До вечера Крис меня больше не трогал. Я даже успела заметить его отсутствие. Удивительно, никогда бы не подумала, что вдруг начну ждать появление блондинистого чудовища.
* * *
— Кая, да хватит прихорашиваться, — возмущенно воскликнула я, пытаясь втиснуть свое тельце в зеркальный проем.
— Там же будет ОН, — выдохнула рыжик. — Я должна его покорить!
— А ничего, что твоя задача в покорении совсем другого мужчины? — еще больше возмутилась я, уже отчаянно жалея, что выбрала не Венду.
— Ничего, я всех очарую, — уверенно сообщила Кая, в который раз разглядывая свою фигуру, затянутую в темно-фиолетовое платье с серебряной вышивкой, высоким воротником и вырезом на груди, доходившим до самой ложбинки между грудей.
Выглядела рыжик потрясающе. Ее пламенеющая грива шикарных волнистых волос свободно спадала на плечи, глаза блестели, а томные вздохи, которые она испускали не могли бы никого оставить равнодушными. Никого, кроме меня, потому что мне из-за ее самолюбования был закрыт доступ к такому жизненно важному предмету, как зеркало. А мне ведь тоже хотелось нравиться! Наконец, легким движением бедра мне удалось оттеснить Каю. Да что там, я ее просто оттолкнула и бросила быстрый взгляд в отражение. В общем-то ничего. Светло-жемчужное платье не менее выгодно подчеркивало тонкость моего стана, а глаза, благодаря наряду, становились почти прозрачными. Жутковато, конечно, но вроде завораживающе. И пусть мои драконы с рубинами уместней смотрелись с красным платьем, но я их нацепила, на всякий случай. Как показала практика, браслет не блокирует магию подвижных ходов. Но дело здесь было, скорей всего, в ином роде механизма, запускавшим перемещение, но несколько попыток Криса повлиять на мое сознание, отсек превосходно. Не стала одевать только кольцо, потому что о своем источнике обычной магии вспоминала, в основном, только на занятии, а свет почему-то никогда не тускнел и не исчезал. Дяде я про него так и не сказала, почему-то решив, что после того мое обучение в академии прекратиться, а мне здесь уже нравилось.
— Ну, рыжик! — гневно вскрикнула, чуть не завалившись от новой атаки нахалки.
Венда тихо посмеивалась, следя за нашей перепалкой. Ее задача была прикрыть наше исчезновение. Значки-маячки оставались на столе, а забрать нас Крис должен был прямо отсюда известным способом.
— Пора, — сказала я, глядя, как в стене открывается проход.
— Уже? — Кая бросила на себя последний взгляд в зеркало, обернулась и обворожительно улыбнулась.
Из прохода вынырнул Крис, ослепивший своей улыбкой. Он стремительно подошел ко мне и быстро поцеловал в щеку.
— Красавица, — констатировал он.
— А где Киан? — спросила я, выглядывая из-за его спины.
— Там, — мотнул головой на проход блондин. — Идем?
Я согласно кивнула. Крис обнял нас с Каей и потащил к проходу. Уже у самого черного провала он обернулся, послал Венде воздушный поцелуй, и мы провалились в темноту, оглашаемую визгом рыжика. Она так перемещалась первый раз. Визг оборвался не менее громким ойканьем, когда Каю поймали и аккуратно поставили на земляной пол. Крис так и придерживал меня. Я освободилась от его захвата и кивнула мрачноватому Мансу.
— Привет, Киан. Это Кая, — представила я свою подругу.
— Добрый вечер, — ответил боевик и галантно поклонился. — Чудесно выглядишь... дите. — А затем подал рыжику руку. — Приятно снова увидеть вас, Кая.
Моя подруга вдруг зарделась, что-то сдавленно пискнула и позволила увлечь себя в сумрак тоннеля. Я укоризненно посмотрела на Криса. Он изумленно вздернул брови. Махнув рукой на блондинистое чудовище, я пошла следом за парой наших друзей.
— Что, Мэй? — Аерн пристроился рядом.
— Учись, как надо, — назидательно произнесла я и указала на Киана Манса.
