Добивать их никто не стал. Строй прошел дальше. На полу остались лежать изломанными куклами еще живые адепты. По всему помещению разносились стоны раненых. Но, ни осталось никого способного даже стоять.

А потом створки соседнего помещения тихонько приоткрылись. И в помещение, шаркающими шагами, стали заходить первые инфицированные...

* * *

Старший адепт на трясущихся ногах, медленно, словно желая таким образом продлить минуты своей жизни, подходил к главе. Не доходя пары шагов, он преклонил колено, а потом, сотрясаясь от страха, и вовсе рухнул на оба колена, перемежая всхлипы с просьбами сохранить жизнь.

— Что случилось, червь? Неужели штурмовики при зачистке нанесли слишком большой урон лабораториям или уничтожили что-то важное?

— Пастырь... штурмовики... они... все мертвы.

Тишину комнаты заполнили потрескивания сотни мелких молний, что пробегали по всей фигуре главы. Но потом все резко прекратилось. Спокойный, холодный голос произнес:

— Все силы стянуть в центральные помещения. Возвести баррикады и вооружится всем возможным. Удерживать помещение и ждать меня. Все понятно?

— Д-да я вас понял, все будет исполнено — произнес воодушевленный отсутствием наказания старший адепт.

Он почти бегом развернулся, и начал было двигаться к двери отсека. В тот же миг звук сотен молний разнесся по помещению. Вспышка и в центре груди адепта появилась огромная сквозная дыра. Еще не осознавшее полностью, что мертво, тело сделало еще пару шагов, а потом рухнуло безвольной куклой.

— Все понятно? — повторил свой вопрос Пастырь, повернувшись к одному из находившихся в помещении замов старшего.

— Будет исполнено — подобравшись, ответил тот.

— Хорошо, исполняй... старший.

* * *

— Леронэ, я смотрю, ты совершенно меня не ценишь. Тут только легионеры, а из живых и хм... хорошо сохранившихся только ты.

— Остальных было решено оставить на корабле. Нам точно неизвестно наличие еще каких-либо кораблей у противника, а так же имеющиеся у него тузы в рукавах. Остальные силы было решено оставить на корабле для его защиты. Ну а я тут как самая опытная, остальные в абордажах и захватах станций опыта не имеют, гвардия последнее время — это больше телохранители. Так что считай это наоборот высокой оценкой твоих сил и способностей — едко прокомментировала замечание своего командира девушка.

— О-хо-хо эх как было чудесно, когда вы меня боялись, тишина и благодать. А теперь, смотрю, скоро вообще ножки свесите. Вернусь, буду повышать дисциплину.

— Ну-ну. Просто пока тебя не было, мы смогли обстоятельно поговорить и прикинуть, что нас бы ждало, не появись ты. Выводы наши были не утешительны. Так что считай это нашим шагом к принятию нашей сути и тебя как нашего командора — девушка улыбнулась, но уже немного устало.

— Мило, но сейчас явно не время. Мы дошли до центральных помещений. За ними диспетчерские и рубка управления. Думаю, оставшиеся силы они сосредоточат здесь. Тут состоится финальное сражение.

— У нас хорошая защита, но понадобится отвлекающий фактор. Думаю баррикады там хиленькие, сплошная мебель, но до них надо еще дойти. А ребята там вооружены минимум бластерами, а то и чем потяжелее. Нужно что-то, что выиграет нам время.

— О! Тогда я тебе покажу мои аэромобильные войска.

— Новые бойцы?

— Хе-хе нет, старая профессиональная, так сказать, шутка. Но человеку не готовому может... понравится.

Маг подошел к дверям ангара. Словно прислушиваясь, начал водить головой.

— Да они все там, ну или почти все. Так что может сработать — и начал рисовать небольшие символы рядом с дверью ангара. — Так, ребята, аккуратненько начинайте ломать эти двери, только смотрите символы не повредите, Рафаль, помоги им. Ну а мы сейчас подгоним массовку.

Глаза мага засветились, но спустя десяток секунд погасли. Впереди послышались несмелые шаркающие шаги. Из-за поворота к ангару шел зомби. А за ним еще один и еще и еще.

— Так, становитесь в два ряда. Будем заряжать обойму, хе.

* * *

— Старший, баррикады готовы. Все наличные силы стянуты в ангар. Вооружены все. Ждем вашего приказа.

— Хорошо, Пастырь сам примет участие в бою. Ждем его, если штурм начнется раньше — обеспечить заградительный огонь и тянуть время.

— Вас по...

*Дам-м-м-м*.

Глухо разнеслось по отсеку. Двери оного с сопутствующим звуком были сильно искривлены, но держались. Но второй удар, последовавший сразу же, их доконал. В дверном проеме показались массивные фигуры со щитами в руках. Адепты, как один, вскинули оружие. Но даже они не успели прицелиться. На косяке двери сверкнули темным светом непонятные символы, и проем двери заволокло тьмой. Словно сразу за дверью начинался открытый космос, поглощавший даже весь свет из ангара. Рассмотреть, что было за дверью, было совершенно невозможно.

