"Молнии" пошли в клинки. Я слегка согнул колени, и копье пролетело над моей головой. Выпад клайдом, копьеметатель захрипел, восьмой камень. Воин упал на пол, но я не остался в гордом одиночестве. Да сколько тут вас? Я закрутил вокруг себя карусель. Девятый камень. Сейчас самое главное защитить свою тушку, десятый камень, а с этими энтузиастами моих потрохов, одиннадцатый камень, разберутся вампиры, двенадцатый камень. А вот и местный маг, получив "буром" в голову не успел запустить в меня второе непонятное плетение. Тринадцатый камень перешел в состояние щебенки. Я опустил клинки, сжал амулет короткой связи, который выдала мне Дара, и с удовольствием стал смотреть на работу разъяренных вампиров. Красота, мелькающие серые тени, отрубленные конечности, головы и вываливающиеся потроха. Отличное зрелище. Любоваться им и любоваться. Тратить свою силу на простых воинов? Я фыркнул.
Вампиры прорубились к концу тоннеля и ввалились в громадную пещеру. Посмотрим, я стал перешагивать через обрубки тел, что там у нас есть. А тут у нас мох и лишайник на стенах, пара сотен истребляемых клыкастиками воинов, три мага, вру, уже два, нет, уже один, да никаких вражеских магов здесь нет! "Бур" постарался. Так же в пещере присутствует широкая каменная лестница ведущая наверх к большим воротам, наверняка закрывающим вход в подземную цитадель. А где же вторая часть непонятного артефакта? Да вот она. Я присел на корточки перед малюсеньким алтарем, сделанным из нескольких камней. Дара утверждала, что уничтожить нужно только первую часть артефакта. Ничего, я сегодня добрый. Я напоил холодом алтарь, я вливал в него все больше и больше своей непонятной неиссякаемой силы. Покрытые наскальной живописью камни пошли трещинами и стали рассыпаться на кусочки. Твою! Меня окутал белый свет. Холод, пошел ты на х...!!! Всю пещеру заполнил белый свет силы Создателя! Трескающиеся исчезающие превращающиеся в пыль кости, обрывки сухой плоти — это же вроде мощи святых! Были, я рухнул на колени, это были мощи святых, пока я их не уничтожил. Свет исчез. Все понявшие и моментально прекратившие бойню вампиры окружили меня своими телами. Поздно, из моих недавних врагов в живых осталось едва ли половина. ПОЗДНО! СУКА! Я заскрежетал зубами. Она построила наш разговор так, что я понял слово "ренегат" как его синоним, как слово "изменник"! Почему я не почувствовал силу Создателя!!!
— Отличная работа, Слав, — раздался за моей спиной чудесный ненавистный голосок. — Держи свою заслуженную плату, — темная бросила мне небольшой мешок, который был перехвачен Риджелом. — Здесь больше, Слав, — продолжила она, наблюдая как рыцари тьмы и личи уничтожают последних защитников предвратного укрепрайона, — на Крайсе за эти бриллианты ты получишь шестьдесят тысяч золотых.
ТЫ, ПАДАЛЬ! Ты меня переиграла, я вскочил на ноги, ты меня обманула! На мой наплечник опустилась рука Ровера.
Глава 6.
— Влад, уступи мне управление и убери холод, — загрохотал камнепад в моей голове.
Машинально я выполнил эти требования Земы. Я все видел и все слышал, но воспринимал это как кино. Вот я-Зема откидываю забрало и улыбаюсь этой твари. Сучка, ты еще одобрительно потрепи меня по щеке своей ручкой. Теперь Зема поворачивается и смотрит на лестницу, которую заполонили твари. Как я мог так ошибиться? Как меня смогли так провести? Не понял! Зема исчез из моего сознания, а его место занял Вод и продолжил общение с сучкой. Что происходит? Твари методично взламывали ворота, личи магией, а рыцари тьмы тараном. Два десятка самых сильных магов из Красных пещер временами вносили свою лепту в это дело. Ничего, процесс взлома ворот займет у темных и тварей не меньше пары часов. Слишком хорошо они сделаны. Есть время подумать своей бестолковкой как мне лучше умереть. А это что за треск? Я-Вод поднял голову и посмотрел на потолок пещеры. Прямо на наших глазах на громадном своде возникла трещина и стала стремительно расширяться. Я-Вод передал управление вернувшемуся я-Земе. Твою тещу! Несмотря на все усилия нескольких земляков трещина постепенно приобретала гигантские размеры. Зема, я беру управление на себя.
