Дорога домой. Часть третья.

Кроме не любви к нежити, у этой расы было хорошо развита взаимопомощь и как результат в их обществе не было политических игр. Они делали то, что было необходимо, не чураясь грязной работы. Всё это привело не только к очень быстрому экономическому развитию, но и к соответствующему уровню знаний. Математики, физика, астрономия, биология. Дело не в названии, а в соответствии. Ну и, конечно же, магия, куда без неё. За не полную тысячу лет своего существования, эта раса достигла невероятных высот в знаниях и умении их применять. Всеобщей любви им это не принесло. Кто-то им был благодарен, но больше находилось тех, кто ненавидел. И что характерно, чем выше общественное положение, тем яростнее была ненависть. Правители почти всех стран в страшных снах видели, как эти отвратительно честные люди лишают их короны. Вояки чувствовали себя не лучше, постоянно ожидая нападения на себя любимых. Политики и торгаши откровенно заявляли, что это не люди, а демоны, причина крайне проста — политики и торгаши живут обманом. Маги тоже не остались в стороне, Так как те "неучи" совершенно игнорировали все догмы, являющиеся основой всех тогдашних наук не один десяток тысяч лет. Долгое время ту расу спасало то, что они жили на острове. Ни одна страна не могла сравниться в военном потенциалом с ними. Конечно, возможен союз нескольких стран, однако такой союз все соседние державы посчитали бы более опасным. Неизвестно чем бы это закончилось. Помощь в решении возникшего затруднения предложили те от кого ничего подобного не ожидали — вампиры. К тому моменту остались только высшие, остальных успели перебить. Эти очень быстро договорились между собой и решили договориться с остальными недовольными. Как это всегда бывает, общий враг сплачивает. Новоявленные союзники сразу заявили, что их интересует только уничтожение той расы, а после всё прекрасно может вернуться к прежним отношениям. И случилось невероятное, правители разных стран стали вступать в союз с вампирами.

- Стран в те времена было на порядок больше чем теперь. И население тоже на-а-много больше. — Сделал небольшое уточнение рассказчик.

Количество стран превышало пять сотен. Численность людей достигла шести миллиардов. Эльфам, гномам и многим другим расам грозило быть попросту растоптанными людьми. Назревавший военный конфликт был очень кстати.

Для решения ряда чисто административных задач, вампиры использовали свои сокровища. Однако распространили слух, что это малая часть хранящихся сокровищ острова Варбри. Они прозрачно намекали, что все военные приготовления проводят на золото украденное у врага. Слух быстро распространился и оброс множеством дополнений. Самое основное место занимало описание количество золота хранящегося на том острове. Люди особенно смаковали эту часть пересказа.

Люди той расы, конечно, знали о готовящемся нападении. Они пытались мирно предотвратить войну, договориться. Только всё напрасно, их не хотели слушать. Все готовились к войне, все жаждали золота.

И вот, настал день, когда десятки тысяч разнокалиберных кораблей пристали к берегам острова Варбри, высаживая миллионы солдат. Наспех собранная армия состояла только из наёмников. Все хотели оторвать кусок побольше, короли были не исключение. Кроме того, тогдашние маги обеспечили самый громадный портал в истории. Высадка продолжалась непрерывно трое суток. Всего прибыло на остров больше миллиарда людей. Ну не только людей, под золотую лихорадку попали и эльфы, и гномы и многие другие. Происходящее походило на безумие, каждый прибывший был уверен в том, что увезёт с острова столько золота, сколько сможет унести. Никто не задумывался, что столько золота попросту не могло быть.

- Для завлечения людей мы использовали зов. Таким образом, вампиры завлекают свою жертву, но в том случае мы слегка изменили воздействие внушения, любой попавший его воздействие начинал жаждать золота, и не просто какого-то, а того, которое находиться на острове Варбри. — Внёс дополнительные объяснения вампир. — Нас на тот момент было шестьсот три высших.

