Ночь прошла без почти проблем. Некоторое неудобство возникло, когда наступила очередь дежурства близняшек. Высота в три метра вроде немного, если спрыгивать. А если запрыгивать, уже немало. Кроме этого ничего не произошло. Утром меня разбудило солнце. У земли ещё был сумрак, а наверху, у крон деревьев, солнечный свет разливался почти без препятствий. Весной в лесу недостаточно листьев, чтобы создать тень, из-за чего рассвет наступает чуть-чуть быстрее, чем летом.
Следующий день прошёл также как и предыдущий. Мы шли, сначала через лес, потом, на опушке, свернули на правую дорогу и опять двигались пешком. Навстречу попадались крестьянские подводы, пару раз были какие-то мелкие торговцы. И все они приветливо к нам отнеслись. К сожалению, в одном с нами направлении никого не встретили. Пока шли, мы вспоминали забавные истории из своей жизни. При этом мне пришлось отслеживать себя, а то рассказать могу многое, но как бы чего не вышло. Впрочем, от меня ничего и не требовали.
На второй день Крайн оказался разговорчивей, наверно сказался отдых и то, что немного успели привыкнуть друг к другу. В городе мы встречались, вместе сидели за одним столом, но вот ночёвка в лесу сближает намного больше. Роами перестал выглядеть задумчиво-серьезным, хоть и сохранил некоторую отстранённость. Рина и Дина вообще вели себя как обычные девчонки сорванцы. Они всё же воин, хоть и эльфы. Наш клирик особенно не вмешивался в разговоры, но слушал с интересом. Анри о чём-то негромко переговаривался с нашим Старшим, впрочем, и за разговором следил.
О чём говорили? Можно сказать, ни о чём. К примеру, Крайн рассказал, как впервые зажёг огонь.
— Это произошло в четыре года, весной. — Он усмехнулся, припомнив что-то забавное.
Вся его семья отправилась в лес на пикник. Далеко идти не пришлось, всего в паре километрах от дома начинается красивая лиственная роща. Огонь в тот раз разводил отец, а для ребёнка его возраста, тем более мальчика, действия родителей почти абсолютны. Естественно малыш очень внимательно смотрел, как зажигают огонь, его отец вдобавок ещё и подробно рассказал, как это делать. А после возвращения домой, маленький Крайн первым делом решил притворить в действие объяснения отца. Причём удачно с первого раза.
Вполне вероятно, что о начавшемся пожаре узнали бы слишком поздно, если бы малыш не захотел похвастаться обретённым умением. Хотя всё равно его комната едва не сгорела полностью. Однако самое забавное было в том, что Крайн совершенно не испугался быстро разросшегося огня. Он даже не понял в чём опасность и за что его ругали. Тем не менее, ребёнок проникся ситуацией и громко разревелся. После, ему все вместе и каждый в отдельности объяснили, что зажигать огонь детям можно только в присутствии взрослых и только с их разрешения.
— Ночевал я тогда в комнате родителей. Мою спальню восстанавливали ещё две недели. Правда и спальню родителей тоже пришлось приводить в порядок.
Ребёнку трудно отказаться от обретённого чуда, даже если это привычный для взрослых огонь. Если суммировать всё сказанное ему родными, то получилось следующее. Ему запретили трогать кремень, но разрешили зажигать огонь в присутствии взрослых и по их разрешению. Вот он и спросил, сонно отмахнувшись от ребёнка, ему разрешили, но только чтобы не шуметь и не мешать спать. Крайн выполнил все поставленные условия и снова зажёг огонь, простым усилием воли и прямо на кровати. Точнее, поджёг одеяло.
— Хорошо, что мои родители люди с очень крепкими нервами. — Пояснил он от себя.
Когда огонь, почти бесшумно, но ярко полыхнул вверх на пару локтей, отец очень спокойно покосился на Крайна и сказал потушить. А завтра они вдвоём будут зажигать огонь в безопасном месте. Единственное чем можно потушить огонь, и о чём точно знал маленький Крайн, была вода. И она не замедлила обрушиться с потолка и мгновенно залила всю спальню. Много холодной воды, настолько много, что дверь из комнаты сорвало напрочь. Но не это было самое интересное. Крайн тогда впервые проявил свои умения. И, если огнь он в какой-то степени контролировал, то воду совершенно нет.