— Так нам пора бежать или стоит посмотреть на могущество магов вашей ложи? — поддержал я не на секунду ни прекращающийся разговор между мной и Дарой.
— Слав, я ничего не понимаю, — ответила растерянная темная, — среди ренегатов не было Повелителей Земли. Не было! Откуда они здесь взялись?
Обломки свода начали с грохотом падать на пол пещеры, калеча и убивая тварей. Каменная шрапнель с визгом носилась по залу. Ната. Холод окружил меня, моих бойцов и растерянную сучку. Вовремя. Громадный булыжник остановился в нескольких сантиметрах от лица Дары. Еще один, еще и еще. Маги темной ложи с испуганными мордами лица начали посматривать на Дару.
— Дорогая, — начал я, — ты как хочешь, но оставаться здесь я не намерен. Это ловушка и мы доблестно в нее попали. Свою работу я сделал. До встречи.
— Все назад, отходим! — закричала Дара с ужасом смотря на обломок скалы, зависший над нашей компанией. — Слав, помоги мне.
Я хлопнул по плечу прикрывающего меня слева Ругина. Вампир подхватил Дару на руки и исчез. Как я хочу тебя здесь оставить, кровососка, но теперь не могу. Свидетелей слишком много, а возвращаться в одиночестве в Красные пещеры не есть гут. Я стиснул плечи Рикта и Риджела. Да и не сможем мы всех прикончить. Я убью тебя позже и сам. Мгновение и дружной компанией мы ломанулись в тоннель. Зема, это твоя работа? Не отвечай, мы перескочил через труп, я и так знаю что твоя. А Ругин уже наверняка покинул тоннель. Зачем на мне столько брони? Блин, Зема, я не знаю что ты там сделал, но эффект от этого потрясающий в прямом смысле этого слова. Даже тоннель трясется, а от грохота камнепада я могу оглохнуть. Почему вампиры не имеют силы оборотней? Мы выбежали из тоннеля. Так, я думаю, что сто метров между нами и входом будут не лишними, тем более, что там нас уже давно дожидается Ругин. Я снял свои руки с плеч пошатывающихся вампиров. Вперед, Зема, Вод и все остальные, когда у меня появится свободное время, то я жду от вас внятного объяснения произошедшему. Ведь наверняка работать своей сущностью вне моего тела и сознания может не только сегодняшний герой. А эта подмена Водом Земы вообще выше моего понимания. Я о таком даже не слышал. Кстати, герой, а как ты действовал сырой силой или плетениями? Вампиры неторопливой для них трусцой прикрывали мое бегущее изо всех сил тело. Если второе, то это противоречит всем основам магии. Ты же элементаль, твою мать.
Мы вбежали на невысокий холм. Теперь можно отдышаться, мне отдышатся. Так быстро я никогда в жизни не бегал. Ведь могу, когда припрет. А что там у нас за знаковое место километрах в двух отсюда? Так, я рассмотрел его и запомнил. Я неторопливо повернулся к входу в подземелье. М-да, такого я еще не видел. Из тоннеля начала вываливаться толпа, состоящая из мертвых и пока еще живых слуг Проклятого. А как же субординация, твари, вы еще локтями толкать слуг Проклятого начните! Неужели вы испугались? А как можно таким важным и пока еще живым личностям бежать без всякого достоинства и вперемешку со своими подданными? Ай-яй-яй.
— Ругин, да поставь ты ее на землю, — послал я "зов" вампиру.
— Влад, она вцепилась в меня как клещ из лесов дальнего пограничья. Слушай, а давай я ее силой от себя оторву и при этом поломаю руки этой мрази?
— Нельзя, — вздохнул я. — Сам хочу, но нельзя.
Тем временем поток беженцев иссяк. Выжившие живые и мертвые столпились недалеко от нас и пристально всматривались в проем тоннеля. Я окинул взглядом толпу тварей и слуг Проклятого. Как минимум количество тварей уполовинилось. Зема, я представлю тебя к звезде Героя. Отлично сработано.