На всех прямого внушения не хватало, но этого и не требовалось — толпой управлять намного легче, чем кем-то отдельно взятым. Ну а если толпа очень большая, то более чем вероятен массовый психоз.

Высадившиеся войска жаждали убийств и золота. Однако их ждало жуткое разочарование — все поселения острова оказались пусты. Только в столице вреде кто-то ещё оставался. Толпа в бешенстве поломала все, что только можно. Более миллиарда людей попросту вытоптали и разрушили всё, до чего смогли дотянуться. Беспорядочным неуправляемым потоком толпы наёмников направились от мест высадки в сторону столицы. Не успели. Маги, открывая портал, направили его выход поближе к столице и десяток миллионов людей уже пытались штурмовать город. Впрочем, штурмовать город, окружённый пятидесяти метровой каменной стеной и защищённый от магического воздействия, по меньшей мере, глупо. Почти сразу выяснилось, что город пуст. Совсем пуст. Люди в исступлении стаи ломать все, что попадалось под руку. Ломалось немногое, а затем, кто-то кого-то ударил. Случайно, а может и специально, это осталось неизвестным. Не успела пролитая кровь упасть на землю, как волна кровавого безумия охватила всех находящихся рядом людей. Возникла цепная реакция, эта волна быстро ушла за горизонт, охватывая всё больше и больше людей, и каждая новая жертва усиливала распространявшееся безумие. Как потом стало известно, эта волна прокатилась по всей планете, став причиной массовой истерии и убийств. Население уменьшилось более чем на половину. В первую очередь досталось магам.

- Из всех шести сотен высших, прибывших на остров, остался цел только я. Остальных порвали в клочья. — Усмехнувшись, сказал вампир. — бойня продолжалась не больше получаса. Но самое интересное произошло вечером.

В массовой бойне погибли не все. Кто-то был ранен, кому-то дали по голове, и он потерял сознание, а кто-то просто остался победителем. А с наступлением темноты оставшиеся в живых очень пожалели что выжили. Убитые днём, вернулись обратно в качестве теней. Миллионы призраков поднялись на месте недавних массовых убийств, и вся их сущность наполнена одним желанием — убить живых.

- Я остался цел случайно. Дело в том, что мне пришлось два раза официально побывать в этом городе. Здесь невозможно существование нежити, но мне сделали исключение. — Вампир замолк минуты на две. — Всё произошло днём, и я потерял много силы, чтобы уцелеть. Солнечный свет не причиняет мне особых проблем. Очень неприятен, особенно восход и полдень, но не более. Днём, я решил отдохнуть, а ночью улететь. Только вот ночью я не смог подняться достаточно высоко и меня едва не выпили. Ха-ха. — Усмехнулся вампир. — Не знаю, наверно я совершил тогда глупость, вернувшись обратно в город. Тени не смогли проникнуть сюда, а утром стало поздно. Я и призраки оказались привязаны к острову.

- А ваш с ними договор? — спросила Терри.

- Это просто. Спустя три сотни лет, хорошо подготовленный отряд магов высадился на северной оконечности острова. Призраки по началу их сильно напугали, но не более. А я к тому времени выглядел хуже, чем сейчас, вот и согласился. Текст обещания ты уже знаешь. — Ухмыльнулся вампир.

- Забавно. Все те призраки результат проклятия, а вы единственный из уцелевших вызвавших это проклятие. — задумчиво проговорила Терри.

- То есть? Все те тени существуют, пока существую я? — удивился вампир.

- Ага. Они развеются, не сразу конечно. Год, ну два, не больше. Да и с вашим уходом они потеряют почти всю свою силу. — Беззаботно ответила Терри

- Забавно.

- Ага. Скажите, а где вы познакомились с Гесалой?

