— Догадка правильная, — подтвердил Сэм и вдруг с потрясающей точностью повторил усмешку юной ведьмы. Получилось настолько похоже, что "оригинал" несколько поблек от неожиданности. — Как оказалось, тебя тут все опасаются. А я не люблю колдунов, которые заставляют себя опасаться. Ну, знаешь, неприятно мне, когда какая-то соплячка так много на себя берет.

Кажется, вокруг даже похолодало после этих слов. На "соплячку" Китами разозлилась неслабо. Сэм рассчитал все абсолютно верно: привыкшая внушать боязливое почтение молодая колдунья не могла простить такой пренебрежительной характеристики.

— Вы странный, учитель Ватанабэ, — произнесла Китами. — Работаете в нашей школе всего второй день, а уже ведете себя нагло. Даже наш директор не позволял себе подобных слов.

— Ну, разумеется, — ответил Сэм. — После того, как его дочь чуть не зарезали некие неизвестные молодые люди, когда бедняжка возвращалась домой из кинотеатра. Здесь никто не в курсе, кто это были? — он скосил глаза на легионеров, медленно расходящихся в разные стороны вокруг него. — А бедный завуч так перепугался, когда его собака однажды пришла в ярость и учинила в квартире припадок бешенства, укусила его за ногу, а потом выпрыгнула с балкона, что даже не упомянул про ваш кружок, проводя со мной беседу. Я уже молчу про великолепную теннисистку Каори, на ровном месте споткнувшуюся и сломавшую лодыжку. Которая почему-то очень криво срослась, оставив бедняжку хромой. И совсем не буду упоминать некоего Кенго, пару месяцев назад спрыгнувшего с этой самой крыши. Сразу после того, как вместе со своими дружками-гопниками вздумал подбивать клинья к одной молоденькой ведьме. Он ведь выжил, но целых косточек в теле осталось у бедолаги мало, верно?

— А вы много знаете, — пристально посмотрела на него Дзюнко. — Вынюхивали? Очень быстро. И что же, вы после всего этого считаете меня шарлатанкой?

— Именно, — кивнул Сэм. — Потому что никакое это не колдовство. Я, знаешь ли, слегка разбираюсь в людях. И просек тебя. Ты у нас типичная заигравшаяся дурочка. А заигравшимся дурочкам надо преподавать уроки хороших манер.

— Вы играете с огнем, учитель Ватанабэ. Я сразу поняла, что с вами что-то не так. Но кем бы вы ни были — не связывайтесь со мной. Умный человек понял бы, что это не шутки.

— Умный бы понял, а я вот нет, — развел руками Сэм. — Понимаешь ли, у меня нет времени на долгие разбирательства и размышления в духе триллеров или ужастиков. Я быстро сообразил, что и как, и решил не откладывать дел в долгий ящик. Я пришел, чтобы сказать тебе всего одно слово, Дзюнко Китами: "Завязывай".

— Что-что?! — переспросила она и вдруг залилась смехом. Девушка расхохоталась во все горло, прикрыв глаза. Сэм, улыбаясь, смотрел на нее, не обращая внимания на обступивших его полукругом молодых спортивных семнадцатилетних парней, привыкших отбивать внутренности всякому, кто посмеет дерзить их хозяйке. — Ой, насмешили!

Отсмеявшись, Китами вновь пронзила учителя ледяным взглядом. Тот даже не шелохнулся.

— Вы что, охотник на ведьм? Вы пришли сюда, зная, что я не просто мошенница или фантазерка, зная, что в ответ на ваши слова вас могут ожидать проблемы, и все же заявляете, что хотите, чтобы я "завязала"?

— Именно это я и заявляю. Бросай глупить, Китами, и расскажи, кто тебя препарировал.

— Что?! — всю ее зловещую веселость как ветром сдуло. Глаза широко распахнулись и по-новому взглянули на толстяка. — Что вы сказали?!

