лдолд (книга первая полностью)

* * *

Как всё-таки несправедливо, непонятно и неразумно устроен мир! И так банально и глупо об этом говорить и даже думать! Особенно, если ты не последний в этом мире человек. И ничего изменить не можешь!

Без малого 500 лет назад архимаг Борн-Орат наблюдал и изучал попытки изменений, а то и сам участвовал в подобных авантюрах! Результат всегда был один: когда казалось, все необратимо, до неузнаваемости изменено, и пути назад уже нет, находился кто-то, чаще всего совершенно ничтожная личность, кто, вряд ли сознавая, что он делает, дергал за узду. И мир, как старая слепая лошадь, таскающая в шахтах вагонетки, послушно сворачивал в свою колею, пренебрегая титаническими усилиями могущественных группировок, правителей, а иногда и целых народов, направленными на то, чтобы хоть чуть-чуть изменить порядок вещей. С глубоким вздохом глава "чаши истины" приложился к внушительному кубку крепкой "гномьей слезы" и исподлобья взглянул на своего собеседника. Нинтгар, как всегда, чисто выбритый, как бы в противовес сложившемуся о гномах представлению, как о степенных бородачах, хитро поглядывая на архимага, грыз свиное ухо, так обильно сдобренное специями, что в рот невозможно было взять! Наверняка прикидывает, чем все обернется и подсчитывает, что от этого гномы поимеют. Архимаг от души позавидовал старому гному — никаких тебе душевных метаний, рискованных решений, планов по переделке мира! Один хладнокровный расчет. Благо гномов и их гор — превыше всего!

Вот и сейчас довольно дорого обойдется Аррингу нейтралитет подгорных жителей, но надо соглашаться, другого выхода нет! Потом, конечно, можно и обмануть. Политик не может позволить себе роскоши быть постоянно честным, ибо за его честность платят кровью подданные его страны. Но это потом... А пока... Крепости вместе с запасами на перевалах переходят гномам, их гарнизоны выдвигаются на границу с Хазариатом. Вся дорожная пошлина, составлявшая приличный процент доходов королевства, тоже уплывет к проклятым недомеркам! И все из-за одного человека! Наверное, только сейчас до Бор Ората дошел истинный размах провала ордена. То, на что не требовалось тратить много усилий — уничтожение королевской семьи — произошло с максимальными потерями и шумом на всю страну. А мальчишка, которого нужно было взять живым и без шума, мало того, что на свободе, еще и наращивает свой истинный магический потенциал, о котором и сам не догадывался. Это все-таки была не победа боевой чаши, это был провал!

Остран сел своим жирным задом в такую лужу, что волны покатились по всему материку! А ведь все начиналось так здорово! Как тонко и элегантно! Через каких подставных лиц устраивали сватовство Орнеро, чтобы женить его на последней наследнице дома Боркалов из захудалого Сир-Ира — принцесса ни рангом, ни внешностью не была ровней красавцу-королю, но орден поставил на нее, несущую кровь беглого галерного раба, ставшего величайшим магом мира, и вместе с товарищами пошатнувшего трон самой богини!

Во всю эту чепуху про страшной силы артефакты, иные миры и пришельцев Борн Орат, конечно, не верил. Сказки и легенды из наследия "древних" на проверку оказывались простыми событиями, которые не укладывались в дикие умы наследников великой рухнувшей цивилизации, под обломками которой сгинули знания, собираемые теперь по крупицам орденом. Да и светлые силы им в ребро, этим сказкам и сказочникам! Главное то, что у соплячки-принцессы гарантированно должен был родиться маг! Маг в королевской семье Аррингов. Такую возможность нельзя было упустить! Во дворце он был бы чужой, а значит, шатнулся бы к магам. Да, орден сделал ставку... И едва не проиграл, когда еще разгоряченный после недавней охоты Орнеро вышел встречать свою будущую невесту. Архимаг помнил этот миг, когда из раскрытой дверцы экипажа класса А (орденского, конечно. Откуда у баркалов деньги на такое излишество), неумело опершись на руку гвардейца, совсем по-детски выпрыгнула курносая тринадцатилетняя девчонка с соломенными волосами, наряженная зачем-то в Сир-Ирский мундир фиолетового и коричневого цветов, фамильных, надо полагать...

