Чужак 4

Гад. Главная тварь выпустила в меня гигантский сгусток силы Проклятого, состоящий почти из всего темного марева, окружающего повелителя мумий. Как я кувыркнулся в воздухе от удара в грудь. Блин. Второй удар спиной о каменный пол выбил из моей груди остаток воздуха. Старый и опытный гад метнулся к моему телу. Удар его окостеневшей конечности пробил сдувшийся пуховик, пробил тарч на груди и завяз в нагрудной пластине бригантины. Силен, бродяга. Рывок клешни, которая заменяла ему руку, назад к хозяину отбросил меня на стену зала. Еще один раз я прочувствовал своим телом крепость камня пещеры. Вот это быстрая тварь! Но я ему не кегля для боулинга. Кол из силы Земли и материи этой стихии пробил повелителя мумий насквозь и вознес на пару метров вверх. Лифт, и моя голова на одном уровне с его пастью. Боковой секущий клайдом, и пасть вместе с остальными причиндалами падает на пол пещеры. Теперь быстрее. Я вновь оказался на полу. Снес пару бестолковок освободившимся мумиям и метнулся к застывшей около них девчонке.

— Быстрее, — крикнул я и схватил ошеломленную герцогиню за руку.

Так, а теперь нам вон туда. Я потащил механически переставляющую ноги Алиану в дальний угол пещеры. М-да. А была такой ланью. Вот и нужный тоннель. Я заталкиваю девчонку вглубь прохода и разворачиваюсь к шелестящим угрозы тварям. Да, а народу прибавилось в приемном зале мертвой главной здешней твари. Из тоннелей показалось еще несколько десятков мумий. Послав им воздушный поцелуй, я отступил вглубь прохода. Воздушный молот, ударивший в потолок тоннеля, вызывает небольшой камнепад. Я подтолкнул безвольную куклу вперед. Вдруг я переборщил с молотом? Пройдя метров десять по тоннелю, я оглянулся. Нет, не переборщил. Все отлично. Камнепад закончился, и проход перекрывала гигантская куча камней. То, что и нужно. Мумии пройти завал никогда не смогут, а разобрать его, так для этого мозги нужны, а не жалкое подобие разума. Тем более что самого умного из этой банды я отправил к Проклятому. Стадо осталось без пастуха. Сильного пастуха. Хорошо, что у меня в пуховик вплетена левитация, да и боль могу отключать. Иначе ...

— Влад, — едва слышный голос девчонки заставил меня прекратить изображать из себя буксир и остановиться.

— Куда мы идем?

— Куда? — усмехнулся я и повернулся к Алиане. — Мы идем туда, где сможем наверняка найти много интересного и никто нам не помешает. Не любят эти твари воду.

— Ты уверен? — прошептала она.

— Знаю, — буркнул я. — Пошли быстрей.

Тоннель закончился метров через двадцать, и мы оказались в небольшой пещере. Красота, в ее дальнем крае находилось несколько сталагмитов и сталактитов. Маленькое озеро с пресной водой подчеркивало это великолепие. Все было так, как и описывал призрак. Я отпустил руку девчонки и в темпе осмотрел помещение. Никого, и нет других входов. Теперь можно и расслабиться. Я на курорте. Детали железной одежды начали сыпаться с меня на пол пещеры. Последним штрихом стала куртка. Так, что мы имеем? А имеем царапину на груди. Пробить доспех повелитель мумий смог, а вот силы убить меня ему уже не хватило. Силен был. Наверняка ему было не меньше пятисот лет. Старый и опытный был. Я обработал ранку иноином и с удовольствием отпил эликсир жизни. Ну вот, теперь полный порядок. Вернее, почти полный. Посмотрев на девчонку, я хмыкнул. Столб столбом. Нет, не так. Весьма красивый столбик. М-да. Еще раз хмыкнув, я достал из напоясной сумки тонкое одеяло и расстелил его на полу.

— Алиана, — позвал я столбик. — Садись и приходи в себя.

Девчонка медленно подошла и рухнула попкой на одеяло. Потом повернула свою голову ко мне.

— Влад, — глаза девчонки приобрели осмысленное выражение. — У тебя кровь на груди.