- Где? Хм, в академии магии. Где же ещё? — Не громко ответил вампир. — Я на два года старше неё. Она училась на травника, но очень неплохо управлялась с боевой магией. Я же, как и большинство парней моего тогдашнего возраста, учился боевой магии. Глупец. Я мечтал о силе и всеобщем уважении.

Мы дружили. Она хотела создать лекарство от всех болезней, я о личной силе, но чтобы защищать других. Все наши знакомые считали нас отличной парой... Возможно, они были правы. — Вампир грустно вздохнул. — Однако у нас были разные цели. Гесала мечтала создать эликсир жизни, я защиту от смерти.

Однажды мне пришлось увидеть гибель одного преподавателя академии. Он был единственный в мире, кто мог читать книги Древних. Сейчас это знание утрачено совсем.

- Я читаю и неплохо говорю на языке предтеч. — Сообщила Терри.

- Хм. Впрочем, ты исключение. В моё время был только один, кто знал язык древних, получатся сейчас тоже один. Его убили эльфы — три характерных стрелы, одна в затылок, вторая — четвёртый позвонок, третья в седьмой. Тех, кто огорчился случившимся, было очень немного, всего четверо. Эльфы боялись Древних, а того парня ненавидели. Преподавателей он очень раздражал, слишком уж он был независим. Вот именно тогда я и начал искать способ остаться в живых в подобной ситуации. Сейчас не знаю, в те времена существовало два простых способа и оба относились к некромантии. Первый — стать личем, второй — рассказчик на секунду замолк, припоминая давние размышления — стать вампиром. В обоих случаях становишься неживым, но и не мёртвым. Нежитью. Форма лича мне не понравилась, в таких случаях, конечно, сохранялись почти все прижизненные способности, но вот внешний вид получался неприятным. А вампиры сохраняли нормальный внешний вид, и даже становились более привлекательными. — Старый вампир горько усмехнулся. — Идиот. Каким я был идиотом. — Он качнул головой — Выбрав доступную цель я занялся её достижением. Это было не сложно, к тому моменту я уже заканчивал академию, и внезапный интерес к некромантии не вызвал особых подозрений. Обычное дело, когда выпускник факультета боевой магии начинает интересоваться некромантией, надо же получше изучить, как упокоевать нежить. А я, конечно, изучал другие области. Через пару лет был в состоянии проделать необходимый ритуал. Кроме этого я встретил с вампирами. В те времена их было много, они таились, но при этом имели вполне легальные места обитания. Я побывал на двух их собраниях. Старейшие того клана с интересом со мной говорили, я узнал от них много нового, видел их силу, а то, как они питаются не вызвало у меня отвращения. Они, сволочи, при мне делали всё аккуратно и красиво. Я сходил к Гесале, предложил ей этот вариант. Когда имеешь много времени можно меньше совершить ошибок. Я тогда так думал. Мы поссорились, она пообещала пережить меня настолько, насколько проживёт. — Вампир грустно улыбнулся. — У неё это, наверное, получится. Я рад за неё.

Я сейчас вспоминаю. Первые пару месяцев были ужасны. Потом привык, потом стал гордиться правильностью своего выбора. Радовался своей силе, неубиваемости. Моя магическая сила в месте с новоприобретенными способностями делала меня неуязвимым и непобедимым. Но чем больше я убивал ради крови, тем меньше у меня оставалось моей прежней магической силы, хотя другая сила росла. Я не могу точно вспомнить, что было в первые пять дюжин лет. А потом, я случайно увидел своё отражение в луже и ужаснулся. Я стал самым настоящим вампиром из детских страшилок. Бледная кожа, лихорадочные красные глаза, жуткий оскал зубов, грязные руки с коричнево-черными когтями, старая почти истлевшая одежда. Оживший мертвец вышедший на охоту.

Вампир замолк. Его молчание затянулось минуты на две, Терри, чтобы не терять время зря, перебирала фрукты. Выбрав один, очень похожий на гранат, она внимательно осмотрела его. Под жёсткой кожурой чувствовалась сочная мякоть.

