"Годы "Халкиона""

— Вы верите, что мы не выдадим секрет, Лемми. Но в этом есть и доля моего доверия к вам. Это может быть ловушкой. В моей прежней стране людей загоняли в темный лес с пулей в голове. — Он изобразил, что ему приставили пистолет к виску. — Спокойной ночи, товарищ.

— Если бы я хотел прикончить тебя, Джек, то нашел бы менее трудоемкий способ сделать это. Кстати, каково это было?

— О чем это?

— Быть мертвым. Думаешь, я сам не провел небольшую подготовительную работу, Юрий Алексеевич Гагарин?

— Вы слышали обо мне?

— Нет, но теперь слышал. Оказывается, ты когда-то что-то делал.

— Что-то, — слабым голосом повторил Юрий.

— А потом пошел и дал себя убить. Думаю, тебе повезло, иначе тебя бы никогда не вернули к жизни.

— Да, очень повезло. Я был знаменитым космонавтом, героем всего демократического мира, а теперь я всего лишь заштатный детектив в непрестижном районе Белт-Сити. Кстати, кто-то разгромил мой офис. Это было предупреждение, чтобы я отказался от расследования.

Литц слегка поджал губы, явно впечатленный. — Как думаешь, кто-то из членов семьи?

— Возможно.

— Кто еще?

— Дело расширяется. Кроме того, между клиенткой и ее сестрой есть трения.

— Ты сказал, что твоим клиентом был департамент общественных работ. Что из этого не было чушью?

— Клиентка связана с департаментом. Сестра действует из лучших побуждений, но считает, что расследование может вызвать слишком много проблем.

— Возможно, сестра права. — Литц убрал руку с руля и щелкнул пальцами. — О, забыл — в бардачке для тебя подарок.

— Подарок?

— Посмотри туда, болван.

Юрий осторожно открыл бардачок, ожидая увидеть бомбу или гремучую змею. Он считал Литца потенциально надежным источником, но пока не подтвержденным. Однако внутри не оказалось ничего подозрительного, а лишь толстый коричневый конверт.

Он достал конверт; внутри было что-то твердое. Конверт был аккуратно закрыт, но не заклеен. Заглянув внутрь, он заметил проблеск красного и серебристого.

— Пропавший портсигар, — сказал Юрий.

— Молодец. — Литц свернул с автострады на задворки Эсперанса. — По крайней мере, он соответствует твоему описанию. В качестве бонуса, здесь есть связь с Ноа-ходоком.

— Где он объявился?

— В кармане пальто, на плавающем теле некой Глории Полч. Сегодня утром ее вытащили из реки. Кажется, она работала секретаршей в Глейдвью, и Эйполиси трахал ее.

Юрий мысленно вернулся к событиям катастрофы. — Мисс Полч приехала на машине скорой помощи из Гле йдвью. Должно быть, нашла портсигар на теле или рядом с ним и забрала его. Или отправилась прямо в офис, как только узнала о несчастном случае.

— Зачем ей это понадобилось?

— Не знаю. Это подарок от жены, Ведетт Эйполиси. С чего бы мисс Полч беспокоиться о личном подарке от женщины, которую она, должно быть, жалела или обижалась на нее?

— Вопрос получше: зачем вдове заботиться о подарке мужу, который, как она, должно быть, знала, был лживым негодяем?

Юрий обдумал свой ответ и степень откровенности, которой он был обязан Литцу.

— На то есть причина.

— В этом деле есть что-то пикантное?

— Личные фотографии.

— Ну, так открой, пусть собака увидит кость.

Юрий потрогал портсигар. Он хотел было открыть его, чтобы продемонстрировать Литцу обычное содержимое, но даже это показалось ему нарушением обещания, данного Ведетт Эйполиси.

— Все, что находится в портсигаре, предназначено только для вдовы.

— Ты серьезно?

— Я дал обещание. Мне понравилась вдова. Она была добра к Милвусу. Не многие люди хорошо относятся к Милвусу. У нас есть приглашение на похороны Ноа, у нас обоих. Там я и отдам портсигар.

