— И мене просто поражает это, когда приходят и врываются в чужую жизнь, не пытаясь понять, принять, а стараются вырвать кусок, а ведь ты столько знаешь и умеешь, ты полгода из мастерских не выходила, руки до крови стирала, пока производства не наладила, чтобы нас обеспечивать. Ты Рамирусу портальную арку построила, а он даже спасибо не сказал.

— Портальную арку я для своего удобства сделала, но сейчас не об этом, — прошептала Лиска. — Лиль... если ты захочешь объявить о себе, у тебя будет семья, защита, ты не будешь нуждаться.

— У меня уже есть семья, защита и я не нуждаюсь, или... ты... — дрогнул голос Лили, когда она подумала, что Лиска не даст им с Тритоном разрешение брака.

— Нет, я не передумала, ты мне сестра, я позабочусь о тебе, о девочках, чтобы ты не решила, — с вызовом уставилась белянка на 'медведя'. Она родня. Она имеет право голоса. Пусть не по крови, а по духу.

— Спасибо, Лисса, — кажется, на той стороне связи, золотоволосая девушка пустила слезу.

— Спокойной ночи, отдыхай, против твоей воли никто тебя не заберёт, — отключила Лиска связь. Сложила руки на груди. — Если ты придешь с миром на мои земли, мы тебя примем, как дорогого гостя. Познакомлю с ней. А там, может, согласится она в гости сплавать. У нас есть там небольшая бухта. Подойдёшь к скалам, проведут тебя по безопасному пути. Оставлю тебе один связной браслет, он будет на двух завязан. Меня и лорда Александра. Вы с ним общались. А сейчас извините, нам пора.

Глава 24

— Утро начинается, начинается... — потянулась белянка на кровати, потёрлась телом о прижимающегося к ней мужчину. Дроу. Его запах, его осторожные объятия. Открыла глаза... — О-о-о... — спиной к ней лежал лэр, прикрытый только по пояс лёгким покрывалом. А какая спинка..., а какие огненно-золотисто-рыжие волосы. Руки сами потянулись. А что дразнится? Провокатор! Хотелось не только провести коготками по его золотистой коже, но и покрывало или ниже спустить, или поднять. Сознание жаждало удовлетворить своё любопытство, чисто женское. Хихикнула. Убрала руки. Сама себя отсчитала за легкомыслие. Рыжий чужой. А за спиной у неё ЕЁ. Прядь его белоснежных волос лежала с перекинутыми через плечо её собственными, и она чуть-чуть отличалась. Чуть толще, чуть ярче. Взяла она свою прядь и его перекрутила. А раньше бы и её белые с его тёмными неплохо смотрелась. Потянулась белянка к тёмному магу за утренней порцией ласк, к тому же всем сонным телом чувствуя его жар, его желание. А тут... у-у-у...

А дроу, кажется, ничего не смущало. Его руки заскользили по девичьему телу, проникли под лёгкую ночную рубашку, заставляя вздрагивать и дрожать... Перейти к более активным действиям она ему не дала. Остановила. Опять?! Обеспокоился тёмный, что что-то не так делает. Лежал, не двигаясь, пока она переползала его. Переползла и потянула за собой. В ванную...

Через полчаса вошли в комнату мальчишки.

— Доброе утро... — прорычал щенок, уверено входя к подруге, на нём была чёрная форма их соколиной школы. Поверх чёрной обтягивающей рубашки мягкая кожаная броня, больше на жилетку похожая. На руках такие же кожаные наручи и чёрные перчатки без пальцев. На лбу узкая лента, скрывающая ушки. Знала Лиска, что на шее у него несколько артефактов. — У-у-у... опоздали мы?.. — толкнул Рис огненного мага в плечо, хищно втянув воздух.

