Так же далеко не все станции разрешали докование в своих шлюзах военным кораблям, а если между созвездиями существовали политические или экономические трения, то дело порой заканчивалось вызовом военного патруля.

Военные корабли имели собственные коды, позволявшие идентифицировать борт третьим лицам. Получением этого я и занялся, отстранившись от реальности. Заполнив несколько форм и указав имеющееся в наличии оружие и корабль, я получил карт-бланш на урегулирование силовыми методами любых нападок, направленных против меня частными лицами.

Двусмысленная инструкция относительно представителей законной власти рекомендовала не осложнять ситуацию и идти на мировую со всеми звездными системами, кроме Карастумцев.

'Модернизация завершена', — выдернув меня из подпространства, Склизкая красовалась в помещении ремонтного бокса.

Обнажив порты с оружием, она демонстрировала чуть выглядывающие из под лепестков корпуса грозные стволы. В боевом состоянии Игла напоминала полураскрытый бутон, показывавший свою смертоносную начинку.

-Вроде не так должно было быть, — тем не менее придрался я.

'Я доработала проект', -без труда прочитав мои довольные эмоции от увиденного, Склизкая совсем не обиделась.

Глянув на часы, поторопился к скафандру, оплаченного времени оставалось 40 минут и требовалось освободить бокс. Проверяя не забыл ли чего, окинул последним взглядом помещение, лежавшая на палубе планшетка почти сливалась по цвету с металлизированным пластиком. Любопытство боролось с ленью в течении трех секунд, по результатам схватки пришлось вылезать из недр обновленной Склизкой и идти подбирать гаджет.

'-Займусь тобой в пустоте', — решил я, предусмотрительно оставив предмет в кабине корабля, испытанного дискомфорта от соседства с планшеткой внутри скафандра было более чем достаточно, чтобы выучить урок и не пихать ничего за пазуху снова.

Доработанное отображение пустоты радовало глаз. Свет от далеких звезд слегка усиливался, протуберанцы вылетавшие из дюз снующих туда-сюда кораблей приглушались. В случае обострения обстановки до боевой, красивости убирались, оставляя голый функционал эхолота гравикомпенсатора.

Точка назначения еще не была определена, так что я взял курс на красивое созвездие, чтобы глаз радовался панорамному виду, пока мозг будет делать нелегкий выбор. Передо мной лежал солидный кусок пространства, гипердвигатель модели ААВ-300 развязывал руки на пару парсеков в любую сторону.

-Эй на почте! Далеко собрался козел? — прозвучало в эфире.

Прилетевший после этого заряд плазмы в корму моего кораблика однозначно указал, кого на весь эфир назвали козлом. Щит Люкс +450 поглотил энергию выстрела, отозвавшись легкой рябью по корпусу.

'Программа имитации Почтальон активна, идет оценка внешней угрозы'

Биокомп отрабатывал свое существование, сканируя все что было доступно и обсчитывая вероятность опасности. Приближающийся с кормовых ракурсов борт казался раз в сорок больше по массе чем Игла. Я был почти уверен в том, кто меня догоняет и с кем не удалось разойтись мирно.

-Что притих засранец? Уже в штаны наложил? Сейчас я прижгу тебя покрепче, — продолжал накручивать себя преследователь.

'Опасность минимальна, рекомендую сохранять имитацию Почтальон'

Тряски в этот раз не было вообще, уловив мое недовольство от первого раза, биокомп скомпенсировал кинетическую энергию от попавшего в щит двойного выстрела направленным гравиолучом.

'Корабль агрессора определен, ЛТ600, каботажный бот, стандартное вооружение два бластера КАМ-190, шанс нанести урон Игле в текущей комплектации 0.01%'

Бластеры на каботажах предназначались для рассеивания мелких астероидов, это было дешевле по энергозатратам, чем облетать скопления мелкобитых помех. С такими пукалками он мог обстреливать мой щит до нового пришествия.

-Знаешь как тараканов давят? Нет? Ну так узнаешь! — судя по голосу пилот вошел в раж.

'Фиксирую активацию щита, бот ПРОТ380 идет на сближение, в случае контакта силовых щитов наша защита не выдержит перегрузки из-за разности масс объектов, рекомендую маневр уклонения или выход из режима имитации с активацией щита РОТТ 6000'

Я чувствовал себя слегка виноватым перед преследовавшим мой корабль мужчиной. Надо было поговорить с ним еще на станции. Может быть это помогло бы Гарсу расстаться с Никки и не губить свой корабль, идя на таран моей Иглы. Приняв решение, я задумался как его лучше реализовать.

'Активация гравикомпенсатора на 24% мощности по вектору на сближающееся судно позволит продавить щит за 0.03 сек, оказавшись вплотную к обшивке каботажного бота рекомендую произвести частичную трансформацию корпуса с целью удержания маршевых двигателей и гипердвигателя цели под прицелом орудия номер 3'

'-Принимается, рассчитать маневр и исполнять', — чувствуя, как почти не остается времени, скомандовал я.

