Василиска 7

Когда один караульщик скрылся, шаги второго послышались на лестничной площадки. Лиска отпрыгнула к противоположной стене. Села у хлама тряпья и сломанной мебели. Став невзрачной кучей грязного мусора. И ведь свой оказался прав, похихикивая подошёл вооружённый бандит к связанному, спросил, жив ли он, пнул раз. Человек застонал. И это привело подонка в восторг. Тяжёлая обувь, подкованным каблуком опустилась на голову связанного. Хруст ломающихся костей и чавканье, разнеслось эхом.

Это был не первый раз, когда Лиска упустила самообладание. Или наоборот, первый раз, когда она спустила себя с цепи. В одно мгновение она обнаружила в своей руке нож — шип. Вогнала она его в ямочку на затылке убийцы. И тут же, мешком костей, падаль свалилась ей под ноги, не издав ни единого звука. А времени у неё мало. Напарник караульщика в рации что-то бурчал. Кошачьей походкой подкралась Лиска к палате, где спали остальные. Они даже не проснулись. Одно движение. Она медик, она знает куда бить, чтобы с одного раза, чтобы раз и навсегда...

Подняла Лиска свой яростный взгляд. Появился бы в этот момент хоть кто-нибудь в коридоре подземелья, она бы не раздумывая вступила в бой. Как к запонке была привязана душа её учителя магистра, так и к топору, что находился за решёткой, был прикован толстой цепью тёмный дух воина. Берсерк! Бывший тёмный маг, сейчас чем-то лича напоминавший. Призрачного! А в темнице он, чтобы не так сильно влиять на окружающих. И ещё, потому что удержать вроде бы простое оружие в руках никто не смог. Тяжёлый топор, ручка длинная. И как будто из единого сплава. Лиска видела похожие переливы. Как будто раскалённая лава течёт между остывшими островках земли.

Ухмыльнулась она, потирая через кожаный шлем лоб, ей и своего временного помутнения в бою хватает. Отработанные до автоматизма движения не требуют большого сосредоточения мысли. Да и так, к ней уже привязаны две сущности. Ещё одна, да очень мощная, неизвестно, как себя поведёт. А в мыслях Дерек всплыл, его защитная магия, похожая на лаву. Щит он научился делать, но хорошо было бы ещё и оружием овладеть. Сидевший по-турецки, прикованный чёрной магической цепью к топору призрак, огромный, и ещё больше и шире его делала сила, что клубилась вокруг его плеч, закованный в чёрные латы воина, поднял огненный взгляд. 'Согласен!'

— Если почувствую, что ты вредишь ему, верну сюда... — прорычала белянка чёрному воину.

'Я воин, а не убийца, если дух мальчишки достоин, сможет поднять боевой топор' — прорычал призрак бархатным голосом у Лиски в голове.

Протянула Лиска руку сквозь решётку, а призрак только чёрной цепью своей дёрнул, и тяжёлое оружие рукояткой прилетело ей в руку, на которой была надета кожаная перчатка. Она вся была в одежде из тонкой кожи, удобной для боя. Похожую на обмундирование боевых магов.

Легко прошёл боевой топор между магическими решётками, как будто между обычными железками. Махнула она рубящим движением раз-два. Покрутила, как саблей казака. Тяжесть оружия оказалась вполне приятной, оттягивающей натруженную мозолистую руку. Ухмыльнулся за её спиной тёмный воин своей клыкастой пастью. Тоже без проблем прошедший магическую защиту. Если что, он может и с ней побыть. Забавная малышка... Потянулся он к её личному пространству. Удивился, получив 'кусь'.

Покрутив топор, Лиска его одним плавным движением закинула за спину. А ведь с топорами она имеет дело, и часто, о чём говорила специальная выемка на спине под острое лезвие. Удивился призрачный воин. И его боевой товарищ вошёл в кармашек, как литой. Вспыхнул взгляд призрака ярче. Надо же сильные маги пытались подчинить его, сломить, а слабаки ему не интересны. А она... всего лишь попросила не вредить. Попросила!