— Ты и в самом деле мастер на все руки, болван.

— Я такой и есть.

— Во всяком случае, это дает ответ на один вопрос. Если Глория Полч знала о грязных снимках, значит, у нее было что-то на миссис Эйполиси. Возможно, она придерживала этот портсигар, чтобы иметь возможность надавить на вдову, если и когда они окажутся в суде, препираясь из-за завещания Ноа.

Юрий сунул портсигар обратно в конверт и снова закрыл его. Он вспомнил веснушчатую секретаршу в приемной, ее торчащие зубы и вздернутый носик.

— Как она оказалась в реке?

— Ее видели пьяной и безутешной возле реки. Вердикт: скорее всего, самоубийство или смерть от несчастного случая в состоянии алкогольного опьянения.

— Здесь напрашивается очевидная параллель. Ноа Эйполиси шантажировал Делроссо. Ноа Эйполиси погиб в результате подозрительного несчастного случая, а теперь еще и любовница мертва.

Литц повез их по извилистым, угловатым лабиринтам неосвещенных складов. — Если у Эйполиси был компромат на Делроссо, настоящий компромат, то кто-то, возможно, беспокоился, что он проболтался Глории. Ее устранение было страховкой от того, чтобы она сама не занялась шантажом. Тому, кто это сделал, вовсе не обязательно было знать о портсигаре. — Он устало вздохнул. — Никто не потеряет сон из-за Глории Полч.

Юрий подумал, что это был первый раз, когда он заметил в Лемми Литце хоть каплю сочувствия.

Возможно, это было началом.

Они подъехали к складу и проехали по узкому переулку к задней погрузочной площадке. Литц остановил машину у поднимающихся ворот. Из офиса вышел мужчина и неторопливо направился к ним с фонарем в руке. Литц опустил стекло.

— Привет, Фрогги.

— Лемми. Получил твое сообщение. Давно не виделись.

— В бизнесе было тихо.

— Слышал, ты уволился из полиции. Это постоянно?

— Посмотрим. Лемми Литц — человек со многими талантами. Я побывал в нескольких переделках в нескольких ситуациях.

У человека по имени Фрогги было широкое рябое лицо с таким же широким лягушачьим ртом. У него был приплюснутый, едва заметный нос. Казалось, что его глаза расположены слишком далеко друг от друга. Его безволосая макушка отливала восковым блеском, как у рептилии.

Он посветил фонариком внутрь машины, изучая Юрия, а затем Спутника.

Фрогги медленно покачал головой. — У тебя какой-то странный вкус к компаньонам.

— Это исключительно деловые партнеры, Фрогги. Пара настоящих болванов, но зато честные. Кстати, передай привет Сесил.

— Я бы так и сделал, если бы знал, где она живет. Сесил сбежала от меня из города два года назад.

Литц сочувственно процедил сквозь зубы. — Очень жаль. Полагаю, прошло много времени.

— У тебя все еще есть мой номер телефона. Нам нужно чаще встречаться, вспоминать старые времена.

— Да. Нам определенно стоит это делать.

Последовало слишком долгое молчание, как будто от Литца ждали большего.

— Береги себя, Лемми.

— Спасибо, Фрогги. Жди нас через несколько часов.

Фрогги исчез внутри и нажал кнопку на стене. Поднимающиеся ворота издали звук как медленно приближающийся танк.

Литц въехал внутрь, как только освободилось место. Он медленно повел машину по аллее из упаковочных ящиков. Фары отбрасывали лучи света в обе стороны.

— Вы с этим человеком старые друзья?

— О, конечно. Фрогги Хеклер. Мой бывший коллега по работе в отделе по расследованию убийств на воде в Праутауне. Фрогги попал в беду и теперь работает здесь. Время от времени он бывает полезен.

— И он не возражает?

Они остановились у еще одних поднимающихся ворот, на этот раз внутри здания.

— Не возражает против чего?

