Война Смотрителя

Хаэрт прибыл последним. Расправивший широкие плечи, стянувший длинные волосы в конский хвост, немного нелепо смотрящийся в алой с фиолетовыми полосами мантии, Цотур то'э Кортус лишь кивнул. Радана то'Архиссо в несравненной золотой мантии, напротив, широко улыбнулась, завела благожелательный разговор ни о чём. Тоже нервничает?

"Сайнур вошёл в зону обнару... о Основательница!" — воскликнул тэм-офицер, координирующий оборону этой планеты.

"Не забыть понизить в звании", — мелькнуло в мыслях — и тут Хаэрт застыл. Получил картинку со сканеров дальнего обнаружения. Это был не космический корабль, как ожидалось. Точнее, это можно было счесть и космическим кораблём — но гораздо больше оно походило на горную крепость, которую научили летать. Яйцеобразная громадина шести-семи километров в длину, укутанная сиянием чар, сквозь которое самые чувствительные сенсоры улавливали дрожание струн мироздание — стационарный магический источник. Сильнее, слабее Кристалла Йаввэ? Одного порядка силы — точно.

"Освободить ему коридор!" — приказал Цотур.

"Слушаюсь, то'э", — взял себя в руки тэм-офицер. Сенсосети аккуратно разошлись, образуя проход нужного диаметра. Громадина изящно скользнула в него — теперь, с помощью сенсоров среднего периметра Хаэрт вместе с Кристаллом Йаввэ мог оценить её подробней.

Великое творение — вот что хотелось сказать. Целиком выточенное из магически-активной породы. Ощетинившееся дулами орудий размером себе под стать — верно, из них били те белые молнии на записи. Ореол щитов пылал от вкачанной энергии — выглядело так, будто кто-то засунул планетарную оборону в их поверхность. А ведь крепость наверняка несёт в себе небольшой флот — эдакая передвижная база. Мощно. Если Сайнур хотел продемонстрировать силу союзников, то у него получилось.

"Запрос на соединение с приёмным порталом", — доложил тэм-офицер.

"Уточни — высокие гости или?.." — мгновенно отозвался Цотур.

"То'э Саат и его союзники".

"Направь прямо сюда, в малую приёмную залу. Портал активен".

Троица встречающих встала около арки: то'э Кортус в центре, Хаэрт по левую руку, Радана по правую. В нейтральных, зелёных тонах зале чуть посветлело — Цотур усилил сияние бело-жёлтых кристаллов-ламп. Без предупреждения заработала арка пространственных врат. В залу вступила тройка же гостей.

Напротив Цотура в тёмно-фиолетовом, почти чёрном — точь-в-точь парадная мантия Владыки — плаще ступал... Андра? Нет, не Андра. Или Андра, но совсем другой? Ёжик русых волос, в которых проглядывала седина, зелёные, будто с огоньком внутри глаза, чуть увеличенный жезл-атрибут — словно улучшенный — постаревший? — Андра. Это внешность, а вот аура его, не магическая, но явственно ощутимая, колышущая пассивные щиты, словно шепчущая о своей древности — говорила больше.

Напротив Хаэрта — Сайнур. То'э Саат выглядел чуть осунувшимся, черты лица стали резче, жёстче, а в ауре чувствуется что-то родственное этому новому Андре.

Напротив Раданы — не уступающая ей женщина. Блондинка — волосы уложены в причудливую причёску. Такое ощущение, что они переплетены друг с другом чрез миниатюрные порталы. Платье — о, Хаэрт с трудом отвёл взгляд! Платье казалось сплетённым из мягко-белого и мягко-синего сияния, плавно меняющегося, рождающего всё новые и новые узоры, утягивающие взгляд в глубину, завораживающие... От незнакомки исходил флёр чего-то влекущего и, одновременно, отталкивающего. Странное ощущение.

Сайнур продвинулся чуть вперёд, однако, демонстративно оставаясь позади Андры. Интересно.

— Светлого утра, то'э Кортус, то'Архиссо, то'Йаввэ, — короткий поклон, положенный не Главе среднего рода, которым де-факто был гость, но потерянному статусу — Главе рода-преемника. Или, вариант, Главе особого рода.