— В общем, залило весь замок, от первого этажа до самых башен. Крику и визгов было!
Но были и пострадавшие. Воды оказалось слишком большой объём и многих смыло на улицу. К счастью ничего страшнее переломов костей ни с кем не случилось. Кроме этого, вытекающая вода сорвала и вынесла наружу всё, что только можно был сорвать. Но был и плюс. Наверное, единственный. Впервые за многие десятки лет, замок оказался вымыт. Вполне вероятно, что даже после завершение строительства он не был настолько чистым.
— В том неожиданном потопе пострадала моя сестра. Но узнал я о результатах своего первого применения магии только через восемь дней.
От использования такого огромного количества силы, да ещё одним рывком и без подготовки, едва не убило Крайна. На трое суток он впал в кому от истощения. И местному магу пришлось трое суток удерживать ускользающую жизнь ребёнка, ожидая, когда же восстановиться баланс Силы.
— Никаких последствий то происшествия для меня не имело. Я даже не испугался. А закончилось всё тем, что наш маг взялся меня учить и я мог зажигать огонь сколько хотел.
История рассказанная Крайном забавная, грустная и поучительная. Дети зачастую не знают или не хотят знать меру в своих поступках.
К моменту, когда Крайн завершил рассказ, наступило время обеда. Усталости особой никто не испытывал, но это не повод оказываться от еды. Однако нам не суждено было пообедать просто так. Мы успели пройти достаточно большое расстояние и добрались до поместья местного лорда. Оттуда нас заметили и поспешили пригласить в гости. Причина оказалась несколько курьёзная. Этот лорд, владелец южных от столицы земель. Собственно он управляющий и именно он отвечает за поставки продовольствия в столицу. Так как свои обязанности исполняет хорошо, то никаких нареканий не получает. Кроме того, он очень состоятелен и уважаем. И при этом очень скучает. Нас пригласили отобедать с ним и, если получиться, то ещё и развлечь. Или просто отобедать.
Нас привели в небольшой хорошо освещённый солнцем зал, в котором уже стоял красиво сервированный и накрытый всякими вкусностями обеденный стол. Во главе которого сидел приятный на вид мужчина средних лет. Справа от него расположилась женщина. Вот она выглядела хоть и красивой, но ощущение слегка отталкивающее. Слева сидел парень и чуть дальше девушка лет шестнадцать.
— Хоть какое-то развлечение. — Вяло проговорил хозяин южных земель и так же вяло шевельнул правой рукой.
По этому знаку, справа от нас, вперёд выступил разодетый в светлые пышные одежды мужчина, он важно сделал три шага, слегка повернулся в нашу сторону и провозгласил:
— Его сиятельство граф Лейптон, лорд южных земель столицы, властелин озёрного края, сэр Ниторберлин!...
От этого напыщенного возгласа у меня в сознании проскочила ассоциация, и удержать её внутри не удалось.
— Ага, а ещё властелин верхних мхов и трёх мостов. — Негромко прокомментирую я услышанное.
Ребята услышали и едва сдержали улыбки. Однако их заметно радостное состояние не ускользнуло от глаз сэра Ниторберлина.
— ...Его супруга, графиня Лейптон, баронесса Лигн, леди Авриина! Старший сын и наследник, виконт Артон! Младшая дочь, её светлость леди Ти-и-ина! — Последнее имя он произнёс раздельно, выделив три "и".
— Мне приятно, что вы рады меня видеть. — Сказал он, поняв по-своему наши сдерживаемые улыбки. — Прошу вас, не стесняйтесь. — Добавил и показал на стол.
Первым пример подал наш старший. Невозмутимо подошёл к столу и занял третий с левого края стул. За ним последовали все.