— Ты меня слышала, — невозмутимо произнес Сэм. А потом небрежно выбросил в сторону правую руку, ухватив за плечо одного из окруживших его легионеров. Рванув юношу к себе, Ватанабэ сместился ему за спину и молниеносным пинком отправил легионера навстречу второму, уже дернувшемуся в его сторону. Тела молодых людей гулко столкнулись, а Сэм уже вертелся волчком, отвешивая звонкую оплеуху по затылку третьему юнцу, стоявшему сзади и подсечкой отправляя его под ноги четвертому, повалившемуся на бетон. Все произошло за долю секунды. Ватанабэ стоял и широко ухмылялся над чертыхающимися на земле четверыми парнями, а пятый обалдевшими глазами взирал на эту мизансцену. Учитель вытянул в его направлении руку с двумя пальцами, выставленными на манер пистолетного дула. Обозначив шевелением большого пальца спуск курка, он произнес: "Бум". Мальчишка испуганно попятился, а потом и вовсе развернулся, припустив бегом к лестнице.

Китами во все глаза смотрела на преподавателя, недовольно обернувшегося к ней.

— Знала бы ты, как я ненавижу бить детей. Тоже мне, нашла избивателя младенцев... Кстати, девоньки, вы что это делаете?

Четыре жрицы медленно расступались в сторону, оставляя предводительницу наедине с Сэмом. Тот шагнул к побледневшей ведьме и оказался совсем близко.

— Да, с боевым духом у вас туговато.

— Вы думаете, что расправа над этими четырьмя меня испугала? Вы только что сами себя уволили. И вдобавок к этому рассердили меня. В сравнении с этим даже то, что вам устроят за избиение школьников, не имеет значения.

— Ой, ой, я очень испуган, — ернически произнес Сэм. — Я настолько испуган, что сейчас упаду в обморок. Я же тебе сказал, завязывай, Китами. Колдовать нехорошо, и я тебе это докажу!

— Скорее я докажу вам, что не следует меня злить!

Китами, наконец, пробрало до нужной степени. Закусив губу, она с самым грозным видом выставила навстречу Ватанабэ правую руку, развернув ладонью к груди преподавателя. Тот увидел, как на ладошке девушки медленно появляется рисунок. Как и думал. Перевернутая пятиконечная звезда. Этого следовало ожидать.

"Что ж, вперед, девочка, вперед".

И девочка послушалась. Зашептав какую-то тарабарщину, она вперила уже откровенно ненавидящий взгляд в Сэма. Пентаграмма на ладони начала помаленьку светлеть, грозя засветиться темно-фиолетовым светом. "Ну-ну", — мысленно подначивал Ватанабэ. — "Давай-давай". Похоже, выражение его лица соответствовало проказническим мыслям, потому что Китами окончательно озверела взглядом, а пентаграмма таки засветилась.

Дальше была слегка затянутая и до неприличия глупая немая сцена. Китами стояла с вытянутой рукой и непонимающе смотрела на Сэма, который в свою очередь снова сунул руки в карманы и все с той же препоганой усмешкой разглядывал мерцающую звезду на ее ладони. Так продолжалось, наверное, минуты две, пока, наконец, девушка подрагивающими губами не произнесла:

— Почему?! Почему ничего не происходит?! Почему?!

— Объясняю для тупых, — скорчил благообразную физиономию Ватанабэ. — Колдовства все-таки не существует. То, что ты, дорогуша, выставляла демонической энергией, дарованной каким-нибудь Вельзевулом, на самом деле является технологией. И я спрошу еще раз: кто тебя препарировал?

— Кто... — она попыталась попятиться, когда он шагнул вперед. Рука с пентаграммой предательски дрогнула и опустилась. — Кто вы такой?!

— Я — самое злобное в мире привидение! — злорадным тоном воскликнул Сэм, выбрасывая вперед свои большущие руки. Китами не успела закричать, когда почувствовала, как ее поднимает с нагретого солнцем бетона и разворачивает горизонтально. Закричала она уже тогда, когда Сэм развернулся, взвалив ее на плечо и придерживая одной рукой, и направился к ходу на лестницу.

— Ну что ж, хорошо, — плюгавый директор Кавада закончил просматривать очередную стопку документов, выложенных завучем Тамагавой. — Надо заняться этим вопросом. Хотя мне не кажется, что введение такой дисциплины, как история христианства, будет особо полезно молодежи.