Контраст между красавцем-здоровяком Орнеро и его невестой был настолько ярким, что над парадным входом дворца повисла тишина, в воздухе ощутимо запахло скандалом! Конечно, династический брак заключается не по большой любви, а скорее, по большой необходимости. Все это понимали, но все же... Королева — лицо державы, ее воплощенная честь и мать ее властелинов, и выглядеть она должна была соответственно... Архимаг ожидал вопросов короля. Действительно ли существует такая неотложная государственная необходимость женить его на этом ребенке? И ответов у него не было. Слишком белыми нитками шиты были причины. В довершение всего будущая королева в полной тишине шмыгнула носом. Это разрядило обстановку. Одна из фавориток юного короля звонко прыснула, за ней грохнул смехом весь двор. Смеялись гвардейцы, церемонмейстер, сопровождающие, кучер на козлах и даже сама принцесса с детской непосредственностью улыбнулась, блеснув острыми зубками.

Абсолютно серьезными были лишь двое: глава чаши истины архимаг Бор-Орат и его Величество король Аррингов Арнер. Никто не заметил, как на мгновение встретились их взгляды, а если бы и заметил, то не понял бы... Король шагнул вперед и легко, как пушинку, подняв свою невесту, поставил ее на высокую подножку экипажа. Даже так принцесса была немного ниже его. Затем поправил съехавший с худенького угловатого плечика своей суженной витой эполет и, взглянув в странно выгнутые, подозрительно орочьи глаза посерьезневшей вдруг девчонки тихо сказал:

— Ну, здравствуй, малышка!...

— Эх, как вчера было! Как годы-то летят! Кажется, вот оно, время надежд и свершений, но нет уже Сир-Ирской стервы, нет Орнеро да и детей их тоже...

Ну, кроме одного, такого долгожданного и такого, как оказалось, бесполезного вопреки возлагаемым на него надеждам. Ведь ясно же, что чем дольше живет правитель, тем стабильнее ситуация в стране, и чем он старше, тем мудрее и филиграннее его руководство. От рождения человека и до 30 — 40 лет он лишь развивает разум, оставаясь в большей степени животным — то же главенство рефлексов и инстинктов, та же половая мотивация всех поступков, между 40 и 60 он анализирует ошибки, учится предвидеть события и жить своим умом, к 80 годам приходит мудрость, а вместе с ней — умение повелевать, добиваться желаемого результата, умеряя затраты. И только после ста начинает более или менее разбираться в людях и нелюдях, то есть появляется истинный вождь!

Чем же так провинились люди, что им обрезали век на самом взлете, в момент, когда ты уже можешь отличить добро от зла, когда твоих знаний и умений достаточно, чтобы маневрировать между ними, когда уже знаешь, чем сделать счастливой женщину и как правильно воспитать сына, приходит старческий маразм, дряхлость и, как избавление от всего этого — смерть! Глупо и обидно! Но еще обиднее быть магом, жить долго и всю жизнь смотреть на кровавый калейдоскоп по-детски жестоких игр во власть, удивляться безответственным и абсолютно глупым поступкам тех, кто никогда не станет взрослым, и склонять перед ними голову из банального страха быть убитым, ведь чем дольше живешь, тем привлекательнее и интереснее жизнь и тем тяжелее ее терять! Потому-то и крутишься, как уж на сковороде, пытаясь обхитрить, обмануть, повлиять, направить в нужную сторону буйное детско-животное поведение верхушки коротко живущего недалекого народца, никогда не вырастающего людского племени!

Может, потому маги почти всех вечных рас — эльфов и долгожителей гномов — смотрят на своих человеческих коллег с плохо скрываемой жалостью и презрением, а может потому, что проживая за счет других сой немаленький век, человеческие маги почти всегда оставались все-таки людьми... В худшем смысле этого слова!

Ниндгар потянулся за кувшином:

— Знаешь, Борн, есть древняя гномья мудрость: "Когда мысли о судьбах мира наполняют наши головы, чаши имеют обыкновение быстро пустеть". Что толку морщить лоб! Свершится то, что написано в книге судьбы!

