Война. Точка невозврата.

Я промолчал.

— Вот видишь... Три принцессы уже погибли, постарайся сберечь ее.

— Я обещаю.

— Награда будет соответствующей. Хотел знаний — спрашивай, расскажу все что мне известно.

— Хочу получить информацию о Великом каганате и о том как мне отомстить!

— Может быть, сразу звезду с неба — чего мелочиться? Личинка против целой цивилизации — ничего более дурацкого я не слышала.

— Я не так сказал, месть конкретным личностям виновным в геноциде Житницы.

— Уже лучше, но все равно почти на грани возможного. Ну что же, попробую. Если отмотать время примерно на восемьдесят тысяч лет назад, мы попадем к моменту колонизации Земли людьми из Хаоса. Я его так называю, потому что наша галактика населена просто прорвой рас, вряд ли кому-то известно общее количество. Причем постоянно кто-то уничтожается и в космос выходят новые народы. Все они по своей природе — супер-хищники, другие по понятным причинам не выживают. Борьба происходит постоянно, в результате мы имеем такую мешанину из государств, что сам черт ногу сломит. Вернемся к Земле, колонисты были одними из неудачников проигравших в очередной войне. По какой-то причине они одичали и начали развитие заново. Кажется на спутнике Земли нашли корабль, тут я не уверена, в университете об этом мало рассказывали.

— Вы учились в университете?!— подпрыгнул я.

— А что здесь удивительного? Запомни, жизнь не заключается только в том, что бы до ее конца счищать навоз с пяток. Вселенная огромна, в ней много чудесного и отвратительного в том числе. Продолжим — про людей все думать забыли, когда они вновь объявились на галактических трассах. По своей мерзкой привычке, начали хапать все что плохо лежит, то что лежало хорошо — отжали. Примерно с десяток рас ушло в минус. Человечество для своего оправдания даже культ войны выдумало — мы мол, не можем по-другому, предки накажут. В том захолустье, где находилась Земля им никто ничего противопоставить не смог. Оттяпали почти весь рукав Персея, но потом резко сдулись. Старейшим расам людская вороватость не понравилась. Щелкнули по носу, да так что они откатились назад к группе примерно из ста звезд. Добивать не стали, разногласия между собой помешали, слишком много было потрачено ресурсов, что привело к всеобщему ослаблению. Понятно?

— Да. Наверное, кто-то еще объявился из молодых.

— Верно. После войны человечество резко поменяло курс и стало исповедовать гуманизм,— королева хихикнула.— Зная людей, этот факт никого не удивил, они всегда так поступали получив очередную плюху. Добрыми становились и справедливыми до ужаса. Было объявлено о мирной колонизации, из соседей никто особо не возражал, силенок не хватало. В итоге образовался конгломерат из человеческих государств, пронизанных поселениями чужих, одним из них и была твоя конфедерация Буст. Следует отметить тот факт, что старейшие излишней доверчивостью не страдали. Мало того что территория землян легко контролировалась с их колоний, так еще был создан противовес в виде расы биоников.

— Постой! Так они искусственные?!

— А какая разница как возникает новая раса? Половину из известных, кто-то когда-то вывел для своей надобности, обычно в качестве слуг. Нас к примеру бионики разумом наделили, своей ущербности от этого я не чувствую. Ты сам наполовину бионик, хуже тебе стало?

— Ну...

— Не перебивай, иначе никогда не закончим. Группе людей привили черты и гены насекомых, изделие получилось на диво удачным: умные, сильные, хитрые до невозможности. Прошло совсем немного времени до того момента как они захватили власть. Точнее создатели им ее сами отдали.

— Зачем?

