— Христиан было намного меньше, чем турок, — сообщила Валления. — Кербога, вероятно, решил, что легко с ними справится, и атаковал всю их армию одновременно. После первой атаки он попытался заманить крестоносцев ложным отступлением в труднопроходимую местность. Но боевой дух христианских рыцарей оказался непреодолимым. Они догнали воинство эмира и начали резать всех подряд. Передовые конные отряды турок запаниковали и обратились в бегство. Турецкое пешее ополчение было почти полностью перебито. Эмир с остатками войска бежал в Мосул.
Поход сильно затянулся, рядовые воины требовали двигаться дальше, к Иерусалиму, являвшемуся основной целью. Наблюдатели передали, что отряд провансальских рыцарей вышел из Антиохии в ноябре 1098 года и 23 ноября осадил город Маарра.
— По приказу графа Раймунда была построена осадная башня и прочие осадные орудия, — сообщила Валления. — Затем к городу подошёл Боэмунд Тарентский со своей армией. 11 декабря крестоносцы атаковали город с двух сторон и взяли его штурмом.
13 января 1099 года армия крестоносцев выдвинулась по побережью на юг.
— Они обходят крупные города, не желая задерживаться, — передала Валления. — Пизанский флот снабжает их продовольствием.
Крестоносцы подошли к Иерусалиму 7 июня 1099 года.
— Их осталось не более двенадцати тысяч, из тех, что вышли из Европы, — Валления сообщила результаты подсчётов с воздуха. — Рыцарей всего тысячи полторы, или даже меньше, остальные — пехотинцы. Но к ним присоединилось местное христианское ополчение. Всего в войске осаждающих около тридцати пяти или сорока тысяч. Это намного меньше, чем мусульманский гарнизон в городе.
'Местный эмир Ифтихар ад-Даула приказал согнать скот с пастбищ в город и отравить все колодцы, — сообщил в своём отчёте сомнаморф. — Он выгнал из города всех местных христиан, и многие из них присоединились к крестоносцам. Евреев эмир выгонять не стал, разрешив им остаться в городе. 13 июня крестоносцы устроили первый штурм, но мусульманам удалось отбиться. 17 июня корабли доставили продовольствие и инструменты для строительства осадных машин. 8 июля крестоносцы устроили религиозное шествие вокруг города, с пением псалмов. Мусульмане со стен оскорбляли их и проводимые ими обряды.'
— Крестоносцы построили четыре осадные башни и прочие машины для осады города, — передала по радио Валления. — Они явно готовятся к штурму.
12 июля христиане начали засыпать ров вокруг города, а рано утром 14 июля, как и ожидалось, пошли на штурм.
— Обстрел стен из осадных орудий поначалу не давал результатов, — сообщила Валления. — Мусульмане повесили на стены снаружи мешки с хлопковой ватой, которые смягчали удары камней. Обе стороны засыпали друг друга градом стрел и дротиков. Сражение продолжалось весь день. Даже ночью воины с обеих сторон продолжали караулить. Осаждённые, видимо, опасались ночной атаки, а осаждающие — вылазки со стороны осаждённых.
Утром 15 июля штурм продолжился.
— Европейские арбалетчики стреляют с такой силой, что болт пробивает турецких воинов насквозь, — передавали наблюдатели. — И стреляют очень метко. Градом арбалетных болтов крестоносцам удалось отогнать мусульман и засыпать рвы окончательно. Осадные башни подогнали к стенам, лучники расстреливали защитников и поджигали мешки с хлопком, защищавшие стены.
— Крестоносцы перебираются с осадных башен на стены! — сообщила Валления. — Они сражаются мечами и топорами, арабские доспехи и оружие слишком слабые и не защищают от ударов топоров.
Ворвавшись в город, крестоносцы, ожесточённые долгим походом, сопротивлением и оскорблениями от мусульман во время недавнего крестного хода, устроили погром, перебив множество мирных жителей: и мусульман, и евреев. Впрочем, часть богатых евреев сдались в плен, и их затем выкупила еврейская община в Аскалоне.
