В процессе беседы выяснилось, что на время ярмарки мадам дала девочкам выходные, что слух о наших постельных подвигах пустили сами девочки, причём в заведении даже разгорелся небольшой спор на тему, кому быть ещё тремя 'потерпевшими'. Что хозяйка прожужжала всем уши о каких-то таинственных негритянках и вроде бы собирается пригласить одну поработать... Правда, где она её отыскала, никто не знает.

Пожелав нам успехов и пригласив заходить почаще, гостьи попрощались. Я же сразу после их ухода поинтересовался у партнёра, как тут смотрят на многожёнство и бывают ли полукровки. В ответ мне доходчиво объяснили, что полукровки — редкость и что я — главный претендент на пост вождя племени Озабоченных Полудурков.

А поздно вечером случилось самое интересное...

Глава 12.

Но только в Портленд воротиться...

Б. Окуджава

Второй

Эта компания появилась в таверне довольно поздно. Народ к тому времени уже понемногу расходился, так что трое плечистых, крепких на вид людей без труда нашли свободный столик неподалёку от нас. Старший из них сел так же, как и мы — спиной к стене, двое других заняли места справа и слева от него напротив друг друга. Подбежавшая к ним Рутика получила заказ и вскоре притащила поднос с едой и кувшином вина.

Ели они неторопливо, пили мало, часто поглядывали по сторонам. Несколько раз глаза их старшего останавливались на нас, а потом продолжали шарить по залу. Помещение пустело всё больше, а эта троица не выказывала никакого желания сдвигаться с места.

Наконец, примерно через час после полуночи, когда девочка давно уже отправилась спать, в зале остались только мы четверо, не считая Красного. Торд подумал и объявил, что заведение закрывается. На что тип, сидевший по правую руку от вожака, заявил:

— Закроешься, когда мы скажем.

Торд подумал ещё немного, сунул руку под прилавок и потянул оттуда дубинку. Мы же, встав из-за стола и поправив меч за поясом, подошли к компании.

— Встали. Расплатились. Ушли.

— А то что? — оскалился всё тот же говорун, а вожак, взмахнув рукой, швырнул в нас какую-то магическую гадость.

Первый

Мозги мозгами, а рефлексы всё же быстрее. Особенно у партнёра. Я не успел даже 'Гав!' сказать...

Меч рассёк летевшее к нам заклинание, описал петлю и аккуратно срезал правому противнику половину черепа. Левая рука в это время толкнула в мага шарик, и тут же носок левого сапога впечатался в голову болтливого. Что-то хрустнуло, и всё закончилось... Не всё! Мы резко обернулись на шум — Красный стоял у выхода и запирал дверь на засов... Вот теперь точно всё...

Взгляд со стороны

'А шустрый дядя', — пронеслось в голове Людоеда. Трактирщик же, закончив, обернулся и побледнел. Глаза его расширились, изо рта вырвалось невнятное мычание:

— М... м... м-ме... — дрожащая рука вытянулась в сторону Каса. Тот, подумав, что кто-то из противников ожил, опять резко развернулся, но сзади всё было в порядке. И тут его взгляд случайно упал на меч... По длинному молочно-белому клинку метались сполохи серебристого пламени...

Двое

— Партнёр... Что это?

— Не знаю... Никогда такого не видел... А ты?

— Я?.. А у нас... это... мир немагический...

— Зато у вас физика...

— Ага. Только я не слышал, чтобы она такое умела... Слушай... А если... потрогать?

— Да?.. А если он... это...

— А мы осторожно... одним пальцем... мизинцем... А?

Второй

Сначала мы подумали, что меч может оказаться горячим. Осторожно поднесли к нему левую руку, но ничего не почувствовали. Потом оттопырили мизинец и потрогали клинок...

Сталь как сталь. Холодная. Только ощущение щекотки в пальце, когда через то место, к которому мы прикасались, пробегало свечение. И всё. Подумав немного, партнёр предложил оставить это на потом, а сейчас заняться более насущными вещами, а то намусорить намусорили, а убирать кто будет?