— Ну, как же, господин директор... — поерзал на стуле завуч и поправил свои толстейшие очки. — Ведь это, во-первых, позволит в будущем получать дополнительные средства из фондов администрации...

— Тс-с-с! — строго прижал к губам палец директор. — Вы с ума сошли — болтаете тут...

— Прошу прощения, — посинел завуч. — Я просто...

— Понятно, понятно. А во-вторых?

— А во-вторых — в нынешние времена без религиозного образования никуда. Вы же знаете, что теперь христианство стало едва ли не обязательным атрибутом при приеме на работу.

— Знаю. Хорошо еще, что меня после двадцати лет не погнали из образовательной системы за то, что я некрещеный.

— Вот! Детишкам будет полезно вращаться в этих кругах со школьных лет.

— Ладно, ладно, я подумаю и созову... Кстати, а что наш новый учитель литературы, этот, Ватанабэ?

— Понемногу осваивается. Уже флиртует с учительницами. Занятия тоже ведет нормально. Хотя... Я понаблюдал за тем, как он ведет уроки... Не скажу, что плохо, но... Как-то уж слишком легкомысленен он в общении с детьми. Не знаю... Мне он вообще показался не слишком похожим на учителя. Но, может, у него методика такая...

— Может... — протянул директор. — Но вот что меня беспокоит... Он появился очень внезапно. Стоило Санаде заболеть, как в тот же вечер нарисовался этот Ватанабэ, порекомендованный нам. Все бы нормально, но как-то слишком быстро... Я не видел причин его не взять, рекомендации и документы были в полном порядке... Но почему-то мне он не нравится, Тамагава-сан.

— Ну да, какой-то он слишком... — начал, было, завуч, но его речь прервал шум в школьном дворе, донесшийся через окно. Директор развернулся на своем вращающемся стуле и, не вставая, подвинулся на колесиках к стеклу у себя за спиной. Отодвинув занавеску, Кавада посмотрел вниз, на небольшой ухоженный дворик, где сейчас должны были оставаться те из школьников, кто не боялся потом бежать до своего класса бегом и опаздывать. Секунду благообразный и незлобивый директор глядел на улицу спокойно. А потом вдруг подскочил со стула, словно из сиденья вдруг вырвалась стальная пружина, заканчивающаяся острым оборванным концом, и ужалила беднягу в мягкое место.

— Это... Что-о-о?! — протяжно вскричал он, прислонившись к окну. — Что это, я вас спрашиваю?!

Встревоженный Тамагава поднялся со стула, обежал директорский стол и попробовал разглядеть нечто, столь сильно возмутившее начальника.

А во дворе происходило следующее.

Еще не успела отъехать машина, привозившая ежедневно торговцев булочками, пирожными и прочими закусками, весьма популярных у голодающих в обеденный перерыв школьников, когда жующие или только примеривавшиеся юноши и девушки услышали со стороны входных дверей школьного корпуса громкие крики. Дружно обернувшись на звук, молодежь буквально выпала в осадок.

Во двор походкой свалившего огромный дуб дровосека входил новый учитель литературы Ватанабэ, несший на плече девушку в сэйлор-фуку, отчаянно вопившую и пытавшуюся то вырваться из его цепкой хватки, то молотить по широкому плечу и не менее широкой спине пленителя тоненькими кулачками. Не обращая на потуги пленницы никакого внимания, Сэм добрался до самого центра школьного двора и остановился. Засунув в рот два пальца свободной руки, он оглушительно громко свистнул, приковав к себе внимание даже тех, кто сперва был отвлечен чем-то другим. Молодежь окончательно притихла. Многие узнали несчастную заложницу учителя. Ей оказалась знаменитая Дзюнко Китами.

— Слушайте сюда, молодое вы поколение! — громогласно пробасил Ватанабэ. — Вот вам наглядное пособие по предмету "Что такое хорошо и что такое плохо"!