Поливавший все это время мой кораблик из двух лазеров пилот, даже не понял, что произошло. Ослепленный собственными выстрелами, он не смог увидеть молниеносно исполненного движения. Правда щит Иглы пришлось притушить в последний момент, в противном случае сближение с обшивкой ревнивца было бы невозможно.

Активировав орудие ЧМИР-700, как наименее мощное из моего арсенала, я впервые подал голос: — Скажи мне Гарс, что ты будешь делать если твоя лохань потеряет маршевые двигатели?

-Ты где засранец? — в голосе пилота прорезалась паника.

-Там, где и положено быть тараканам, — усмехнулся я: — зашел к тебе в гости с черного входа.

'-Вдарь по одной дюзе, чтоб отвалилась', — скомандовал я Склизкой.

-Ты что творишь гад! — паника переросла в истерику.

-Фильтруй базар или за первой дюзой отвалятся все остальные, — пригрозил я.

-Все-все парень, я понял, — неожиданно взял себя в руки пилот.

-Что ты хотел от меня Гарс? — решив, что демонстрация силы имела успех, я перешел к диалогу: — Зачем ты погнался за мной?

-Деньги, ты забрал все мои деньги, — пришел ответ.

-Нет Гарс, это были уже не твои деньги, и если ты думал, что Никка тебе их выдаст по первому требованию, то боюсь тебя разочаровать, — я многозначительно помолчал и продолжил: -Кстати, о какой сумме идет речь?

-Полтора миллиона, — горечь прорезалась в эфире: — ты и сам знаешь, зачем спрашиваешь.

-Ну, если тебе интересно, то Катти поделилась 43 миллионами,— сказал я правду, но тут же пожалел об этом и добавил: — за жалкими полтора лямами я не полез бы к ней в постель.

-Как ты это сделал? — вопрос был какой-то вымученный.

-Ты же знаешь о свойствах аннигилирующего оборудования? — увильнул я от ответа, решив отделаться убедительной ложью: — Вот я и намотал себе на член насадку производства Сораллской звездной, имплантант не дорогой, вставил-вынул, прибыль положил в карман.

-О-о, — проблеяли в эфире.

-Гарс, если не хочешь, чтобы я выломал твой щит изнутри, то сними с него энергию, — пора было заканчивать с этим неудачником: -Считаю до пяти, кто не поберегся, тому покупать себе новый щит!

Гарантии, что удастся вырваться из под щита Склизкая не давала, в ее блоках памяти были только проникновения под щит и уничтожение противника, необходимости прорваться назад никогда не стояло перед существом, созданным разрушать.

Дожидаться до пяти не потребовалось, сообразив, что я отваливаю, пилот деактивировал защиту.

-Воткни себе в тело что-нибудь с Соралла, — посоветовал я напоследок: — а лучше брось ее, характер у бабы сучий.

Войнушки

Умея только управлять доступным оборудованием, надо было исходить из того, для чего оно было предназначено. Склизкая была военной техникой, что и предопределило мой выбор. Чтение общегалактических сплетен помогло мне определиться с координатами точки для гиперперехода.

Новости о маленькой компании, которую терроризировали конкуренты не стесняясь в выборе средств, попались мне случайно. Прочитав заметку, решил, что это то, что нужно. Маленькая заварушка, где я решил выступить наемником, давала возможность заработать столь необходимые пункты.

Всевидящая система правосудия засчитала испорченный бот Гарса как акт агрессии и мои пункты лояльности к общегалактической конфедерации приблизились к опасному минимуму. Еще пару таких стычек, и меня перестанут пускать даже на нейтральные торговые станции. О том, чтобы посетить поверхность обжитых планет, разговора даже не шло. Для мирных жителей я был головорезом и бандитом с большой дороги, только лояльность могла открыть для меня заветные космопорты голубых планет.

Добраться до очередной богом забытой дыры мне удалось за неполные два дня, все время полета я потратил на изучение юридических тонкостей, связанных с действиями военных в мирное время. Надо было озаботиться тем, чтобы меня не спутали с дезертиром, вышедшим на кривую дорожку мародёра, а признали, как минимум миротворцем.

Жилые станции добытчиков минералов располагались с внутренней стороны пояса астероидов. Сама выработка происходила в середине кольца, сводя на нет возможность лицезреть промышленные установки. Запросив добро на стыковку, я пришвартовался к самому крупному строению.

-Привет, — дождался я пока со мной заговорят, чтобы иметь возможность ответить на том же языке, что и работники станции.

-Салют, — по военному отмахнул рукой к голове.

-С чем пожаловал? — крепкий мужик смотрел на меня из под кустистых бровей с недоверием и злобой.

-Стандартный контракт на отстрел дронов, — сказал я, рассматривая стоявших за его спиной четверых людей, смотреть в глаза собеседника я поостерегся, он напоминал бешенную собаку, готовую кинуться на любого, кто бросит вызов.

-Мы много заплатить не сможем, — желваки заиграли на его лице.

-Достаточно передачи прав на все, что останется от поверженных дронов в мою пользу, — обрисовал я свою выгоду.

-Можешь и так настрелять, без нашего согласия,— ведший переговоры не понял меня.

