— Это почему? — напоминая всем видом огромного черного кота, взятого за шкирку, спросил Сэм.
— Да потому что! — зло сказала девушка. — Чего вы комедию ломаете? Плевать ему! Не выходит! Не вырисовывается! Не вытанцовывается! Если бы вам было плевать, вам не было бы больно! А вам больно. Сейчас. Я вижу. Если бы было плевать, вы бы не рассказали мне эту историю! Да если бы вам было плевать, не случилось бы всего того, что случилось в Токио!
— А что случилось в Токио? — кося взглядом на ее кулак, наматывающий на себя ткань пиджака, хмыкнул Сэм. — Я там фактически подставил Ривареса. Сами ревели.
— У вас на плече, — упрямо сказала Канзаки. — И детей тех вы спасли. Ту девочку, Китами. И меня. Поступки ваши — это никакой не симулякр!
— А что вы знаете о мотивации? — свинцовой холодности голосом спросил Ватанабэ, легонько положив ладонь ей на локоть. Канзаки невольно ослабила хватку на его вороте. — Особенно о моей?
Дождавшись, пока девушка окончательно отпустила его, Сэм осторожно поправил примявшийся ворот. И тут на них вероломно упал дождь.
Вода хлынула в одно мгновение, без предварительного накрапывания, без моросящей прелюдии. Просто-напросто свалилась с потемневших мрачных небес стена тяжелых холодных капель. И сразу застучало угрюмо по дорожкам, по скамьям, по железной ограде. По плечам и головам стоявших рядом мужчины и женщины.
Капли раздраженно врезались в широкую фигуру Ватанабэ, не обратившего на начавшийся ливень ни малейшего внимания. Чувствуя, как противно тяжелеют волосы, Канзаки увидела, что он явно хочет что-то сказать. Но вместо этого Сэм повернулся и снова пошел к выходу.
Сегодня с бывшим лейтенантом Канзаки происходило нечто совершенно странное. Не понимая, зачем, она в который раз шагнула следом за человеком, которого... А черт знает, какого человека! Но словно невидимый чертик лукаво подталкивал в спину. И крохотная иголочка тыкала в грудь. Странная такая иголочка. Почти ласковая.
Непонятный этот Ватанабэ до жути. Но почему-то ей хотелось разобраться. Понять. За каким-то чертом.
Упорно бомбардирующий сверху дождь уже вгрызался в ее куртку, холодя тело. Еще немного, и все отсыреет до безобразия. Сиротливо подняв мокрый воротник и передернув озябшими плечами, девушка последовала за толстяком, как будто бы не замечавшем приятного, но сулящего насморк, шелеста падающей воды.
За воротами горел ночными огнями театральный центр. Большой плотный куб, сверкавший стеклянными стенами вестибюля, сейчас уже пустеющего. Над входными дверями переливалась мокрым неоном афиша: "Номер Ноль". Модная рок-опера из Америки. Части Америки. Судя по множеству машин на близлежащей парковке, народу на вечернее выступление набралось немало. Да ведь и детишки, Инори с Отоко, туда пришли! Но зачем сюда пришел Ватанабэ?
На нижней дуге огромного нуля, венчавшего афишу, сидела мастерски сфотографированная героиня оперы. Изящная женщина в обтягивающем костюме а-ля киберпанк. Лицо ее, подсвеченное огнями ночного города, вдруг показалось Мегуми знакомым. Где-то она видела эту то ли актрису, то ли...
Сухой треск автоматной очереди заставил ее вздрогнуть. Мгновенно забыв о смутно знакомой артистке, Канзаки глянула в сторону Сэма. Тот, подобравшись и застыв, как готовящийся к прыжку оцелот, смотрел в прозрачные стены вестибюля. Там суетились фигуры в черном, мокрые, быстрые, только что ворвавшиеся с соседней улицы. Как закопченные адом черти. Черти с оружием.
А под ногами у чертей лежало тело. Обычная светлая тряпочка.