Дым заканчивал с причёской Лиски. Она тоже была в брючном костюме. И не из-за своей прихоти. Придётся на практике показать ей своё владение даром. И будет очень некрасиво, если в какой-то момент воздушный порыв задерёт ей подол. Так что на неё такие же чёрные штаны с карманами по бокам, с широким поясом, но белым. А там и белая нагайка. Рубашка белая. Броня из белой кожи. Наручи. Налокотники. Перчатки без пальцев. Под штанами на коленях и ногах специальная защита. Мало ли?

Штаны у Дерека тоже были такими же, как и у друзей. Рубашка только немного другого фасона. Воротник стоечка, расшитый серебром. Для рубашки использовалась специальная зачарованная ткань от воспламенения для огненных магов. И она сама по себе стоила целое состояние.

Только лорд Тритон отличался от троицы подростков. Красивый солидный костюм белого цвета. Трости и шляпы ему не хватало. Столичный денди.

По-хорошему бы сначала позавтракать в домашнем, а потом собираться в департамент образования. Но нет! С вечера предупредили их, что к завтраку должны быть полностью готовы. И это не из-за молодых, на подтверждение диплома решило ехать всё семейство Дерека.

За столом Лиска сдерживала улыбку. Дамы разрядились, как на вечерний бал. Увешались украшениями, что новогодние ёлки. Высокие причёски, яркий макияж. А она, как белая ворона среди них смотрелась.

Ехали господа на трёх лёгких повозках. Не считая личную охрану. В городе они маневреннее, чем кареты. Хотя дамы и пытались возразить. Но их возражения против решения глады дома оказались безосновательны. Чтобы убедить законника, надо было придумать что-то существеннее летающей вокруг пыли.

Подъехали они к департаменту часам к одиннадцати. А ведь встали в семь. Завтракали с восьми до девяти. Пока позавтракали, пока дела обсудили. Припудрили носики. И только к десяти расселись по повозкам. А выезжать надо было часов в шесть утра, чтобы оказаться хотя бы в десятке первых защитников. Очередь на площади оказалась у-у-у...

А она на Вардара понадеялась, что он как-то поспособствует быстрому прохождению такой очереди. Она вроде не живая, тут как-то непонятно списки распределяют. Сир Оллен скрылся в толпе.

Так получалось, что каждый год департамент образования созывает особую комиссию, чтобы подтверждать образование обратившихся к ним жителей. Ведь многих учат на дому, особенно молодых магов. А чтобы получить диплом, надо предоставить специальный учебный лист с подписью учителей, что они прошли обучение.

У Лиски такого листа не было, когда она пришла в соколиную школу. Иначе бы не пришлось начинать с азов. Но всё, что случилось, не было потерянным временем.

На площади перед довольно большим зданием стояли более пятисот человек. Многие, как и Лиска, пришли с группой поддержки. И парни, и девушки. Некоторые смотрели на окружающую толпу презрительным взглядом. Многие смущённо озирались. Люди здесь были из разных сословий. И многие неплохо одетые. Большинство прибыли, чтобы подтвердить домашнее обучение начальной школы.

— Лорд Вардар, — чуть не бегом вернулся слуга. — Я не понимаю... — Растеряно протянул он лист.

Обычный приписной лист очереди. Взял законник протянутый документ. С ним леди ди Фён и её жених с мужем должны войти в экзаменационный зал. Для него он на зал суда похож, где роль судей и присяжных исполняют уважаемые специалисты своей области. В зале могут находится кураторы и ректоры разных магических школ. И... свободные наставники. Каждый из них имеет право задать свой вопрос, касающийся обучения.

Благодаря тому, что и Лиска, и Дерек, и Александр. Являются аристократами. Их должны были включить в отдельную очередь. Но судя по листу... их включили в самый конец общей. Хи-хи-хи... Осмотрелась Лиска, ища тенёк. Долго им ждать. Сходить, что ли погулять?.. А ведь за защиту своего диплома и подтверждения образования, каждый платил приличную сумму этому самому департаменту. Так что им выгодно большое наличие защитников.