— Все в порядке, — успокоил я медика. — Я уже обработал рану, а кровь сейчас смою. Приходи в себя.

Несколько десятков шагов, и я у озерца. Какая кровь? Так, следы, которые смыла пара пригоршней воды. А теперь займемся делом. Зря что ли я кинжал с собой взял. Я подошел к крайнему справа сталагмиту и с силой ударил рукоятью кинжала по его вершине. Раздался хруст, верхушка наклонилась, но устояла. Да, времени прошло немало. Вода, изредка капающая на верхушку сталагмита, почти успела залечить рану. Идеальный тайник. Если о нем не знать, то никогда не найдешь заначку призрака. Запыхаешься разносить в щебенку всю шахту.

— Что там? — поинтересовалась девчонка.

О, уже проснулось любопытство, и меня убить больше не хочет.

— Да не нравится мне эта конструкция, — честно ответил я. — Хочу перекроить ее дизайн.

Я примерился и снова ударил рукоятью кинжала. Бинго. Верхушка сталагмита слетела, а под ней обнаружился симпатичный сверток. То, что и нужно мне, любимому. Я достал пакет из углубления и направился к девчонке. Алиана с готовностью подвинулась и поставила свою любопытную мордочку мне на плечо. Я размотал сверток, и в моих руках оказалась симпатичная золотая шкатулка. Правильно, а в чем же еще хранить артефакты в таком месте? Не в железной же емкости? Нажав на язычок защелки, я с трудом откинул крышку.

— Мама, — пропищало любопытное создание мне в ухо.

— Папа, — поправил я девчонку. — Смотри, как мы удачно зашли. Клад обнаружили совершенно случайно. Делить добычу будем по-братски.

— Это как? — поинтересовалась девчонка.

— Просто, — заверил ее я. — Я забираю все, что мне нравится, а то, что останется — твое.

— Это не честно, — фыркнула мне в ухо девчонка и заехала своим кулачком мне в бок.

Отлично. Совсем оклемалась. Ну, почти оклемалась. Нервная дрожь еще изредка пробегает по ее телу.

— Честно, — заверил ее я. — Я тут самый главный и самый сильный. Что хочу, то и ворочу. Значит, так. Мне вот эти две игрушки и упаковка клада, а тебе этот серенький и невзрачный ключ. И попробуй мне что-то сказать.

Алиана ничего не сказала, а просто с силой обняла мои плечи. Молчание — знак согласия. Я достал из шкатулки кольцо жизни и нацепил его на палец. Странно, я не чувствую ничего. Хотя, а почему я должен что-то чувствовать? Эта игрушка работает при ранении своего владельца, а я полностью здоров. Ну, почти здоров. Так, что там еще призрак говорил? Кольцо питается энергией клиента. Нет, оно не забирает жизненную силу, оно отщипывает по кусочку бесполезно расходующуюся энергию владельца, накапливает ее в размере несколько раз большем чем вся жизненная сила клиента, а потом, когда к нему приходит северный лис — отдает обратно. Отдать может только ему, а другие пролетают мимо. Я мало что понял в механизме его действия, да и призрак не был спецом-артефактором. Герцог просто меня заверил, что это безопасно. Ничего. Уж специалиста по артефактам я найду. Интересно, проф меня задушит от радости или все-таки оставит в живых, когда эта игрушка попадет в его в загребущие лапы?

— А это что? — пальчик девчонки указал на цепь.

— Руками не трогать, — предупредил я любопытного хомячка и отвел ее ручку в сторону.

Блин, ключа ей мало. Еще хочет активировать привязку цепи к себе. Так вот, хрен тебе.

— А почему про кольцо не спрашиваешь? — поинтересовался я.

— Да и так ясно, что этот артефакт связан с силой Жизни, — фыркнула девчонка мне в ухо. — Изготовлен был до Смуты. Мне учитель мно...

Девчонка осеклась и замолчала. Ну-ну.

— Говоришь, что тебе учитель много рассказывал и наверняка показывал подобные игрушки? — уточнил я.

— Влад, — Алиана потерлась щекой о мое плечо. — Я не могу тебе ничего сказать.

— Понял, — ответил я.

