Хроники Ликвидатора

Мир будет разрушен, молодой человек начнет войну,

Народ будет угнетен жаждущим крови воителем,

И Земля покроется кровью варваров...

-Уже поздно, — Советник смотрел, как за горизонт уходят тысячи воинов. И лишь Создатель знает, суждено ли будет им всем вернуться, и будет ли им куда вернуться...

Тусклое солнце пограничья совсем не грело. Свет с трудом пробивался сквозь густую листву, но оказался блеклым и не шел даже в сравнение с ночным сиянием Монд.

Хунсу пробирались сквозь густой лес по узкой тропинке, которая почти терялась в буйной растительности. Они двигались тихо, иногда негромко переговариваясь. Ничто не нарушало тишину леса, которому впрочем, совсем не было до них никакого дела.

Первый внимательно осмотрел жидкую колонну своих войск, усталые солдаты брели, еле передвигая ноги. Он с сожалением вспомнил о брошенных лошадях, у эмри теперь будет много мяса, вся натура ликвидатора восставала от одной только мысли, что придется оставить врагам целый табун отличных коней.

Хунсу ушли в лес, оставив за собой груды окровавленных мертвых туш. Благородные животные хорошо послужили своим неблагодарным хозяевам, до конца выполнив возложенную на них задачу.

Тропа вышла на открытое пространство, он мрачно улыбнулся, не самое плохое место, чтобы встретить свою смерть.

Поляна была весьма обширной. Высокая трава достигала колен, нужно быть осторожнее, здесь могли водиться змеи.

-Рай, привал, — он остановился, снимая громоздкий имперский шлем. Вековые деревья не закрывали небо, Первый устало протер вспотевший лоб, было уже далеко за полдень.

Десятки воинов устало падали в густую траву, благодаря небеса за долгожданную передышку. Колонна воинов ускорила движение, хунсу передавали друг другу по цепи о долгожданном привале.

Он впервые пожалел о том, что у него так мало людей, о подкреплениях можно было только мечтать. Четыре сотни хунсу, слишком мало, чтобы устоять под ударом врага. Дело уже не поправишь словами. Остается только вступить в бой и ответить за последствия своих поступков.

-Командир, мы встретим их здесь, — бледный Майлз остановился рядом, одежда юноши местами представляла собой лохмотья, бег сквозь лесную чащу не пошел ему на пользу.

-Я еще не решил, — медленно произнес Первый, сгибая и разгибая затекшие пальцы. На секунду рука потеряла свои очертания, превратившись в туман, но лишь на короткий миг, лицо разведчика исказила судорога боли, трансформация сопровождалась невыносимой болью.

-Каэтанцы не остановятся, — простонал Юджин опускаясь в густую траву, — кости мои кости, все тело так и ломит от боли. Командир, святой Каэтан заповедовал своим последователям не останавливаться на пути к цели и никогда не отступать. И они будут преследовать, пока хотя бы один из них будет жив. Это один из символов веры, а отсутствие командиров не является проблемой, в армии Эмри командиры избираются, каждый раз отряд ордена ведет новый командир. Полагаю, они уже выбрали новых командиров, нам не позавидуешь.

-Я не знал о подобной традиции, — с сожалением прошептал Первый, обводя взглядом усталых хунсу.

-Теперь знаете, — усмехнулся Майлз,— именно поэтому с орденами Эмри боятся связываться даже имперцы. Они будут долбить врага, пока не разобьют его войско вдребезги, а потом станут охотиться за спасающимися отрядами, пока не уничтожат всех. А если не справятся своими силами, то призовут другие ордена. Я слышал, недавно Синод причислил к лику святых брата Даймона из Ассры, так что можете быть уверены, на один орден стало больше. Но нам это без разницы, за нами итак охотятся все ордена.

-Сколько их всего, этих орденов, — хриплый голос Первого прозвучал резко.

