Галстук болтался так призывно, что певица не удержалась. В комнату мужчину она втянула именно за этот предмет одежды. Тут же, перехватив светильник двумя руками. Она махнула импровизированной дубиной как бейсбольной битой. Но в этот раз трюк не прошел. Оправившийся от первого шока охранник поднял руки, ловя канделябр с явным намерением выдернуть из рук противницы. Только вот противница тоже была не лыком шита. Затянутая в джинсовую ткань коленка подло впилась стражу в пах. Кэтрин еще в юности научилась редкому умению попадать мужчинам в самое уязвимое место. Это требовало практики, но врезалось в память, как умение ездить на велосипеде. Выпучив глаза и сказав "Ы!", охранник машинально опустил руки, оставляя светильник в хватке женщины. Та размахнулась с новой силой и ударила. С неприятным хрустящим чавканьем металлический корпус соприкоснулся с виском. Охранник, подавившийся злобным шипением, кулем рухнул на пол.
Кэтрин поняла, что дышит тяжело, с сипением, вдыхая полной грудью. Она практически пыхтела как паровоз после стычки, длившейся всего несколько секунд. Повезло, очень повезло. И не пришлось стрелять. Пистолетик призывно натирал задний карман. Добивать поверженного противника певица не собиралась, конечно. Но вот уходить стоило прямо сейчас.
Оны выскочила из номера со стремительностью урагана. Пистолет был спрятан под выпущенной из джинсов рубашкой, деньги и отмычка лежали в карманах. Кэтрин понятия не имела, как и где можно было сбежать от людей, заманивших ее сюда и взявших в плен. Вот только певица не могла себе позволить тормозить и оглядываться.
После исчезновения одинокого охранника коридор оказался совсем пустым. Дорогие внушительного размера лампы флегматично освещали стены с шикарными обоями и старательно вычищенные ковры на полу. По этим самым коврам бежала, топча спесивую ткань кроссовками, Кэтрин Винтерс. Как ни странно, женщина, ставшая матерью и считавшая себя окончательно "заматеревшей" в жизни, в этот момент чувствовала себя молодой. Ей было страшно, внутренности стягивались в ком от напряжения и ожидания самого худшего. Но все эти ощущения лишь играли свои маленькие роли в том ансамбле, что звучал в последний раз очень давно.
"Я выберусь".
Она свернула от лифтов к лестнице. Не стоило рисковать, забираясь в темную кабину, которую могли превратить в ловушку в любой момент.
Все происходило почти как тогда. Она снова бежала, легкая, как едва достигшая восемнадцати девчонка. Она снова спасалась. И где-то на краю сознания шевелилась сладко-горькая иллюзия, в которой рядом бежал спасавший ее человек.
"Я выберусь".
Нужно было спуститься вниз, к земле. К выходам. Пока что это — первым делом.
"Я выберусь, Сэм. Не переживай".
В это же время
Сиэтл встретил Сэма и Канзаки могучим желтым потоком огней, что горели по всему городу. Казалось, кто-то разлил над крышами сияющий мед, и тот растекся толстым слоем по улицам. Но светились вовсе не улицы. Сиэтл был славен своими высокими, плотными и могучими строением зданиями, теснившимися в городской черте, словно отряд невиданных богатырей. Столица штата Вашингтон всегда хотела выглядеть значительно. Периоды золотой лихорадки, бума кораблестроения и разработки высоких технологий в прошедшие века позволяли амбициозному городу утолять жажду солидности.
Мягкий морской климат сразу же дал о себе знать, погладив Канзаки по голове теплым приятным ветерком на выходе из аэропорта. Даже в ночной час здесь не чувствовалось злого колючего холода, как в Нью-Йорке. Наверное, поэтому даже прохожие, такие же серые и обычные, казались добрее. Однако разглядывать людей, торопливо сливающихся в растекающийся по тротуарам и переходам поток, времени не оставалось. Почти сразу небо заполнили тяжелые облака. Пока они с Ватанабэ шагали к стоянке такси, Мегуми подумала, что дождь, должно быть, преследует их с упорством маньяка. Они расставались с Восточным побережьем, вымокнув до нитки, и встретились в Западным, рискуя снова попасть под осадки. Хотя, возможно, Канзаки и преувеличила. Она знала, как часто в этом городе моросит.