А что тут непонятного. Наверняка она тоже словом связана. Хватит, и так получил кусочек информации по ее детству. Спецов по старым артефактам не просто мало, а очень мало. Я достал из шкатулки цепь, состоящую из четырех тонких колец и застежки. А вот сейчас мне будет немного нехорошо. Я застегнул цепь стихий на своей руке. Вот это да! Меня начал разрывать ураган. Меня начал жечь огонь. Я тонул в море и оказался заживо замурованным в земле одновременно. Впрочем это продолжалось всего несколько секунд. В голове раздались голоса. И чего мы шумим? Да еще все вместе. Понять ничего нельзя.

— Хозяин? — ответил мне на мысленный вопрос хор из четырех голосов.

Хозяин. А вы все заткнитесь и начинайте проникать в меня. Лодыри. Столько веков бездельничать.

— Мы не хотели.

— Давно надоело ничего не делать.

— А когда работа?

— Кого убить?

Работа начнется скоро. А сейчас проникайте в меня, бездельники. Без команды рта, или что там у вас есть, не открывать. Элементали замолкли и занялись делом. Хм. Интересно работают. Тонко и нежно. Пусть трудятся. Судя по всему, духи не только не конфликтуют друг с другом, они считают себя единой ячейкой общества. Работают командой, а не поодиночке. Ничего удивительного. Восемьсот лет скуки заставят кого угодно начать общение между собой. В одной тюрьме находятся, вот и начали перестукиваться между камерами. Вина и девочек не было, пришлось коротать время разговорами. А там образовались общие интересы и знакомые, и пошло-поехало. Так, судя по всему в этой компании духов стихий лидером является элементаль земли. Его гулкий и мощный голос ответил мне первым. Вторым был дух воздуха. Резкий и свистящий голос мог принадлежать только ему. Третий был дух воды. Ну, это понятно. Плавная и текучая речь. Последним был элементаль огня. Голос состоял из рева пламени и жажды убийства. М-да. У меня появился еще один знакомый отморозок. Мне Шейка с сыновьями было мало? А впрочем, чему я удивляюсь? Огонь — это стихия разрушения. Ничего им создать невозможно. Опаньки. Ребятки закончили свою работу. Моя внутренняя сила перестала светиться различными цветами. "Я", ты потерял монополию на мою шизу. Орлы — ознакомились с моей энергией?

— Да.

Дружный рев в моей голове заставил меня поморщиться. Так дело не пойдет. Отвечать только по одному и при назывании имени. Понятно? Почему молчим? Отвечать всем!

— Понятно!

Блин. Зачем так реветь. Какие затруднения у вас возникли?

— У нас нет имен, — пророкотал дух Земли.

Лидер банды — это лидер во всем.

Твое имя будет Зема. Дух Воздуха, твое имя будет Воз. Дух Воды, твое имя будет Вод. Дух Огня, твое имя будет Ог. Всем все понятно?

— Да, — ответил мне довольный рев элементалей.

Заткнитесь.

Ну, наконец сумасшедший дом в моей голове закончился. Проф меня наверняка задушит. Я открыл глаза. Хм. Открыл и тут же уставился в любопытную мордашку Алианы, сидящей уже напротив меня.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Нет, — улыбнулась девчонка. — Привязал к себе артефакт?

— Алиана, — покачал головой я. — Если ты такая умная, то почему такая дурочка? Объяснить, почему я так тебя назвал?

— Нет, — ответила она, — а ты в самом деле можешь убить женщину ради сохранения тайны? Убить ту, которая ничего тебе не сделала?

Муть воспоминаний поднялась из закоулков памяти и ударила по голове.

— Могу, — сухо ответил я.

Алиана отшатнулась от меня, и ее глаза расширились.

— Я не рыцарь, герцогиня. Я воин, а когда надо, то и убийца. Ты до сих пор этого не поняла? — поинтересовался я.

— Ты сказал правду, — тихо сказала Алиана. — Она была твоей женой?

Хм. Девчонка сделала логичный вывод на основе имеющейся у нее информации. Про мое отношение к супруге она знает.

— Нет, — ответил я. — До своей женушки я не добрался, да и времени навестить ее не было. Все дела и заботы. Теперь вот с тобой вожусь.