— Приветствую вас, Таур. Рад видеть вас снова. — Сказал сэр Ниторберлин. Но выглядел при этом вялым.
— Приятно осознавать, что один из великий нашего государства, помнит меня. — Ответил Таур и, встав, торжественно произнёс. — Я, Таур Тимур, баронет Тино, желаю здравия, вам граф Лейптон и семье вашей.
— Садитесь, садитесь. Не надо официальностей! — Чуть-чуть оживился граф Лейптон. — И вас об этом тоже прошу. — Попросил он, общаясь к нам.
— Как скажите, уважаемый. — В достаточной степени беспечно заявляю я, сажусь за стол и пододвигаю к себе поближе какой-то красивый фруктовый салат.
Моё действие вызвало плохо скрытое недовольство со стороны леди Авриины. Искатели ей не нравились. Впрочем, мне было безразлично её мнение, так же как и ей моё.
Обед прошёл в натянуто развязной обстановке. Леди Авриины и её дочь старательно нагнетали обстановку, направляя основное эмоциональное давление на меня. До сих пор не знаю почему не понравилась только я. Основной их упор они сделали на мой внешний вид. Слишком простая и практичная одежда. Ещё не забыли отметить моё плохое воспитание. Анри хотел заступиться, но не успел. Замечание, что я не умею использовать вилку, вывело меня из состояния сдержанного спокойствия. И, в качестве ответа, я, с непробиваемым энтузиазмом, предельно невинным видом и голосом, поинтересовалась, из чего готовят блюда украшавшие стол, заодно припомнив малоприятные особенности получения мяса, что используют в качестве удобрения для яблонь и что черви лучшая наживка для ловли рыбы.
— Бываю ситуации, когда рыба заглатывает червя, но попадается на крючок. В таких случаях перед приготовлением, рыбу следует выпотрошить, иначе червяк попадёт в готовое блюдо. — Убедительно объясняю я.
Чтобы показать свою правоту я обернулась к ребятам, однако они приостановились есть и слегка позеленели. Переведя взгляд на хозяев поместья, мне стало понятно, что победа в словесном поединке за мной. Не могу сказать, что необъявленная дуэль была честной, но всё же.
— Ребята, вы чего? Рыбу обязательно потрошат перед приготовлением! К тому же, ловят чаще всего сетью!
Все присутствующие подозрительно на меня уставились.
— Но, чего они там едят, я поручиться не могу.
После этого комментария Ти-и-ина резко отложила вилку и сильно стиснула зубы.
— Поэтому есть нужно овощи. — Не очень уверенно заметила Рина.
— Ага. Только вот чем удобряют поля? — Негромко, но очень внятно проговори Крайн.
Результатом вопроса стала наступившая тишина. Точнее, почти тишина. На меня всё перечисленное не произвели никакого впечатления. Аккуратно подцепив вилкой кусок какой-то запечённой рыбы и невозмутимо съедаю. Первым отреагировал сэр Ниторберлин, он тоже взял кусок рыбы, отправил себе в рот и с улыбкой качнул головой.
Наверно неправильно утверждать, что только на меня не подействовали все перечисленные подробности получения продуктов питания. Таур не ожидал с моей стороны подобного выпада и просто не успел вмешаться.
После обеда сэр Ниторберлин посоветовал отдохнуть в саду. Красивый ухоженный сад, только начавшийся заполняться цветами, прекрасное место для послеобеденного отдыха. Надо сказать, что сэр Ниторберлин немного оживился вовремя нашего словесного поединка, но после обеда опять начал впадать в уныние. Оценив обстановку я предложила остаться до вечера. Сэр Ниторберлин не выглядел закоренелым меланхоликом, однако, все признаки на лицо, или на лице. Кроме того, его жена и дочь излишне агрессивны, а такое не следует оставлять безнаказанным. И третье, его сын, слишком много тренируется в таскании на себе доспех, а ведь он явный элементалист, причём сильный.
Пока все расслабились и негромко переговаривались, я, как бы невзначай, интересуюсь у сэр Ниторберлина, нет ли для наше команды дела, желательно не сложного. Он, подумав несколько секунд, и предложил:
— Можете попробовать развеселить меня.