— Танкред из Тарента и Гастон Беарнский пытались остановить резню и передали горожанам, пытавшимся укрыться на крыше мечети Аль-Акса, свои знамёна в качестве охранного знака, — сообщила Валления. — Но к утру крестоносцы всё равно перебили всех. Гастон и Танкред очень сильно ругались из-за этого.
Первый Крестовый поход завершился взятием Иерусалима и созданием нескольких христианских королевств на Ближнем Востоке.
-= W =-
Иерусалим.
1119 год н. э.
— Сомнаморф пишет, что к королю Иерусалима Балдуину и патриарху Вармунду явились двое христианских рыцарей: Гуго де Пейн и Годфруа де Сент-Омер, — доложил Вере Фолиум. — Они предложили создать особую военную организацию, рыцарский орден, для защиты паломников на дорогах Сирии и Леванта. Король одобрил эту идею, но настоял, чтобы рыцари не постригались в монахи, как они предлагали, а оставались в звании рыцарей, 'дабы они могли заниматься не только спасением душ, но и защищали эти места от грабителей'. Проблема безопасности паломников стоит сейчас очень остро, — продолжил куратор проекта 'Морф'. — Несмотря на завоевание Леванта, крестоносцы испытывают большой недостаток войск. Их слишком мало, чтобы обезопасить дороги, и местные мусульмане пользуются этим для нападений. На пасху сарацинские разбойники напали на группу из семисот паломников, шедших из Иерусалима к реке Иордан, триста убили на месте, и увели с собой ещё шестьдесят, чтобы продать в рабство. Так что проект, предложенный Гуго де Пейном и Годфруа де Сент-Омером, имеет все шансы получить поддержку европейского духовенства и дворянства.
— Это интересно, — Вентус задумался. — Много рыцарей они уже набрали?
— Пока что восемь, — ответил Вере Фолиум. — Помимо де Пейна и Сент-Омера, к ордену присоединились Аршамбо де Сент-Аньян, Андре де Монбар, Пайен де Мондидье, Жоффруа Бизо, и двое, записанные лишь по именам — Россаль и Гондамер, вероятно, оруженосцы, посвящённые в рыцари прямо на месте, перед церемонией. Они дали обет бедности и целомудрия в церкви Гроба Господня в Иерусалиме, в присутствии патриарха. Король Балдуин пожаловал им крыло своего замка, стоящего на южном склоне Храмовой горы, на месте разрушенного храма Соломона.
— У нас есть удачный опыт с наймом целого легиона, — напомнил Вентус. — Пусть кто-нибудь из 'Приората' подружится с этим Гуго и остальными рыцарями. Им наверняка понадобятся проводники, знающие местность, и мудрые наставники, знающие историю. 'Приорат' может помочь в обоих случаях. Они как-то назвали свой орден?
— У них пока нет ни своей униформы, ни официального названия, — ответил куратор проекта 'Морф'. — Но местные жители называют их 'рыцарями Храма Соломона', по месту их базирования. На 'лингва франка' это звучит как 'тамплиеры'.
-= W =-
Понивилль, Эквестрия.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Отделение стражников Ордена магов выгрузилось из вагона поезда на вокзале Понивилля. С ними был маг-единорог с традиционным кулоном Ордена на шее, по виду — типичный кантерлотский молодой аристократ в дорогой одежде, высокомерный и заносчивый. Выйдя на перрон, единорог остановился и ошалело вытаращился на толпу пони, ринувшихся к вагону. Его едва не затоптали, но он вовремя посторонился.
Город горел. Над Понивиллем стлался чёрный дым от десятков пожаров. Единорог повертел головой, осматриваясь, и пробормотал:
— Да что здесь, Дискорд его подери, происходит?
— Эвакуация! — бросила в ответ какая-то пони, поспешно входя в вагон.
Командовавший отделением сержант-земнопони невозмутимо пробасил:
— Какие будут приказания, сэр?
— Выдвигаемся в город! — единорог неопределённо указал передней ногой в сторону городка. — Весь этот бардак нам выгоден. Под шумок сделаем дело и уберёмся.
Стражники, следуя за единорогом, направились в город. Им пришлось сойти с дороги — по ней валила на вокзал толпа штатских. Единорог попробовал было пробиваться сквозь толпу, но его пару раз толкнули, и он быстро оставил эту неудачную затею.
