— На ночь всем надо будет возле костров устраиваться, змеи огня, как и любые другие звери, должны остерегаться. Точно не знаю, но так хоть какая-то защита будет, да и змей здесь пока я много не видел. Одну мы убили и еще где-то одна затаилась. Тут им, как мне кажется, охотиться не на кого. Только в водоемах могут что-то поймать. Но нам ночью там делать нечего. Мы первое время тоже спали на воздухе и ничего с нами не случилось. Ты потом успокой всех, так и скажи, что я уже убил змею.
— Селх уже и так нам рассказал, как вы сражались со змеем. Не знаю, как здесь, но там, в селении, нам приходилось встречаться со змеями и несколько человек погибли от укусов этих тварей. Они хоть и не большие по размерам, но незаметные и очень быстрые. В основном они живут возле реки, питаются рыбой. И если их не беспокоить, то на человека не нападают. Много подобных тварей живет в горах и за ними. Вниз, к людям, редко кто из змей спускаются. Для них здесь еды нет.
— Расскажи мне Милх о горах, и о Ерликах. Я мало что знаю о птицах, только по рассказам тети. Тебе же приходилось воевать с Ерликами? Как это происходило?
— Я уже говорил тебе, что мой отец изучал повадки птиц, он уже мог точно предсказать, когда появятся много птиц, а когда только тройка. Он несколько раз выходил в горы, чтобы как можно ближе подойти к ерликам. Именно там, в горах и живут птицы. На возвышенностях, видимо, чтобы никто к ним не подобрался. Огорожены гнезда дополнительно берай, там есть и крупные и мелкие палки и все это переплетено между собой. Отец отметил тогда, что внутри гнезда были птенцы. Это было примерно в это же время, как и сейчас. Поэтому я сказал тебе, что пока птенцы будут живы, никто из других птиц на территорию этой семьи не прилетит.
— И даже если птенцы будут умирать от голода никто не придет им на помощь? — не утерпел я и задал вопрос.
— Этого я не знаю, еще ни разу не было такого, чтобы всю семью убили. Если они летали на материк и там попадали под стрелы, то все равно кто-то в семье оставался живым. Как и что будет сейчас с этими птенцами, я сказать не могу. Знаю точно, что на территорию другой семьи ерлики никогда не залетают. Отец так и говорил, что можно бороться с птицами, только надо это делать поодиночке. Подбираться к гнезду одной семьи и пытаться там их убить. На помощь никто не придет. Но он понимал, что те несколько семей, что поселились на материке, ничего не значат. Их— то можно убить, а вот тех, что на островах живут, уничтожить не удастся до тех пор, пока люди не научатся пересекать море. Именно за то, что отец предлагал, как можно избавиться от опасности со стороны птиц, его и всю нашу семью жрецы отправили на остров.
Милх замолчал, видимо вспомнил своего отца и вновь заговорил только тогда, когда я его попросил продолжать рассказывать.
— Ерлики просто не понимают, что кто-то может им угрожать. Они привыкли, что здесь в этом мире никто на них не нападает, они сами решают напасть или не напасть на кого-то. С тех пор как люди научились убивать ерликов, они очень редко появляться стали на материке. И если прилетают, то собираются большой стаей. Тогда они приносят большую беду людям. Они не только животных уносят, но и маленьких детей, а иногда и взрослого человека. В это время надо прятаться от них в домах, и чем быстрее, тем целее будешь. Очень быстры они, когда охотятся, заполняют все небо и первыми жертвами, как правило, у людей бывают воины. Птицы нападают на них и когда разгонят стрелков, начинают разбойничать и хватать других людей. Подхватив кого-то, они улетают в сторону своих территорий. Если ей тяжело, то она бросает свою ношу вниз и подхватывает другую. Но так редко бывает, обычно справляются и улетают с ношей в когтях. Ты же видел, какие у них мощные лапы, а когти даже доспехи воинов пронзают.
— Что-то мне не понятно немного, ты вот говорил, что они не общаются друг с другом, но в то же время собираются в такие большие стаи. Почему?