Несмотря на полутьму в коридоре, Лиска старалась передвигаться скрытно, где-то даже на всех четырёх маслах, где-то вообще по-пластунски. Боясь угодить в скрытую сигналку или примитивную ловушку. Несколько сетей висело под потолком. Наверное, кроме того, что Лиска такая же белая, как и сирена, её необычное передвижение сыграло ей на руку. Нечисть, видимо, решила, что ползёт к ней такая же сирена. Подруга по несчастью! Развернулась она из своего хитона, и поползла навстречу, подвывая, урурукая, цокая. А ещё какие-то лохмотья были надеты на неё, свисали, трепались. Девочка! Да таким жалостливым голоском тварь верещала, что и переводчика не надо. Жаловалась нечисть. И... жуткий голод ощущала. Лиска по ментальной связи, что песчаная сирена направила на неё, ощутила её тоску, страх и голод. У-у-у... Желваки твари то и дело ходили в стороны. Подцокивая пастью. 'Ца-ца-ца'.

'Что есть нечисть в пустыне?'

'Только не давай ей грызть боевой топор, силы высосет' — недовольно прорычал воин-призрак.

— А что дать? — наивно спросила белянка, остановившись в паре метров от камеры с нечистью.

'Всё, что бегает, прыгает и летает, главное, чтобы это что-то было напитано тёмной энергией, и желательно пролежавшее на жаре некоторое время' — брезгливо отозвалось в голове. А ведь в камере сирены лежало несколько свежих тушек мелкого зверья и чашка с водой, видимо, так о ней заботились. Но, чтобы дотянуться до них, надо подползти вплотную.

— Падальщик что ли? — другим взглядом взглянула Лиска на песчаную сирену. Точно! Как рак в реке, эта тварь питалась падалью, пропитанной тёмной энергией. — Да ей же просто цены нет. Сокровище!

Стянула белянка рюкзак, потревожив свою ящерку. Напрягшуюся, но не подавшую голос, а сильнее обхватившую хозяйку хвостом за лямки кожаной одежды. Вытащила Лиска стратегический запас питомца. Недоеденную тушку кузнечика, что размером от кончиков пальцев, по локоть ей был. Сосредоточилась, и не просто магическую энергию влила, а тёмную субстанцию. У-у-у... Оценила полученный результат. Тёмная энергия аж на пол стекала. Как всегда, немного переборщила. Главное, чтобы песчаная сирена такое оценила.

— На-на-на... — пододвинула белянка напитанную тушку. Острый коготь нечисти проткнул тушку, чуть не зацепив руку, и утянул её за решётку. Обнюхала 'кузнечика' песчаная сирена и урурукая принялась обсасывать. Вытягивая тёмную энергию. А потом уже грызть саму тушку начала.

— Ур-ур-ур, ца-ца-ца, — вложив как можно больше нежности в свой голос, повторила Лиска за тварью. — Жуй, жуй, жуй, маленькая. Проголодалась? Ох они ляры хвостатые! Даже не выяснили, что ты предпочитаешь. Эх! А ведь у меня такая же проблема. — Пожаловалась белянка нечисти. — Им надо, они хотят, а я как будто и не человек, не девушка. А у меня тоже чувства есть. У-у-у...

Глава 26

С нечистью найти общий язык оказалось куда проще, чем с военным гарнизоном и отрядами из наёмников, что находился в Лесном поселении. Расположились они прямо на площади у городских ворот, размышляя, что делать?

— Добрый день! — поздоровалась Лиска, закованная в кожаную одежду, сделанную под неё, по её эскизу. Броня на ней мягкая, лёгкая и удобная. Да, обмундирование сделано под юнца. Без опознавательных знаков. Только сокол, расправивший крылья, на спине. Такая одежда на простой верховой костюм похож. — Я из соколиного имения. Вояки фыркнули, осмотрев маленького хилого мальца.

— Иди к мамочке, малыш! — харкнул ей под ноги громила в крепких латах. Одно движение мальца, и белянка выхватила из-за спины острый топор. Размахнулась, присев в рубящем движении. И тупым обухом топора сделала подсечку громиле. Да такую, что ноги его взлетели в воздух. От мгновенной смерти, приложившись затылком о землю, спасли его наваленные мешки с сетью. Но подняться он не смог, острый клинок оружия застыл у его горла.

— Будь осторожен, а то упадёшь, случайно, на что-нибудь острое... — прошипела Лиска.

