Хранительница Равновесия

Разговаривать о нашей миссии вслух было невозможно, потому что купец пристроился рядом с подводой и с интересом на нас поглядывал.

'Лео, не расслабляйся!' — ментальный шепот достиг сестры, заставив её непроизвольно вздрогнуть.

'Что надо делать-то?'

'Надо покопаться в мыслях и памяти окружающих и проанализировать обстановку!'

'Может лучше спросить?' — мда, а сестрица у меня лентяйка!

'Тогда они что-нибудь заподозрят!'

'Паникерша! Ладно, покопаюсь!'

Я прикрыла глаза, делая вид, что сплю и накрыла своим сознанием с десяток ближайших людей. Творец, начинаю задаваться вопросом, как ты умудрился совместить два начала в этих смертных? Тьма и Свет так тесно переплелись в их разумах, что сложно определить, что есть что! Они могут одновременно думать об отравлении конкурента и о том, что надо отнести кота к знахарке, потому что он кашляет и его жалко!

Так, вдох, выдох... Оставим философские мысли на потом и начнем искать информацию!

Лирдис

Шиндри открыл глаза на третьи сутки. Невидящим взглядом скользнул по нашим лицам, поднялся на ноги и вышел на улицу. Мы выскочили следом. Пока мальчишка был в отключке, решили, что используем все наши силы, чтобы сдержать его и спасти измерение. Благородно. Глупо. Но иначе нельзя.

Шиндри стоял на пороге и смотрел в небо, потом закрыл глаза и... Мы сформировали заклинания и направили на него, в тщетной надежде остановить то, что вот-вот должно было произойти. Он отмахнулся от наших попыток с невероятной легкостью, словно не от мощной атакующей магии, а от пары комаров.

Ветер трепал его короткие вьющиеся волосы и плащ, но мальчишка этого не замечал. Его губы шевельнулись произнося формулу, руки разошлись в разные стороны, а потом сошлись с резким громким хлопком. В ту же секунду по измерению словно прокатилась волна магии.

Не было разрушений, не было катастроф. Даже ветер не поднялся. Ничего не изменилось в этом мире, а Шиндри открыл глаза и улыбнувшись сообщил:

-Нашего аватара в этом мире нет.

Последней точкой нашего путешествия был мир Таурус. Он относился к мирам Империи, а значит, нам следовало быть вдвойне осторожными, чтобы не попасться на глаза патрулям. Всю дорогу сквозь безпространство мы с недоумением косились на нашего мага, все ещё не веря до конца в то, что он своим заклинанием не разнес все измерение. Наконец Шиндри не выдержал:

-Да что с вами такое?! — мальчишка остановился и уставился на нас обиженными синими глазами. — Смотрите на меня как будто я вот-вот прыгну на вас и загрызу!

-Мы просто не ожидали от тебя такого класса магии, — честно ответила за всех Медисса. — Как ты додумался до такого?

-Ну... мне Анариэнна подсказала, — смущенно улыбнулся маг.

Кто бы сомневался, что инициатором всех авантюр является Хранительница Равновесия... Вернемся я ей припомню все потраченные во время экспедиции нервы! Вскоре мы прибыли в точку перехода и благополучно оказались в мире Таурус.

Этот мир мало чем отличался от многих других подданных Империи. Мы вышли на опушке лиственного леса, в голубом небе ярко светило солнце, но жарко не было. Сразу же возник насущный вопрос, где искать нага? Лирель лишь философски пожала плечами, и отвечать отказалась.

Недалеко от места нашего выхода проходила хорошо утрамбованная дорога, вдоль которой мы и решили двигаться, чтобы добраться до ближайшего населенного пункта и узнать о возможном местоположении поселения нагов. Стоило мне сделать пару шагов, как моя команда дружно возопила:

-Мы что пешком пойдем?!

-Нет, забирайтесь на меня, я вас довезу! — злобно рявкнул я в ответ.

