Я ткнула пальцем в иконку фотоаппарата на рабочем столе, запустив камеру, направила мобильник на Кела и щелкнула. Раздался характерный звук.
— Это ты, — довольно улыбаясь, я перевернула экран в его сторону.
Кел протянул руку и взял трубку. Его пальцы на мгновение коснулись моих. Внутри что-то колыхнулось. Неужто влюбленная половинка проснулась? А я понадеялась, что она уже исчезла. Слишком тихо весь день в сознании было. Вот незадача, я отдернула руку и решила впредь вести себя осмотрительней, не хватало еще, чтобы это "проклятийное недоумение" надо мной верх взяло. Дроу тем временем внимательно рассматривал мой смартфон, покрутил его, провел пальцем по задней панели, потом по экрану.
— Что это? — теперь он повернул экран в мою сторону.
— О! Когда это меня щелкнуть успели? — на мониторе светилась фотография, где я в белом халате и защитных очках стоя у микроскопа, укладывала пинцетом на предметное стекло тонкую розовую полоску. Наверное, Лика, моя одногруппница, сфоткала, когда мы на лабораторных занятиях были, — Это я провожу исследование образцов мышечной ткани животного на присутствие личинок Trichinella spiralis, — блеснула я знанием латыни, не одному ж ему словами страшными ругаться.
Кел, как и всегда, оставил свои мысли при себе. Только как-то пристально на меня посмотрел. И расценивай его взгляд как хочешь. Может, впечатлился, и больше не станет шутить о моем возрасте?
— С фото понятно. Что-то еще?
— Музыку можно слушать! — и я включила первую композицию в списке "Animals" Maroon 5.
Я вслушивалась, чуть прикрыв глаза, покачивая головой и плечами в такт музыке, и тихонько подпевала на припеве:
"Baby I"m preying on you tonight
Hunt you down, eat you alive
Just like animals, animals, like animals-mals
Maybe you think that you can hide
I can smell your scent from miles
Just like animals, animals, like animals-mals
Baby I"m..."
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль "Хорошо, что он не понимает текста".
Кел не прерывал меня, и когда я с сожалением выключила плеер, поняла, что в воздухе повисло странное напряжение. На миг мне почудилось, что в глазах дроу пляшут огоньки. Честно, я жутко испугалась в тот момент. Мне казалось, что на меня смотрит хищник, опасный, непредсказуемый.
Но ничего не произошло, глаза Кела были нормального зеленого цвета, лицо спокойным. Может на меня так странно песня подействовала? Хотя с чего бы? Раньше за собой подобной впечатлительности не замечала. Настроение испортилось. Больше уже не хотелось ничего показывать и объяснять.
— Знаешь, я что-то устала, давай комп тебе в другой раз покажу, — я соскочила с кровати и подхватила свои вещи, — какой у меня номер?
— Двенадцатый.
Я вопросительно взглянула на Кела, все еще сидящего на кровати. Вроде бы у Фэй двенадцатый.
— Номер двухместный. Есть возражения? — дроу говорил ровно, без тени язвительности, что абсолютно на него не походило.
Хоть убей, не понимаю его поведения. Мой мозг отказывается принимать эту кучу ненормальностей!
— Никаких, — я некоторое время помолчала, но потом все же задала, волнующий меня вопрос, — Кстати, как твой резерв? Уже восстановился?
Он просто заржал. Иначе не скажешь.
— Дитя, иди-ка ты да отдохни, — это было сказано уже абсолютно серьезно.
Я, было, развернулась и, обиженная на очередное "дитя", сделала шаг в направлении двери, но услышала брошенную мне в след фразу, и остановилась.
— И да, сегодня в полночь проведем обряд обретения. Так что без четверти двенадцать зайду за вами. К тому времени будьте готовы.
Я забыла про свои обиды и уже собиралась задать ему тысячу вопросов, но он не дал мне и рта раскрыть.
— Вопросы к фее. Всё. Свободна, — тоном, не терпящим пререканий, выдал Кел.