Взгляд со стороны

— Слушай, Красный, а у тебя отхожее место глубокое? — Казус рассматривал два с половиной трупа и о чём-то размышлял.

— А? Что? — трактирщик, всё ещё находившийся в ступоре, реагировал с трудом.

— Сортир у тебя глубокий? — в голосе молодого человека звучало лёгкое раздражение.

— Сортир?.. А... На полгода хватит. А что?

— Тогда тащи топор и колоду. Поиграем в детскую игру под названием 'Мясокомбинат'...

Торд, взгляд которого постепенно становился всё более осмысленным, поскрёб в затылке и спросил спину своего временного вышибалы:

— Это... Людоед, а может, потом поиграем, а? Сейчас бы, это, прибраться надо...

Кас хмыкнул и обернулся:

— Наконец-то! Знаешь, Красный, если ты во время службы после каждой драки так тормозил... А вообще, ты молодец: быстро сообразил дверь запереть. Я бы так не смог.

— Так... это, — трактирщик слегка смутился, — а чё ты их рубить-то кинулся?

Молодой человек опять задумался, прикидывая расстановку. Получалось, что во время разговора с теперь уже трупами он заслонял главного. Соответственно, Торд со своего места не видел ни взмаха руки, ни летящего заклинания. И всё равно поддержал. Опыт службы сказывается? Или признал своим? В любом случае, лучше было объяснить.

— Да вон тот, от которого половинка осталась, их главный, магичить вздумал. Швырнул какую-то гадость...

— А ты её — мечом?

— Угу...

— Дурень ты!

— Не дурень, а полудурок. Озабоченный, как мне сегодня сказали. Так что не ругайся.

— Да что уж теперь-то ругаться?.. Везуч ты, Кас. Могло ж так грохнуть...

Первый

Могло. Каким бы ни было заклинание, энергия есть энергия. Резкий выброс, и... Хм, резкий выброс. А он ведь должен был быть. Дрянь-то до нас не долетела, развалилась. А его не было. А меч потом... Слушай, партнёр, а тебе не кажется, что у нас за поясом портативный громоотвод висит?.. А?.. Потом объясню... Ты вообще как?.. Ой, да не надо! Я ж чую, что тебе х...!.. Ну, смотри сам. Только не тяни до последнего. Если нас сейчас вывернет...

Второй

Паршиво мне было. Это точно. Тошнота волнами накатывала. Частыми. Еле сдерживался. Но пока сдерживался. Потом расслабимся. Не до того сейчас...

Тордус Агенатис (Красный)

Парень-то какой-то зеленоватый стал. Как бы его не того... А молодец, держится. И меня встряхнул. А эти... Работорговцы, похоже. Давно не битые. Обнаглели. Или контрабандисты?.. Не-е, контрабандисты так себя не ведут, им с местными ссориться не с руки. Точно работорговцы. Похоже, с того корабля. И искать их будут... Надо с утра попросить кого в форт сбегать. И соседям сказать, чтоб за детьми глядели. А сейчас трупы убрать. Что там Кас про сортир спрашивал? Туда их хочет? А топор зачем?.. Вот ведь гоблов сын! А ведь верно! Порубить на куски да в яму! А через полгода от них только кости останутся... Ну, Людоед!..

Первый

Мы достали нож и принялись срезать с трупов одежду, снимая попутно амулеты, браслеты, кольца, оружие и складывая всё в одну кучу. Красный сначала посмотрел недоумённо, потом притащил какой-то мешок и принялся запихивать вещи туда. Почти все — деньги и побрякушки перекочевали на ближайший стол. Когда с мародёрством было покончено, мы вдвоём перетащили трупы в холодный погреб, где Торд с помощью топора быстро превратил тела в кучу обрубков...

Честно говоря, мы еле сдержались. Всё же человек и свинья — вещи разные. Что бы там учёные ни говорили о генетическом сходстве. Трактирщик на нас поглядывал сочувственно, но молчал. И спасибо ему за это. Большое.