Мне и самому порядком надоела пешая прогулка, однако терять время на поиск подходящего транспорта (не каждая лошадь решится подвезти демона) совершенно не хотелось. Как говориться быстрее закончим, тем скорее попадем домой. Никогда раньше не предполагал, что так буду ценить покой и уединение замка Многоликой, хотя не удивительно, детство без проблесков радости (разве что восторг от успешно провернутой пакости старшим), юность, потраченная на выматывающие тело и душу тренировки (в моем клане не умеющие убивать долго не живут), многовековая служба владельцу нашего Круга, а потом опала, да такая, что взвоешь!

[Круг — Лирдис принадлежит к клану Тахраш, который находится в подчинении лорда-демона, владеющего шестым кругом ада]

Правда с появлением Шиндри, Лирель, Тея и Мелиссы стало немного шумно, но с этим вполне можно было мириться. Анариэнна тоже доставляла мелкие неудобства вроде внеплановых ливней из-за плохого настроения или очередной вылазки по заказу библиотечного духа...

-Демон, видишь дорогу? Она хорошо укатана, даже трава не растет, а это значит, что ею часто пользуются! Если немного подождем, то сможем уговорить нас подвезти! — назидательно сообщила Лирель, вызвав у меня яростный зубовный скрежет.

Остальные были с нею солидарны, и я скрепя сердце согласился подождать. Лирель тут же довольная завалилась под ближайшее дерево и закрыла глаза, Шиндри присел рядом с какой-то явно магической книжкой, Мелисса принялась сортировать свой лекарственный гербарий. Нормально... А высматривать подходящий транспорт должен я?!

Осмотрев для приличия дорогу, я устроился под ближайшим деревом и расслабился, в конце концов, слух у меня отличный и я услышу цокот копыт и скрип колес за километр.

Время тянулось медленно, солнце припекало, в кронах голосили птицы, в общем, идиллия. За это время не проехала ни одна телега, даже ни одного пешего не было! Я уже начал в тайне готовить обличительную речь в адрес несносной девчонки, когда тишину разорвал громкий крик.

Шиндри вздрогнул и уронил свою книгу, я вскочил, больно ударившись затылком о ветку и лишь Мелисса осталась внешне спокойна. Видящая кричала истошно, захлебываясь слезами и мечась по траве. Как бы не покалечилась. Я откупорил флягу и вылил на лицо девушки всю воду, которая там была. Лирель открыла глаза и резко села, её трясло, но постепенно она отдышалась и обведя нас мрачным взглядом сообщила:

-Надо спешить. Нашего аватара могут убить.

-Ты видела кто он? Где искать? — я присел рядом, заодно оценивая её состояние.

-Нам в ту строну, — Лирель махнула рукой вправо, туда, где скрывалась в холмах дорога. — Там деревня, а за нею на расстоянии трех дней форпост и большое болото. Там живет наш аватар. Я видела, как убивают его семью...

-Тогда идем! — на этот раз спорить никто не стал.

Стоило нам пройти каких-то сотню метров, как я уловил скрип тележных колес на расстоянии полукилометра от нас. Звук приближался. Вскоре на горизонте показалась груженая подвода, запряженная низкорослым патлатым конем с массивными копытами. На козлах сидел невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти и лениво разглядывал пейзаж. Тихое, видать местечко, раз груженую до верху телегу не сопровождают как минимум двое крестьян.

Увидев нас возница оживился и поравнявшись поинтересовался бодрым голосом:

-Куда путь держите?

-В деревню, — широко улыбнувшись ответил я (хорошо, что иллюзия надежно скрывала клыки, а то мужика удар бы хватил от моего оскала). — Подвезешь, добрый человек?

-Отчего же не подвезти-то? Садитесь уж, молодёжь!

Дважды повторять нам не пришлось. Мои спутники шустро вскарабкались на подводу, удобно расположившись между тюков, а я вскочил на козлы, к вознице.

-Как звать-то? — поинтересовался мужчина, окидывая меня добродушным, но цепким взглядом.

-Лирдис.

-А я Фро, будем знакомы! Воин? — а глазастый народ пошел.