Вернулся. А я даже волноваться начала, куда исчез этот высокомерный заносчивый г... дроу, одним словом.
И я пошла. К фее. Начну ее доставать расспросами о непонятном обряде. Интересно, какое у меня имя будет? Надеюсь, не Доздраперма.
* * *
Дверь захлопнулась, и Кел подскочил с кровати. Он нервно зашагал по комнате, потом развернулся в сторону неприметной двери ванной и направился туда. Главный плюс крупных городов — развитая инфраструктура. Здесь имелся в наличии водопровод! Дроу быстро крутанул вентиль, и из крана потекла вода. Он набрал целую пригоршню прохладной жидкости и плеснул в лицо. Постоял некоторое время, опершись руками на края раковины, потом сунул голову под кран. Вода тонкими струйками стекала по отросшим волосам, приятно остужая и унося с собой остатки напряжения.
Уже несколько веков он не чувствовал подобных эмоций. Чего скрывать, настолько сильных чувств, практически лишающих рассудка, он не ощущал с первого совершеннолетия. Эта человечка, Светлана, каким-то образом смогла вызвать в нем то, что практически недоступно для эльфов после циклов пятисот — слепую страсть. Отключать разум, отдаваться эмоциям с течением времени становится все труднее.
Еще там, внизу, он понимал, что не стоит идти сюда.
Она отправила в рот кусочек квинти, прикрыла глаза, позволяя собой любоваться. Плавные движения, чуть подрагивающие губы и окружающая ее аура чистоты. В ней нет притворства и фальши. Она не смотрит на него, как на наследника, лакомый кусок. Да, он привык к таким взглядам. Все те совершенные эльфийки — тонкие и изысканные, тщеславные и хитрые. Они стремятся к одному — власти. Плетут интриги, играют. Неужели они думают, что Келзор не видит их манипуляций?
Но ему было все равно, он сам играл с ними. Чтобы развеять скуку, чтобы внести в жизнь хоть какое-то разнообразие.
Теперь появилась она. Внешне маленькая и хрупкая, наивно, а порой возмущенно, смотрящая своими большими карими глазами. Она сама не знает своей силы.
Кел не хотел с ней играть. Не хотел связываться с человеком, его не прельщали подобные связи. Но он ошибся в одном: Света не обычный человек, она абсолютно другая. Да она больше на фею похожа (только не столь легкомысленна), чем на среднестатистическую человечку.
Сейчас им овладело только одно желание — она должна стать его. Она будет принадлежать ему. Новая игрушка, волшебная, уникальная игрушка.
Кел вспомнил ее, сидящую совсем близко. Ее странную, непонятную, но завораживающую музыку. Вспомнил, как девушка двигалась в такт этой музыки, шептала незнакомые слова, едва шевеля притягательными губами. Сладкий запах ее волос, биение сердца. Она была совсем рядом, излучая томное удовольствие. Она влекла. Она разжигала в нем огонь, сама того не понимая. Келу хотелось коснуться ее, вдохнуть ее пьянящий аромат. Но магия закончилась, едва она ощутила опасность. Девушка испугалась. Даже находясь под влиянием детского мироощущения, она не поддалась любопытству. Что будет, когда она обретет имя? Ее придется приручать. Шаг за шагом заставлять расслабиться. Нельзя ее напугать, человечка должна открыться ему. Только так он сможет завладеть ей.
Дроу сбросил сапоги и растянулся на кровати. Он заложил руки за голову и довольно улыбнулся, предвкушая новое развлечение. Что ж, для начала пусть обретет имя, тогда хотя бы можно будет оценить ее потенциал, но сейчас он просто отдохнет. Час. А дальше последует подготовка к обряду: собрать все необходимое, найти подходящее место. Еще бы фея под ногами не мешалась.
Кел закрыл глаза и моментально погрузился в сон. Темнота заполонила его сознание ровно на час. За тысячу циклов он научился прекрасно чувствовать время, так что теперь без проблем мог просыпаться в любой нужный для него момент.
Всего один час, и игра начнется.