— То, что вы называете его Фрогги. Это не очень приятно, учитывая, что он похож на лягушку.

Литц вышел и нажал на тяжелую кнопку индустриального вида. Открылись вторые ворота. Литц вернулся и завел машину в грузовой лифт, снова вышел из машины и послал лифт вниз. Вернулся к машине, сел за руль и включил радио на легкую джазовую радиостанцию.

— Это не потому, что он похож на лягушку. Кто, черт возьми, мог такое подумать? — Литц с отвращением покачал головой. — Черт возьми, что ты такое говоришь.

Юрий наклонил голову. — Простите меня.

— В следующий раз подумай дважды, вредная маленькая крыса. Я в жизни не слышал ничего более бесчувственного. Похож на лягушку. Я потрясен, просто потрясен, а чтобы шокировать Лемми Литца, нужно многое.

Они спускались очень медленно и очень долго. Легкий джаз сменился статичными звуками. Лифт мягко остановился, и Литц вывел их на подземную погрузочную площадку. На площадке виднелись рельсы, уходящие в туннели.

Литц свел машину с площадки по крутому импровизированному пандусу, царапнув крылом в нижней части. Они поехали по туннелю, подпрыгивая колесами по обе стороны от рельсов.

— У меня вопрос. А что, если придет поезд?

— Поезд не придет. Черт, теперь я говорю так, как ты говоришь. — Литц содрогнулся, словно человек, сосущий лимоны. — Это заброшенная линия, она на пятьдесят метров глубже, чем любая из тех, что работают сейчас. Ее забросили давным-давно.

— Надеюсь, что вы правы.

— Я тоже так думаю.

Литц увеличил скорость, толчки на ухабах превратились в ровную вибрацию.

Они проехали километр или два, затем Литц свернул из туннеля в боковую шахту. Теперь дороги не было, только круто спускающийся штопор.

Они спускались все ниже и ниже, машина с трудом преодолевала крутые повороты.

— Откуда полицейский знает об этом месте?

Литц свободной рукой расстегнул воротник и почесал подбородок.

— Помнишь ту громкую историю трех— или четырехлетней давности, когда преступник из Белт-Сити стал информатором?

— Да. Я читал об этом в газетах.

— Один из помощников Арчи Винта. Ему немного не хотелось выступать в качестве публичного свидетеля против своего босса, но, скажем так, вид звезд придал ему уверенности в своем решении. Особенно когда его подвесили вниз головой за пятки.

— Вы используете внешнюю среду для запугивания?

— Называй это "смазкой колес правосудия".

После десяти минут извилистого спуска они добрались до более широкой площадки, где было достаточно места, чтобы развернуть машину. Они вышли, и Юрий судорожно глотал холодный, липкий воздух. Он почувствовал тяжесть в ногах, кровь прилила к ним. Они были намного, намного глубже, чем когда он посещал хранилище номер один в Гибернакулуме.

— Мы уже почти выбрались наружу?

— Всего в нескольких десятках метров под нами. Тебе лучше не нервничать после того, что ты мне сказал. — Литц открыл багажник.

— Придурок, — сказал он Спутнику. — Вытащи эти чемоданы и неси их за нами.

— Мистер Гагарин?

Юрий кивнул. — Делай, как он говорит.

Литц открыл металлическую дверь и, наклонившись, вошел в низкий узкий проход, простиравшийся за ней. Его ручной фонарик высветил осыпающуюся облицовку и проржавевшие трубы.

— Вы двое, держитесь прямо за мной. Не суйтесь в боковые проходы. Если заблудитесь в этом лабиринте, Лемми Литц не тот дурачок, который придет за вами.

— Что в чемоданах?

— Скафандры и воздух. Придурок: закрой за собой дверь. И не отставай от меня. Впереди еще много работы, и я не хочу пропустить это безопасное время.

Юрий спросил: — Безопасное время?

— Когда рабочие находятся снаружи, они отключают энергопушки. Если бы они этого не сделали, все, что движется снаружи, было бы честной добычей. Системы слежения быстры и точны, но не слишком умны.