К счастью, Сэм добрался до машины как раз в тот момент, когда на Мегуми принялись падать первые капли. Открывая дверь со стороны пассажира, мужчина махнул ей рукой, призывая следовать за собой. Водитель отрывисто пролаял: "Куда вам?" и, услышав ответ, тронулся с места. Канзаки и Ватанабэ молчали всю дорогу до незнакомой ей улицы с незнакомой витриной, напротив которой такси остановилось. Пока водитель маневрировал в могучем, даже в ночное время, потоке автотранспорта, Сэм периодически смотрел на часы, отсчитывающие время на панели между ним и шофером. Ватанабэ торопился.
С улицы мужчина и женщина тут же проскользнули в узкую дверь одного из многочисленных магазинов, чьи вывески и витрины тянулись до самого угла и начинались заново через дорогу. Стоило Мегуми переступить порог неизвестного заведения, как толстяк обернулся.
— Жди тут, — только и сказал он, шагая к прилавку справа от двери.
Канзаки, затормозившая с такой стремительностью, что едва не упала носом вперед, послушно замерла у входа. Стремительность, с которой Сэм рвался вперед, невольно передалась и ей, но теперь приходилось медлить. Ватанабэ прошел через освещенное желтоватыми лампами помещение и о чем-то заговорил с продавщицей. Та была ничем не примечательной молодой женщиной в стандартном наряде работницы торговли. Только вот Канзаки, любопытно завертевшая головой, никак не могла понять, что именно продается в этом магазине. Прилавки были закрыты, рекламных буклетов и выставок образцов не наблюдалось. Создавалось впечатление, что товар старательно прячут от постороннего взгляда. Может, они пришли в неудачное время? Все-таки на дворе стояла глубокая ночь. Но зачем тогда держать магазин открытым?
О чем-то неразборчиво пошептавшись с продавщицей, Ватанабэ отошел в сторонку и скрылся за дверью, ведущей в соседнюю комнату. Не зная, чем себя занять, Мегуми принялась разглядывать банкомат, единственную достопримечательность пустого зала. Продавщица осталась стоять на своем месте за прилавком, полностью игнорируя посетительницу.
Томительно тихая пауза, скрашиваемая исключительно шумом с улицы, продлилась недолго. Минуты через три Сэм вышел обратно.
— Спасибо, Нэнси, можешь закрываться, — сказал толстяк, вежливо махнув одной рукой. Другой он прижимал к боку длинную и широкую коробку небольшого размера, обернутую прозрачной пленкой. С одной из сторон картон в коробке заменял прозрачный пластик, и Мегуми увидела, что внутри уютно расположился пышный букет роз темно-алого цвета.
Когда цветы восхитительным пламенем сверкнули из-под локтя мужчины, Канзаки сначала не поверила собственным глазам.
Цветы?
Цветы?!
Он что, заехал в это непонятное место, чтобы купить своей Кэтрин букет?!
Внезапно девушке в очередной раз захотелось стукнуть Ватанабэ. По голове. Ногой.
— Спасибо, что открылись, — Сэм тем временем снова поблагодарил продавщицу и, приблизившись, потянул Мегуми за собой к дверям.
Повиновавшись и выйдя на улицу, Канзаки обернулась к выбравшемуся следом толстяку и сказала:
— Не поняла.
— Чего? — толстяк глянул на нее, прищурившись.
— Зачем цветы? — она обличительно ткнула пальцем в коробку. — Внезапный приступ сентиментальности, что ли?
— Да нет, — мужчина пожал плечами и, отвернувшись, шагнул куда-то в сторону.
-Нет, я, правда, не пойму, — Канзаки чувствовала, что начинает сердиться. Сэм опять творил какие-то странности, ничего ей не объясняя. Да еще и воротил физиономию. Девушка пошла следом. Они свернули в крохотный переулок, начинавшийся через две витрины от места, которое новоиспеченные гости Сиэтла только что посетили. Едва не врезавшись плечом в вывеску кофейни, Мегуми продолжила наседать. — Делать-то мы что будем?