* * *
События пятиминутной давности начисто вытеснили из моей головы более актуальные проблемы. Предстоящий обряд это вам не какие-то глюки с пламенем в глазах. Мной целиком и полностью овладело жгучее любопытство, которое я собиралась удовлетворить посредствам феи. Конечно, немного смущал тот факт, что я не испытываю ни тени беспокойства, ввязываясь в авантюру: слишком уж не соответствовало данное мироощущение присущему мне довольно осторожному поведению, но разум в очередной раз подсказывал, что сегодняшнее мое состояние напрямую связано с копанием дроу в моем мозгу. Пожалуй, больше его туда не пущу. Неизвестно, что он еще нароет, и как на меня повлияет. Лучше постараюсь держать себя в руках, а то расклеилась, всяких неблагонадежных типов в святая святых — в сознание свое и подсознание — едва ли не приглашаю, потом еще удивляюсь неадекватному поведению. Но обряд пройду. Да, интересно. Ну, и вроде безопасно. К тому же, как я слышала краем уха, после него вернется мое нормальное состояние.
Пока рассуждала, невзначай прошла весь коридор и уперлась в глухую стену. Усмехнувшись своей невнимательности, развернулась и подошла к ближайшей двери, чтобы проверить номер. Уставилась на табличку в поиске каких-либо цифр, но кроме непонятных закорючек на ней ничего не значилось. И тут до меня начало доходить: речь-то я странным образом понимаю: возможно, данный феномен явился последствием божественного вмешательства в лице одного котообразного, только о письменности этот усатый, по-видимому, не подумал. А мне теперь во все комнаты ломиться прикажете?
На столь радикальные меры решила не идти. Мало ли на кого нарвусь? Я ведь девушка хрупкая. Вернулась к двери Кела и отсчитала в обратном порядке. У него, кажется, пятнадцатый? Аккуратно толкнула ручку и глянула в образовавшуюся щель.
Уффф. На кровати сидела Фэй и расчесывала волосы. Она, кстати, снова была сама собой.
— Долго под дверями топтаться будешь? — послышался звонкий голосок феи.
Я без промедлений шмыгнула в комнату и негодующе заговорила:
— Оказывается, я не знаю ваших цифр. Едва двенадцатую комнату нашла.
— В чем проблема? Выучи, — Фэй, как и всегда, была сама невозмутимость.
— Числа, буквы и ГРАММАТИКУ. Второй раз в первый класс, — сказала я со вздохом.
— Начни с чисел. Их всего десять.
— Хорошо хоть не шестнадцать, перестраивать мыслительные процессы в другую систему исчисления — вот это бы тренировка для мозга оказалась. О старческом слабоумии можно было бы смело забыть, — посокрушалась я для приличия, но потом вспомнила про обряд, — Кстати, Кел за нами зайдет без пятнадцати двенадцать, и потопаем все вместе имя моё на свет белый вытаскивать.
— Вот же стервец! — воскликнула Фэй — Все равно один решил обряд проводить.
— Почему один? А я, да и ты с нами будешь? — ничего не понимаю в тонкостях обрядоведения — И вообще, хоть кто-то обязан мне объяснить, что я должна делать! Я, если ты не забыла, в местных традициях разбираюсь как свинья в апельсинах!
— Мне так нравятся твои фразеологизмы! Вот бы еще знать, что есть свинья и апельсины, — глаза феи шаловливо светились.
— Если поведаешь мне об обряде, то так уж и быть расскажу да и покажу, кто такие свиньи, и что такое апельсины, — ответила я, а сама подумала, что зарядки ноута хватит часов на пять, если фильмы не смотреть.
— Покажешь? — фея прямо заерзала от нетерпения, — А как?
— На вот этом, — вытащила я комп, и Фэй сразу же протянула к нему свои загребущие ручки, — Э, нет. Сначала обряд, — я прижала ноутбук к себе и вопрошающе посмотрела на фею.