А потом в помещение что-то влетело. Сплоченный выстрел разорвал это пополам. Приземлившиеся рядом с одним из стрелков части оказались бывшим адептом, по виду уже довольно давно умершим. Но за эти снарядом последовал еще один и еще и еще. Рядом с баррикадами образовалась уже приличная горка трупов, которыми все продолжали закидывать защитников. Последние же уже даже не стреляли, приняв эту акцию за попытку сломать их волю.

— Глупцы, наша воля сильнее стали, мы стоим выше всяких смертных, нас такими уловками не сломить — решил подбодрить людей новый старший.

— Что за... — раздалось с боку. А потом, за вскриком боли, последовала серия выстрелов. Один из мертвецов, что должен был таковым и оставаться, сейчас самозабвенно вгрызался в ногу одного адепта. И только когда остальные подключились к расстрелу, удалось его утихомирить.

А в глазах Старшего зажглись две вещи — сначала понимание, а потом ужас.

— Все! Быстро стрелять по труппам! Быстрее же! — заорал он, выхватывая оружие.

Народ успел отреагировать, и команда была исполнена с нечеловеческой быстротой. Но противники тоже уже людьми не были и одного выстрела на каждого, было явно мало. Началась суета. Люди разбились на кучки, пытаясь отбиться от оживших в одночасье мертвецов, помогая собратьям. На каждого такого ожившего тратилось не позволительно много времени, сил и главное внимания. И плата была стребована в полном объеме.

Ближайшие баррикады разлетелись комьями покореженной мебели. Проворонившие врага адепты начали отступать к дальним баррикадам, пытаясь увеличить плотность огня. А враг уже сформировал строй. Укрываясь за огромными щитами, неизвестные, словно не замечали огня бластеров. Они легко дошли до первой линии обороняющихся. Адепты, прошедшие множество модернизаций были намного сильнее людей и альвов. И эта мнимая мощь сыграла с ними злую шутку. Первый ряд адептом, вместо того, чтобы продолжать планомерно отходить, сосредотачивая огонь и подтачивая оборону врага, понадеялся на свою сверхсилу и рванул врукопашную. Розовые очки спали при первом же столкновении. Один был разрублен пополам, другой, изломанной куклой, полетел назад в строй, получив страшный по силе удар щитом. Третьему, блокировавший удар легионер вообще банально оторвал руку. И такая картина все повторялась и повторялась. Захватчики перемалывали остатки адептом в кровавый фарш.

Но вот по залу прошел громкий звук зарядов электричества. Помещение осветила мощная молния. Находящуюся в замахе руку одного из легионеров просто срезало выше локтя.

У дальнего входа стояла высокая фигура. Пастырь. Он сжимал мощный посох, увитый множеством разномастных проводов и накопителей. Именно это оружие смогло выдать заряд достаточный для нанесения повреждений бронированному легионеру.

— Внемлите и трепещите, ибо пришла ваша смерть, низшие — гордо произнес Пастырь.

Впрочем, оные не вняли. Первым не внявшим оказался тот самый легионер. Прикрываясь оставшейся со щитом рукой, он уже бежал на агрессора.

Таранный удар щита встретился с выставленной рукой главы. Беспечное выражение его лица быстро сменилось удивлением, а потом и легким беспокойством, когда не получилось остановить удар легионера. Точнее остановить то получилось, щит покорно был остановлен выставленной рукой. Но мертвое создание явно не спешило останавливаться и "внемлить" и поэтому возобновило напор. Пастыря начало буквально тащить, словно тараном к стене и вскоре вовсе прижало к ней. Легионер не мог ударить полноценно, поэтому давил всей своей немалой массой, постепенно толкая более легкого главу к стене. Тот же взирал на начинавшие искрить компенсаторы на руке с заметным беспокойством.

— Ты не человек, но и не один из нас. Кто ты, отвечай — но ответа не последовало.

Еще одна мощная молния сорвалась с посоха, по-прежнему удерживаемого свободной рукой главы и легионер падает, лишившись головы.

А у центрального входа послышался уставший вздох и тихое "эх, похоже, самому придется с этой пукалкой разбираться".

* * *

— Ничтожества, кто бы вы ни были вам не устоять против нашей мощи! — все разорялся Пастырь, после своей победы над легионером.

— Леронэ не лезь — тихий голос у входа в отсек тут же остановил продвигавшуюся к главному культисту девушку — займись мелочью, я за ним послежу.

Девушка тут же переключилась на подбежавших к ней двух культистов и дела, судя по лишившемуся руки одному из них, у нее шли неплохо. А фигура в темноте коридора у входа в отсек так и не пошевелилась, лишь глаза засияли ярким светом.

В тот же момент двое легионеров, сомкнув щиты, рванули на главу культа. Тот в свою очередь этот их маневр увидел достаточно быстро.

— Нас не остановить! — кричит он и повыше подымает свой высокотехнологический посох. Тот начинает искрить, множество конденсаторов на его древке нагреваются докрасна и помещение заполняет треск электрических зарядов, пока что мечущихся по посоху.