— Причина очень веская — мало того что люди здесь хорошо порезвились, так еще и новая раса — Денты, свои порядки устанавливать начали. Человечество по сравнению с ними просто детишки, добрые и ласковые. Они кажется от динозавров произошли, не очень умные, но плодовитые, буквально заваливали врага телами. Бионики подсуетились, вывели ретро-вирус, теперь у Дентов только одна самка из ста тысяч может иметь потомство, им резко стало не до нас, за матерей воюют между собой. Когда люди вновь зашевелились и стали с вожделение на владения соседей поглядывать, их тоже наказали — как именно, ты знаешь.

— Да кто они такие? Кто им позволил творить гадости?!

— Разумные — кто же еще? В том числе и ваш совет человечества в глаза с придыханием заглядывает. Самое интересное, несмотря на малочисленность им присвоили звание Регуляторов. Стоит только попросить, все без исключения обязаны оказывать помощь. Во внутренние дела рас не лезут, занимайся чем хочешь — пока другим не вредишь. Тут мы и приходим к твоему происхождению и способам мести.

— Вы откуда про них знаете?

— Навещали меня до твоего прилета, подробно объяснили — что, куда и зачем.

— Да я сам не знал, что в "Кладовочку" захочу!

— Ты на себя посмотри — дитя дитем! Да о том что ты собираешься делать у тебя на лице написано. Не знал он! У кого вся комната фотками "Кладовочки" обклеена? Кто дружкам в детстве хвалился, что первым делом сюда полетит? Мстить он собрался дому Некст! Они только того и ждут!

— Какому-какому дому?— я напрягся.

— Ты слушать собираешься или нет? Почему с детками предпочитаю не общаться — я эмпат! Ты своими дурацкими эмоциями у меня в голове такой бардак устроил! А ну цыц, лопух деревенский!

— Ладно,— я попытался успокоится.

— Объясняю на пальцах — бионики неоднородны, это еще одна мера предосторожности создателей. Сильные Регуляторы — одно дело, могущественные — совсем другое, на этой ошибке многие расы погорели. Старейшие подобную ошибку изначально исключили, создали пять Великих домов и кучу мелких, все они по примеру того же муравейника имеют узкую специализацию. Твой дом Азур -диверсанты и разведчики, дом Некст — силовая ветвь, непревзойденные воины, стратеги и тактики. Остальные тебя волновать не должны, там в основном ученые и дипломаты с различными вариациями. Навалять могут любому, но предпочитают этим лично не заниматься, их поле деятельности предполагает миролюбие. Постоянно возятся с живыми существами, изобретают и улучшают, представительства есть во всех столицах, пользуются уважением. Правительства регулярно обращаются к ним в конфликтных ситуациях, те же переговорщики их рук дело. По ним-то расы и судят о биониках в целом, кроме лиц облеченных верховной властью мало кто знает, что в бархатной перчатке скрывается стальной кулак — Азуры и Нексты. Если где-то затевается что-то мутное и грязное — будь уверен рядом находятся представители этих домов и кто-то скоро умрет в муках.

— Я понял — они хорошие, но как меня это приблизит к цели?

— Следует пояснить структуру общества биоников. В самом низу пирамиды находятся слуги, к примеру жуки и мы — мураши. В основном неразумные особи под руководством умных индивидуумов.

— Таких как вы?

— Именно. Дальше идут черные — они мулы, не способны иметь потомство, но по факту дети белых — элиты биоников, обычно их зовут высшими. Очень верные, родителей предавать трудно.

— Почему мулы?

— Тоже предосторожность, Регуляторов не должно быть очень много. Высших подобная ситуация не устраивает, что привело к нестандартному решению, грубо говоря они имеют все что движется, плюс гаремы. Мне их жаль — куча жен, мужей и мизерная надежда на появление наследника. Запрет создателей настолько глубоко прошит в генах, что даже научные достижения на поприще биологии не помогли. Бионики нашли выход, ведь рядом находится человечество, обладающее изначальным геномом. Скрещивание увеличивает надежду на получение здорового потомства в разы. Учитывая внешние данные и способность выделять феромоны, перед ними ни один мужчина или женщина устоять не могут. Свою мать помнишь?