— Отец говорил, что это происходит тогда когда подрастают птенцы. Ерлики, таким образом, обучают своих подросших детенышей. И происходит это перед сезоном дождей. Одновременно таким способом появляются новые семьи ерликов, или дополняются старые семьи новыми членами, из молодых птиц. Такое нашествие продолжается четыре дня.
— И много, получается, убить ерликов у воинов в этот период?
— Самое многое, что удавалось подстрелить стрелкам, насколько я знаю, это десять птиц. — Милх чтобы обозначить количество, поднял обе руки с растопыренными пальцами. — Но и со стороны людей потери могут доходить — он четыре раза мотнул своими руками.
Я понял так, что сорок человек становились жертвами нашествия птиц на материк.
— Животных гораздо больше уносят.
— А какие животные на материке имеются? — Мой вопрос поставил Милха в явное недоумение. С чего бы это я такой вопрос задал, уж что-что, но какие животные имеются на материке, знает любой ребенок. Я поспешил поправить свой вопрос.
— Нет, не то я хотел спросить. Я имел в виду, каких животных птицы в основном забирают?
— Хватают любых, но если ей тяжело, то бросает сверху вниз и подхватывает другую животину. Птенцы пока еще слабые, но, тем не менее, пытаются брать, как и взрослые особи крупных животных, а потом им приходится бросать вниз свою добычу и искать по своим силам. В основном коз тащат, коровы для них тяжеловаты, даже для взрослых особей. Лошадей даже не пытаются схватить, да и убегают те от птиц, не даются.
Называл он животных на своем языке, и этих слов в моем словарном запасе еще не было, но я смог догадаться, что это именно те животные, которых представил для себя. Пытаться более подробно узнать у Милха, какие тут животные имеются в наличии, я не стал, отложил это до разговора с тетей.
— А когда сезон дождей здесь на острове начинается? — Я заметил, что Милх опять на меня посмотрел с недоумением. — Отличие есть от материка или нет?
Все-таки мало я еще знаю о месте куда попал. Тетю надо еще будет поспрашивать, а то таких простых вещей не знаю. А объяснять Милху, что тут помню, а тут нет, как мне кажется, ни к чему. Вождь должен все знать, все уметь, все предвидеть. Иначе, какой тогда из меня вождь, если не знаю самых простых вещей. Я попытался придать своей физиономии умное выражение лица. Мол, я так спрашиваю, потому что только мне известно, что из этого следует.
Как я понял из общения еще со своими родственниками, здесь выражение лица, очень хорошо понимают аборигены и оно играет значительную роль в разговорах, также как и жесты. Совсем как в Индии у танцоров. Любой жест может что-то обозначать. Я уже неоднократно ставил в тупик своей мимикой тетю, только то, что все знали о том, что я многое забыл, меня выручало. Но это с родными, а здесь, в разговоре с Милхом, это не прокатит. Он следил за моим лицом внимательно, даже приподнялся и облокотился на локоть, чтобы более тщательно следить за выражением моего лица. Поэтому пытаясь придать своему лицу именно то выражение, которое как мне казалось, более всего отражает суть разговора я и корчил рожи, чем, несомненно, заинтересовал Милха. Его глаза все больше и больше напоминали мне глаза собаки, которая пытаясь понять, что говорит ей хозяин, делает умное выражение своих глаз, тем самым давая понять, что все понимает, но выразить не может своих чувств, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать.
— Я спрашиваю когда пойдут здесь дожди для того чтобы понять в каком сейчас возрасте находятся птенцы, что остались одни. Смогут прокормиться сами или нет?
— Нет, конечно, сами себя птенцы не смогут прокормить, сейчас только середина жаркой Ра. До сезона дождей надо пройти очень жаркую Ра, желтую Ра, потом хмурую Ра, облачную Ра и уже после него будет дождливая Ра. Собираются птицы в стаю и летят на охоту в период облачной Ра.