- В нём семь долек. Шесть по кругу, одна в центре. Только одно семя, в центральной. — Негромко сообщил вампир.

- Сп...э-э, ну... хорошо. — Выразила благодарность за пояснения Терри.

- Я не чувствую никакой другой вкус кроме крови. Все мир окрашен серым, и только кровь имеет свой цвет. Кровь, её цвет вкус запах. Это всё что я могу почувствовать в этом мире. — Проговорил вампир, наблюдая, как девочка, сняв кожуру с того фрукта, с интересом смотрит на рубиново красные дольки. — Я не живу. Я — нежить. Знаешь, почему нежить ненавидит живых? Всё очень просто, в любом из нас сохраняется память о жизни. Мы помним то, что теперь нам недоступно, смех радость слёзы боль любовь дружба. Живые могут чувствовать запах цветов, улыбаться восходу солнца. Но мы, нежить, тоже можем на короткое время ощутить вкус жизни. Чужая живая кровь даёт это ощущение на краткий миг, и поэтому мы убиваем. Убиваем ради крови, чтобы на миг почувствовать то чего навсегда лишились. Увидеть синь неба, зелень травы, услышать щебет птиц и запах цветов.... А потом наступает сытое отупение, хочется спать, нестерпимо. Но сон это для живых, нежить просто лежит, пока не возникнет необходимость встать.

- Вкусно. Он очень сочный. — Сказала Терри, съев выбранный фрукт. — Значит, поведение всей нежити определят два чувства? Ненависть к живым и голод? — Без перехода, утвердительно спросила она. — Высшие представители контролируют их разумом?

- Да. Этим я и отличаюсь от тех же зомби или скелетов.

- Ну, не только этим.... Хотя... — Терри задумчиво покрутила косточку съеденного фрукта. — Кстати, что это за яд. В воде, во фруктах? Никак не пойму?

- Гм. Я думал он успеет выдохнуться. — Негромко проворчал вампир. — Собственно это не совсем яд. Этим тени травят все, что только можно, правда солнечный свет полностью очищает от этого яда.

- Угу. А как эта гадость должна действовать? И на кого?

- Убивает сразу. Всех. — Коротко ответил вампир. — Погибший становиться тенью.

- Гм. И суккубов?

- Да.

-!

- Всех, кроме тебя. Тени несут в себе проклятие жадности, оно способно оседать на всём живом. Но дело в том, что жадность как сознательное явление присуща только разумным. Животные запасают сколько надо. Люди сколько могут. — Разъяснил вампир.

- То есть, этот яд действует больше на душу чем на тело?

- Да. Тебе он не опасен, потому что ты убила бога жадности, а так же, и его семя. Правда жадности от этого меньше не стало, однако она стала не настолько острой и давящей.

- На мне что, какая-то метка? — немного удивилась Терри.

- В каком-то смысле — да. Такого бога можно убить только если победишь в себе, то, что даёт ему силу. В тебе нет жадности. Запасливость, осторожность, предусмотрительность. Тебе совершенно ненужно больше чем этого требует необходимого.

- Хм. Ну не знаю.... Я, что в каком-то смысле теперь родня хомякам бурундукам и белкам? — с некоторым скепсисом в голосе спросила Терри.

- Ха. В каком-то смысле. — Усмехнувшись, согласился вампир. — К слову о хомяках, я приготовил тебе небольшой подарок. Вон там, коробочка. Я собрал семена фруктовых деревьев и написал краткую справку.

- Хороший подарок. — Согласно кивнув, сказала Терри. — Пойдёмте на крышу, скоро рассвет. — Предложила она.

- Рассвет... Я рад. Действительно рад — Негромко, отстранёно произнёс вампир. — Идём. Разрыв ты найдёшь сама, он тут рядом, в/на/по центре пощади. Чтобы раскрыть напитай его Силой.