— Да уж...— вздохнул я.

— К тому же у них есть нюх на достойных кандидатов, слабаки отсеиваются. Твой отец таким не был, сильный мужчина. Повстречав твою мать, он и пикнуть не успел как был взят в оборот с известным результатом.

— Так она его того...

— Фу... как грубо! Больше подходит слово очаровала. Мои мужья тоже болваны, стоит поманить — на задних лапках прибегают. Я им это в глаза говорю, все равно бегут. Самцовость — она такая самцовость!— королева засмеялась.

— Может любят?

— Все пятьдесят две штуки? Или пятьдесят один? Надо бы собрать их и сосчитать, что-то я давно учет мужей не проводила — вдруг кто потерялся? С этих лоботрясов станется — вечно свои усы куда не надо суют!

— Вернемся к теме разговора?

— Так вот, когда появляется ребенок, его первым делом проверяют на доминантные гены. Ты младенцем тоже белобрысый был, только потом немного потемнел. По достижении определенного возраста устраивают жесткую проверку, в твоем случае сыграл факт войны с конфедерацией. Очень рационально и так похоже на биоников — зачем лишние расходы, если условия достижимы при минимальных затратах? Ты показал отличный результат — инстинкты диверсанта проявили себя в полной мере. И способность ненавидеть у тебя замечательная, только дай Некста — зубами ведь загрызешь!

— Все-таки, причем здесь они?— проворчал я, чувствуя приближение разгадки.

— Дело в том, что проверку кандидата проводит с целью непредвзятости конкурирующий дом. Твою осуществляли Нексты. Стоит отметить, что они с Азурами ненавидят друг друга, причина проста — гибель наследников. Где-то можно было и слабину дать, так считают родители, противоположная сторона думает иначе. Границ никто не переходит, но подтолкнуть несмышленыша к смерти, увеличить число недоброжелателей его же руками, обычное дело. Ничего не напоминает?

— Эх...— вздохнул я.

— И ты как послушная домашняя скотинка шел у них на поводу, и сейчас продолжаешь идти. Когда ты грохнешь первого Некста, скорее всего это будет кто-то из черных, тебя объявят вне закона. Это только цветочки — ягодки начнутся потом. В итоге на одного наследника у Азуров станет меньше. Здесь один, там другой — великий дом ослабнет, Нексты получат еще больше власти. Так действуют обе стороны, чаши весов постоянно качаются, а старейшие расы потирают лапки или что там у них есть. Понял?

— Получается мои настоящие враги — старейшие?

— Первая мать, спаси меня от глупости этой личинки! Намотай себе на вибриссы, ты живешь в мире супер-хищников! Здесь все такие и ты в том числе. Хочешь выжить, стань умнее! Нет у тебя никаких врагов — ты разменная пешка в игре о которой имеешь самое общее представление. Так и быть дам тебе несколько советов, мнится мне что это бесполезно, но глядишь ты и одумаешься. Первое — прежде чем возвращаться к матери, докажи что ты достоин. Второе — когда присоединишься к ней, сиди на попе ровно, копи мощь. Третье — ни одну великую цивилизацию нельзя уничтожить извне, только она сама способна разрушить себя изнутри.

— Ну вы даете, Ваше величество! Более бесполезных советов я в жизни не слышал, ни один из них исполнять не собираюсь.

— Хм... почему-то другого я от тебя и не ждала. Не знаешь почему?

— Догадываюсь, вы ехидничаете. Если я что и понял, то только одно — доверять никому нельзя, вам в том числе. С чего вы взяли, что я вам поверю? Все мне врут!

— Я заключила сделку и честно ее выполнила, возможно где-то ошиблась в мелочах, основные факты сомнению не подлежат. Возьми с собой телохранителя, кормить не забывай, человеческая еда ему вполне подойдет. Его забота — принцесса, тебя он защищать не будет. Напоследок прими подарок — прежде чем отобрать у своего дружка камень-ментат, поройся в его правом ботинке. Прощай.