— Ах ты, паршивец, — друг по оружию опрокинутого вояки решил помочь, кинулся, чтобы схватить гадёныша за шкирку. Лиска вывернулась из-под руки, ударом ноги откинула среднего возраста мужчину, что тот, перекувыркнувшись через голову, и оказался на четвереньках.

— Так и сиди... — растянулись губы белянки в гаденькой улыбочке.

— Ах ты... — вспыхнули уши другана громилы красным, поняв, на что малец намекает, и кинулся на неё, как рэкбист, чтобы сбить с ног, задавить своим... 'авторитетом', но больше своим пыхтением быка напоминал.

Мастадором или теодором Лиска себя почувствовала. Подхватила топором с земли какую-то грязную тряпку, накидывая на черенок, как на саблю. Хоп! Мимо её 'бычок' пролетел. Ещё одна попытка! 'Хлоп!' И этот удар пришёлся по пятой точку. Му-му-му... И опять мимо. А народ на взводе. А тут зрелище...

И вот уже два крепких мужика пытаются поломать мальца.

— Что здесь происходит? — раздался знакомый бас. Сир Иррас — стражник с больницы. Повернулась Лиска к нему лицом, улыбнулась. Приятно всё-таки видеть знакомых.

— Вы?.. — узнал стражник леди ди Фён, но произносить её имя и титул не стал. Много всяких непонятных людей за последнее время примкнуло к гильдии наёмников, чтобы отстоять свой город от нашествия нечестии. Глава города за головы тварей обещал хорошо заплатить.

Не успела Лиска поздороваться, как по касательной пролетел камень. И прямо ей в голову. Защита сработала. Камень стукнулся об магический щит и отскочил в сторону, где находились любопытные люди. Хлоп! Как надоедливую муху прихлопнула Лиска обухом топора отлетающий камень. И устремила свой яростный взгляд в сторону метнувшего камень. Запомнила подлеца! У-у-у... почувствовал подлянщик, что вот сейчас одно место у него может пригореть, попытался он спрятаться за спины одетых в латы вояк.

— Маг?.. малец, на какой ступени, какой уровень, на чём специализируешься? — подошёл к толпе человек в боевой амуниции мага-огневика. Лиска кивком поздоровалась со знакомым стражником. И повернулась к подошедшему офицеру, боевому магу. Хлопнула в ладоши и выпустила четыре магических светлячка. Ну и на татуировку магической школы сокола указала. Отступила от толпы и размахнувшись топором запустила его на магической цепи вокруг своей оси. Попался бы кто-нибудь под остриё. Всё! Серьёзный моложавый темноволосый мужчина одобрительно кивнул. А у самого челюсть чуть было не отвалилась. — Хорошо! В этом году качественных парней оттуда поставили. Пойдёшь со мной, определю тебя к одной из боевых групп. — И повернувшись к магу-подростку спиной, косо посматривая, чтобы тот не отставал, направился в палатку. У-у-у... понимала Лиска, что это не к добру, сейчас её будут кружить подписать магический договор с имперской военной службой.

И угадала. С десяток средней руки мастеров от троечки до пятёрки по десятибалльной системе, потирали ручки. Удастся уломать на военную службу молодого обученного мага — им премия. А ведь здесь они не для того, чтобы избавить город от нечисти. Они здесь, чтобы поймать и привести на потеху в императорский дворец несколько экземпляров. Не только Владыка Рамирус свой зверинец имеет. Таким многие царственные увлечены в их мире. А ведь Лиска тоже зоопарк собиралась открыть, но как-то не думала, что вот так живность придётся отбирать. И что-то не по себе ей стало. А за спиной у неё в рюкзаке сытая песчаная сирена посапывала. Белянка чувствовала её практически незаметное дыхание под хитиновыми пластинами, в которые она завернулась после сытого обеда.

И в этот рюкзак за спиной Лиски она сама забралась. Лиска не ограничивала её любопытные поползовения по спрятанному в густых зарослях маленькому лесному домику, что находился недалеко от Лесного поселения. Наоборот, терпеливо ждала, когда сирена наиграется. Собрала она всё, что ей попалось под руку-клешню в одну кучу, оставляя внутри пустоту. Такое чувство сложилось у белянки, как будто замок из песка она пытается построить. А ведь песчаная нечисть строила свои то ли гнёзда, то ли муравейники, то ли улья. Их присутствие не местности выдавали пологие трубы из глины и песка. Как будто термитники. Заглядывала сирена в сделанное углубление посередине и урурукала. Ещё и постукивала, как бы, говоря, пустите меня домой, и не понимала, почему никто её не встречает, не пускает. Домой она хочет! Как Лиска её понимала. До щемящего сердца в груди, до слёз!