Крис нахмурился, глянул на меня исподлобья и заступил дорогу.
— Моя прекрасная леди, — высокопарно начал он, — вы разрываете мне сердце своей деловитой мордашкой и нравоучениями. — И тут же мило улыбнулся. — Ну, правда, Мэй, мы-то с тобой уже близко знакомы, к чему эти церемонии? Ты для меня всегда красавица, рад тебя видеть я тоже всегда. Я даже отдал себя тебе на растерзание. Что я еще должен сделать, чтобы, наконец, понравиться тебе?
— Перестань валять дурака, — усмехнулась я. — Это для начала.
— А для конца? — промурлыкал нахал таким тоном, что я невольно покраснела.
— Ушиб или вывих? — спросила я, с намеком разминая пальцы.
— Ты невыносима! — обиженно воскликнул Аерн и взял меня за руку. Против этого я не возражала. — Ну хоть один поцелуйчик, — прошептал студент, нагнувшись ко мне.
Я тяжко вздохнула и быстро поцеловала его в щеку. На этом меня ненадолго оставили в покое, сосредоточившись на нашем пути. Я тоже рассматривала тоннель, по которому мы шли. Над нами мягко сиял светлячок Криса, впереди плыл такой же, но принадлежал он Мансу. Он что-то говорил Кае, и та негромко смеялась, время от времени оборачиваясь на нас. Киан не оборачивался. Он вообще выглядел каким-то напряженным. Крис помалкивал. Он по-прежнему сжимал мою ладошку и не спешил догнать парочку впереди.
— Где мы? — поинтересовалась я, глядя на стены, обложенные камнем.
Правда, камень в некоторых местах крошился и осыпался. Больше здесь смотреть было не на что.
— Это подземные галереи, — пояснил Крис. — По легенде призрака, здесь где-то сохранился алтарь забытого бога.
Я неожиданно вспомнила, что Киан искал этот алтарь. Так может и про бога знает больше, чем Аерн? Вдохновившись этой мыслью, я вырвала собственную руку из ладони блондина и догнала Манса с Каей. Пристроилась с его стороны и даже самовольно взяла под руку, заглядывая в лицо. Киан отчего-то вдруг стал просто каменным на ощупь, а рыжик недовольно посмотрела на меня. Крис шел у нас за спиной, и его гневный взгляд я отчетливо чувствовала. Но...
— Киан, я могу тебя кое о чем спросить? — поинтересовалась я, он молча кивнул. И тогда я ответила на взгляд рыжика, — Кай, мне очень надо ненадолго остаться с Кианом наедине.
Она только собралась возразить, но я со значением посмотрела в глаза подруги, и рыжик сдалась, отойдя к Крису. Правда, мой кавалер не одобрил такой поворот событий.
— Я против, — решительно сказал он. — Можешь у меня спросить, что хочешь.
— Ты уже не ответил, — отмахнулась я.
— Мэй, я разве неясно выразился? — голос Криса зло зазвенел.
— Не надо не нее кричать. — неожиданно резко ответил Манс и сразу же закрылся еще больше, словно отгораживаясь от всех нас. Даже от меня, так и не отпустившей парня.
— Это моя девушка и мне решать... — начал заводиться блондин, а я успела заметить тот самый алый ободок и чуть вздернувшуюся верхнюю губу смуглокожего боевика, угрожающе обнажившую клыки.
Не знаю, это место подействовало на меня, или собственное воображение сыграло злую шутку, но я увидела, что клыки Манса стали немного больше выдаваться вперед. Впрочем, длилось это всего мгновение, и уже при следующем взгляде я увидела все тоже лицо и глаза. Тряхнув головой, я обернулась к Крису. Не хотелось мне, чтобы обстановка накалилась, а спросить Киана очень хотелось. Потому я обернулась и с улыбкой посмотрела на своего кавалера.
— Пожалуйста, Крис, — тихо попросила я и добавила. — Поцелую.
Аерн улыбнулся в ответ. Его взгляд стал мягче, а затем и вовсе озорным.
— В губы? — уточнил он.
Я закатила глаза и почти простонала.
— Хорошо. — Манс вдруг сбился с шага, и я перевела на него удивленный взгляд. — Что?