— То, что и собирались, — ответил Ватанабэ, пиная попавшую под ноги пластиковую бутылку. Узкие переулки были далеко не так чисты, как главные улицы. — Поедем в отель, войдем, выйдем, сделаем дело.
— Как у тебя всегда все просто звучит, — фыркнула она. — Сдается мне, в итоге выйдет куча трупов и очередная дырка у меня в теле. Учти, на этот раз я возьму с тебя деньги.
— Отдам натурой, — хмыкнув, отозвался он, и девушка неожиданно почувствовала некоторое облегчение. Ответ был в духе того Сэма Ватанабэ, что не смотрелся устрашающей горой. А именно такой, страшный Ватанабэ прилетел с ней из Нью-Йорка. По большому счету. Похоже, к толстяку возвращалось привычное легкомыслие.
— Сдалась мне как будто твоя натура... — снова фыркнула Мегуми, показывая, что все еще пребывает в не самом благодушном настроении. — Объясни толком, что мы собираемся делать.
— Для начала, мы поедем.
Они неожиданно оказались в неказистом глухом дворе, заваленном мусором и лишенном фонарей. Контрастируя с неприглядным окружением, гладкой электробритвой стояла перед мужчиной и женщиной новенькая машина, почти такая же, как та, что они бросили в Нью-Йорке. Канзаки сразу же стало понятно, кто поставил сюда этот чудо-циммер. Магазин был как-то связан с "CDM". Но причем тут цветы?
Сэм тем временем извлек из кармана ключи и по-хозяйски уселся в водительское кресло. Мегуми заняла сиденье пассажира спереди. Коробку с розами толстяк бережно положил себе на колени. Автомобиль, повинуясь ключу зажигания и водительским рукам, двинулся к неширокому выезду на главную дорогу.
— Пошарь под сиденьем, — велел Ватанабэ. Канзаки послушно запустила руку вниз и почти сразу нащупала плоский гладкий корпус. Ноутбук, точная копия оставленного на конспиративной квартире, приветливо блеснул серебристым названием фирмы-производителя, когда девушка извлекла его наружу.
— У меня такое ощущение, что все ваши шпионские штуковины делаются на одном конвейере, — пробормотала Мегуми. — От ноутбуков до машин.
— И это почти правда, — Сэм отобрал у нее ноутбук и включил его, поставив на панель. — Смотри сюда. Вот план отеля "Крит".
Как только загрузилась операционная система, толстяк ловко ткнул в иконку с длинным и незапоминающимся названием. На весь дисплей тут же развернулось схематичное изображение.
— Ватанабэ, я когда-нибудь говорила тебе, что твое второе имя — ходячий сумбур?
Канзаки пыталась всмотреться в план, но вместо этого вновь и вновь обращалась взглядом к пухлому профилю собеседника, умудрявшегося одновременно вести машину и разглядывать схемы. А еще у нее снова зачесались глаза из-за проклятых линз. Девушке казалось, что, моргая, она выглядит полной идиоткой. Это ощущение лишь усиливало никак не проходящую сердитость.
— Хм, — он непритворно задумался. — Мне давали много разных прозвищ. Самым интересным было "А-а-а, только не по яйцам!", но его мне давали только мужчины.
— Кхе... — Мегуми, как всегда, покоробило отсутствие пиетета в разговорах Сэма с дамами. Она была человеком весьма пуританского воспитания и разговоров о гениталиях не терпела. — Когда это тебе дали такое прозвище?
— Когда я был моложе и жил на улице, — коротко ответил Ватанабэ и ткнул пальцем в монитор ноутбука. — Смотри лучше сюда.
— Командир какой, — Канзаки все еще пыталась справиться с неловкостью и раздражением. — Ты так и не сказал, причем тут эти цветы.
— Цветы как цветы, — толстяк нагло уклонялся от ответа. — Может, я галантен?