— И ты представляешь, какие перспективы откроются перед тобою? — продолжал лощёный офицер.

Лиска стояла перед сидевшими за столом мужчинами. Уговаривали её стать чем-то вроде рекрута. Ещё не солдатом, но, оказывается, магически одаренный подросток, может стать личным помощником у офицера. Принеси-подай. Но надо магическую клятву дать. У-у-у... так это личным рабом её уговаривают стать?

Клятву надо дать именно одаренному офицеру, и заметьте, аристократу! И именно он будет учить своего помощника военному делу. Ага? Хотелось бы Лиске знать, сколько юнцов на это клюнуло. И где они? Помощники? Это вон те, великовозрастные парни лет по тридцать с толстой цепью на шее? Цепь-то магическая, и похожа она на рабский ошейник, с теми же функциями, ослушается солдат своего офицера или хозяина, получит разряд. Ещё на такого рекрута наложена поисковая магия. И... дыхание жизни. Если владелиц цепи погибнет в бою или ещё где, печать на его магическом договоре почернеет. Удобно!

— Дело в том, что я ещё в начальной школе учусь, и не могу самостоятельно принимать такие решения, — наигранно вздохнула Лиска. Из-за кожаной шапочки и стянутой на подбородок маске, да в свете магических светильников, не очень хорошо освещавших помещение, они не разглядели, смазливое лицо. — Завтра оттуда будет наш представитель, подойдите к нему. А пока, можно, я буду участвовать в защите города?

Не хотели эти люди, наделённые властью, упускать свою выгоду. Видела Лиска их переглядывание, молчаливое соперничество. Ну что ж? Приставят они к ней своего человека. Не получится договориться с представителем. Умыкнут! Есть такая практика. Им нужны перспективные управляемые молодые маги. Четвёрка по шкале? Прекрасный результат! Не в каждой семье аристократии есть дети с таким уровнем. Скоро вообще работать будет не с кем. И император за любой подход, который принесёт выгоду его Утреней империи.

Лиска поздно поняла свою ошибку. Надо было два светлячка показывать. У-у-у... похвастаться захотелось. Вот! Открывай теперь карман шире! Греби полной лопатой пахучую субстанцию! Провожая белянку из палатки, один из офицеров похлопал её по спине. Мол, давай, пацан, думай, пока они тут и добрые. Упустишь шанс, будешь локти кусать. Ага? Похлопал? Маячок он на неё поставил. Уровень у него пятый. А тут так. Чтобы снять чужое заклинание надо обладать большим потенциалом. Попала!

А ещё оружие... сколько ни смотрели они магическим зрением, ничего подозрительного не увидели. Лиска научилась сдерживать нестабильную магию. Маскировать пространство вокруг себя. Специальный артефакт надевала, накладывая на него, данные среднего уровня мага.

— Спасибо, что не выдали, буду ждать вас на стене, — прошла Лиска мимо знакомого стражника.

Глава 27

Городские стены были выложены из камня, и только местами укреплены брёвнами. От бойницы до бойницы местами пятьсот метров, что и не услышать и не разглядеть братьев по оружию. Да, нападение тут никто не ожидал. Что странно. Пользовались Лесным поселением, как перевалочным пунктом. Отмывали здесь на чёрных рынках кое-какой товар, украденный у тех же торговцев. Некоторый товар через тайные тропы мимо таможенников просачивался. Без оплаченных пошлин и так далее. И всё сюда. Что-то браконьеры подкидывали. Даже после большой чистки от зажравшейся банды, поток левого товара лишь чуть сократился. Склады здесь пользовались спросом. Леди ди Фён хоть и активно принимала участие в благотворительности, в благоустройстве некоторых бедных районов, в постройке больницы, в жизнь города не лезла. Слишком далеко. Своих поверенных людей нет. Проконтролировать не сможет. вот и не лезла.