— Все в порядке, оступился, — равнодушно ответил он. — Что ты хотела узнать?
Я физически почувствовала, как нас накрыло пологом. И вот в этом отгороженном и ставшем вдруг уютном мирке как-то сразу расслабился и даже улыбнулся мне. Я заворожено смотрела на эту теплую улыбку, на таинственную бездонную черноту глаз и... забыла, что хотела спросить. Просто вдруг стало просто приятно идти в тишине, держа студента под руку и любоваться его необыкновенным лицом.
— Так что ты хотела спросить? — вопрос боевика заставил меня очнуться от наваждения.
Я встряхнула головой, отпустила руку Манса, немного нахмурилась и задала совсем не тот вопрос, который хотела:
— Это ведь ты, да?
— Хм, — отозвался Киан, его правя бровь недоуменно поползла вверх, а я рассердилась на себя.
— В общем, я хотела спросить. Что ты знаешь об этом забытом боге? — вернулась к изначальному интересу.
— Мэй, — боевик поджал губы и замолчал, словно подбирая ответ, — это не то, что должно волновать хорошеньких девушек.
— Но ты о нем все-таки знаешь? — спокойно осведомилась я.
— Немного, — уклончиво ответил Манс.
— Он такой страшный? — боевик неохотно кивнул. — Кровавый?
— Мэй...
— Значит, я права, — кивнула я и внимательно проследила, как нахмурился Киан. Точно права. — И его алтарь, действительно, здесь?
На этот раз я увидела полное равнодушие.
— А зачем ты его искал? — не отстала я.
Манс бросил назад недобрый взгляд, но Крис явно не заметил. У меня создалось впечатление, что Аерн и Кая нас вообще не видят, потому что разговор у них не клеился. Блондин время от время вглядывался вперед, словно смотрел сквозь нас, его губы шевелились, и Крис недовольно кривился. Я поняла, пытается пробить полог, но у него не получается. Уважительно взглянув на Киана, я вновь взяла его под руку. Студент сразу же вновь ощутимо затвердел, словно на самом деле превращаясь в изваяние.
— Так зачем ты его искал? — повторила я вопрос. Киан молчал, и я решилась. Ну, если с Крисом сработало...
Резко потянув на себя Киана, я позволила блондину и подруге уйти вперед, положила руки на плечи боевика, встала на цыпочки и потянулась губами к его щеке, не дотянулась. Манс застыл на несколько мгновений, затем его руки сжались на моей талии. И я брякнула:
— Если расскажешь, поцелую.
И в следующее мгновение я зачарованно смотрела, как преображается лицо студента. Изумление сменяет растерянность, а потом жгучий гнев, от которого приятное лицо перекашивается и превращается в жуткую маску. Я даже подумала, что сейчас увижу алый ободок по краю радужки, но подобной метаморфозы не произошло.
— Ты всех готова целовать, да, Мэйгрид? — яростно прошипел Киан, и я тяжело сглотнула, пытаясь вырваться из его захвата.
— Ки... Киан, — пролепетала я, все еще пытаясь освободиться от железной хватки, — ты меня пугаешь. Отпусти, больно.
Он посмотрел на свои руки, резко отступил назад и отвернулся. Я прислонилась к каменной стене и сползла по ней вниз, ноги напрочь отказывались держать.
— И я не готова всех целовать, — срывающимся шепотом произнесла я, чувствуя обиду и досаду.
Манс расслышал, он вздрогнул от этих слов, и до меня донеслось едва слышное:
— Прости.
Он так и стоял спиной ко мне, плечи его: то вздымались, то падали вниз. Мне вдруг захотелось убраться от него подальше, просто сбежать, пока он не видит. К страху примешивался стыд. Зачем, зачем я это сказала? Ведь Киан не Крис, почему я решила, что он воспримет мое "щедрое предложение", как и мой кавалер? Святители, как же стыдно-то... Невольный всхлип вырвался из моего горла, и Манс резко развернулся. Лицо его сейчас был совершенно обычным, только во взгляде читалось явное сожаление и досада. Он быстро подошел ко мне, протянул руку и застыл, ожидая, когда я возьмусь за нее. Я поднялась самостоятельно, стараясь даже не смотреть на боевика. Страх все больше сменялся стыдом, и мне отчаянно хотелось вернуться в свою комнату, уткнуться лицом в подушку и так полежать, пока мои щеки не перестанут пылать.