Беззвучно, безмолвно, но стремительно сорвался с места Ватанабэ. Шлепнув по растущей на тротуаре луже, он метнулся через проезжую часть к зданию центра. Сырые полы пиджака взметнулись подобно подрезанным крыльям. И, не успевая до конца осознать то страшное, что уже начиналось, Канзаки побежала следом.
А с неба все падал угрюмый ноябрьский дождь.
ЧАСТЬ II
Глава 1: Разношерстная компания
Город Меркури
4 ноября
Никогда в своей не слишком долгой жизни Китами не думала, что может задохнуться, бегая за парнем.
Нет, разумеется, когда-то она допускала мысль о том, что появится некий, предельно абстрактный, красивый и во всех отношениях приятный молодой человек, с которым непременно возникнут романтические связи. И настанет время разнокалиберных безумств. Подобные мысли лелеют все девочки. Не была исключением и Дзюнко. Лет этак десять назад, в детстве.
Однако за во всех отношениях странным и не понять, приятным ли, молодым человеком девушка на всех парах неслась именно сейчас, неподалеку от восемнадцати. И вовсе не от вскруженной галантным кавалером головы такое случилось, а банально потому, что Джонни короткими перебежками вел ее в запретные края.
Держась позади, Дзюнко ждала, пока затянутая в черное спина замрет, и быстроного бежала к спутнику. Они пересекали уже третий яркий чисто вымытый коридор театрального центра. Молодой человек ясно дал понять, что, стоит кому-то увидеть двух непрошенных гостей, как и его, и ее не просто выпроводят, но сдадут на руки дежурившего в вестибюле полицейскому. Ибо ключ-карта, которой ее спутник открыл служебный вход, была пиратской отмычкой.
Весь день она провела с этим странным уборщиком академии. Не дав ей даже съездить в общежитие и мотивировав это тем, что "все равно не надо баулы затаскивать", юноша повел Дзюнко смотреть город. Сам он, как выяснилось, знал Меркури как свои пять пальцев. Сперва он прокатил Китами на наземном метро, со сноровкой опытного экскурсовода комментируя виды за окном. Потом высадил где-то ближе к центру и протащил по аре парков и площадей. Погода выдалась солнечная, хоть облака и норовили навалиться толстыми боками на сияющий золотой диск в небе. Улицы европейской столицы были, конечно, чуть грязнее и шире привычных токийских, но первое впечатление все равно осталось приятным. Правда, слегка раздражали толпы. Чуравшаяся крупных сборищ Дзюнко никогда не любила оказываться среди огромного количества двуногих. Особенно гайдзинов. Однако невозмутимый Джонни, уловивший неприязнь спутницы, быстро увел ее с оживленных улочек. Они нашли приют в тихом кафе, где уборщик, решительно подавивший сопротивление, угостил ее кофе. Был он столь непреклонен, что Китами, слегка растерянная в чужом месте, не сумела отказаться.
Конечно, в бытность школьной ведьмой, ей доводилось угощаться за чужой счет. В том числе, за счет взрослых мужчин, практикующих свидания за деньги. Тогда Дзюнко нисколько не нервничала и плевала на тот факт, что некоторые считали такой способ заработка еще одной разновидностью проституции. Ханжеством она никогда не страдала, а понятие девичьей стеснительности выкинула на помойку так давно, что уже не помнила, когда. Нужны были деньги — и она их добывала. Да и чем свидание с офисным менеджером страшнее сломанной по заказу ноги спортсменки? Сломанной "колдовством".
Только вот сейчас мужчина слишком уж мощно схватил инициативу. Китами диву давалась — как это так он взял и вытащил ее бродить по городу в первый же день на воле? Ловко вынырнув в нужный момент, Джонни славным кавалерийским маневром обошел любые преграды холодной отчужденности, сильно подпорченные событиями последних недель, и коварно увлек ее за собой. При этом он угощал ее кофе, потом заказал сладкого. И не выказывал ни малейших признаков того, что затребует заплатить по счету. Китами была достаточно опытна, чтобы понять, когда мужчина запутывает девушку паутиной сексуального ожидания. Короткий взгляд, дыхание, непроизвольная мимика, изменения в голосе... Всякий мужчина, бывший с ней в каком-нибудь кафе, постепенно начинал проявлять знаки такого рода.