Он ухватил девушку за одежду, снимая с плеча, но тут же зажал стройное тело у себя под мышкой. С несчастной школьницей он обращался как с куклой, и та ничего не могла поделать. Ее голова оказалась торчащей из-под руки Ватанабэ и направленной к дверям, через которые он девицу пронес. Находившимся же во дворе, преимущественно лицом к лицу с учителем, открылась картина, о которой мог бы мечтать всякий извращенец: задравшаяся во время активных шевелений пленницы форменная юбочка и... Да простит автора читатель за то, что будет написано ниже, но из песни, как говорится, слов не выкинешь... И аккуратные женские трусики с миленькими кружавчиками.

— Вот эта вот девица решила, что лучше разбирается в указанном мною предмете! — продолжил Ватанабэ, и не подумав укрыть срамную картину от взглядов зрителей. — И потому я сейчас преподам ей, а заодно и вам, наглядный урок.

Дальше случилось совсем уж непотребное. Ватанабэ, держа девушку одной рукой в горизонтальном положении у себя под мышкой, другой взялся за ремень собственных брюк и, расстегнув его, потянул. Именно в этот момент директор и закричал, глядя на происходящее из окна. Вытащив из штанов ремень, Ватанабэ сноровисто сложил его вдвое.

— К экзекуции при-сту-пить!

И толстяк с оттяжкой хлестнул свою пленницу по открытым ягодицам. Толпа ахнула вместе с ней, когда плотная черная лента со всего размаху соприкоснулась с кожей и тонкой полупрозрачной тканью.

— Увлекаться оккультизмом — это плохо!

Сэм замахнулся второй раз. И снова девушка вскрикнула, а толпа зашлась неразборчивым шумом.

— Злобно колдовать — тоже плохо!

Третий замах. Снова вопли.

— Зарабатывать на вредоносном колдовстве — это вообще никуда не годится!!!

Ватанабэ банально порол девчонку на глазах у половины школы, которая непременно расскажет об этом второй половине. Он размашисто шлепал ремнем по аппетитным юным округлостям, приговаривая что-нибудь после каждого удара. Девушка что-то громко кричала, кажется "Не надо!", а он все продолжал порку. Шумевшая в начале действа толпа постепенно притихла и беззвучно наблюдала за расправой.

Наконец, Сэм хлопнул ремнем в последний раз и педантично одернул ей юбочку, скрыв неприличное. Хотя для этого было уже поздновато. Он аккуратно отпустил жертву, ставя на ноги. Дзюнко Китами посмотрела на палача невидящими глазами. Губы ее подрагивали. Она молчала, хотя еще пару секунд назад визжала во весь голос.

— Урок окончен! — взревел Ватанабэ. — Но я надеюсь, что вы его запо...

Тут в дело вмешались законы физики и простейшая забывчивость. Брюки Ватанабэ, вот уже несколько минут лишенные ремня, устали держаться на его объемном животе и сползли до колен. Почувствовав это, педагог посмотрел вниз и чертыхнулся. Тут уже нервы зрителей не выдержали. Сначала кто-то один издал короткий отрывистый смешок. Потом кто-то еще. И понеслась. В итоге на эту парочку смотрели десятки пар смеющихся глаз, а хохот заставлял дребезжать стекла в окнах.

Заправив ремень и вернув штаны на место, Ватанабэ оглядел хохочущую толпу и, развернувшись, зашагал обратно в здание школы. А посреди двора осталась упавшая на колени великая магистрелла Дзюнко Китами. Понурив голову и глядя в землю, она беззвучно плакала, содрогаясь всем телом.

Не только директор Кавада наблюдал за этим из ряда вон выходящим действом через окно. Большая часть школы, почти все преподаватели в эти несколько минут прилипли к стеклам и таращились на выходку нового преподавателя литературы. Подавляющее большинство зрителей бурно выражали собственные эмоции, испытанные по поводу увиденного. Кто-то радостно смеялся, позабыв о приличии, кто-то хмурился, кто-то опасливо шептал на ухо соседу что-то о непременной мести Китами... Только один человек, пожалуй, во всей школе сохранял невозмутимость. Это был учитель Акио Сато, наблюдавший за двором с первой минуты. На его красивом лице не отразилось ни малейшей тени каких-либо чувств. Он просто смотрел и молчал. А когда Ватанабэ, повернувшись, зашел в здание, Сато покинул учительскую, не вступая в разговоры с возбужденными коллегами.