Бюро магической статистики - 2

— Что случилось, рена? — Элисон уселась за стол и посмотрела прямо в глаза своей домовладелице.

— Беда, детка...

— Чем я могу помочь?

Рена Астрид даже слезинку сморгнула.

Ну до чего ж хорошая девочка! Без торга, без рассуждений, без выламывания рук — чем она может помочь?

— Вот я и не знаю, детка... давай я тебе сама все расскажу?

Элисон кивнула, и приготовилась слушать.

Арисса опустила глаза.

— Помнишь рену Ханну?

— У нее все в порядке?

— Да. Сейчас речь, скорее, пойдет не о ней, а о ее районе.

Элисон кивнула.

Помнила она тот район, она бы там ночью гулять не хотела.

— У меня там есть еще одна подруга, рена Вирн. Мы с ней в храме видимся, дочка у нее такая хорошенькая, как цветок, в храме поет, в детском хоре...

Элисон кивнула.

Рена Астрид подвинула к ней чашку чая и блюдо с печеньем.

— Да ты кушай, детка. Завелась у них в районе какая-то гадина. Бегает в плаще, распахивает его и молоденьким девушкам и девочкам показывает то, что ему бы оторвать надо!

Элисон хмыкнула, но больше никаких чувств не проявила.

Ну, знала она о таком явлении. И что? В столице и не таких уродов хватает. Кто-то бегает, а кто-то и не успевает убежать, это уж как повезет. Случается...

— Вот, эта погань и встретилась Люси, когда та домой шла. Тринадцать лет девчушке... а оно еще и руки поганые тянет!

Элисон скрипнула зубами. Это ей уже меньше понравилось.

— Люси упала в обморок, а когда очнулась... чудом девочку нашли до того, как она всерьез замерзла и разболелась. Нет-нет, ничего он с ней не сделал, но говорить она не может, и петь тоже. Плачет, заикаться начала... чуть что — истерика.

Элисон вздохнула.

— А что лекари?

— Вызвали лекаря. Тот сказал, с этим разве только маг справится. А как им мага нанять? Ром — шахтер, Элси жена его, тоже бьется, как рыба об лед, вышивает, да только вот ниткой и иголкой много не заработаешь. Чай, у нас не столица... скажи, я понимаю ты огневик, но может, учила что-то... вот, с Кирстен ты же смогла помочь...

Элисон потерла руками лицо.

— Давайте сейчас к ним и сходим, рена Астрид. Надо смотреть, а там уж и решать, что сделать, что не сделать...

— Спасибо, детка. Я понимаю, ты и время, и силы тратишь...

— Ну так что ж теперь — девочке без помощи оставаться? А этому поганцу так и бегать? — хмыкнула Элисон.

Сейчас, когда у нее на счете была крупная сумма, она могла относиться к жизни намного спокойнее. Всех денег не заработаешь, а справедливость тоже должна быть. И бить.

Некоторых — ногами и больно.

* * *

Шахтерский дом.

Квартирка из трех комнат... скорее, клетушек. Но как же ее старались сделать уютной! Везде вышивки, салфетки, скатерть, шелками шитая...

— Это вы сами? — заинтересовалась Элисон.

— Да, — кивнула хозяйка.

— Вы свой талант хороните, — убежденно сказала девушка.

Вышивка из осенних листьев на ветру была не просто со вкусом подобрана, но и безукоризненно выполнена — в столице такие работы с руками оторвут, и золотом заплатят.

— Ох, да где та столица, а где мы, — рена Элси выглядела безнадежно усталой. Элисон только головой покачала.

— Ну-ка не надо! Сейчас давайте девочку посмотрим, а потом и с вами поговорим?

— Давайте, — кивнула рена. — Вы уж простите, рента Баррет, Астрид хоть и сказала...

Элисон подняла руку, останавливая словесный поток.

— Я бы ради своего ребенка на гору залезла, и ту гору до основания срыла. А вы всего лишь меня потревожить решились. Ничего в этом страшного нет. Сколько дней назад это произошло?

— Четыре дня.

— Надо было звать раньше! Где девочка?

Ответом ей был кивок в сторону одной из комнат.