-Охранник, — решил я приуменьшить свою доблесть, а заодно дать понять, что буду защищать спутников.

-Так вы ж, наверное, из Школы? — оживился Фро. — Магов малолетних на практику сопровождаешь?

-Догадлив ты, — польстил я. — Оттуда.

-Ох и терпения у тебя, парень! Я этих магов столько навидался, да хоть бы один попался порядочный! Спесь столько, что дрыном не выбить! Нос задерут и расхаживают, а ты вроде как грязь, к ногам их липнущая! — сочувственным шепотом сообщил мне собеседник. — Платят хоть хорошо?

-Да как сказать, — идея разыграть охранника для магов-школяров мне понравилась. — Сумма приличная, да только и хлопот с ними немеряно! Я уже седой наполовину! Неучи все, а уж гонору! Вот пацан этот, например, — кивок в сторону Шиндри, опять доставшего свою книгу. — Племянник чей-то. Ну ты понимаешь.

Мужик радостно закивал. Он понимал что такое 'племянник господина такого-то' и как с этими шишками надо носиться.

-Болван первостатейный! Все заклинания взрываются! Уж столько раз его спасал, что и не сосчитать, так он все рано за свое! Магом себя великим мнит!

-А деваху с бледными глазами видел? Так вот это его подружка. Думала, небось, что не на практику, а на свиданку в ближайшую рощу отправляемся, следом увязалась, а как пара дней прошло, поняла, что тут не служанок, ни нарядов, а только пыль дорожная, да кусок хлеба на обед.

За спиной завозились. Краем глаза я увидел, как Мелисса и Шиндри удерживают видящую на расстоянии от меня. Бальзам на раны...

-А третья?

-Это целительница, тоже человек подневольный. В Школе побоялись этого подрывника без целителя отпускать. Ещё покалечится ненароком, так тогда его дядюшка не помилует.

-Настрадался ты с ними, — сочувственно похлопал меня по спине Фро. — А теперь-то куда путь держите? Деревня наша спокойная, надеюсь, ты там своих магов на выпас не оставишь?

-Нет, конечно, — поспешил я успокоить собеседника. — Этим магам видишь ли взбрело в голову нагов посмотреть, вот и идем на болото. Сердцем чую, хлопот не оберусь!

-Правильно чуешь, парень. Нашей-то деревне хорошо, места тихие, а вот в паре дней пути от нас село Варки, вот им достается от этих тварей!

-Так там же вроде форт недалеко? — вспомнил я видение Лирель.

-Да что форт-то? Ну, выйдут с облавой, зачистят на день пути от края и обратно, а через неделю все по новой. Прут гады дуром! Скотину режут, если кто на болото пошел, точно не возвращаются! Ты сам-то держи ухо востро! А уж коли маги твои взорвут пару-тройку тварей, так не зевай! Срезай кончики хвостов. Староста деревенский хорошо истребителям этой нечисти платит! По семь травней за штуку!

-Ну спасибо, друг! Надоумил! — я сделал вид, что весьма доволен.

-только вы поторопитесь, а то я слышал, что лейтенант собирается устроить крупную вылазку, будто бы деревню гадов этих нашли...

Анариэнна

Ворота города выглядели непрезентабельно. Стража лениво драла пошлину с торгующихся купцов и нечаянных путников. Платить не хотелось. Окинув взглядом стену, я убедилась, что над воротами висит амулет, распознающий и нейтрализующий иллюзии. Ну-ну, попробуйте, поймайте меня на взломе вашей магической защиты! Сощурившись, я спалила основной ингредиент амулета — кусочек желчного камня василиска (редкая кстати штука), накинула на нас с Лео полог невидимости и мы спокойно прошли в город.

Во время нашей недолгой поездки узнать удалось не так уж и много. Крупных материков в этом измерении не было, грозди островов разбросанных в океане. Государств довольно много, торговля преимущественно водным путем (вроде маги могут телепортировать грузы, но это очень дорого и энергозатратно). Сейчас мы в самом крупном государстве, которое недавно пострадало от очередного набега пиратов. Люди сетуют, что пора бы перенести столицу вглубь острова, чтобы город не разоряли, но король против, ибо Ватай был основан предком нынешнего правителя и испокон веку был стольным.