— Спасибо, дружище! — архимаг подставил чашу под серебристый напиток. — Но ты ведь знаешь, я никогда не был склонен к фатализму. То прерогатива твоего племени. Я лишь вспомнил те счастливые времена, когда мы создавали орден.

— Ну-у... — гном усмехнулся. — Воспоминаниями мы с тобой можем занять целую человеческую жизнь и не одну, знаешь ли. Скажи лучше, как вышло, что вы так вляпались с королевской семьей и единственного наследника потеряли? Я помню Агеро — мальчик мне понравился. Да и у вас, насколько я знаю, были на него виды... Ниндгар отхлебнул добрую половину кубка и, крякнув, подмигнул архимагу: — Не скромничай, Борн, выдавай свою главную орденскую тайну, все равно ведь узнаю!

— Узнаешь, куда ж от вас денешься! — Борн Орат недовольно поморщился. — Да и какая это тайна? Полкоролевства судачат о ней в трактирах. Все просто, Ниндгар, все слишком просто. На Агеро мы, действительно, возлагали надежды. Рано или поздно, он пришел бы к нам за долгой жизнью и силой и получил бы их, а пережив своих братьев, кое-чему научившись за эти годы, унаследовал бы корону... В общем, как говорил один старый и мудрый шут, ключевое слово БЫ! Орнер, три тысячи темных владык ему в глотку, изменил систему наследования: трон должен был передаваться не следующему по старшинству брату, а по старшему сыну — ну, как у эльфов. Мы промолчали, и тогда он, видимо, решив нас окончательно добить, написал указ о роспуске ордена.

Кустистые брови гнома поползли вверх:

— Вот так прямо взять и распустить могущественнейшую организацию магов! Головой не бился о что-нибудь твердое ваш король?!

— Да нет, — с досадой выдохнул архимаг. — Все было подгадано правильно и подготовлено. К тому же, самую многочисленную чашу — церковников — он трогать не собирался. Жрецы, конечно, маги слабенькие и разбросаны по всей стране, но за счет их жертвоприношений и живет весь орден... Да что говорить, ты сам ведь все знаешь.

— Ага! — Ниндгар опять приложился к стремительно пустеющей чаше. — Их больше всех, на них стоит орден, а имеют они не так уж много, а то и откровенно мало... Ну да! Они бы точно поддержали короля. Я бы на его месте им что-нибудь предложил эдакое... Вроде отнять и поделить!

— А он и предложил: каждый по его вердикту становился хозяином в своем приходе и работал только на себя! — архимаг перевел дыхание. — В общем, ситуация выигрышная, без поддержки снизу мы долго бы не протянули. Серьезных неприятностей он от нас не ждал. Орден в последнее время воздерживался от кардинальных действий, да и вояк настоящих у нас было немного. Пришлось даже выпрашивать феминатских бойцов.

-Хм! Здорово! — гном все больше веселел. — И чем же вы с девочками расплачиваться будете за их головорезов?

— Не дави на мозоль. Есть договоренность...

— Ладно, что дальше-то было?! — торопил заметно оживившийся подгорный маг.

— Что тут могло быть? Два выхода: либо опустить ручки и "распуститься", либо попытаться приструнить дурака... Плесни! Борн Орат подставил опустевший кубок под живительную струю драгоценного напитка!