— Мэй, — позвал Киан, — Мэй, подожди. — Я остановилась, не глядя на него. — Мэй, прости, я не имел права не на эту вспышку, не на свои слова. Мэй... Я так о тебе не думаю, не пойму, почему сказал это.
Отмерев, я поспешила под знакомое и уютное крылышка моего блондинистого чудовища. Но не успела сделать и двух шагов, как ткнулась носом в каменную грудь смуглокожего студента. Медленно подняла глаза и столкнулась с тяжелым взглядом.
— Я отвечу на твои вопросы, — сказал Манс неожиданно глухим голосом. — Но после всей этой дури, на которую нас тащит Крис. — Взгляд вдруг изменился, и Манс отвел глаза. — Не бойся меня, я никогда не причиню тебе вреда.
— Я не боюсь, — ответила я, нервно покручивая в пальцах цепочку, на которой покоился дракон. — Киан, — позвала я, — это ведь от тебя вот уже два месяца я по утрам получаю маленькие приятные подарки и записки?
— Не понимаю, о чем ты, — ответил боевик, глядя мне прямо в глаза.
И прежде, чем я успела сказать что-то еще, полог, скрывающий нас разлетелся, и я увидела стремительно приближающийся светлячок Криса.
— Хорошо, после, — успела я шепнуть, и меня оттащили от Манса.
Я не стала сопротивляться, продолжать наше странное общение с Кианом Мансом сейчас не хотелось, еще не отпустили: ни его вспышка гнева, не обидные слова. И мне все еще было стыдно за свой поступок. Дальнейший путь проходил в тишине, даже Кая помалкивала. Впрочем, шли недолго, вскоре перед нами появилась дверь. Крис открыл ее при помощи все той же руны-ключа и прошел первым. Следом я, потом Кая, а замыкающим был Киан.
Как только дверь закрылась, Крис снова начертил руну, и нас понесло в следующий переход, а выкинуло в помещении, заполненном оживленными голосами. Блондин подхватил меня и потащил к затемненной нише, где уже стояли четыре стула. Крис расчищал дорогу, отодвигая с нашего пути студентов, оттесняя или просто прогоняя не особо вежливым окриком. В результате, ног мне никто не оттоптал, не толкнул и вообще не притронулся. Когда нас с Каей усадили на приготовленные стульчики, к нише подлетел незнакомый мне некромант. Он скользнул по нам с рыжиком недовольным взглядом и спросил:
— А этих зачем притащили? Будут визжать и падать в обморок, уберем отсюда без разговоров.
— Все сказал? — с вызовом спросил Крис.
— Аерн, не заводись, — поморщился некромант. — Я предупредил.
— Даже взглядом не касаться. — От холодного тона, в котором так явно проскользнула угроза, вздрогнули не только мы с рыжиком.
Некромант тоже поежился и молча кивнул. Я перевела взгляд на Манса. Его вид был под стать словам, хотя в позе не наблюдалось ничего напряженного или угрожающего, но даже короткого взгляда было достаточно, чтобы понять — не шутит. Больше на нас с Каей не смотрели, и продолжил разговор некромант так, словно наши спутники здесь были одни.
— Ставки делаете? — спросил он и протянул бумажный лист.
— Котенок, выбери имя, — с улыбкой предложил Крис и сунул бумагу мне.
Я взглянула, здесь было шесть имен, из которых меня привлекло одно, просто оно было каким-то милым по сравнению с остальными.
— Задохлик? — немного удивленно спросила я.
— Значит, на Задохлика, — широко улыбнулся Аерн. — Моя дама сделала выбор.
— Я тоже на него поставлю, — неожиданно решил Манс.
— Да вы что, — некромант посмотрел на парней, как на душено больных. — Это же явный проигрыш. Сегодняшний фаворит — Хмырь.
— Мы свой выбор сделали, — боевики решения не поменяли.