— Слав, — опомнившаяся сука отпустила шею Ругина и встала на ноги, — я не могла себе представить, что эти существа настолько быстрые. Через секунду после моего крика меня просто подхватил ветер какой-то.
— Не существа, — начал я, — а высшие вампиры и не ветер, а элитный боец. Вампирам нет равных в бою без применения магии. Только оборотни могут что-то им противопоставить. Ты знаешь, во сколько мне обходится годовой контракт одного высшего вампира?
— Тридцать желтяков, — напомнил мне "зовом" ехидный Ровер.
— Пять сотен золотых? — предположила Дара, потом посмотрела на Ругина и покачала головой. — Мало, разговор с таким бойцом наверняка начинается с тысячи монет.
— Босс, ты нас не ценишь, — опять вставил свои две копейки неугомонный Ровер.
— Зато добычу не отбираю, а наоборот щедро ее делюсь, — парировал я "зовом".
— Кстати, — обратился я к Даре, — ты поздно дала отмашку на отступление. Потери превышают все разумные пределы.
— Не я отдала этот приказ, а великий мастер, — буркнула Дара. — Он видел все происходящее моими глазами и только получив его разрешение я ...
Темная спохватилась и начала отдавать распоряжения. Типа проверить тоннель, вдруг там кто-то еще живой или неживой остался, но испытывает трудности с передвижением, грифонов нужно подогнать для эвакуации выжившей элиты темной ложи и моей команды, оценить масштабы завала и тому подобное. Что до ее ответа мне, то можно сказать только опаньки. Отсюда до Красных пещер напрямую примерно две с хвостиком сотни километров. Силен главбосс, силен. Не просто "зовом" общался, а подглядывал и подслушивал все происходящее через Дарочку. Наверняка ему понравилось это шоу в реальном времени с моими комментариями происходящего. Что касается тебя, Дарочка, то давненько ты не бывала в настоящих переделках, мандраж у тебя до сих пор не прошел, иначе бы это ты мне не сболтнула. Ладно, проехали. Я поставил "полог молчания".
— Парни, что произошло с вами у выхода из тоннеля? — поинтересовался я у клыкастиков. — Кстати, амулеты мне свои на подзарядку давайте по очереди.
— Непонятно, Влад, — начал Ровер, — такое ощущение, что мы попали в твой "кисель", но в сотни раз плотнее. Нас сжало со всех сторон. Было не больно, мы даже могли дышать, но пошевелиться — нет. Я пытался использовать свои познания в общей магии — ничего не выходило. Мы все видели и слышали, а придти тебе на помощь не могли. Эта сила не имеет ничего общего с чернотой. Эта сила не имеет ничего общего с тем, что мы ощущали в замковой капелле. Больше сказать нечего.
— Ну это понятно, что с чернотой тут дело не связано, — пробурчал я. — Как только я разрушил первую часть артефакта вы получили свободу. Вообще странная конструкция. Исполнительный контур питается на расстоянии от аккумулятора силы. Да не берите в голову, — слабо улыбнулся я, заметив, как клыкастики начали с недоумением переглядываться. Мол, а че он сказанул то? — Держи, Риджел, — протянул я последний амулет. — Неплохих бойцов мы сегодня повстречали, — ваши амулеты были разряжены на половину, а у Ровера на две трети.
— Влад, а что будет дальше? — поинтересовался Риджел, — мы ведь убивали ...
— Не берите в голову, — прервал я его. — Я ваш командир, я отдал приказ, и ответственность за все произошедшее нести буду тоже я. Замяли эту тему.
Клыкастики с облегчением вздохнули. Я хмыкнул, плохо еще меня знают мои родичи. А вернее, слишком они натерпелись в пограничье. На генетическом уровне в них вбито, что во всем виноват вампир, чтобы не случилось. Я снял "полог". Нельзя надолго отрываться от темного коллектива. А теперь орлы объясните мне, что вы вытворяли в подземелье.