-Около сорока, знаете я специально не считал, но говорят что существуют несколько тайных орденов о которых не знают простые люди, — Юджин хлопнул по щеке избавляясь от надоедливой мошки, — но я думаю, у нас есть хороший шанс. В этом отряде каэтанцев, едва ли больше двух тысяч человек. Возможно, нам удастся запутать преследователей. В любом случае, командир, вы же сами говорили, что битва в лесу выгоднее бойни в открытом поле.

Первый не ответил, вспоминая ночную вылазку, в отсутствие Эвери не стоило подвергать себя излишнему риску, кто знает, к какому результату могла привести еще одна трансформация. Ему не улыбалось оказаться без сознания в руках выживших врагов. Собственная жизнь должна быть единственным приоритетом.

-Рай, — окликнул Первый невысокого десятника, — размести наших солдат среди деревьев на другом краю поляны. И зарядите арбалеты, будем готовить засаду.

Первый скрипнул зубами, этим отрядом придется пожертвовать, но остается еще одна сотня воинов в Кайнасе, ему не придется начинать все сначала.

-Вижу ты не сильно любишь святых братьев, — скосил взгляд Первый, наблюдая за молодым крестьянином.

-А кто их любит, этих наглых ублюдков, — хмуро ответил Юджин, в голосе парня проскользнула лютая ненависть, — вот паладины, в общем, не плохие ребята, но я бы не советовал сводить с братьями близкую дружбу, всегда есть риск познакомиться с пыточными камерами.

-Ладно, хватит валяться, вставай, — Первый потряс фляжку с водой, внутри еще что-то плескалось, — нам нужно осмотреть место засады.

Юджин Майлз застонал, через силу поднимаясь с примятой травы.

-Командир, ну когда же мы сможем нормально отдохнуть, — сокрушенно вздыхал юноша следуя за Первым.

-Отдыхать будем после смерти, а сейчас покой нам будет только сниться, — с усмешкой ответил убийца, удивительно как он сегодня расклеился, две тысячи аборигенов это все-таки не установка "Град".

Первый стоял в тени деревьев окруженный сотнями притихших хунсу и ждал. Света, проникающего сквозь ветви над головой, было достаточно, чтобы он мог разглядеть бледные лица солдат. То и дело, сотни глаз скрещивались на молчаливом командире, хунсу были достаточно умны, чтобы понять, что их ждет.

Сверкавшая ранее броня солдат была покрыта ровным слоем свежей грязи, разведчик не хотел, чтобы их заметили раньше времени. Несколько минут было слышно только шумное дыхание засевших среди зарослей людей. Затем опустилась тишина.

Внимательный наблюдатель, и не смог бы определить точное количество людей скрывавшихся в лесу. Теперь оставалось только ждать.

Сначала появились два десятка легковооруженных воинов. Их шаг был легок, ловкие и быстрые движения выдавали в них опытных разведчиков.

-Подпустим их поближе, — прошептал негромко Первый, слыша как передают по цепи его тихий приказ.

Воины внимательно осматривали место недавней стоянки отряда, отмечая еще не распрямившуюся придавленную траву.

Разведчики разделились, длинной редкой цепью исследуя просторную долину. Первый отметил добротную одежду воинов, кожаные штаны были заправлены в высокие сапоги-ботфорты, удобные куртки перевязаны широким поясом с крепкой пряжкой. На поясе воинов короткий клинок с широким лезвием и длинный кинжал, за спиной колчан с торчащим оперением стрел и длинный лук, в руках легкое копье с коротким древком и длинным обоюдоострым лезвием.

Постепенно воины приблизились к краю долины, сократив расстояние между собой и хунсу до двухсот фатов.

-Арбалетчики, взять цель,— коротко приказал Первый, наблюдая за приближающимися разведчиками, — огонь!

Сотни сухих щелчков превратили людей в изломанные куклы, арбалеты били страшно, оторванные куски тел разлетелись веером, удар сотен болтов превратил тела воинов в кровавые лохмотья, это было не хуже очереди из КПВТ...