Занятная логика у местного владыки. Лучше пусть всех перебьют, но столицу оставим на месте.

-Куда теперь? — Лео с интересом рассматривала улицу.

-Тебе не понравится! — на лицо выползла злая усмешка.

-Убивать кого-то собралась? — предположила сестра.

-Увидишь!

Вскоре мы стояли перед дверями в шикарный постоялый двор. Лео озадаченно окинула меня взглядом, не понимая чего ужасного в этом здании. Да собственно ничего. Самое ужасное я приберегла для себя, потому как сестра вряд ли согласиться на такое. Заплатив малоразговорчивому хозяину положенную сумму мы поднялись в номер.

-какой-то он молчаливый, — поделилась Лео своими подозрениями, осторожно выглядывая в окно.

-Это постоялый двор для знати. Тут плетутся интриги и заговоры. Болтливый человек долго не проживет при такой должности! — пояснила я. — Сходи вниз, поешь, а заодно почитай мысли посетителей. Надо разобраться в политической обстановке и решить на кого мы сделаем ставку.

-А ты куда? — мое задание нагнетало на Лео скуку.

-За информацией, -краткость сестра таланта!

Я вышла из комнаты и вскоре стояла перед коваными воротами самого известного в столице борделя. Идеи было две: либо перекинуться в мужчину и подслушать о чем говорят другие клиенты, либо остаться женщиной и напроситься в куртизанки. Политики весьма предсказуемы и частенько выбалтывают полезные сведения в таких вот местах ласковым красоткам, умеющим молчать. Отчего они уверены в молчании? Элементарно! Принцип тот же что и с постоялым двором. Хозяйка борделя дотошно выбирает своих девочек, ибо если лишняя информация просочится за эти стены, то пострадает не только болтливая куртизанка, но и репутация борделя. Да и сама хозяйка будет под ударом.

-Тебе чего? — неласково поинтересовался дюжий мужик в ливрее.

-Я слышала, тут принимают на работу красивых девушек, — улыбнулась я ему.

-Это ты что ли? — скривился он, оглядев мое лицо.

Ах ты... ценитель женской красоты! Я ласково улыбнулась охраннику. Вообще то такое глубокое вмешательство в мышление человека можно смело назвать кощунством, но он сам напросился! Я начисто стерла его приоритеты в плане девушек, заменив их своим четким образом. Спустя пару секунд, передо мной стоял совершенно другой человек! Он восхищенно пялился на меня, заикался и, казалось, что только тесная ливрея сдерживает его рвущееся в полет сердце.

-Веди к хозяйке! — велела я строго, и громила послушно открыл передо мной ворота.

Охранник провел меня в небольшую комнатку в левом крыле здания. Из комнаты вели две двери, одна в коридор, вторая скорее всего в спальню хозяйки. В кресле у окна сидела шикарная женщина в красивом алом платье, отделанном тончайшим кружевом. Волосы мягко струились по плечам, переливаясь на солнце всеми оттенками каштанового. Карие глаза были умело подведены, губы едва заметно подкрашены, создавая впечатление утонченной естественной красоты.

-В чем дело, кто эта девушка?

-Она работу ищет, госпожа Сида, — охранник влюбленно сопел над моим правым плечом.

-Вот как? — хозяйку борделя тоже посетили сомнения о моей профпригодности. — Я побеседую с нею, ты можешь идти.

Мой воздыхатель помялся, но вышел за дверь. Женщина жестом пригласила меня подойти и внимательно оглядела мое лицо, фигуру, осанку. Взгляд её был весьма скептический. Тьма, да так и до комплексов не далеко! Вздохнув, я принялась изучать её предпочтения и критерии, попутно узнав, что этой полуэльфийке уже сто тридцать восемь лет! Нет, она уже достаточно стара для таких махинаций, придется использовать 'право трех да'. Это было моим личным даром.