И сбоку бантик - 2

— Нужна больно, — фыркнул кондитер, сбрасывая мою руку с плеча, — подумаешь крестьянка!

Остановившись на секунду, внимательно посмотрела на Анри. Парень под моим взглядом смутился и вернулся на кухню. Вот это да! Ишь как запел! С удивлением смотрела в спину кондитера и молчала. Занятно. Надо присмотреть за Анри, как бы не натворил чего этот молодой-горячий.

Кухня встретила привычной суетой. Казалось, никому нет дела до произошедшего с полчаса назад, только поварята то и дело поглядывали в сторону все еще сидящей Муси. Однако от поварихи изменения в настроении Анри не укрылось. Амира поняла меня без слов, стоило только глазами указать на кондитера. Уважаю эту женщину! Надеюсь, Амире искать мужика не придется? А то я себя совсем уж свахой чувствую. Прямо не 'Ночная кобыла', а 'Дом-2'.

Словно из-под земли на моем пути вырос Пуффе и, с удовольствием хрустнув яблоком, улыбнулся мне во все тридцать два зуба.

— Говорят, на восточном выходе из города поймали шуршу, мелкую нежить, которую не видели уже лет тридцать.

Шуршу значит. То, что нежить искала Тео, я догадывалась. Шла по следу, но сбилась. Только почему на крепостной стене? Ведь потерять аромат крови она должна была только недалеко от 'Кобылы' — на большие расстояния моей маскирующей магии вряд ли бы хватило. Почему тогда на выходе из города? Тварь шла назад к хозяину?

— Шурша металась вдоль стены, там где пост выпивохи Пьюса, он нежить вначале принял за игру воображения после доброй порции медовухи. А стоит Пьюс аккурат напротив 'Кобылы'. Представляете?

Еще как представляю! Но почему же 'животное' не зашло внутрь? Купол от МУБ еще не активирован и тот, скорее реагирует на нежить звуковым сигналом, чем реально отпугивает. Что отвлекло шуршу? Надо бы обдумать хорошенько.

— А что еще говорят?

— Что давненько короля не было видно, а тут еще нежить...

Угу. Волнения, разброд и шатание. Очень уж привыкли жители Орлума видеть Сигурда и Тео. Балов, конечно, король не устраивал, но как-то был всегда на виду. А теперь? На волне слухов это исчезновение чревато. Наверняка ничего серьезного — верю, что его величество в безопасности, иначе бы Тео так спокойно чаи у меня не распивал, но как предугадать мысли толпы? Тео точно надо выйти на свет, вкупе с поднявшимся 'куполом' станет тем самым успокаивающим фактором. Как мне не хочется удержать ишхасса у себя в спальне, но... не стоит забывать, что нельзя вставать между мужчиной и его гордостью. И работой.

Вздохнула. Останется только сидеть в четырех стенах 'Кобылы', да изредка выходить в город, если Дарвин согласится. Веселенькая перспектива.

Кстати, а где дракон? Я его с того самого вечера как нашла Тео не видела. Куда пропал? Сомневаюсь, что он так задержался в увеселительном заведении ромеи Малкин. Что-то серьезное? Но вот что?

— Понятно, — кивнула Пуффе, который внимательно следил за моим выражением лица, — а ты случаем не в курсе, где дракон?

— Совершенно случайно слышал, что ирр Дарвин отбыл по делам на север и будет через пару дней.

Нет, ну вот обещанной защиты ни на грош! Опять куда-то улетел. Хотя на что я рассчитывала? Я ему не родня, не побратима. Так, любопытная девочка. Так что стоит быть благодарной хотя бы за участие. Вздохнула.

— Иди, послушай, что творится в городе, загляни к рому Питтерсу и рому Тувве. Может слухи какие-нибудь интересные.

Пуффе хмыкнул и, прихватив очередное яблоко, двинулся к выходу. Да, на голубятне будет интересно послушать: Андрэ не самый сдержанный мужчина, на раз выбалтывает обо всем происходящем. Письма не читает, но подмечает много любопытного, а потом болтает направо и налево. В основном правда с моими мальчиками, но кто не поручится, что только с ними?

Надо рассказать Тео о слухах: он ими интересовался. И заодно узнать о планах ишхасса — может он завтра покинет меня?