— Рад приветствовать вас в мире Листок, то'э Саат... — короткая, намекающая пауза, которую немедленно использовал Сайнур.

— Позвольте представить, то'э, Андру-Яалша то'Саат, Старшего Смотрителя Третьего Дома, — Андра сделал невероятное — позволил себе спокойно склонить голову, только намекая на поклон. Да, это совсем иной Андра. Яалш? Откуда это имя? — Иллу Имфоли, Хранящую Искусство иссис, — рекомая поклонилась в точности как Сайнур, а на голове её явился и исчез аккуратный прозрачный венец. Иссис. Хранящая Искусство. Незнакомый титул, как и "Старший Смотритель". Настораживает. Интригует. Кем стал Андра за такой короткий срок? Или не стал, а — сбросил маскировку?

— Рад видеть, что просьбу моего... отца, — что означает эта пауза? — восприняли всерьёз, — берёт слово Андра.

Голос его на удивление глубок, но легко узнаваем. Возможно ли, что он действительно прожил лет семьдесят, пока отсутствовал? Чары ускорения времени известны, но каково должно быть могущество чародея, чтобы вложить в дни десятилетия? Причём только для Андры — Сайнур не постарел.

— Я принёс серьёзные вести, — продолжил наследник Саат. — Начнём же, не медлим.

— Прошу, — приглашающий жест то'э Кортус, и свет над простым круглым столом стал чуть ярче.

Уселись так же, как стояли: Хаэрт оказался между то'э Саат и то'э Кортус. Немедля перестроил сознание, уплотнил контакт с Силой Рода, приготовившись к быстрому и чёткому анализу и выбору. Позже он расплатится головной болью — даже последние модификации тела и духа не могли избавить от этого. Эволюция иилгов закончится нескоро. Они не так далеко ушли от людей... жаль.

— Для начала — список тех вопросов, которые хотелось бы рассмотреть на этой встрече, — и вновь слово взял новый Андра. — Во-первых, наш, — чей? — статус. Полагаю, это необходимо. Во-вторых, немного об обстановке в нашей вселенной, да смилостивится над ней Творец, — верующий? Ещё одна деталь в мозаику. — В-третьих, то, как это касается вас, а напоследок — небольшая просьба.

Взгляды Андры и Цотура встретились — Хаэрт не понял, что между ними произошло, но Цотур медленно кивнул, соглашаясь.

— Превосходно, — чуть улыбнулся Андра. — Начну с того, что в моих руках, помимо сил рода Саат, находятся несколько летучих баз, леб, на одной из которых мы и прибыли. Помимо этого, мы располагаем достаточными ресурсами, чтобы поддерживать лебы в наилучшем состоянии и свободно удерживать Ризань. Нам не требуется военная или экономическая помощь, напротив, наблюдается некоторый избыток ресурсов.

Контролирует мимику — ничего лишнего не прочтёшь. Ауру чуть свернул — видно, что либо демонстрирует, либо испытывает полную уверенность в сказанном. Возможный союзник? Только временный, с вероятностью в семьдесят семь и шесть десятых процента.

— Кроме того, лебы не ограничены привычными магам дорогами и стационарными порталами. Ничто не мешает переместить наш флот в мир Лиодор, например. Пространственная защита охватывает лишь его четверть. Достаточно ли этого, чтобы вы считали меня, как минимум, равным вам игроком? — вопросительно склонил голову

— Более чем, — кратко подтвердил Цотур, держа невозмутимое лицо.

— Превосходно, — повторил Андра. — Мы плавно переходим ко второму вопросу. В данный момент наши силы являются, скажем так, единственными представителями древнего сообщества, хранящего статус-кво в этой вселенной. Нас немного, во много раз меньше, чем в былые времена. Мы называем себя Персоналом Третьего Дома и обычно не вмешиваемся в дела смертных цивилизаций, — смертных? Самое интересное, Андра — отнюдь не фанатик. Скорее, его можно было бы назвать правителем, но и это определение не точно. — Кроме нас, доступ к древним, оставшимся с самого сотворения вселенной секретам имеют и другие силы. Вернее будет сказать — отступники, набравшие влияние во время нашего временного... отсутствия, — и сколько продлилось это отсутствие? Чем вызвано? Насколько это правда? Андра — из тех иилгов, кто врут с честным лицом и чистой аурой. — Их имена вряд ли что-то скажут вам: Ферет Рраил и Акнис Дораго, Младшие Смотрители.