Я понял, что ничего не понял. Опять проблемы со знаниями об этом мире. По всей видимости, Милх сейчас перечислил своего рода наименование месяцев. А вот, сколько дней в каждом из них как-то необходимо узнать, да и вообще пора уже узнать, сколько часов в сутках, сколько месяцев в году, сколько дней в месяце и еще кучу всякой всячины, без которой трудно ориентироваться здесь. Еще один просветительный разговор с тетей становился для меня, просто необходим. Пока же я смог понять, что до становления птенцов на крыло времени еще много.
— И что это нам дает? — Я опять сделал морду кирпичом и задал наводящий вопрос:
— Милх, как думаешь после того как сдохнут птенцы от голода, новые ерлики могут появиться на этом месте?
— Не знаю, таких наблюдений отец не проводил. А зачем нам это знать? — Задав вопрос, он тут же попытался высказать свое мнение по нему. — Разве только чтобы узнать существует связь между взрослыми птицами или нет? Я думаю, что только тогда когда они собираются вместе, вот тогда они и узнают как-то о том, что кого-то из них не стало.
— Может быть, или так и есть на самом деле. Ведь те сигналы, что издают акулы, когда попадают в беду, птицы прекрасно слышат и спешат в это место. Расстояние при этом большое, и, тем не менее, они его слышат.
— Нет, не слышат. Отец говорил, что подбирался к ним очень близко и если бы они могли слышать так хорошо, то ему никогда бы не подобраться к гнезду.
— Но как же тогда они появляются всякий раз, когда мы загоняли акул в бассейн? Должен быть какой-то способ, я не знаю..., ну, может, ультразвук какой-нибудь или еще что-то?
— Не понимаю, о чем ты хочешь сказать? Отец говорил, что возможно птицы разговаривают между собой мысленно, потому что ни одна из птиц не издавала звуков, они понимали друг друга молча. Так и акулы тоже не издают звуков, они тоже молча передают свои сигналы о том, что попали в беду. Наверное, и у птиц и у акул свой язык, и сигналы могут услышать на большом расстоянии.
Я понял, что Милх в этих вопросах, так же ничего не смыслит, как и я. Я то хоть знал, что в данном случае возможным может быть и телепатическая связь. А может еще какое-то сверхчувственное восприятие, которое мне совершенно не известно. Те же радиоволны, например. Они могут на очень большие расстояния действовать.
Мне важно было понять, что ожидать в данном случае, когда погибла вся семья ерликов. Прилетят на выручку другие или так и останутся птенцы в беде без помощи? И ожидать ли нам, что на сигнал акул о трагедии, постигшей их, прилетят соседи ерликов, взамен погибших? От этого многое зависело в нашей дальнейшей жизни. Тем более что мучивший меня в последнее время невнятный вопрос уже вырисовывался. Можно сказать даже — обозначился. Я понял, что при появлении разговора о ерликах у меня возникло подспудное желание их использовать, подчинить их себе в своих целях. Вот и сейчас мне на ум выплыла картинка. Еще там, на Земле, я, как-то заставляя что-то делать сына, не мог его оторвать от книги, которую он увлеченно читал, и естественно меня заинтересовало, чем так увлекся сын. Вот и вспомнил сейчас, что на обложке книги был рисунок художника. Кто этот художник я тогда так и не выяснил, но название книги запомнил. Автором был Перумов, и книга называлась "Черная кровь" если я точно помню. Рисунок орла был копией здешнего ерлика. Ну не совсем точной, но очень похожей, и этой птицей управлял человек. Может и не управлял, а просто пассажиром катался. Но именно это меня и натолкнуло на мысль, почему бы не попробовать подчинить птиц себе. Я сразу, еще, когда в первый раз увидел летающую громадину, подумал, что раз она летает и под своей тяжестью не падает, то может и с грузом, то есть с человеком, летать сможет. То, что сила тяжести в соответствии закона Всемирного тяготения действует и здесь — это вполне ожидаемо. Хотя, возможно, могут эти законы слегка и отличатся от земных, иначе непонятно, как такие махины здесь существуют, да еще и летают. Масса тела ерлика намного превышает массу тела той же ласточки на земле, тем не менее, эта "птичка" летает нисколько не хуже. И наверняка не только за счет своих больших крыльев. Самое главное, что в этом мире более возможный вариант для преодоления больших расстояний и не придумаешь, самолет купить негде, даже тот же планер пока сделать проблематично. А то, что море недоступно я уже успел убедиться. Да и другие возможности использования птичек появятся, если удастся с ними "договорится".