— А если сегодня не успеют всех принять?.. — задал Дерек деду правильный вопрос. Он ведь даже не думал, что с ними могут вот так поступить. И даже его авторитет не сыграл роль.

— Ждите здесь! — сохранив равнодушное выражение, приказал законник. И уверено пошёл вперёд. Но что-то белянке подсказывало, что у него ничего не выйдет. Есть силы перед которыми и он не в силе справиться. Например, его бывший старый наставник.

Те, кому требовалось просто подтвердить среднее образование, достаточно было зайти прочитать и переписать несколько предложений из предложенной книги. Решить несколько примеров и задач, уровня третьего-четвёртого класса. Только без умножения и деления.

Сегодня тут же можно было за отдельную плату подтвердить свою магическую силу. Определить начальную ступень. Без этого подтверждения не брали в магическую академию.

На крыльцо вышел глашатай и громким голосом, усиленным магией, объявил три десятка имён. Ух, ты! Удивилась Лиска, как тут конвейер работает. Появилась у неё надежда, что сегодня и они успеют до заката защититься. И... отметить.

Час, два, Вардар так и не вернулся. Знойное солнце обжигало кожу. Сир Оллен, где-то нашёл и принёс четыре стула для женщин. Лиска видела, как из толпы ждущих время от времени выносили людей. Сегодня у целителей будет приличный доход. Четыре!

В какой-то момент на площади стало просторнее. Кто-то выходил из департамента в приподнятом настроении. Слышала она, что некоторым везунчикам поступали предложения с нескольких магических академий на обучение. Обещали им зачисление даже без вступительных экзаменов. А некоторые... рыдали в голос.

Даже не удивилась она, когда они остались на площади с последними. Успела белянка даже посчитать головы. Чуть меньше тридцати дожидающихся подростков осталось. И наверняка их всех вместе и позовут. И почему-то Лиска не сомневалась, что именно она со своими ребятами будет завершать это познавательное мероприятие.

Дожидающиеся последнего оглашения проводили грустным взглядом толпу вышедших, облегчённо выдохнувших, что они отмучились. А вот у некоторых оставшихся мандраж начался. У кого-то зубы стучали. Кто-то переминался с ноги на ногу. Столько ждать в такой жаре, многие много пили. Вот и результат. И если прямо сейчас их всех назовут, а кого-то приспичит. Отойдёт в самый неподходящий момент. Всё! Когда двери за огласившем список закроется, а кто-то опоздает. Считай, не прошёл. Деньги возврату не подлежат. Они свою работу сделали. А не явившийся может попытать счастье в другой раз.

Огласили... леди ди Фён и её ребят назвали самыми последними. Взяв Дерека под локоть, они вошли в здание последними. Даже после отца и брата с их женщинами. Александр, как галантный кавалер, помогал идти самой старшей из них. Посмеивалась Лиска в своём воображение, что так получается, это не они Дерека сопровождают, а молодые их. Мокрых, потных, с потёками краски на лице. Шли они тяжело в многослойных платьях. Мужчины буквально на буксире тащили разморенных дам.

Вошли они в большой холл. В помещение оказалось немного прохладнее. Многие облегчённо выдохнули. Сопровождающим предложили места в следующем зале. А непосредственных участников попросили постоять и подождать, пока их позовут.

Лиска из последнего ряда ожидающих слышала, как сопровождение инструктируют. Сидеть. Не подавать голос, если не спрашивают непосредственно их. Иначе им не понравится...

Позвали... Ну, что сказать? Как будто в школьный спортзал попала. Высокие потолки. Лавки по бокам. В середине тридцать тумб, к которых вошедшим сказали и встать. Вокруг два десятка помощников, обслуживающих работников департамента. Разнесли они чистые листы по тумбочкам. Специальные ручки с флаконом краски на конце уже лежали на тумбах. Тяжёлые ручки. Такими ещё надо приспособиться к письму. Они в имении давно своё производство обычных земных ручек наладили, но, видимо, до столицы Утренней империи они ещё не дошли. Плохо!