— Влад, — тихо сказала Алиана, серьезно глядя мне в глаза. — Я никому и никогда не выдам то, что знаю о тебе. Запомни это. Ты спас сегодня мою глупую голову.

— Не спас, герцогиня, — усмехнулся я, — а сделал свою работу. Ты тоже делала свою работу, когда спасала мне жизнь, убирая гадость Дикса из моего тела. Кроме того, мы с тобой просто гуляли и гуляли. Обнаружили симпатичное подземелье и решили в него зайти. Кто ж знал, что мы здесь что-то найдем? Случайность и везение. Запомни это крепко.

— Я все запомню, Влад, — кивнула умница и красавица.

— А теперь посмотрим на последнюю случайную находку, — сказал я.

Ключ как ключ. Обычный такой. Ничего особенного в этом небольшом кусочке серого металла я не вижу. Никакой силы внутри. Магической силы. А что там есть на самом деле, так хрен его знает. Каюсь, этот кусок металла был мне по барабану, и я о нем подробностей не узнавал. Зачем они мне вообще были нужны? Мне эта корона короля на хутор не упала. Ладно, я протянул руку внутрь шкатулки. Стоп! М-да. Я чувствую себя неуютно. Призрак сказал, что вреда не будет, но будет ли польза? А почему вообще я чувствую ключ? Так должно быть? Не знаю, и Алиана не знает. Про ключ вообще почти нет информации. Я баран.

— Влад, — нетерпеливо ерзающая девчонка решила напомнить о своем существовании.

— Держи и любуйся, — протянул я шкатулку герцогине.

Алиана протянула руки и достала ключ. Мама моя! Как он засиял. Впрочем, тут же погас. И чему я удивляюсь? Свадьбу свою забыл? А теперь последнее. Я нажал пальцем на один внутренний угол пустой шкатулки. Сиреневый камень, расположенный внутри нее, рассыпался в прах. Все, шкатулку можно выпустить из рук. Никого она не убьет. Теперь это кусок золота, а не ловушка для любопытных деятелей. Артефакты нужно вынимать в строго определенном порядке и после нажать на определенный угол шкатулки. Герцог был твердо уверен, что его могут убить из-за цепи стихий, и подстраховался заранее, когда обломался с короной короля. Не смог ее добыть и решил вернуться за подкреплением или со специалистами по тварям. Интересно, а где он рассчитывал их взять? Гильдии охотников восемьсот лет назад не было. Вот так всегда. Не задал вовремя вопросы, так все, поезд ушел. Так вот, сделал герцог заначку здесь и отправился в обратный путь с горсткой людей, оставшихся от сильного отряда. Встретил кучку эльфов и попал под раздачу. О ключе его не спрашивали, но чем черт не шутит? Слишком часто мне стали встречаться длинноухие.

— Влад, — опять потревожила меня Алиана.

— Ну что тебе, — сонно отозвался я.

— А ты уверен, что никто из мумий сюда не пройдет? — спросила в сотый раз Алиана.

Блин. Когда это закончится?

— Ты их слышишь? — поинтересовался я.

— Нет, — девчонка пугливо покосилась на зев тоннеля.

— Значит, их не здесь будет, — сказал я. — Пройти не могут. А утром, когда они впадут в подобие сна, мы спокойно выйдем отсюда. Твари слишком тупы, чтобы устроить засаду. Все, на что их хватает, это нападение всей массой. Ты веришь специалисту по подземельям?

— Верю, — в сотый раз ответила Алиана и плотнее прижалась к моему плечу.

Может теперь успокоится и даст поспать? До рассвета осталось три часа. Я спать хочу, а не болтать.

— Влад, — опять начала Алиана. — Прости меня.

Не понял, а за что? То, что сменила пластинку, уже хорошо, но остальное...

— За что прощать? — поинтересовался я.

— Я хотела тебя убить, — виновато сказала девчонка.

Каюсь, тут я не выдержал и начал громко ржать. Тоже мне, секрет Полишинеля.

— Алиана, — начал я. — Я приложил для этого все свои силы. Я специально так себя вел и специально так оскорблял тебя.