— Орнеро, действительно, сглупил. Собрал весь свой выводок в одном месте, даже байстрючку свою не забыл от поварихи. Агеро — самый ненадёжный, на раскопках за пол тысячи лиг и в прикрытии — сотня "красных стрелков" из тех, что слабо подвержены магическому влиянию, с десятком эльфов, ещё сотня гвардейцев с амулетами отражения, ну, шаманов там всяких, да ренегатов десятка полтора, включая и уже упомянутую повариху... Вот и все его силы... Нинтгар задумчиво смотрел на солнце, что садилось на край скального балкона. Вопросов у него больше не было, да и вряд ли гном услышал что-то новенькое. Архимагу вдруг пришло в голову, что старый приятель просто заставил его выговориться, чтобы он смог взглянуть на все со стороны и понять безнадежность ситуации. Агеро поднимет знамя законного короля, и под его руку начнут стекаться всегда недолюбливавшие магов аристократы со своими дружинами, орден-то богат безмерно, будет чем поживиться! Да и церковные жрецы, безропотно отдававшие свою силу верхушке, обеспечивая магистрам и архимагам столетия полноценной, здоровой жизни и живущие обычный людской срок, тоже встанут против узурпаторов, которых они за глаза всегда называли паразитами! Что останется у ордена, лишенного поддержки народа и подпитки от жертвоприношений!? Не нужно будет никаких сражений — достаточно выждать полгода, и бери его голыми руками! Архимаг вдруг отчетливо представил себе старенькую слепую клячу, которая прижимая уши от свиста кнута, возвращается на свою дорожку... Было обидно. Но Борн Орат был благодарен гному, за сегодняшний разговор. Что ж, у всего есть начало и соответственно конец. То, что начиналось 300 лет назад в походной, продуваемой всеми ветрами палатке с пятерых магов, озлобленных на тогдашнего самодержца и его прихлебателей, разрослось до чудовищных размеров, подмяло под себя полмира, и диктовало свою волю правителям и монархам, теперь клонилось к закату и совсем скоро должно было кануть в лету. Странно... Но горечи не было, архимаг спокойно смотрел, как садилось в горах солнце, окрашивая гордые, заснеженные пики Агатора, в ярко-алый, кровавый цвет.

* * *

Агеро

Если женщина поджала губы

Через мгновение нажмёт на спусковой крючок

(праздное наблюдение)

Агеро, наконец, встал, размял непослушные ноги, взглянул на застывшую перед капсулой тонкую женскую фигурку, усмехнувшись, показал ей язык. Фигурка не шелохнулась. А жаль. Вот если бы полезла за ним эльфийка! Сразу бы отпала проблема выхода, защита бы прихлопнула её, и все дела! Но видимо, для такого шага она все-таки недостаточно глупа... Что делать? Долго живущие, поопытней и похитрей. Агеро отбросил крышку ящичка — никакого замка! Пальцы ущипнула вторая защита, но опознав своего, вреда не причинила. На дне, в небольшой лунке, обитой шелком, лежал ОН!!! Легенда! Сказка! Артефакт, якобы делающий своего носителя не подвластным чужой магии и не лишающий своей, что даже в теории невозможно! Поглотитель силы действует в равной мере на всех! Были у ордена такие установки, блокирующие возможность пользоваться даром. С их помощью ловили ренегатов и пользующихся магией без благословения жрецов богини — самых сильных, конечно! Но такие установки были громоздки и неповоротливы, весьма капризны в обращении и требующие обслуги из пяти — шести магов или обладающих даром. Здесь же тонкий кусочек кожи, похоже, действительно человеческой, на вид ничего необычного. Агеро надел его на руку — нормально... Никаких ощущений. Мазнул кровью — бесполезно... Н-н-н-да! Пользоваться, видимо, тоже надо уметь. Что ж, пора подумать, как отсюда выйти! Лоин, вон сидит и ждёт. Хорошо, если на выходе просто отберёт браслет, а если прихлопнет? Маг вспомнил, что осталось от барона, и поёжился. Можно, конечно, попробовать ударить первым. Но! Во-первых, неизвестно, как быстро удастся пройти сквозь защиту назад. Фора во времени у неё будет — хоть на миг! Для эльфийки это более чем достаточно! Конечно, сил у Агеро побольше, но магия — это не фехтование, где новичок может порой заколоть заслуженного мастера, здесь победа в поединке напрямую зависит от опыта, а уж его-то у вечно юной достаточно! Да и "удар дракона" — не выпад шпагой! Что ж, видимо, придется опять "прыгнуть", конечно, на этот раз может и не повезти, но рискнуть стоит! Не отдавать же так неожиданно пришедший в руки могучий артефакт! На этот раз, возможно, придется пару недель обходиться без магии, ну так что ж — не беда! Выкрутимся!