Стражники и маг из Ордена прошли по улицам, то и дело кашляя от дыма. Центральную площадь они обошли стороной по соседней улице. Площадь была вся в дыму, с наветренной стороны от неё горели сразу несколько домов. Пони в панике покидали город, пожары почти никто не тушил — похоже, что дома загорелись, когда их хозяева уже уехали.
— Где там эта метеостанция? — проворчал единорог.
Сержант развернул карту и несколько минут изучал её.
— Она ближе к реке и Вечнодикому лесу, сэр. На другом конце города.
— Тогда вперёд!
До метеостанции стражники и маг добрались минут через пятнадцать. Рядом с метеостанцией, помеченной на карте, стояло длинное двухэтажное здание с большой пристройкой позади, которого на карте не было. Сама метеостанция выглядела как небольшой сарайчик, на крыше которого был пристроен типичный пегасий облачный домик. На участке перед метеостанцией стояли решётчатые ящики на столбиках. Маг сообразил, что это метеоприборы. У входа в сарайчик на верёвке, привязанной к торчащему концу стропил, висел кирпич. Рядом на стене была приколочена инструкция:
'Гиппарионский кирпич.
Кирпич мокрый — идёт дождь.
Кирпич сухой — дождя нет.
Кирпич отбрасывает тень — ясно.
Кирпича не видно — туман.
Кирпич качается — ветрено.
На кирпиче что-то белое — снег.
Кирпич ходит вверх-вниз — землетрясение.
Кирпича нет — обновление данных / кирпич украли.'
Маг и сержант озадаченно переглянулись. Рядовые стражники, прочитав инструкцию, начали тихо хихикать. Сержант грозно шикнул на подчинённых. Единорог ещё раз покосился на кирпич и уверенно постучал в дверь.
-= W =-
Дирижабль начал плавно подниматься от причальной мачты поезда.
— Двигатели на полный! — скомандовал Корвин.
Воздушный корабль начал быстро разгоняться. Через мгновение поезд остался далеко позади. Дирижабль летел над лугами к Эпплвудским горам, оставляя по левому борту лес и каньон Гастли Гордж. А ещё через несколько минут вдали замелькали вспышки разрывов. Далеко впереди и внизу шёл бой. Тирек пытался попасть файрболлами в Твайлайт, аликорн ловко уворачивалась, перемещаясь короткими телепортами, чтобы экономить магию.
Старлайт приготовилась телепортироваться.
— Тебя я телепортирую в воздух, — сказала она Саншайн. — Как только я телепортируюсь к принцессе Твайлайт, я выпущу мехаспрайт, а ты вызывай Сторм Клауда. Он должен установить связь с мехаспрайтом, чтобы можно было навести ракеты, — пояснила она Корвину. — Ждите сообщения от Саншайн.
— Так точно, мэм! — коротко ответил коммандер.
Саншайн проверила связь со Сторм Клаудом в Понивилле, радистом в дирижабле и с поездом. Получив ответы, она доложила Старлайт:
— Связь установлена, готова телепортироваться.
Рог единорожки засветился голубым сиянием, мелькнула белая вспышка — и в следующее мгновение метеоролог ощутила, что падает. Она поспешно раскрыла крылья, переходя в планирование. Ещё одна вспышка мелькнула далеко внизу — Старлайт телепортировалась на помощь Твайлайт.
Дирижабль быстро удалялся в южном направлении. Саншайн вызвала Сторм Клауда и поезд:
— Старлайт только что телепортировалась к Её Высочеству. Слушайте сигнал мехаспрайта и устанавливайте с ним связь. Дирижабль уходит на юг, ему нужно время для развёртывания пусковой установки.
— Ес-сть, мэм, вас-с понял! — отозвался Сторм Клауд. — У нас-с тут проблема. Явилс-ся какой-то хлыщ-единорог из Ордена магов и требует с-сдать ему все магичес-ские артефакты.
— Что-о?! — возмутилась лейтенант Дип Шедоу. — Пошлите его под хвос-ст! Нам с-сейчас-с не до закидонов этих бездельников из Ордена!