Под внимательным взглядом слуг, нагрузив очередной поднос едой и бутылкой красного вина, двинулась к своим комнатам. Об аппетите Грэгорика персонал слагал легенды, сейчас, как мне кажется, все уверились, что безопасник ест словно боров — много и часто. Пусть думают что хотят, но Тео ранен и регенерация требует много энергии. Заодно попробую одно средство, то о чем читала в одном из манускриптов: бокал вина с капелькой своей крови.

Как и ожидалось, Тео и Грэгорик спорили. О войсках. Ишхасс настаивал на дюжине каких то 'ястребов', безопасник — на целой армии регулярных войск. Эмерти закономерно злился и обстановка явно накалялась. Странно, что Грэгорику столько позволено. Не заметила таких уж теплых чувств между этими двумя. Хорошие друзья? Не сказала бы. Скорее хорошие знакомые, кого перед остальными людьми называют 'другом', не доверяя при этом до конца. Был ли оборотень незаменимым сотрудником? Тоже нет. Его поступки порой были откровенно глупыми и никак не вязались с должностью, которую Грэгорик занимал в МУБ. Так что? Загадка.

— Прекратите ругаться, а то раскроете себя, — не удержалась я от шпильки, глядя на раскрасневшегося Грэгорика.

— О! Еда! — оживился оборотень, отвлекаясь от спора.

— Друг, я вот смотрю на тебя и понимаю, что, сколько вижу, столько ты ешь, — недовольно буркнул ишхасс, тоже отвлекаясь на поднос. Хотя, казалось бы, перекусывал совсем недавно, — надеюсь ты Тину хотя бы не объедаешь?

— Какие счеты между друзьями? — невинно улыбнулся Грэгорик в ответ на упреки Тео.

— Он же молодой растущий организм!

— Во-во! Я молодой растущий организм, — охотно поддержал меня безопасник, не замечая ехидства в голосе.

— В ширь, — любезно подсказала.

— Угу... в ширь, — кивнул оборотень, накладывая на тарелку очередной кусок мяса.

Хихикнула. Грэгорик, осознав сказанное, метнул на меня злобный взгляд и третий кусок брать не стал. Неужели обиделся? Тео внимательно следил за безопасником, будто бы считал, сколько кусочков мяса возьмет оборотень. Экономия похоже в крови у Ишхасса.

— Ну что там с нашими заговорщиками?

— Не лезь в это дело, тебе своих проблем хватает!

Стушевалась. Хватает, не спорю же. Но голова пока варит, да и свежий взгляд на вещи. Не со зла же!

— Нужно сначала найти кому это выгодно, — с важным видом произнесла, накладывая на хлеб кусочек буженины, решив проигнорировать выпад Тео, — кто станет королем в случае пропажи Сигурда?

— Конечно же, мы до этого не догадались, о лучезарная! — ехидно пробубнил с полным ртом Грэгорик.

— Я. Будешь подозревать меня?

В отличие от оборотня, в голосе Тео ни грамма ехидства. Я поперхнулась. Значит действительно. Я могу стать королевой! Некстати вспомнился недавний сон. Моя персона посреди бальной залы, блеск драгоценностей и вожделение на лицах придворных. Помотала головой.

— Может святоши? — я задумчиво откусила импровизированный бутерброд, — а что? Если власть не светская заинтересована в смене правящей фамилии, то духовная.

— Каким образом?

По глазам Тео я видела, что он действительно заинтересован. Воодушевилась. На самом деле ляпнула не подумав, а теперь мне кажется, что предположение не такое уж неверное.

— Кто выиграет в случае войны с Ашур? Жрецы. Куда пойдут люди в защите от чужих богов, к своим, очевидно же. Подношения, золото за молитвы. Ну и, в крайнем случае, если не будет тебя и короля, в чьих руках окажется власть?

— Священного синода, до поединка, — задумчиво изрек Тео.

Вот тут уже заинтересованно на ишхасса смотрели я и Грэгорик. Что за поединок такой? Судя по взгляду оборотня тот тоже не в курсе. Значит, об этом не особо распространяются. Приятно, что я чего-то не знаю, не потому что я дурочка, а потому, что это тщательно скрывают.