Туда Элисон и направилась, слыша за спиной сердитый шепот рены Астрид.

— А ну, прекрати выть, дурища! Сопли подбери! Расклеилась на глазах у детей!

Дальше Элисон уже не слушала. Она прикрыла за собой дверь, глядя, как под одеялом в тугой комок свернулась девочка.

— Здравствуй...

Самая капелька силы в голос.

То, что можно добавить, даже не снимая ключика. Вот ведь забавно, рена Астрид нашла ей дело как раз по специальности. Но...

Одеяло медленно и осторожно откинулось.

Девочка действительно была хорошенькая, как куколка. Золотые волосы, огромные карие глаза... сам очарование. Даже сейчас, с распухшим красным носом.

— Ре-ре-рент-т-т-та?

Заикание было очень сильным. И Элисон внимательно вгляделась в карие глаза девочки.

М-да.

Сильно ж эта погань малышку напугала, тут легко не отделаешься. Ну да ладно, семь бед — один ответ...

— Я лекарь, — улыбнулась Элисон малышке. — Сейчас я дам тебе волшебных капелек, и ты уснешь, а когда проснешься — все будет хорошо.

— Та-та-так н-н-н-не б-б-б-ыв-ва-ва-ет...

— А у нас будет. Поспорим? — улыбнулась Элисон.

И подошла к двери.

— Рена Элси, можно мне стакан с водой? Пожалуйста. И не беспокоить нас. Даже если дом будет рушиться.

Астрид, глядя в глаза девушке, подняла бровь.

Элисон кивнула.

Да, она может помочь, она поможет, но не надо ей мешать и лезть под руку. Хорошо?

Ответа она и не ждала, и так было ясно, что рена Астрид в комнату никого не пустит. Хоть тут лично король явись!

Стакан воды себя долго ждать не заставил. Элисон достала из сумки капли и лично отсчитала две штуки.

— Пей. Все будет хорошо.

Девочка послушалась. А через пару минут и засопела носиком. Сонное зелье было сильным, Элисон и сама им пользовалась пару раз... ей, правда надо было пять капель.

— Не шуметь, не мешать, под руку не лезть — распорядилась она, закрывая дверь.

Ключ соскользнул с шеи.

Прохладные ладони легли на виски девочки.

Ментальная магия...

Какой дурак сказал, что это легко? Его бы сюда, в спутанный вихрь картинок, образов, в безумие человеческого сознания, туда, где нет ни смысла, ни дороги, где случается самое невообразимое — и кошмары становятся явью, а реальность превращается в пыль!

Здесь, на грани мысли и чувства можно сделать с человеком что угодно. Только вот шанс получить полного идиота, намного выше, чем сделать то, что тебе хочется, что надо.

Достаточно одного неверного движения, одного жеста...

Элисон ничего такого делать не собиралась.

Она медленно спускалась по ступенькам, отсчитывая часы и дни. Сейчас она видела сознание девочки, как колодец. Темнота и глубина, черная вода на дне — Люси не помнит своего младенчества, и детства не помнит, потом эта вода поднимется выше, она будет скрывать под собой многое... и многое окажется в ней. И будут там плавать неведомые рыбы...

Но сейчас колодец не слишком глубок.

И вот...

Трещина в одной из стен.

Резкая, рваная... след, который оставил подонок.

Элисон мягко провела ладонью по краям, по осколкам кирпича... сейчас она видела то же, что и девочка. Только вот воспринимала чуточку иначе.

Вот, Люси идет домой. Она веселая и счастливая, она бежит вприпрыжку у нее леденец в руке... и из теней выступает дядька.

Он большой и страшный!

Он злобно ухмыляется и распахивает плащ.

— Иди сюда, куколка! Потрогай!

Люси становится страшно, и он скалится, и тянет к ней руки и сейчас с ней сделают что-то страшное... она падает в черноту, падает, и не может оттуда вернуться, она падает...

* * *

Элисон выдохнула.

Нет, это воспоминание ей не стереть. Не получится. Оно уже есть, оно пустило глубокие корни, четыре дня — это большой срок для малышки... если бы ее позвали сразу — были бы шансы убрать. А сейчас... сейчас так не получится. Шрамы останутся.