— Акнис, — вдруг сказал Цотур. — Это имя мне знакомо. Некто Акнис встретился с то'э Куидэ и то'э Велиссо. Три дня назад. Никаких подробностей — засекречено на высшем уровне, с Пророчицей будто самой говорили. Имя — всё, что нам удалось узнать.

— Приятно, когда разведданные подтверждаются независимым источником, — молвил то'э Саат. — Илла, ты знала об этой встрече?

— Нет, — певуче ответила она, чуть растягивая гласные. — Верно, обо мне он позаботился всего прежде.

— Иллу можно считать моей ближайшей помощницей, — пояснил Андра. — Координатором разведки, в частности. Итак, Акнис, Акнис Дораго, до сих пор считающийся Младшим Смотрителем — это ранг в нашей иерархии и, одновременно, показатель силы. Пожалуй, не меньшей, чем сила то'э главенствующих родов.

— Значит ли это, что вы, Старший Смотритель — превосходите силой, например, то'э Куидэ? — позволил себе уточнить Хаэрт.

— Значит, — подтвердил Андра. Следовательно, не меньше второго круга искусности — ранг, на котором одно существо становится мировым военным фактором. Вряд ли первый. Первый — уровень самой Основательницы. Согласно некоторым данным — Владыки в сиянии его Родовой Силы. — Пожалуй, Акнис находится на одном со мной уровне. Но он вступит в бой только тогда, когда его припрут к стенке. Обычно Смотритель Дораго действует более тонко. Интриги и обман, прямой и косвенный контроль разума, неожиданная сокрушительная атака — таков стиль его действий. Именно его интриги привели к тому, что я здесь.

Достоверность этого положения: около пятидесяти шести процентов. Немногим больше половины. Но это самое "немногим" выделяет фактор в лице Акниса из бесчисленного множества других, предположительно определяющих ситуацию на Лиодоре. Что же, аналитики и раньше предполагали, что в дела иилгов вмешался кто-то извне. Теперь у него есть имя.

— Доказательства? — немедля бросил то'э Кортус. Логично. Теории теориями, но такие вещи должны быть подтверждены.

— Те, что есть, вы не примите. Но сначала я раскрою ситуацию, — покачал головой Андра. — Вы поймёте, что доказательства излишни. Начну с Ферета. Он контролирует так называемый Союз Миров, свой инструмент, которым устанавливает власть в этом секторе. Наш, двадцать пятый, сектор вселенной включает пять тысяч шесть миров. Всего семь сотен населённых. Ферет, в той или иной мере, контролирует около сотни из них, полностью распоряжается человеческими и промышленными их ресурсами. Размер его экспедиционных корпусов — около двух миллиардов, в случае полномасштабной войны может предоставить на порядок большую армию. Союз Миров — маготехническая цивилизация, вскоре нам придётся столкнуться как с новейшей техникой, так и мощной магией. В том числе, портальными арками, игнорирующими привычные вам расстояния между мирами — отголосок той самой древней технологии. Ферет уже обнаружил Лиодор, но прежде вас он атакует Ризань. Когда мы отобьёмся, настанет ваш черёд. И вы, насколько знаю, готовы к этому?

— Благодаря настойчивости то'э Куидэ и то'э Велиссо... — начал было Цотур — и одновременно с Хаэртом сообразил. — Вы хотите сказать, что нас... сталкивают?

— Именно так, — медленно кивнул Андра. — Уверен, это не первый визит Акниса. План достаточно прост: с одной стороны, Куидэ и Велиссо настаивают на том, что надо немедленно готовиться к войне. И указывают на Валаарский Архипелаг. Который, в свою очередь, усиленно готовится к превентивному удару, поскольку валаарская разведка интерпретирует собранные данные так, будто ударить собираетесь вы. И чем сильней готовятся они, тем очевидней вашей разведке, что грядёт война. Достаточно толкнуть маховик событий, а затем незаметно подправлять. Например, небольшое воздействие на разведку Архипелага, немного эксклюзивных данных от разведки Велиссо или Куидэ...