— Проверь, — Тео кивнул Грэгорику, — куда выезжали верховные жрецы десяти старших богов, не связано ли приобретение земель вокруг столицы с ними и все что покажется странным.

— Хорошо, — кивнул оборотень, сворачивая буженину с листьями сала.

— Немедля, Грэг! — рявкнул ишхасс, после того как безопасник собрал очередной бутерброд.

— Даже поесть не даешь! — возмутился Грэгорик, тем не менее поднимаясь со стула.

— Тебе хватит, а то бока наел, небось ни один норматив не сдашь!

— Я, между прочим, помогал твоей невесте справляться с депрессией! — возмутился оборотень.

— Съедая запасы, чтобы это не досталось ей?

— Считай что мои лишние килограммы это ее, — недовольно буркнул Грэгорик у самых дверей из комнаты и, показав нам язык, выбежал в коридор.

— Детский сад, — я покачала головой.

— Идиот, — недовольно припечатал Тео, — какие слухи на улицах?

Вздохнула... снова о делах. А о нас когда?!

ГЛАВА 9

Кратко пересказала разговор с Пуффе. Ишхасс задумчиво кивал и молчал. Какие мысли бродят у тебя в голове, Тео? Надеюсь, я в них есть. Хотя бы на минуточку!

— Хорошо, надо будет этого мальчика отправить ко мне в поместье, расспросить, послушать куда делись родители. Никаких праздников у нас точно не намечалось. Сообразительный он у тебя?

— Очень, — кивнула, задумчиво рассматривая Тео. Ленту носит не снимая, что меня, безусловно, радует. Это ли не признание? Может, я много от мага хочу?

— Тебя ко мне в училище надо, воспитывать в учениках верность. Почему они так верны тебе, чудовище?

Пожала плечами. Потому что я к ним отношусь лучше, чем весь остальной мир? Не держу в страхе? Или, может, со мной хорошо? Что ответить, если я и сама не знаю ответа. Иногда мне даже казалось, что это особенность попаданок: если друг то верный и на всю жизнь, если враг — то только на жертвенный алтарь.

— Как ты умудряешься вообще заводить такие странные знакомства? Дарвин, 'висельник' у тебя в вышибалах, Ульрих второй...

Тео говорил и внимательно на меня смотрел. Вот это новость! Откуда узнал? Грэгорик рассказал, пока меня не было? Или же берет 'на испуг'?

— Предположим, с Ульрихом вторым я не знакома, — осторожно начала, наблюдая за выражением глаз мага, — только с Ульри и Броком.

— Именно поэтому место связи с теневым двором через 'Кобылу'?!

Потрясенно смотрела на Тео. Вот как он узнал? Ведь столик для Брока еще не выделили, ничего толком не обговорили. Такое чувство, что ему сама мафия намекнула. Но как и когда?! Лихорадочно думала как выкрутится. Ишхасс злится. Определенно. Я даже уже пожалела, что Грэгорик ушел, при оборотне Тео вряд ли стал бы ворошить грязное белье.

— Это воры и убийца, чудовище! Чем ты только думала, когда соглашалась на эту авантюру? Что тебя это никак не замарает? Ты ни на медяк не умеешь просчитывать последствия, твои поступки безответственны.

Молчала. А что сказать то? Тем более Тео меня слушать не желает. Маг говорил очень обидные вещи и, на мой вкус, совершенно неверные! У меня даже голова начала болеть. Поэтому я просто подалась вперед и поцеловала ишхасса.

Коснулась его губ нежно, смакуя ощущения от поцелуя. Странные запахи окутывали Эмерти: терпкий полыни и крапивы от волос после вчерашнего купания, чуть сладкий от губ — буженины и пряного хлеба. А ощущения!..

Руки Тео легли мне на талию, притянув в себе, и я вздохнула. Как там говорила Муся? 'Ажно косточки захрустели'? Нет, нет! В движениях мага не было силы, скорее ощущение полного окружения со всех сторон.

И я... я потерялась. Растворилась в этом поцелуе. Одна? Две? Десять минут? Боги! Не скажу, что я уж такой великий специалист в сердечных делах, но целоваться мы с школьной подругой Динкой начали классе в восьмом, прячась от родителей на лестничных площадках. И мне казалось, что уж что-что, а опыта в делах 'поцелуйных' у меня навалом. Я ошибалась.