И снова воцарилась тишина, над долиной не разносились стоны раненных солдат, тяжелый пехотный арбалет не зря олицетворял силу империи, при стрельбе в упор запросто отрывая конечности у слабо защищенных доспехом воинов.

Хунсу принялись взводить арбалеты, неловко двигая воротом, близость врагов отражалась в их нервных движениях.

-Тихо, — приказал Первый наблюдая за дальней тропой, основной отряд противника быстро приближался.

Высокая трава скрыла окровавленные тела разведчиков Эмри, кровь на траве могла выдать ловушку, но Первый надеялся, что эмри не будут сильно присматриваться.

-Командир, — тихий полувскрик Юджина, заставил его обернуться.

-Что случилось, — шипение Первого не предвещало ничего хорошего.

-Земля, командир, взгляните на землю, — в голосе Майлза отчетливо слышался страх.

Первый взглянул под ноги, испод земли сочилась непонятная белесая слизь.

-Проклятье мертвого леса, — с расширенными от ужаса глазами прошептал Юджин, старательно отодвигая ноги от слизи, но она уже была повсюду

-Бред, — усмехнулся Первый, опускаясь на корточки и дотрагиваясь до странной субстанции, — нет никакого проклятья. Вон, у Рая спроси, он это проклятье сам на голову укорачивал.

Слизь была теплой на ощупь, разведчик засунул палец в рот и приятной на вкус. И она двигалась, разведчик проследил взглядом ее движение, пластичное вещество выступало на поверхности и ползло в сторону убитых разведчиков Эмри.

-Юджин, принеси мне какой-нибудь кусок тела, — быстро приказал Первый, наблюдая за странным веществом, — быстрее, черт тебя побери!

Побледневший юноша скользнул в высокую траву, в поисках кровавых ошметков искалеченных тел.

Первый сосредоточенно повел взглядом, слизь была всюду. Он быстро обнажил кинжал осторожно вводя его в слизистую массу, так, лезвие уткнулось в землю. Однако, уже не меньше двух сантиметров в глубину.

-Рай, Зан пусть все лезут на деревья, — коротко приказал убийца, ощущая охватившее все тело неприятное чувство тревоги.

Слизь ускорила движение, теперь она напоминала густой кисель, бегущий по поверхности земли, бегущий в направлении долины. Первый бросил взгляд на долину, густая трава мешала обзору, но он был уверен, слизь уже покрыла землю долины.

Он вскарабкался на ближайшее свободное дерево, с радостью ощущая, как возвращается привычное хладнокровие, и успокаивается дыхание.

-Командир, — под деревом стоял растерянный Юджин, озирающийся в попытке найти воинов отряда, в этот раз хунсу превзошли сами себя исполнив приказ Первого едва ли не мгновенно, — где вы командир...

-Юджин, — позвал юношу Первый, — давай руку!

Разведчик легко втащил парня на соседнюю ветку, с недоумением взирая на окровавленное тело Юджина.

-Это не моя кровь, — с улыбкой заметил Майлз, протягивая оторванную кисть руки, — весь измарался, пока нашел более-менее приличный кусок.

Разведчик равнодушно принял кровавый трофей, оторванную ладонь покрывали крепкие мозоли, наверное, владелец был крепким мечником, или дровосеком, Первый признался себе, что не знает, какие мозоли развиваются от ежедневных упражнений с мечом.

-Посмотрим, — прошептал Первый бросая окровавленную кисть руки в непрестанно шевелящуюся слизистую поверхность, — сейчас многое станет ясно, но перестраховаться стоит.

Оторванная конечность рухнула на поверхность странной субстанции, погрузившись в непонятную жидкость, слух разведчика уловил характерные чавкающие звуки.

-Хорошо, слушайте все, — громко приказал Первый, — передать мой приказ по цепи. Всем взвести арбалеты, если кто-либо этого еще не сделал. Стрельба по команде, а до этого сидите как мыши. Иначе я сам скормлю вас демонам Бездны.