Страх — огромная сила. Но Элисон может сделать кое-что другое.

К примеру...

И девушка мягко касается трещины, не заставляя ее зарасти, но изменяя. Легко трансформируя реальность чужого кошмара в то, что хочется видеть ей.

Она не может полностью стереть тот случай, нет. Но вот преобразить в разуме Люси — запросто. И страх ей поможет, силы в этом страхе столько, что на шестерых менталистов хватит, и еще на парочку останется.

Ну-ка...

Люси бежит домой, довольная и счастливая. У нее в руках леденец, она довольна...

Из теней выступает дядька.

Он большой и страшный!

Он злобно ухмыляется и распахивает плащ.

— Иди сюда, куколка! Потрогай!

Люси смотрит на то, что под плащом — и ей становится безудержно смешно. Потому что там у дядьки — юбочка из цветных перьев.

— Ой, а это что?

Дядька смотрит вниз, его глаза округляются...

— Ой...

— И морковка из-под нее выглядывает! Дядя, ты зачем себе морковку прицепил? Ты дурак, да?

— Апс... эпс...

Лицо извращенца искажается, в попытке не расплакаться, он поспешно запахивает плащ, и Люси, добивающим, протягивает ему леденец.

— На, держи! Он вкусный, правда!

Этого извращенец выдержать уже не может.

Он разворачивается, и бежит прочь, ломая кусты, и вслед ему катится звонкий детский смех.

А Элисон с трудом выныривает из кошмара. И первое, что она делает — надевает ключик.

— Рена...

Астрид услышала.

Когда они с Элси влетели в спальню, Люси лежала на кровати, раскинувшись чуть ли не поперек. И улыбалась во сне. Действительно улыбалась.

А вот Элисон была бледной, как смерть. И кровь из носа у нее текла двумя струйками, впитывалась в полотенце, которое она прижала к лицу.

— Все будет хорошо. Она проснется, и не будет заикаться. Об этом случае она будет помнить, но бояться не будет. Будет только смех. Она будет уверена, что негодяй испугался и сбежал.

— Ох, детка!

Астрид кинулась к Элисон, поддержала под плечи, сверкнула глазами на Элси.

— Сумку мою тащи! Там хлебушек свежий, там мед, будем девочку отпаивать... да кипяток-то у тебя есть? Чай заварить?

Элси и подгонять не пришлось, помчалась ураганом.

Астрид погладила Элисон по голове.

— Отдохни, детка. Спасибо тебе, ты девочку спасла.

— Она падала, — невнятно пробормотала Элисон. — Падала, а я ее поймала.

Она и сама пошатывалась, что уж там. Реальность как-то неприятно плыла вокруг...

Рена Астрид выхватила сумку у Элси, и достала из нее банку меда. И ложку, сразу уж...

— Вот, кушай...

Первые несколько ложек рена Астрид девушке скормила сама, Элисон даже удержать ложку не могла, не то, что в рот попасть. Руки ходуном ходили. И кровь пока не останавливалась... может, хоть без обморока обойдется?

— Спасибо...

— Ты сиди, сиди...

— Мне придется забрать полотенце, на нем моя кровь, — гнусаво сообщила из-под ткани Элисон. — Хорошо?

— И заберешь, и сожжем — отмахнулась рена Астрид. — ты кушай, и вот, чайком запивай...

Чай Элси заварила крепкий, но Элисон это устроило. Она отхлебывала кипяток маленькими глоточками, ровно дышала, и минут через десять кровь остановилась. А там и силы начали восстанавливаться.

И интерес появился.

— Давно эта погань тут промышляет?

— Да уж с полгода, — задумалась рена Элси, — а то и больше.

— В полицию жаловались?

— А то как же! Пришли, а нам и говорят — мол, пишите заявление. А девчонки ни в какую... в слезы, а кто вот, как Люси моя...

— Есть и еще такие? — насторожилась Элисон.

— Одну девочку родители увезли, не знаю, что с ней сейчас. Вторая из окна прыгнула, не спасли, — всхлипнула Элси.

— Зссссаявление, — громадной змеей прошипела Элисон.