Сильный рывок и древко посоха ударяет в пол. Мощнейший заряд электричества расходится волной от посоха. Сила тока огромна, но дальность невелика, всего пара метров и заряд рассеивается. Но для двух легионеров, уже почти вплотную подбежавших к Пастырю, хватает и этого. Первому, что был на шаг ближе, достается весь заряд. С легким хлопком и противным треском ему разрывает ноги до колен. Не опасный, но все еще "живой" легионер падает на пол. Второму же достался остаточный заряд. Но даже этого хватило, чтобы он ненадолго замешкался, испытывая явные проблемы с управлением мышцами ног.

Пастырь не стал медлить. Наученный горьким опытом борьбы с этими созданиями, он ударил сразу же. И ударил в голову. Второе обезглавленное тело упало рядом с самым первым обезглавленным легионером.

Если бы в тот момент в помещении был бы еще один маг, он бы удивился количеству выплеснутой энергии некромантом. В это время тот фонтанировал таким количеством некроматической энергии, что ее бы хватило на проведение ритуала по поднятию небольшого кладбища. И что удивительно, сорвавшемуся с рук мага заклятию нужен был не культист. Оно, как и его копии, поразило оставшихся в строю костяных сколопендр. Уже довольно покоцаные и мало помогающие в бою создания рванули, словно получили по удару кнута. Но целью их был не культист. Хоть он и заметил их движение в его сторону, все же его сильно отвлек оставшийся легионер. Тот, будучи без ног, все же дополз до Пастыря и теперь занимался тем, что всячески ограничивал его передвижение, хватаясь за него.

Пастырь заметил, как к нему рванули странные костяные твари. Но, увидев, что они накинулись не на него, а на обезглавленных легионеров, лишь пробурчал что-то вроде "дикие твари" и начал поливать целым дождем молний хватающегося за него легионера. Впрочем, их противостояние продлилось достаточно долго. Еще не остывшие полностью конденсаторы на оружии главы требовали бережного к ним отношения, и повторного удара в полную силу они не выдержали бы. Пришлось утихомиривать этот обрубок более слабыми, но частыми атаками.

Ну а в это время сколопендры смогли добраться до своих целей. Оказавшись у тел легионеров, они что было сил, впились в их остатки. Острые лапки разрывали тела, пытаясь как можно глубже проникнуть внутрь. А две наиболее целых сколопендры вообще начали залезать внутрь тел, через отверстие, что когда то было головой. Финальная картина была устрашающей. Остатки сколопендр намертво вросли в тела легионеров, образовав сплошной панцирь из костей. Заползшие же внутрь тел сейчас полностью спрятали свои костяные тельца внутри легионеров, оставив снаружи лишь свои костяные головы на месте уничтоженных голов легионеров. Правда они сразу же пропали, закрытые тремя сплошными плоскими костями, выросшими прямо из тела и образовавшими подобие шлема. Сплошного треугольного конического шлема, без каких либо отверстий. Оторванная конечность первого легионера была заменена своим костяным аналогом.

— Ну, вот и готово. Броня снаружи, броня внутри. Самое защищенное создание из пока поднятых мной. С повышением вас до костяных рыцарей, парни, а теперь вперед в атаку.

Две фигуры поднялись медленно, словно массивные рыцари древности. Шагали же они удивительно тяжело и гулко, словно имели огромный вес.

— Ха, ничтожества, умерли раз, умрете опять — процедил культист, уже расправившийся с недобитком и сейчас радостно взиравший на полностью готовые к работе конденсаторы.

Вспышка молнии озарила отсек. Да вот только две медленно бредущие фигуры и не думали останавливаться. Прикрывшись щитами, на которых вдруг образовались костяные шипы, они уверенно продвигались вперед.

Конденсаторы посоха опять накалились, требуя время на охлаждение, а один из рыцарей уже настиг главу. Удар щитом встретил блок выставленной вперед рукой. Все, как и было до этого. Вот только рука не только не остановила щит, но и с противным скрежетом деформирующегося железа была вывернута наизнанку.

— Грязные варвары! — глава глянул на еще не готовый к атаке посох — Что же, это место станет для вас могилой! Адепты! Именем моим код альфа "Забвение"! Обеспечить мне доступ к панели управления базой!

Произнося это, глава этой базы культистов быстро что-то набрал у себя на вирт наладоннике. В тот же момент сражавшиеся и кое-как сдерживающие натиск легионеров культисты стали падать на колени. У них закатывались глаза, и они производили впечатление полной невменяемости. В потом все как один пришли в себя, вот только осмысленность взгляду так и не вернулась. Но произошла еще одна вещь. Абсолютно все имплантанты начали работать не то что на износ, а за пределом такового. Мышечные усилители и сервоприводы заработали с такой силой, что даже стали слышны звуки от их сокращений, а энергетические и нервные трассы организма из-за пропускаемой по ним энергии стали видны невооруженным взглядом из-за огромного для человека количества прошедшей по ним энергии. Миг и они атаковали.