-Вот они, — Юджин указал пальцем на край поляны. Показались первые фигуры устало бредущих эмри.

Каэтанцы выступали длинной колонной, броня и вооружение эмри были не намного хуже, чем у хунсу, левая рука воинов была продета в огромный обитый медью щит, способный защитить владельца от стрельбы из легкого арбалета, длинные копья заканчивались длинным острым наконечником.

-Крепкие солдаты, — нехотя вынужден был признать Первый.

-Воины боевых орденов не чувствуют боли, обладают выносливостью и бесстрашием, — вернулся к любимой теме Юджин, — Синод дарит своим воинам особую силу. Каждый воин братства способен нести на себе доспехи весом в четыре пуда, иногда даже больше, сам не раз был свидетелем. Им практически не нужен сон, то есть я хочу сказать, что они долго могут обходиться без него. Устают, не без этого, и гораздо более выносливые воины, даже в сравнении с Этрами.

-Заткнись, — Первый рассматривал преследователей. На поляне было уже не меньше шести сотен воинов.

Мрачный одноглазый командир что-то тихо приказал, и усталые эмри начали размещаться на поляне, не забыв выставить утроенные караулы.

-Целься, — громкий приказ Первого разнесся по лесу, не хватало еще если тугоухие хунсу проигнорируют его приказ, — огонь! Стрельба по готовности!

Сотни щелчков раздались в привычной тишине, Первый усмехнулся, этого следовало ожидать, половина болтов ушло мимо цели, сказывались расстояние и неопытность хунсу. Убитых эмри было не много, многих воинов спасли доспехи и кольчуги.

Дальше было еще хуже, немногочисленные истекающие кровью эмри закрылись широкими щитами, выстраиваясь ровными рядами. Поток прибывающих воинов увеличился, каэтанцы узнали о близости противника.

Сотни хунсу, что есть сил, взводили арбалеты, скрипя воротами, то тут то там раздавались проклятия, взводить арбалет, сидя на дереве, было неимоверно трудно.

-Не слезать, на землю не спускаться, — приказ Первого разнесся по лесу громким эхом.

Второй ряд эмри поднял щиты, закрывая свои головы от возможных стрел, Первый улыбнулся, у хунсу не было лучников, они знали только арбалеты. Третий и четвертые ряды каэтанцев закрылись щитами, образуя хорошо известное Первому построение — черепаху, воистину технологиям ОМОНа границы миров не преграда.

-Интересно, когда же это начнется, — в возбуждении прошептал Юджин, встретившись горящими глазами с взглядом ликвидатора. Удивительно, сколько ненависти к святому братству, это нужно использовать.

-Ты уже понял, — спокойный голос Первого не скрывал удивления.

-Да, если у нас получится, то возможно мы выживем, — глаза парня блестели надеждой.

-Посмотрим, — нехотя согласился Первый, в любом случае он не многое способен был изменить. В крайнем случае, придется пройти трансформацию. Мышцы тела охватил нервный спазм, тело неприятно реагировало на любое упоминание о трансформации.

Разведчик продолжал наблюдение за действиями каэтанцев и хунсу, часто раздававшиеся щелчки отражали искреннее желание бывших рабов остаться в живых. Вот только стрельба не приносила желаемого результата, строй закрытый широкими обитыми медью щитами почти не реагировал на частые удары болтов. Заряды арбалетов, пробив щиты, застревали в доспехах воинов, не нанося им больших повреждений.

Над монолитными рядами эмри разнесся громкий приказ, и строй, качнувшись медленно, но верно устремился к хунсу. Грозная черепаха ощетинилась сотнями длинных пик.

-Если это не произойдет, нас перебьют как куропаток, — пробормотал Юджин, судорожно вцепившись в ствол дерева.

По строю каэтанцев прокатилась странная волна, внезапно в первом ряду эмри возникло несколько брешей, двигавшиеся впереди воины будто провалились под землю, чем сразу же воспользовались арбалетчики хунсу, выбивая не успевших прикрыться щитами воинов второго ряда.