-Не, так не пойдет, — устав стоять, я присел на стоявшую рядом лавку и разрядил тем самым обстановку: — Напали на вас, агрессор они. Если нападу я, то агрессор буду уже я.

-И в чем разница? — подал голос тот, что стоял по правую руку от главного.

-Разница в том, что за защиту повышают пункты лояльности, а за нападение карают по всей строгости, — пожал я плечами.

-Что нужно от нас? — перешел к конкретике главный.

-Официальный найм через Агента с отказом от претензии на трофеи, — разыгрывать спектакль с такими прямолинейными людьми было одно удовольствие.

-Здесь нет Агента, — прозвучал прогнозируемый ответ.

-Ну, тогда давайте думать, — я не зря читал всю дорогу, заготовки для решения подобных ситуаций были составлены биокомпом в огромном количестве.

Изобразив для виду, что глубоко погружен в свои мысли, нырнул в подпространство и вписал данные добытчиков минералов в контракт.

-Разве так можно? — удивился он.

-Вы попросили о помощи, я решил помочь, — разжевывал отправленное на идентификаторы собеседников соглашение: — Чем больше людей примет мою помощь, тем выше будет коэффициент роста пунктов. Меня не интересуют деньги, только подъем лояльности, если соглашение подпишет слишком мало работников, то мне нет никакого смысла вам помогать, а значит и дронов отстреливать я не буду.

-А как же трофеи? — опять влез тот, что стоял по правую руку.

-По контракту они принадлежат тому, кто победил, то есть мои,— подытожил я.

-И с эсминцем справишься? — усмехнулся он.

Крепкий мужик недовольно обернулся на разболтавшегося помощника, тот тут же стушевался и отступил назад.

-Какой эсминец? — я сделал вид, что не знаю о корабле, с которого прилетают дроны.

Прежде чем идти на переговоры, я облетел на Игле весь астероидный пояс и без труда обнаружил эхолотом гравикомпенсатора судно, спрятавшееся среди битого камня. Определить тип корабля и навешанное вооружение без специального сканера было не возможно, но догадаться кто виновник местных бед не составило труда.

Проговорившийся мужчина помог слегка прояснить возможности будущего противника. Связываться с полноценным эсминцем было намного опаснее, чем с дронами. Следовало учесть этот момент и свалить раньше, чем обозленные конкуренты расчехлят главный калибр.

-Дроны тоже стоят денег, рано или поздно они закончатся и вашим конкурентам нечем будет вас донимать, — выдал я.

-Каким конкурентам? — удивился главный, и уловив смысл моего жеста описал реальное положение дел: — Это не конкуренты, а пираты. Они требуют половину от нашей ежедневной выработки, работать сами даже не собираются.

-Тогда за повышенный риск с вас проживание на станции, еда и женщина на все время боевых действий, — тут же нашелся я.

При упоминании о женщине мужчины посуровели и стали сверлить меня мрачными взглядами.

-У тебя самого-то какой корабль? На почтальоне много не навоюешь, — пожилой мужчина, стоявший ранее за спинами остальных выдвинулся вперед, остальные почтительно расступились: — да и как мы будем знать, что активные действия действительно идут? Может ты один из них и водишь нас сейчас за нос?

-Разумный довод, — согласился я, пропустив мимо ушей замечание про Иглу: — Моя цель это пункты лояльности, если они не растут, значит я ничего не делаю. Предлагаю внести поправку в контракт, три дня без изменения в пунктах приравниваются к аннулированию соглашения.

-Про женщину можешь забыть сразу, здесь живут семьями, случайных людей нет, — пожилой мужчина обрисовал уклад их жизни: — Если поймаем на принуждении, то живым отсюда уже не выйдешь.

-Меня зовут Олег, а вас? — новый персонаж требовал уважительного обращения.

-Зови меня как и все здесь, старейшина, — представился он.

-Сколько людей примут контракт? — я стал подводить итоги встречи.

-Все примут, — впервые за все время разговора я заметил усмешку на его угрюмом лице: — здесь вольницы нет.

-С вашего разрешения я отдохну часов шесть, а затем выйду в пустоту и посмотрю на что способен мой почтальон.

-До каюты проводят, дальше сам, — не прощаясь, старейшина и остальные покинули помещение, оставив самого молодого.

-Я Вакки, а правда что... — все время что мы шли до выделенной мне каюты, он без остановки болтал. Отсутствие старших поблизости высвободило из его энергичной натуры все, что накипело за вынужденное молчание во время переговоров.

* * *

Летать на почтальоне сквозь астероиды я отказался сразу. Первые же маневры показали не состоятельность данной модели для извилистых траекторий полета. Склизкая трансформировалась, едва мы скрылись из зоны прямой видимости жилых станций и дальнейшее движение проходило в привычном ритме.

Со слов Вакки дроны нападали на транспортные платформы, барражировавшие контейнеры с минералами с места выработки на склад. Ежедневно захватывалось до 4 контейнеров и запасы тары на складе старателей показали свое дно, выводить больше в космос было нечего. Я прибыл как нельзя вовремя, но узнал об этом слишком поздно, контракт был уже заключен.