Вардар сидел рядом со своим бывшим наставником по магическому обучению на почётном месте свободного наблюдателя. Лицо равнодушное. Как в суде. На почётных местах сидели и другие представители знати. Высокопоставленные маги. Сидели и Радгар со свитой. Вот он своими габаритами никак не вписывался в общий вид разодетых в дорогие одежды людей. Штаны и рубаха, чуть не трескавшаяся на груди, из грубой толстой ткани. Пытался он сохранить безучастное лицо, потирал лицо, чтобы не уснуть. Скучно ему. Но когда увидел знакомую троицу, мужчина весь подобрался, как хищник перед прыжком. А ещё всё сопровождение владыки дальних островов имели светлые волосы. Лиска бы среди них не отличалась. А вот так, сидя кучно, они бросались в глаза. Хотелось белянке улыбнуться им, но не стала провоцировать. Ещё подумают, что она на что-то такое намекает. Нет-нет, у неё своего добра девать некуда.

Десять человек в мантиях магов сидели за столами. Это они тут самые-самые-самые. На их шеях висели толстые цепи со специальными знаками их достижений. Магистры высшей категории.

Зарывшись в кучу бумаг они даже не поднимали взгляд на вставших у тумб людей. Что-то там между собой переговаривались, обращались к тем, кто сидел за их спинами, подсказывая. А молодёжь, от пятнадцати до двадцати лет, нервничала. И среди почти тридцати вызванных только шесть зрелых девушек. Не считая Лиску. Между прочем и они отличались от неё. Они были одетых во всё самое-самое. Видимо, это образовательное мероприятие является ещё и возможностью быть замеченными выгодной партией. На имперский же бал не всех приглашают, не у всех есть возможность туда попасть. Здесь за меньшее вложение можно подцепить 'крупную рыбку'. А как глазками стреляли, выискивая жертву. Только имеющаяся тут 'золотая рыбка' довольно привередлива. Скользили они безразличным взглядом по девушкам.

Не совсем безразличным. Некоторые личности внимательно изучали именно девушек. Заглядывали в свои записи, пролистывали что-то, помечали. Кроме десяти главных, человек пятьдесят сидели в наблюдателях. Ну и всех привлекла внимание личная охрана леди ди Фён. Двое в капюшонных и подросток встали у двери, рядом с местной охраной, зло покосившихся на чужаков.

— Всем внимание! — встал сбоку от тумб помощник, объясняющий первое задание.

Глава 25

Всем раздали листки с текстом. Их требовалось переписать. Но самое интересное, на грамотность внимания не обращали. Интересно. Удивилась Лиска. Выполнивший задание должен был положить ручку и стоять ждать, пока его не вызовут.

Первый пошёл. Вызвали бледного паренька. Попросили его прочитать то, что он написал. Осипшим голосом он выполнил и это задание. Помощник задал два примера на сложение в пределах ста. Например, десять плюс десять. Хи-хи-хи... Но парень молодец! Когда ему сказали подойти к целителю, который подтвердит наличие у него раскрытого дара, он вскинул руку и выпустил две магические искры. Что означало, что второй уровень силы ему уже доступен. Нужно только магическое обучение, чтобы из него вышел образованный маг. Но у его семьи, видимо, не так много денег, чтобы дать мальцу достойный капитал для старта. И что-то показалось Лиске, что после экзамена его родители продадут в услужение одному из присутствующих достопочтимых господ.

Нет в этом мире открытого рабства? Но есть отработка долгов.

Четыре девушки оказались вообще без магической искры. И когда целитель это подтвердил, достопочтимые господа даже не стали скрывать своего презрительного выражения. У одной девушки оказался латентный дар. И последняя — полуторка. Свою искру она показать не смогла. Переволновалась. Но и это оказалось достаточно, чтобы взгляд мужчин потеплел. А девушек по знаниям математике не спрашивали. Зачем им считать цифры?