— Это... жизнеспособная версия, — молвил то'э Кортус. Ещё бы. Кристалл Йаввэ дал ей восемьдесят процентов достоверности!

— И завершающий штрих, — легонько вздохнул то'Саат. — Подготовка началась после того злополучного бала. А у Акниса есть возможность провести на Лиодор безликих демонов, древнее название которых — неверены, — девяноста один процент! Да, мигрень этого определённо стоит.

— Какова цель? — чуть опустил голову, нахмурившись, Цотур. Хаэрт быстрым взглядом обежал собравшихся: то'э Саат напряжённо сосредоточен, искры тревоги пробиваются сквозь маску задумчивости то'Архиссо, Илла Имфоли вежливо улыбается, будто на светском приёме, Андра серьёзен и спокоен — идеальная маска.

— Валаарский Архипелаг будет своеобразным "разогревом" военной машине Лиодора, — отвечал то'Саат. — А затем вы столкнётесь с нами и Союзом Миров. Три военные силы в пике своей мощи. Акнис позаботится, чтобы никто из нас не смог заключить союз, и прежде всего, Персонал и Лиодор. Влияния Куидэ и Велиссо хватит на это с избытком. Но то тактическая цель. Стратегическая — уничтожить наиболее сильных чародеев и циарэ — тех, кто, подобно мне, пользуется Атрибутом Служебных Полномочий, — Андра подкинул жезл-атрибут, тот плавно опустился в ладонь. — После этого ничто не мешает Акнису взять под контроль остатки Персонала — формально он сохранил ранг Смотрителя и право приказывать — миры Союза и, конечно же, Лиодор. А вместе с нами — власть в этом секторе и расширенный во много раз доступ к тем, древним ресурсам. В том числе возможность свободно перемещать между секторами любые силы, возможно даже — оружие, способное разрушать миры. Не планеты — миры целиком, — тяжёлый вздох был расшифрован Кристаллом как искренний, и Хаэрт несколько растерянно осознал, что Андра полностью верит в сказанное. — Следующий шаг — власть над всеми разумными во вселенной.

— Зачем? — вдруг спросил Цотур. — Зачем ему власть?

— Акнис — идеалист, — пожал Андра плечами. — Он собирается объединить всех разумных и возвысить их до уровня Творца. Само по себе это неплохо. Плохо, какие жертвы будут принесены на этом пути. Смотритель Дораго не брезгует ничем. Главенствующие рода будут вырезаны как опасные помехи.

Две секунды молчания.

— Какова же ваша цель, Старший Смотритель? — вопросил то'э Кортус. Интенсивность его контакта с Кристаллом Кортус достигла максимума. Казалось, что вокруг Главы рода Кортус является неявное сияние, стоит только отвести взгляд. Сдерживаемая, аура ощущалась интуитивно, на грани восприятия. Заинтересованный взгляд Иллы свидетельствовал, что и она заметила это.

— Восстановить равновесие и гармонию во вселенной, — совершенно спокойно, без паузы ответил Андра. — У меня есть задачи, завещанные ещё Творцом. И есть существа, которые мешают нормальному развитию вселенной.

— Что будет потом? — веско спросил Цотур. — Положим, вы устраните Акниса Дораго и Ферета Рраила. Уничтожите безликих демонов. Что будет с Лиодором, Союзом Миров, Валаарским Архипелагом, силами рода то'э Саат и Ризанью?

— Я найду несколько ответов в Лиодоре, — ответствовал Смотритель. — И оставлю его в покое. Не трону и Союз Миров, но вероятно, он распадётся: слишком многое зависит от Смотрителя Ферета. Валаарский Архипелаг продолжит развиваться по своему, уникальному пути. Ризань же... Ризань я оставлю Персоналу в качестве базы в этом секторе. Силы то'э Саат вольются в Персонал. Ответ достаточно полон?