Так что, осталось совсем немного — приручить птиц. Взрослую особь даже пытаться не стоит, а вот птенцов попробовать можно. Вот только, как и чем их кормить? Тут себя не в состоянии прокормить, а птенцов тем более. А когда вырастут? Ой-ё-ё-й! Охренеть и не встать. И в тоже время вряд ли в обозримом будущем появится такая возможность. Очень сомневаюсь. Надо рискнуть. Надо Федя, надо.
* * *
Мы уже второй день лазим по горам в поисках гнезда. Мы — это я, Милх, Перос и Фетрос. Больше никого не стал брать. Работы в лагере много, и люди там были нужнее. Мне показалось тогда, что наша группа была излишне большая, но Ротана ни в какую не отпускала меня вдвоем, как я и намеревался до этого отправиться в путешествие. Пришлось согласиться и вот сейчас нас четверо.
Понимая, что если мы не спасем от голода детенышей птиц, то уже никогда не сможем попробовать приручить их, я торопился это сделать, боялся, что они погибнут, и мы можем не успеть. Не только их приручить, но и просто спасти от голодной смерти. Ну, может, и сможем, но только не скоро.
Я, если честно, в большей степени боялся, что в наше отсутствие на лагерь нападут воины Пилоса. Оставляя за старшего в лагере Бира, я Ротане потом наедине сказал, что надеюсь больше на неё, и попросил в случае если подобное случиться, то не сопротивляться и не вступать в драку с обученными воинами. Пусть лучше плен, чем смерть. А еще лучше вести постоянное наблюдение и если увидят подходивших к нашему убежищу врагов, то попытаться скрыться до их подхода. Даже если элланизес ввяжутся в драку, пусть дерутся, а ей и детям все-таки надо будет по берегу уйти в сторону гор.
Хорошо, что Ротана настояла взять этих двух парней. Они даже по внешнему виду отличаются от других тем, что выглядят как взрослые воины, хотя как я узнал одному восемнадцать, а другому семнадцать лет. Но в отличие от худосочных и пришибленных бывших рабов они смотрелись вполне солидно. Не толстые и не худые, все было в меру, а особенно хорошо смотрелись переплетенья мышц рук и плеч. И это благодаря тому, что весь свой трудовой день им приходилось работать в кузнице. Оказывается, в поселении была и такая хорта. Пока мы целый день шли к горам, я много чего узнал нового для себя. Вот и насчет кузницы тоже. Я заинтересовался, откуда они берут металл, если изначально при высылке их на остров им разрешается брать только одно орудие труда сделанного из бронзы. И какой из металлов добывается на материке?
Как оказалось, все, что сделано из бронзы, это является собственностью семьи Пилоса. Другого металла здесь нет, но чтобы поддерживать в рабочем состоянии изделия необходимо много раз точить, ремонтировать, что-то новое из старого делать, то есть, как считал хозяин — немного работы. Поэтому хорта кузнецов была меньше по численности, всего три человека. Они справлялись, но работать вопреки мнению хозяина, приходилось много. Сейчас появился еще один, кто хоть что-то знает о металле. Мальчишка совсем, но он знает, каким образом устроена была печь для плавки бронзы у его дяди. То есть у моего отца. Я догадался, что этот мальчишка ни кто иной, как Кир, второй мой племянник. То, что его учили дома этому ремеслу, я со слов своего брата, уже знал. Но, честно говоря, почему-то не уверен был в том, что одиннадцатилетний пацан сможет воспроизвести наладку печи и плавку. Пусть даже и видел он, как это делается, но чтобы все это самому сделать.... Ну не знаю. Я, имея знания по металловедению, и то вряд ли в этих условиях смог бы что-то сделать. А тут мальчишка, только видевший, как это делается, но ни разу самостоятельно ничего подобного не делавший. Боюсь, что в скором времени его труп будет брошен на съедение или птицам, или акулам.