— А почему вы скучаете?
— Почему? — Он вздохнул. — Потому, что у меня всё есть.
Действительно, сэр Ниторберлин один из самых состоятельных людей королевства. Хороший и умелый маг в стихии Земля, его уважают при дворе короля, почтение крестьян вообще не выразить словами. Жена не особенно злобная, дочь не глупая хотя характером всё больше становиться похожей на мать, сын тоже радует. При всё при этом получается, что нет никаких развлечений. Войны нет, неурожаев нет, разбойников нет, зато есть скука.
Для борьбы с эти душевном недугом приглашались лучшие специалисты. Но всё напрасно. Клоуны, фокусники, актёры, жулики не добились результатов. Лучшие повара готовили вкуснейшие блюда. Но ничего не добились.
— Когда всё есть — становиться очень скучно. Лучшая еда и вино для меня не имеет вкуса. — Подвёл он итог и с некоторой надёждой глянул на меня.
— Понятно. Но веселить вас наша команда не будет. Может, есть, что-то более серьёзное?
— Если вы настаиваете.
Работы была. Не то чтобы сложная и высоко оплачиваемая, но всё же для моих целей вполне подходящая. Если двигаться дальше по дороге на юг, то встретиться очередная лесопосадка. Полосы лиственного леса шириной в три-пять километров и длинной до двенадцати использую для разделений посевных площадей. Заодно защита от выветривания почвы. К слову, размер посевов не превышает горизонта. Вот на краю одно такого леса, как раз в нужном нам направлении, живёт женщина. Правильнее сказать там жила семья, в четыре человека. Муж, жена и двое детей. Но зимой мужа не стало. На ярмарке в соседнем городе слишком много выпил, полез доказывать свою силу и получи заточку в спину. Вот так и осталась женщина одна с двумя маленькими детьми на руках.
— Одному семь, второму четыре. Будь они постарше, хотя бы лет по шестнадцать, особых проблем бы не возникло. — Сэр Ниторберлин печально вздохнул. — А так им не за что не удастся обработать всё своё поле и я вынужден буду отдать его другой семье.
— А их куда?
— Будут батраками у той семьи. Но вы вполне можете помочь. Например, вспахать и засеять поле.
— Может быть, может быть. Если вы нас проводите, мы можем помочь той семье. — Решаю я.
— О, конечно, вас проводят...
— Нет-нет, вы проводите. — Непочтительно перебив сэра Ниторберлина, уточняю я.
— Именно я? — Он опять вздохнул и согласно качнул головой. — Хорошо. Это будет небольшое развлечение.
Ребята, узнав о принятом мной задании, не выразили особого желания заняться сельскохозяйственными работами. Однако и возражать не стали, я всё же лидер команды, они сами так решили. Ниторберлин поначалу решил ехать в карете, но я предложила пройтись пешком, а карета, когда подготовят, догонит позже. Он без колебаний согласился, оказывается тоска очень неприятное состояние.
Никакая карета нас конечно не догнала. Идти было не очень далеко, всего до горизонта, поэтому применения заклятия сокращения расстояние никто не заметил. А может и заметили, но промолчали или просто не обратили внимания. Хотя, в том случае было удлинение расстояния. Солнце успело перевалить зенит и жара достигла своего пика. После плотного обеда тяжело идти, не говоря уже про жаркий и влажный воздух. Кроме того, быстро выяснилось, что скучающий граф не привык ходить долго и далеко или успел давно отвыкнуть. Поэтому минут через двадцать он стал оглядываться назад, в поисках кареты, которая всё ещё оставалась далеко позади. Он даже предложил подождать, но я настояла продолжить путь. Говоря в общем, вы добрались только часа через четыре, к вечеру. Хотя нас там приняли со страхом и почтением. Особенно сэра Ниторберлина. К слову, он не выглядел скучающим и величественным, дорожная пыль, жара и долгая ходьба сделали своё дело, он был усталым и усталым. Но ведь это не повод отдыхать?