А Джонни не проявлял. Непроницаемо спокойный и ироничный, он не переставал болтать с ней обо всем подряд, от вкуса кофе и света солнца, отбрасывавшего назойливый лучик ей в глаза, до режима секретности в карантине, где ее держали, и способностей трикстера, проявившихся у Китами.
— Не знаю я, — сказала она тогда и сделала крохотный глоток из чашки с кофе. Из-под опущенных ресниц девушка внимательно следила за молодым человеком. — Я так и не поняла до конца, что такое трикстеры.
Джонни, нацепивший на нос солнечные очки и в черном джинсовом наряде похожий на героя старых боевиков, почесал затылок и тряхнул густой шевелюрой.
— Насколько я знаю, трикстеры — это просто люди.
— Хорошо сказал, — она хотела было фыркнуть, но поняла, что вся мощь ее сарказма сейчас способна кофе разбрызгать.
— Да серьезно, — он пожал плечами. — Это просто люди. То есть, они не такие, как те ребятишки, что в академии учатся. Те-то, вроде как, сверхчеловеки. А трикстеры — просто люди.
— Ну, в этом ты, наверное, прав, — она поставила чашку на столик. — Хотя я и про Наследников ни черта не знаю.
— Как я ж ты темная, Дзюнко, — не упустил случая вставить шпильку Джонни. — Шучу, шучу. Наследники — это люди, в которых после Явления открылись способности... Разные способности. Про Явление-то хоть не надо рассказывать?
— Не умничай, — Дзюнко аккуратно вытерла рот салфеткой. — Знаю я про Явление, его сейчас во всех школах на истории преподают. И по телевизору документальные фильмы видела. Пришествие Спасителя, конец ядерной угрозы, перевод мира на новые источники энергии...
— Меньше смотри телевизор, — сказал он. — Нет, про то, что в день Явления в один миг отказали запущенные на орбиту ядерные ракеты, которые должны были прикончить человечество в Третьей мировой, — это правда. И про то, что неизвестная бактерия за пару лет сожрала всю нефть, а ядерные электростанции катастрофически снизили мощность — тоже правда. А дальше — это уже не совсем правда.
Юноша оперся локтями о стол и наклонился ближе к Дзюнко.
— Прорыв в энергетике, спасший мир от возвращения в каменный век, был осуществлен не просто так. Его обеспечили Наследники.
— Это как же?
— Они были первыми, кто смог соорудить реакторы и генераторы нового типа. И именно благодаря им, после победы Крестоносцев в Европе и подавления бунтов в Америке и Азии, мы все не вернулись к феодализму. Люди смогли забыть пост-апокалипсис как страшный сон за пару лет. Потому что ресурсы возникли так же таинственно, как пропали. Благодаря божественному вмешательству.
— То есть... — Дзюнко недоверчиво прищурилась. — Ты хочешь сказать, что Наследники — это такие же "высшие силы", как тот Спаситель?
— Именно так. Сам Спаситель тоже был Наследником. Но никто ни черта не знает. Всех кормят официальной легендой, распространяемой новой христианской церковью. Которая крайне удобно стала самой популярной концессией в мире, все благодаря энергостанциям и электромобилям. Всегда правильнее всего молиться тому, кто тебя кормит, верно? А в лице церкви соединились божественное начало и властные структуры. Не зря же всей Европой заправляет Синод и "CDM". Их приняли с распростертыми объятиями. Ибо верят, что с ними больше не надо будет драться за еду, воду и бензин.
— Ладно, это понятно. Допустим, это Наследники в ответе за то, что удалось сохранить цивилизацию. Ладно, все врут. Надо будет плюнуть на пропагандистские плакаты чьего-нибудь правительства. А трикстеры-то кто такие?
