два.

— Вы повара будете нанимать?

— А вы как считаете?

— Пока вы живете один, я бы смогла готовить, если доверите.

— Охотно доверю. Если мне понравится ваша стряпня, то я буду вам доплачивать за эту работу. Но, скажу честно, если не понравится, тогда будем нанимать повара.

Володя улыбнулся и продолжил:

— Жаль, что у вас водительских прав нет. Давайте наймём на пару месяцев садовника или, говоря по-современному, дизайнера по ландшафту, умеющего водить машину. И отправим вас учиться на водительские курсы. Я знаю хорошую автошколу, у которой есть дневная группа. Вы будете заняты первую половину дня. После занятий вас привезёт обратно садовник. Заодно будете привозить из Москвы свежие продукты. Кстати, не помешает здесь создать запасы продуктов с долгим сроком хранения. Поиском садовника-дизайнера займитесь сами. Наймите приходящую прачку и уборщицу, можно их совместить в одном лице. Когда вы сможете приступить к работе?

— Как только вы оформите мои документы о приёме на работу.

— Это придётся попросить сделать Алису. Я вот всего этого не умею делать. В общем, вы тогда пока устраивайтесь, переезжайте. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь, звоните и спрашивайте.

— Тогда дайте мне номер телефона вашей автошколы, о которой вы говорили, — попросила его Маргарита.

— А вы знаете, у меня появилась другая идея, — сказал Володя, — я позвоню директору автошколы, хочу кое-что выяснить.

— Алло, здравствуйте, Геннадий Аркадьевич, это Середа звонит, ваш недавний выпускник. У меня вот какой вопрос. Вы принимаете учеников, которых нужно обучить в сжатые сроки и в индивидуальном порядке? Отлично, тогда запишите имя вашей новой курсантки, Маргарита Андреевна Михайлова. Когда сможет приступить?

Я скосил глаза на Маргариту и вопросительно поднял брови.

— Хоть сейчас, — ответила она.

— Она готова приступить в любое время. Хорошо, завтра в автошколу к 10 часам утра. Геннадий Аркадьевич, как вам удобнее провести оплату? Хорошо, договорились.

Володя закончил разговор с директором и сказал:

— Оплата одна тысяча долларов, они выпишут счёт, вы его оплатите через банк по текущему курсу. Зато он обещает всё обучение провести за месяц. Более того за это же самое время сверх программы вам дадут первичные навыки автомеханика, научат не просто водить машину, а приёмам экстремального вождения. Заниматься будете по особому графику по 12 уроков в день, 6 уроков теория, 6 уроков практика. Вперемешку — теория, практика, потом опять теория, потом практика. Перерывы и отдых тоже предусмотрены, не волнуйтесь. Геннадий Аркадьевич говорит, что это какая-то специальная методика обучения, заимствованная у военных, то ли у космонавтов, то ли у диверсантов. Завершает программу обучения участие в трёхдневном ралли.

— Это, конечно, впечатляет, но, у меня нет таких денег, Владимир.

— Обучение за мой счёт, если вы дадите мне обещание отработать у меня, хотя бы год. Мы пропишем это в нашем договоре. Вас это устроит?