— Это ты-то? — будь ирония клубникой, Мегуми бы уже покрылась аллергической сыпью от переедания. — Не нервируй меня.
— А чего это ты такая нервная? — он щурился так, будто был не полукровкой, а самым что ни на есть азиатом. Китайцем. Китайцем, которого искусали пчелы.
— Потому что ты меня раздражаешь! — она свирепо скрестила руки на груди.
— А цветочки-то в чем виноваты?
Мегуми не ответила, принявшись разглядывать план отеля. В голове у нее зажглась лампочка с большим вопросительным знаком.
В самом деле, а причем тут были цветы? Ведь, если подумать, именно появление букета заставило ее снова шипеть на Сэма. До роз все шло как-то спокойнее. Канзаки ведь давно привыкла к странностям и глупостям. Тогда почему вдруг она так ухватилась за этот идиотский букет?
Неужели из-за мысли, что Ватанабэ действительно хочет подарить Винтерс цветы?
Глупости какие.
А вдруг, и правда, хочет?
Отель "Крит"
Кэтрин одним махом проскочила целых два этажа. Ноги, которые так уставали во время выступлений на сцене, в этот раз несли ее так быстро и легко, что казалось, будто раньше она притворялась перед самой собой. Неожиданное бегство и схватка с охранником в номере придали женщине сил. Страннейшим образом тело наполнилось взявшейся словно из ниоткуда энергией. Винтерс перепрыгивала ступени, не чувствуя собственного веса. Маленький пистолет, спрятанный за поясом по рекомендациям, данным певице много лет назад, прижимался к бедру. Прямо как в кино. Но ни один фильм не мог сравниться с реальностью по количеству адреналина, что бил сейчас по сознанию.
Бедняга Джейс был забыт и оставлен позади. На краткий миг Кэтрин ощутила угрызения совести, но сразу же отбросила желание проверить его номер. Менеджер вряд ли мог быть нужен ее похитителям. Он ничего не знал и не мог представлять опасности. Разве что эти люди попытаются шантажировать Кэтрин, используя старого друга как заложника. Но тогда они сразу же могли взяться за Алекса...
При мысли о сыне сердце забилось чаще, и вместо двух ступеней Винтерс перепрыгнула сразу три, едва не шлепнувшись на лестничную площадку с перспективой расквасить нос. Нужно было выбираться немедленно. И сразу же позвонить маме, чтобы увезла Алекса, спрятала. Второго похищения сына не выдержат ни сердце бабушки, ни нервы матери.
Боже, сделай так, чтобы Алекс был сейчас в безопасности. А не в руках... кого-то там.
Лестница продолжала струиться ломаной полоской ступеней вниз. Спускаясь, Кэтрин пыталась сообразить, как и зачем ее похитители организовали сегодняшние события. То, что все дело было не в ее обострившейся паранойе, доказывал охранник. Он слишком очевидно стоял на страже, замерев напротив двери, чтобы быть случайным прохожим из соседнего номера. Отключенные телефоны, запертые двери... Неплохо. Но как-то глупо. Почему ей дали столько времени? Заселение произошло вчера днем, а сейчас уже почти настало следующее утро. И почему ей позволили творить все, что вздумается, не обездвижив, не усыпив? Какие-то странные похитители, не слишком-то эффективные.
Либо кто-то действительно пылал нездоровой страстью к певице Винтерс, либо этот же кто-то не собирался использовать ее как пленницу в темнице. Либо что-то помешало. В любом случае, случай выдался на редкость счастливый.
Или все-таки она где-то ошибалась? Не мог побег от похитителей оказаться таким простым. Не могла она, обычная женщина, вот так запросто вырубить настоящего охранника. Не могла простая предосторожность позволить ей вырваться из темницы.
Вдруг действительно ошибка? Вдруг Кэтрин ни с того ни с сего спятила и из-за заклинившего замка и не ловящего телефона избила, а может, и вовсе убила, ни в чем не виноватого человека? Вдруг она, с оружием и бешено колотящимся сердцем, несется куда-то, не понимая, что всего лишь сошла с ума? Нервный срыв, кризис, чтоб его, среднего возраста, одиночество... А?