Экран погас, жук убежал в угол и лег на пол. Ходят тут всякие — от советчиков не протолкнуться! У меня скоро голова от всех предложенных версий закружится, плюс то, что я придумал сам. Мурашиное величество вроде как доходчиво объяснила — да кто же ей поверит? Сама сказала, что ее раса слуги черных. Тьфу на всех — решил навести порядок, значит наведу!

— Искин, что за камень у Николая в руках?

— Ментат — кристалл производимый королевой мурашей, помогает ее детям расслабится, служит для медитаций. Для людей смертельно опасен, оказывает воздействие сравнимое с наркотическим. Материализует в ментосфере мечты человека. Запрещен повсеместно, стоимость в зависимости от размера на нелегальном рынке достигает полумиллиона кредитов. Единственно разрешен для смертельно больных людей, используется для безболезненной смерти. В руки брать и смотреть на него не рекомендую — опасно. Направлю дроида, он поместит его в непрозрачную упаковку. Исполнить?

— Подожди.

Я стащил с Колиной ноги ботинок, он даже не дернулся, под стелькой нашел маленькую звездочку, она переливалась всеми цветами радуги, по середине выдавлена буковка "А", красивая с вензелями. Вот те раз — Азуры? Тут от шпионов не протолкнуться! С чего это я решил его нанять? Первоначально я Николая прикончить хотел! С другой стороны, зачем ему компрометирующую вещь с собой таскать?

— Искин, Николая под особый контроль, наблюдай, любые враждебные действия немедленно пресечь!

— Принято.

— Посылай дроида, ментат припрячь понадежнее — пригодится. Как у нас с расстановкой сил?

— Все готово.

— Приступаем!

Глава 17

Провел последнюю проверку, провал из-за какой-нибудь мелочи в последний момент мне не нужен. Подставлять королеву под удар барона я не собирался. Ясно что он начнет свои поиски именно с нее, меня они без проблем вычислили, значит и склад найдут. Еще бы — мелкие проныры, контроль жизнеобеспеченья всей этой летающей груды хлама осуществляют. Дырки латают, при крупной неисправности вызывают службы технической поддержки. Вряд ли на станции найдется место, куда они свои усы не пихали. Купить-то их купили и тут же попали от мурашей в зависимость. Людям еще повезло что они миролюбивые, захоти королева, перекрыть кислород в отсеках не представило бы трудности. Наверное, существует договор и кроме основного.

— Эй, жук, где принцесса?

Тот даже не пошевелился. Ну и черт с тобой молчальник, придет время узнаю.

— Искин, связь с Моховым.

Ответила его секретарша:

— Господин глава городского совета занят, у него совещание.

— Так это же хорошо! Передайте ему, что звонит Егор, скажите что его любимые детки удрали из дома и кушают мороженное в кафе,— я посмотрел на девушку тяжелым взглядом.— Только долго лакомится им не придется! Соединяй если не хочешь что бы их жизни были на твоей совести. Я не шучу.

Экран притух, очевидно секретарша объясняла своему начальнику ситуацию. Искин доложил:

— Дроиды с первого по двадцать девятый на месте, ожидают приказов в полной готовности.

— Ты!— взревел Мохов, появляясь на экране.— Я тебя в порошок сотру!

— Неприятно?— вежливо поинтересовался я.— А теперь послушай: решил что ты один можешь детей убивать, в частности меня? Прежде чем выпускать Комарова и объявлять награду за мою голову, нужно было семью спрятать. Слышал древнюю мудрость: око за око, зуб за зуб? Не много ли ты о себе возомнил торгаш? Стоит мне шевельнуть пальцем и нажать на кнопку, кафе взлетит на воздух. Виноват будешь сам, раз выставил меня террористом, то и получишь террор в полном объеме. Так что — нажимаем?— я поднял руку и покрутил ладонью, затем нарочито медленно стал опускать ее вниз.