В какой-то момент Тео немного отстранился и выдохнул мне прямо в губы. Что это стон? Боги! Да это же мой стон! Часто заморгала, не понимая, почему мы остановились: если там и дальше все так же сладостно, к черту Дарвина!

А может... я вспомнила Мусю, мне сейчас предложат рубашку и пояс? Замерла в предвкушении, стараясь поймать взгляд Тео. Маг, как на зло, молчал, даже не думая отодвигаться, так, что я чувствовала его дыхание на своих губах. Щекотно.

Наконец Эмерти поднял на меня глаза и выражение их было безумно. Это были те самые 'жуткие' вертикальные зрачки, которые пугали меня в самом начале наших отношений. Но сейчас я испытала иррациональное удовольствие — ишхасса зацепило не меньше, а может даже и больше, моего!

— Чудовище, — хрипло протянул Тео.

Я торжествующе улыбнулась. Ну и где моя подаренная рубашка и пояс? К черту Дарвина, к черту все. Может и Герольд потеряет ко мне интерес — недаром для некромантских ритуалов сплошь одни девственницы нужны.

— Сейчас нельзя, — прошептал мужчина, целуя меня в уголок рта, — пока я гость, нельзя.

Тео говорил и не мог остановиться, продолжая покрывать поцелуями мои веснушки. Что за.... детский сад! Мне хотелось выругаться. Долго и витиевато. Я же сама к нему пришла! Сама поцеловала, какого еще шага от меня ждет Эмерти?

— Я съеду, и тогда ты снова ко мне придешь, договорились? — Тео подул мне в лицо, — иначе у тебя будет лазейка отказаться от свадьбы. А я не дам тебе ее. Ни единого шанса сказать мне 'нет'. Никогда.

У меня даже рот открылся от удивления. Что? Какие-то несусветные глупости! Везде какие-то дурацкие обычаи и обряды. Свихнуться с этим миром можно.

— И если ты думаешь, чудовище мое драгоценное, что после поцелуя я потерял голову и забыл о нашем разговоре...

— Значит, не потерял?

— Я очень впечатлился, — проникновенно ответил Тео, не сводя взгляда с моих губ, — целоваться ты не умеешь, но, клянусь, ты самая сладкая, чудовище.

Я вспыхнула. Еще и посмел меня сравнивать с кем-то! И упрекать еще! Надулась. Я не стану устраивать из-за подобного скандала. Однозначно. Я же женщина! Я умнее этого чурбана! Но обижаться мне никто не запрещал. Перемена моего игривого настроения не укрылась от ишхасса.

— Тина, не смотри на меня такими глазами! — рявкнул внезапно маг, — какого признания от меня, демон тебя подери, ты ожидала? Если тебя что-то не устраивает в моих словах — скажи. Если тебя бесят какие-то мои действия, обозначь это несколько более прозрачно, чем надутые губы и обиженный взгляд. Я просто мужчина, а не боги, которые читают мысли и наперед знают причины твоих обидок. С вами женщинами всегда как с неуправляемым артефактом — не знаешь, что случится. Не нравится — скажи! И я уже просил тебя на этот счет. Иначе я считаю, что условно тебя все устраивает.

— Мне не понравилось, что ты меня сравнивал с другими женщинами, — выдала наконец после непродолжительного молчания. Может это не Тео такой чурбан, а все мужики такие? И да — просил. Когда я пришла разбираться насчет ситуации с Юлдуз.

— Эшту всемогущий! Когда?

Удивленно поглядела на него. И правда не понял. Вздохнула. Все это придуманные обиды? То самое недопонимание между мужчиной и женщиной? Как сложно...

— Никогда больше, — мрачно кивнул Тео, — что-то еще?

Помотала головой. Романтический настрой пропал. Но ведь мне жить с магом! И не год и не два. Надо учиться уживаться. Помню когда сестра выходила замуж, мама дала ей совет: 'секрет успешной семенной жизни уметь на десять секунд прикусить язычок, когда очень хочется устроить скандал'. Тогда мен казалось это глупостью. А сейчас? Может мама была права?