— А трикстеры... Как я уже сказал, — это просто люди. Не знаю подробностей, но трикстеров когда-то пытались сделать Наследниками. Искусственно. Понятия не имею, каким образом. Но что-то не сложилось, и куча народу умерло. Но некоторые выжили и стали первыми трикстерами. А потом умелые люди начали...
— Умелые люди начали строгать еще трикстеров, — договорила за него заметно помрачневшая Дзюнко. — Дальше я знаю.
— Догадываюсь, — понимающе отстранился Джонни. — Расспрашивать не буду, сегодня твоя очередь.
— Умный, — Китами откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — А теперь расскажи мне, как это так выходит. Что такие мощные секреты мне разбалтывает уборщик в кафе? Тебе не кажется, что ситуация выглядит донельзя странно, если не сказать — глупо?
— Могла бы просто спросить, кто я такой и с чем меня едят, — невозмутимо повторил ее жест молодой человек. — Ты же не думаешь, что в той академии есть хоть кто-то, кто не в курсе дел? Вот даже я, простой уборщик, что-то, да знаю. В конце концов, ты же в курсе. Что мы с Ватанабэ знакомы.
— Тоже мне Джеймс Бонд. Намек поняла. Он тебе рассказал.
— Еще бы. Я его знаю с пеленок. С моих пеленок, в смысле. Мне было три года, когда Сэм отдал меня приемным родителям. Ну, а потом всякое бывало. В конце концов, Ватанабэ пристроил меня в академию уборщиком. Я и не жалуюсь.
— Интересно, — не меняя позы, произнесла Китами. — Это он тебе велел всем подряд разбалтывать подобные секреты?
— Насколько я успел заметить, вышибающая из здорового бугая дух без единого касания и получающая в академии пропуск ты — это не "все подряд", — Джонни усмехнулся. — К тому же, даже если я начну орать на площади Креста: "Спаситель был не один, их много, и я вытираю за ними полы!", единственным итогом таких откровений станет удар дубинкой по темечку и отправление в психушку. Не забывай, что мы живем в мире, подконтрольном людям, которым крайне невыгодно разглашение всякого интересного. Поэтому информация в обществе проходит строгий контроль. Думаешь, я первый, кто узнал сокрытое? Таких много, но никого никогда не слышат.
— Не надо меня стращать историями в стиле Оруэлла, — Дзюнко чувствовала, как пошатнувшаяся после его дневной атаки холодная уверенность постепенно берет верх. Возможно, тому помогло внимательное вслушивание в рассказ молодого человека. Слушая, она всегда сосредотачивалась. Сосредотачиваясь, обретала самоконтроль.
— Да нет, — Джонни снова усмехнулся. — Тут, скорее, Хаксли. Люди в нашем обществе сыты и живы. Поэтому им плевать на то, что телевидение, пресса, радио и даже Интернет подвергнуты цензуре. Ты смотришь телевизор? На три развлекательных программы и две религиозных, оплаченных церковью, приходится две минуты выпуска новостей. Издания, в которых публикуется критика решения Синода и церкви, пропускают только совершенно беззубый материал. А попробуй зарегистрировать сайт типа сатана-точка-ком — прикроют через час. Информационное пространство давным-давно под контролем, но всем плевать. Потому что сериалов, порнухи и сплетен — завались. Так что, даже появись информация о том, что я тебе рассказал, в информационном потоке — ее сначала утопят, а потом зароют.
— Антиутопия, — хмыкнула Китами. — Ладно, черт с тобой, считай, я верю тому, что ты тут рассказал. Но теперь меня интересует более насущный вопрос: чего тебе от меня надо?
— В смысле? — не понял Джонни.
— Я уже сказала, что спать с тобой не буду. А извинения — глупый предлог. Так что тебе нужно?
— Да ничего не нужно, — он расслабленно потянулся. — Нравишься ты мне, вот и все.
Воспоминания оборвались, когда Дзюнко в очередной раз затормозила за спиной у Джонни. Выглянув за угол, молодой человек довольно хмыкнул и, не оборачиваясь, поманил ее рукой.
— Все, дошли. Дальше лестница.