— Влад, — начал Зема, — я отвечу за всех нас. Твой срыв был никому не нужен, ни нам, ни вампирам. Я потребовал отдать мне управление, чтобы ты мог придти в себя и здраво оценить ситуацию. А когда я занял твое тело, оказалось что я сам своей сущностью могу покидать его, не теряя полностью связи с твоим сознанием. Вернее, с нашим общим сознанием. Для меня это не стало шоком, хотя такое в принципе невозможно. Помнишь мы спрашивали тебя о том, что не был ли ты раньше сам элементалем?
Да и я помню, что тогда я вам ответил. Я человек, запомните это.
— Ты был не прав и сейчас не прав, — добил меня Зема, — но и мы ошибались. Ты не бывший элементаль, который каким-то образом обрел тело, ты человек, но есть в тебе что-то и от стихии. Подобного уровня слияния с тобой, который был у нас раньше, мы не могли добиться с любым из наших прежних хозяев. Раньше ты не обращал на это внимания. Не заморачивался, как ты сам говоришь. Мой тебе совет, когда все закончится, то подумай над нашими словами, задумайся о том кто ты такой. Твой холод неоспоримое доказательство присутствия в тебе частички стихии. Я говорю не только от себя, я говорю от всех нас. Что касается сегодняшнего слияния, то возможно у тебя произошел сильный эмоциональный шок, который позволил мне покинуть сущностью твое тело и почти полностью покинуть цепь стихий. А может быть уничтожение мощей и всплеск силы Создателя как-то повлиял. А может быть это последствия твоего умения разделять сознание на два потока. Мы не знаем. Мы по очереди выдвигаем одну бредовую идею за другой. Прости, Влад, я отвлекся, но от осознания перспектив просто дух захватывает. Продолжу объяснение наших действий. Обнаружив, что могу своей сущностью покидать твое тело, я растворился в окружающем нас пространстве, я растворился в камне, предварительно указав Воду занять мое место. Ог слишком горяч, а Воз — нетерпелив и порывист. Я растворился, потому что чувствовал отголосок твоих мыслей, Влад, и поэтому решил поискать способ помочь выжить тем, кто находился в подземной цитадели. Учитывая запас твоей силы, дело представлялось мне невыполнимым. Я должен был все проделать незаметно, я не должен был доводить тебя до магического истощения, иначе эта тварь заметила бы твое состояние и связала его с происходящим, несмотря на то, что Вод постоянно болтал с ней. Шассери! Как тебе моя задача?
В принципе невыполнимая учитывая количество темных и тварей, учитывая массу и твердость стен, пола и свода пещеры.
— Я тоже так думал, но искал и искал решение. Это же ведь не теорема Ферма? — усмехнулся Зема. — И я его нашел. Ты ведь помнишь трактат "Сила слабости". Зачем ломать монолитный камень, если можно найти трещину? Если можно найти точку, минимальное воздействие на которую даст максимальный эффект. Я помню строительство твоего замка и как однажды на тебя накричал каменотес. Я нашел точку напряжения породы на своде пещеры и использовал треть твоего резерва силы, сырой силы, а не простейшее плетение из твоего арсенала. Эффект применения ты видел. Потом я предупредил Вода и вернулся своей сущностью в твое тело. Вот и все.
Сказать больше нечего. Вру, сказать можно много и только матерно-восхищенно. Как мне повезло с цепью стихий, как мне повезло с орлами-интелектуалами! Кстати, орлы, если Зема смог почти покинуть тюрьму, если когда-нибудь вы все сможете это сделать, то не забывайте навещать меня. Нам есть что вспомнить.
— А зачем нам полностью уходить из нашего места обитания, даже если мы сможем это сделать? — поинтересовался Ог.
А разве вам не нужна свобода?
— А зачем? — зашелестел ветерок. — Мы не хотим возвращаться в стихию и проводить там века в бездействии, ожидая вызова от очередного Повелителя. С тобой за один год мы стали почти прежними. С кем нам общаться в лоне матери-стихии? С недоумками и полудурками? Тем более, Влад, что раньше мы были разумными. Тем более, что мы все надеемся вспомнить кем мы были раньше. Знание только того, что мы мертвые архимаги нас уже не устраивает. Мы хотим вспомнить свою жизнь, мы хотим вспомнить все, конечно, если это возможно. А не получится, так к черту. С тобой интересно и весело. Повеселимся?!