Та, естественно, надулась и продолжала молчать. С минуту мы поиграли в гляделки, а дальше Фэй сдалась:
— Уууу, вымогательница! Слушай уж.
Я уселась поудобнее и приготовилась внимать. "Словно в детстве, когда бабушка сказки вечерами рассказывала", — промелькнуло в моей голове. Ощущение просто похожее было: "в ожидании чуда", именно такое словосочетание передает гамму чувств, наполнившую меня сейчас и наполнявшую лет эдак пятнадцать назад. Фея, по-видимому, прониклась, так как больше не ерничала, а приняла самое серьезное выражение лица, на какое была способна, и начала свой рассказ.
— Я уже говорила тебе о силе истинного имени, поэтому объяснять, как это важно, в особенности для магически одаренного создания, без разницы, эльф перед нами, человек, гном или фея, не стану. У разных рас только возраст для проведения обряда отличается. Да и то данный порядок обусловлен естественной длительностью жизни. Люди, например, стараются провести обряд как можно раньше, ведь для них имеет значение каждый цикл. Чем раньше ребенок научится управлять своими силами, тем быстрее он сможет обучаться. И тем больше вероятность, что он достигнет такого уровня мастерства, при котором преодолевается порог ЕДЖ, — я хотела поинтересоваться, что значит ЕДЖ, но Фэй жестом попросила меня молчать и продолжила, — поэтому человеческие дети проходят Обретение цикла в три-четыре, когда они хоть как-то способны обучаться. Эльфы и гномы проводят обряд в двенадцать-тринадцать циклов, когда их чада начинают понимать свою ответственность и осознанно относятся к магической науке. А феи узнают свое имя через пять-десять дней после рождения, в общем, как только рожденная усвоит всю необходимую для жизни информацию и осознает себя феей, а старейшины восстановятся, сразу же проводится и Обретение. Кстати, что ты хотела спросить?
— Ты говорила о каком-то ЕЖД. Что это значит?
— Естественная длительность жизни — продолжительность жизни без оказания магического воздействия на организм с целью продления его молодости. Как правило, у людей составляет сто двадцать — сто тридцать циклов, у эльфов, как темных, так и светлых, около десяти тысяч, у гномов тысячи две циклов. Феи по естественным причинам не умирают, так как не имеют жесткой привязки к физической оболочке.
— Ого! — только и сказала я, а сама подумала: "Словно страничку на википедии прочла, четко, ясно, немногословно и абсолютно не похоже на Фэй с ее легкомысленностью. А еще на Кела грешит, будто тот не является тем, кем хочет себя показать. Все вы тут не лыком шиты, господа долгожители".
— Больше вопросов нет?
— Пока нет, но думаю, все впереди. Ты, между прочим, еще к самому главному не приступила, об обряде пока ни слова не было.
— Не спеши. Я тебе саму суть донести хочу, чтобы ты прочувствовала важность момента, а не восприняла все словно какое-то развлечение.
Я фыркнула — сколько пафоса! Но в одном Фэй оказалась права, до сих пор я воспринимала происходящее именно как игру. Что ж, послушаем дальше.
— Кстати, затягивать с обрядом тоже не самый лучший выбор, особенно с большим магическим потенциалом.
— Почему?
— Мммм. Расскажу тебе на примере жизненной энергии. Когда зарождается новая жизнь, еще в утробе матери, она обладает толикой силы, всего лишь маленькой искоркой. Существо крохотное, и сила — жизненная энергия — заполняет его целиком. Создание растет, и его энергия тоже увеличивается, но не так быстро, как сам организм. А ему нужно все больше и больше просто чтобы выжить. И тогда энергия, вместо того, чтобы распыляться на весь организм, превращается в тонкие нити, соединяющие, все его участки, питая и позволяя ему дальше развиваться. Сила циркулирует и несет в себе жизнь. Эта сила пропитывает кровь, и уже сама кровь становится жизненной энергией. Поэтому магию жизни, иногда называют магией крови. Так вот, представь себе ситуацию, в которой каналы, пропускающие через себя жизненную энергию, закупорены. Представила?