Потом были переноска обрубков и большая приборка. Отмывали и отскабливали. Потом замазывали наиболее крупные светлые пятна на досках землёй с огорода и опять отмывали. Наконец, внимательно оглядев результат, пришли к выводу, что если особо не присматриваться, то нормально. И занялись перебором барахла.

Двое

— Партнёр, тебе не кажется, что мы... м-м-м... зарвались?

— А кто об этом знает?

— Красный, например.

— Думаешь, сдаст?

— У него семья. А тут...

— А тут — просто клочок кожи с закорючками.

— И с печатями.

— Ага... А ещё?

— Издеваешься?

— Не-а. Просто советую поискать среди этих закорючек приметы тех, кому эту писульку выдали. Лично я их не нашёл.

— Да какая разница?! Мы сегодня троих инквизиторов завалили!

— Кто сказал?

— Что 'кто сказал'?

— Что эти трое были инквизиторами.

— Но вот же...

— Что? Что 'вот же'? Полномочия на предъявителя? А ты уверен, что эти трое сами их с кого-то не сняли? Или ты думаешь, что агент, которому могли доверить такой документ, стал бы светиться и устраивать скандал по пустякам?

— ...

— Партнёр, это на тебя кровь плохо подействовала. Вот ты и решил ролями поменяться.

— В смысле?

— В смысле, что обычно я истерики устраиваю, а ты меня успокаиваешь.

— Это не истерика.

— Н-да? Ну-ну...

Первый

Бумажка — как в 'Трёх мушкетёрах'. Формулировка другая, но смысл тот. Надо будет Гулю показать. Может, в форте Крысы такую же предъявляли? А заодно спросить, не показывали ли те двое вместе с бумагой ещё что-нибудь. Поэтому намародёренное мы пока предложили спрятать подальше, чтобы потом не оказалось, что выкинули нужное. На вопрос Красного, что там может оказаться нужного, мы только плечами пожали и сказали, что сначала надо посоветоваться со Старым Гулем.

Этот аргумент оказался для Торда железным. Он без дальнейших вопросов упаковал всё поплотнее и куда-то утащил, а мы отправились спать — до рассвета совсем немного осталось...

Второй

Гуль с Киром примчались через час после восхода солнца. Выслушали наш рассказ, мысли Красного о работорговцах и его соображения по поводу стоящего в гавани корабля, после чего так же резво умотали (нет, ну что за слово?!) обратно. А в таверну стали потихоньку стягиваться пожилые мужики, иногда сопровождаемые молчаливыми молодыми парнями. Входили, степенно здоровались и рассаживались за столы. Поднятая ни свет ни заря Рутика сбивалась с ног, разнося кружки с горячим отваром.

Скоро все сидячие места были заняты, и опоздавшим пришлось тесниться у стен в ожидании начала разговора. Наконец Торд стукнул кулаком по стойке, привлекая внимание, и спросил:

— Дети у всех на месте?

Взгляд со стороны

Собравшиеся молчали, переглядываясь. Наконец один из стоящих у стены, невысокий и щуплый, ответил:

— Мелика дома не ночевала. Только она иногда у подружки ночует. Как заиграются...

— Нет её у нас, — тут же отозвался широкоплечий старик, сидевший у самой стойки. — Может, к кому другому пошла?

В зале опять воцарилась тишина. Люди и нелюди крутили головами, но никто ничего не говорил. Наконец тот же старик протянул:

— Та-ак... Кто пойдёт?

— А все и пойдём, — тут же отозвался кто-то. — А то сёдни одну увели, завтра другого скрадут...

— Пойти-то пойдём, — возразили откуда-то из середины зала, — а что с магом делать? На корабле без мага никак. А он, сами понимаете...

Все дружно посмотрели в дальний угол, где с точно такой же, как у остальных присутствующих, кружкой отвара сидел молодой парень в кожаных доспехах. Тот, заметив, что на него обратили внимание, просто пожал плечами:

— Разберёмся.

— Тогда, — широкоплечий старик встал, — щас бегом собираться, и через полчаса в порту. И чтоб не опаздывать у меня!