— Сколько у нас времени?

— Рабочие группы уже должны были выходить из своих шлюзов. Это дает нам два часа на то, чтобы добраться туда, найти свои улики и вернуться обратно.

Проход опустился. Литц избегал ответвлений и подземных туннелей, останавливаясь только тогда, когда они пересекали гораздо более крупный перекресток с горизонтальной круглой шахтой шириной с прежний железнодорожный туннель. На этот раз рельсов не было, только одна блестящая перекладина, тянущаяся в обоих направлениях.

— Что это?

— Тебе не о чем беспокоиться. Просто какой-то старый туннель, оставшийся от прошлого "Халкиона".

Они перешагнули через приподнятую перекладину. Она была безупречной и нетронутой, как кусок прессованного металла, который только что вышел из литейного цеха. Юрию стало интересно, какие машины когда-то спускались в эту заброшенную шахту.

Фонарик Литца высветил угловатую надпись на стене: нанесенный по трафарету серийный код. Надпись была выполнена странным почерком, состоящим из смеси знакомых и незнакомых букв и цифр.

— Подождите, я расскажу Милвусу об этом месте.

— Ты никому не расскажешь, болван. Таков уговор. Помнишь, что я говорил о том, что мои друзья нанесут тебе визит?

Проход снова стал уже. Он круто поворачивал на сто восемьдесят градусов, пока не привел их в холодный тупик — помещение в форме луковицы, как раз подходящее для них троих и их багажа.

В пол была вделана прочная дверь с круглым запорным колесом.

— Мы выходим через нее. С другой стороны есть камера воздухообмена, затем такая же дверь, а за ней открытый космос. Последний шанс развернуться, детки.

— Мы не собираемся разворачиваться.

Спутник поставил чемоданы на пол. Литц открыл их. В каждом лежали компоненты вакуумного скафандра, а также дополнительные инструменты и приспособления.

— В них будет неудобно, — предупредил Литц. — Но хорошая новость в том, что тебе не придется терпеть это больше трех часов.

— Что произойдет через три часа?

— У тебя заканчивается воздух, и ты умираешь.

— Вы меня просто утешаете, Лемми.

Юрий оглядел скафандры, которые должны были защищать их снаружи. Они состояли из двух слоев: внутренней одежды с подкладкой, в которую были вшиты трубки и провода, и прорезиненного внешнего слоя ржаво-красного цвета с шарнирными соединениями на локтях, плечах, бедрах и коленях. В комплекте был рюкзак с баллонами высокого давления и нагрудный ранец с клапанами и регуляторами. Скафандр, казалось, был рассчитан на ребенка, но Юрий без труда влез в него.

Литц показал ему, как считывать показания нагрудных датчиков, пользоваться беспроводной связью ближнего действия и встроенным в шлем фонарем.

— Ты быстро схватываешь все на лету, — неохотно сказал он.

— Будут ли рабочие группы принимать наши передачи? — спросил Юрий, как только они убедились, что Спутник может подключиться и говорить на том же канале.

— Нет, если только мы не попытаем счастья, — ответил Литц. — Сигнал распространяется на миллионы километров, но не огибает углы. Мы будем за изогнутым корпусом корабля, который скроет нас от посторонних глаз. В любом случае, не будем болтать без необходимости. Убавьте громкость. — Он взглянул на часы, которые теперь носил на внешней стороне рукава. — Окно открыто. Установите циферблаты обратного отсчета на сто десять минут. Это даст вам десятиминутный запас времени, чтобы попасть внутрь, но сильно на него не рассчитывайте.

— И еще кое-что. — Литц достал три предмета, похожие на массивные ракетницы. Один из них он прикрепил к своему поясу, а два других вручил Юрию и Спутнику. — Газовые пистолеты.

— Для чего?

— Для спасения своей шкуры. Если что-то пойдет не так, это твой последний шанс. Используй его экономно: заряда хватит только на одну попытку.

— Спасибо за предупреждение.