Астрид погладила ее по руке.

— Ты не думай, я бы раньше узнала... я б сказала.

— Я и не думаю. Я ссссделаю, — Элисон злобно шипела из-под полотенца. Выходило гнусаво, но отчетливо. — Козссссел!

Рены переглянулись, но спорить не стали.

Сделает?

Ну и ладно!

Что бы девушка не сделала... лишь бы сама не пострадала! А типа этого не жалко! И если что...

Весь квартал подтвердит, что рента Баррет тут НИ ПРИ ЧЕМ! Она вообще в это время рядом не проходила! Все!

Глава 5

Четвертая девушка особо не сопротивлялась.

Сама вошла, сама зашла в клетку, еще и хихикнула, когда ее по заднице шлепнули.

Миранда, Анна и Руби смотрели на нее с удивлением. Но заговорить решились, только когда охранник вышел из пещеры. Они уже знали, кто-то постоянно рядом. Стоит им начать шуметь, рыдать, кричать...

Лучше не рисковать.

Нет, их не били, не хватало еще товар портить, но... Руби все-таки сорвалась однажды в истерику, охранник тут же пришел, вытащил ее из клетки, привязал, и...

Миранда предпочла бы это забыть.

Оказывается, изнасиловать девушку можно и так, что девушкой она и останется. А вот больно ей будет. И страшно. И...

Руби потом долго в себя приходила. Но охранника это не смутило, шкура цела, а вот это... до продажи заживет! Авось, еще и пригодится опыт, в Доверне таких любителей хватает!

При одной мысли, что такое могут сделать и с ней, Миранду жуть пробирала. А эта вроде бы и не боится?

— Девочки, всем привет. Да не смотрите так, я в своем уме.

Вот в этом 'девочки' и сомневались. Сильно.

Новоприбывшая поняла это по опасливым взглядам, и махнула рукой.

— Я здесь по доброй воле.

— В рабыни? — ахнула Анна.

— А в бордель лучше? — пожала плечами девушка. — У меня отец помер, а долгов оставил... пока лечился, пока болел... мы их век не выплатим. А у матери еще шестеро... вот и получается. Жениться на мне никто не женится, заработать мы столько не сможем, а на панель неохота. Лучше в Доверн. Деньги матери отдали, хорошие деньги, мне бы за них десять лет пахать пришлось, из города они с малЫми уехали, я их лично на поезд посадила. А что мне в Доверн... ну, лучше одного мужика обслуживать, чем каждую ночь нового.

— Вот-вот, — поддакнул охранник, появляясь на пороге. — Объясняй идиоткам, авось, дойдет.

— А что тебя и продать, и убить могут?

— Везде люди живут, приспособлюсь, — махнула рукой девушка. — меня, кстати, Норма зовут.

Увы, девушек она не убедила.

Разве что...

— Сколько же за нас заплатят, что эти люди готовы так тратиться? — вслух подумала Миранда.

— Мне две тысячи золотом отвалили, — Норма кокетливо поправила вырез блузки, подмигнула охраннику. — На такие деньги моя родня долго проживет, там и малышня подрастет...

Охранник тоже подмигнул ей.

— А ты, смотрю, не промах?

— Мимо кое-чего не промахнусь, — сощурилась Норма.

— И не девочка?

— Э, нет! Как раз девочка, — погрозила пальцем Норма. — Просто жених у меня был, ну, мы с ним и шалили чуточку. А как оказалось, что у нашей семьи одни долги... мне этот гад в любовницы предложил. Ну, я его и послала...

— А я тебе вина могу предложить? — поинтересовался охранник. — Если сговорчивой будешь? И поговорить могу кое с кем, чтобы тебя получше пристроили?

Норма вздохнула.

Пышная грудь едва не вывалилась наружу.

— Может, мы это обсудим... вдвоем? Позднее?

Миранду замутило, и она отвернулась. Норма фыркнула в ее сторону.

— Не криви морду, дура. Пропадешь ни за грош, если принцесску из себя строить будешь.

Миранда это понимала.

Но... происходящее просто не укладывалось в уме. Вот же недавно, все было хорошо, и привычно, и дом, и даже тетка...