Под шуточки типа 'Как был сержантом...' и 'Сержант — не звание, а призвание' народ быстро, но без суеты покидал таверну и расходился по домам — за оружием.

Первый

В порт мы пришли одновременно с тремя десятками легионеров под командованием Старого Гуля, усиленными гарнизонным магом. Поприветствовав друг друга и обменявшись парой фраз, орк с дедком стали выстраивать каждый своих. Легионеры встали тремя шеренгами прямо напротив борта, сомкнув щиты, гарнизонный маг — на их правом фланге, добровольцы, имеющие луки, вытянулись редкой цепью позади легионеров, а те, у которых луков не оказалось, сгруппировались левее строя. Н-да... А нам куда?.. Мысленно почесав затылок, мы направились к магу.

Взгляд со стороны

— Светлого дня, маг-капитан, — Казус, подойдя, кивнул гарнизонному. — Как там зверюшка? Не болеет?

— Светлого дня, коллега. В прошлый раз мы так и не успели познакомиться. Позвольте представиться: Вениций Доркатис, — последовало едва заметное движение головой. — В порядке зверюшка. Что ей сделается?.. Не знаете, с чего это местные так... зашевелились?

— Ребёнок пропал, уважаемый Вениций. Девочка.

— Вот как?! Что ж. Если она вдруг окажется на корабле...

— Боюсь, там может оказаться не только она.

— Вы что-то знаете? — маг бросил на собеседника быстрый заинтересованный взгляд.

— Предполагаю, коллега. Только предполагаю, — без всяких эмоций произнёс Казус.

— Боюсь, уважаемый Казус, ваши предположения могут оказаться... э-э-э... ошибочными. Слишком уж спокойные рожи у этих, — последовал кивок в сторону столпившихся на борту у трапа матросов и, по всей видимости, помощника капитана, ведущего переговоры со Старым Гулем.

— Ну, для такого спокойствия могут быть две причины, — Людоед тоже посмотрел на беседующих, — либо они надеются отвертеться от досмотра, либо хорошо спрятали груз и пассажиров. В любом случае надежды напрасны — местные этот корабль по досточкам разберут.

Между тем переговоры явно не давали результата. Помощник, ссылаясь на отсутствие на борту капитана, отказывался допускать на корабль кого-либо постороннего, сержант же настаивал на немедленном проведении досмотра.

— Как вы думаете, маг-капитан, может быть, нам стоит вмешаться? Утро, знаете ли, довольно прохладное...

— Увы, уважаемый Казус, я связан инструкциями и уставами... а вот вы...

Первый

И хочется, и колется, и мама не велит. С тобой всё ясно, заср...ц: если вдруг на корабле ничего нет, ты ни при чём, а если есть, операция проводилась силами легиона, и все плюшки достанутся... Кому?.. Правильно! Интересно другое: что ты запоёшь, когда узнаешь, в какое дерьмо влип?.. Но это потом, а пока...

С нашей руки сорвалась молния и ударила в середину бизань-мачты. Грохнуло, на палубу посыпались щепки, а в воздухе запахло озоном. Высокие договаривающиеся стороны отвлеклись от выяснения отношений и уставились на нас.

— Простите, что вмешиваюсь, уважаемые, — мы специально говорили громко, — но в городе пропал ребёнок, а этот корабль — единственный в порту. И без полного досмотра он никуда не уйдёт.

— Мы не отказываемся, уважаемый маг, — голос помощника буквально скрипел от сдерживаемой ненависти, — но досмотр может быть проведён только в присутствии капитана!

— Уважаемый, нам неинтересно ждать, когда ваш капитан выползет из какого-нибудь борделя. Утро, знаете ли, не тёплое. Да и родители ребёнка волнуются. Так что или досмотр начнётся немедленно, или чуть позже — после того, как вся ваша шваль отправится кормить рыб.

Помощник повернулся было к Гулю, но тот заявил, что порт — территория города. И поскольку легионеров к проведению досмотра не допустили, он, сержант ар-Дрог, ничего поделать не может, затем подошёл к строю и скомандовал три шага назад.