— Я понимаю, мэм, но с-с ним дес-сяток с-стражников! — ответил сержант.
— Тяните время! — распорядилась Дип Шедоу. — Доложите в штаб. Мы с-сейчас-с попробуем что-нибудь придумать.
— Мис-стёр С-спайк уже отос-слал пис-сьмо Великой Матери и с-сейчас-с пишет Её Выс-сочес-ству принцес-се С-селес-стии, — сообщил Сторм Клауд. — Но Их Выс-сочес-ства могут быть заняты. С-сейчас-с доложу в штаб по телеграфу. Мы принимаем с-сигнал с-с мехас-спрайта!
Саншайн тоже услышала в наушниках размеренный писк передатчика мехаспрайта. Для удобства все участники процесса переговаривались на одной частоте.
— Контакт с-с мехас-спрайтом ус-становлен! — послышался другой голос. — Это капрал Дарк С-скай, оператор наведения. У нас ес-сть изображение в зеркале. Видим Тирека! Вы можете покинуть опас-сную зону, мэм, теперь мы можем с-следить за Тиреком через мехас-спрайт. С-сержант с-сейчас-с заговаривает зубы орденс-скому единорогу. Телеграмма в штаб гвардии отправлена. Ждём подмогу из Кантерлота, но она может запоздать, пока с-соберут отряд, пока долетят. Мис-стёр С-спайк отправил пис-сьма Их Выс-сочес-ствам.
— Её Высочество и Старлайт будут отвлекать Тирека, пока мы не получим сообщение от коммандера Блиццарда, что его пусковая готова к стрельбе, — ответила Саншайн. — Постарайтесь продержаться.
— Мы с-стараемс-ся, мэм, — ответил бэтпони. — Но нас-с мало, вс-сего четверо. С-сержант отправил шес-стерых бойцов на помощь муниципалам, тушить пожары. Никто не ожидал, что припрутс-ся эти, из Ордена. Вот Дис-скорд, кажетс-ся, они с-сорятс-ся! С-сержант запер дверь изнутри! С-стражники пытаютс-ся её выбить!
Сторм Клауд изо всех сил навалился на деревянную дверь, содрогавшуюся под размеренными ударами импровизированного тарана. 'Варвары' из Ордена выворотили из земли столбик, на котором был укреплён ящичек с психрометром, бросили прибор на землю, а столбик использовали как таран. Будь это обычная дверь, её выбили бы с первого или второго удара. Но после того как её выбила принцесса Лу́на, она сама в процессе ремонта наложила на дверь и раму двери укрепляющие заклинания. Поэтому все старания стражников Ордена не приводили к успеху.
Орденский маг быстро сообразил, в чём дело, и просканировал дверь диагностическим заклинанием. Выражение на его морде надо было видеть:
— Что-о?! Дверь... она укреплена заклинанием, причём мощность и сложность заклинания высочайшие! Это как минимум уровень аликорна!
— Э-э... Сэр... — пробормотал орденский сержант. — Может, ну его нахуф?
Уже тот факт, что в заштатном посёлке кто-то наложил на дверь обычного сарая заклинание, которое может наложить разве что аликорн, казалось, должен был заставить задуматься.
— У нас есть задание, и мы его выполним! — отрезал единорог. — Подожжём этот сарай. Сейчас эти упрямцы сами вынесут нам артефакты.
— Эм-м... Сэр... — сержант замялся. — Метеостанция — это всё же муниципальная собственность. Потом нам придётся разбираться с гвардейцами.
— Это уже будет не наша проблема, сержант! Тут половина деревни горит. Одним сараем больше, одним меньше... У роговодства Ордена обширные связи, отбрехаются как-нибудь.
Единорог из Ордена скастовал огненное заклинание. Пламя поползло по стене первого этажа. Облачный второй этаж начал быстро развеиваться и исчезать.
— Мэм, орденс-ские с-стражники подожгли метеос-станцию! — доложил по радио Дарк Скай. — С-сержант приказал нес-сти все вещи в блиндаж. Мы с-спрячем всё ценное от огня, но не с-сможем с-спрятать от Ордена, если они найдут входной люк.
