Теперь старик смеялся долго и громко. И заразительно. Мы тоже в конце концов начали хихикать, краем сознания ощущая недоумение обступивших нас людей. Наконец смотритель сказал:

— Вот, значит, что тебя беспокоило... А зря! В такие кольца никаких, как ты говоришь, жучков не вставляли! Потому что своим доверять надо!

— Да я об этом только недавно подумал. А не носил, потому что знают их. Кольца эти.

— И это зря. Меня, знаешь ли, на этом острове пока ещё уважают. Но в любом случае, теперь можешь носить спокойно — в Империи началось!

Взгляд со стороны

Человек, сидевший на земле в странной позе, открыл глаза, встал, обвёл окружавших его бойцов взглядом и не повышая голоса спросил:

— Меня все слышат?

— Ширрах спит сейчас, — отозвался Киренис, опирающийся на плечо ан'Сегиса. — И лучше его пока не будить.

— И не надо. Хорошую новость можно и потом сказать, — Людоед несколько секунд помолчал, а потом вдруг широко улыбнулся: — Я сейчас говорил со смотрителем. Храм поднял бунт на материке!

Второй

Хм, что-то особой радости не наблюдается. Ну, Ирнаен — с ним всё ясно. У него лицо отдельно, эмоции отдельно. А остальные что? Или они просто не понимают? А ведь и правда не понимают! Ла-адно! Сей-час мы вам объ-яс-ни-им...

— Парни, Империя разваливается. Чем бы этот бунт ни закончился, какое-то время всем будет не до острова. Ну? Теперь поняли?

— Э-э-э, — Кир, похоже, всё равно не сообразил, вон, глаза какие большие, — Кас, а чему ты радуешься?

Точно. Он же до сих пор думает, что Империи служит. Как там партнёр говорит? Наивный, да?

— Кир, вот скажи, кому ты подчиняешься? И вся Особая?

— Отцу.

— А отец?

— Коменданту Северного, — а тёмные-то мои заулыбались! Не все, правда. Боец с магом тоже не знают. Угу, а вот ан'Камис с Каноком тот разговор слышали.

— А комендант?

— Младшему легату. Кас, но это же...

— Уверен?

— В чём?

— Кир. Ты только не волнуйся. Понимаешь, и твой отец, и комендант, и жрец гарнизонный — они все мне подчиняются.

— Но... Как?! А присяга? А... а Храм?!

Первый

Что ж его так колбасит-то?! Хотя... Гуль его где-то подобрал, усыновил, вырастил. Парень всю жизнь в армии, с отца пример берёт...

— Кир, ты кому присягу давал?

— Империи!

— Только Империи? Или ещё и Храму?

— Империи и Храму. А...

— Кир, если Храм пошёл против Империи, что с присягой стало?

Да-а-а. Похоже, у парня шок. Блин, придётся кого-то здесь оставить, чтобы присмотрел. А то ведь наделает ещё глупостей. Жаль, что усыплять мы так и не научились. Ещё один недочёт. Должно же быть такое заклинание. У целителей, например. Не всегда ведь больному снотворная химия полезна. А пока надо с ан'Седисом тихонько поговорить — может, завалялось у него что? Шира-то как-то обработали?

Второй

Было б на чём вывозить добычу, мы, наверное, весь Тар'зират смогли бы купить, а так... Денег набрали из расползшихся от времени кошельков, семь мечей явно дварфовой ковки, наконечник от какого-то странного оружия, похожего на большой широкий серп на длинном растрескавшемся древке (честно говоря, не знаю, зачем он нам. Просто никогда таких не видели), и всё. Ну, точнее, топор ещё прихватили. Тот самый, из-за которого тварь появилась. Живой. Мы, когда вчера своих забирали, не заметили, а сегодня он сразу в глаза бросился — торчит из кучи костей рукоять, поблёскивает металлическими заклёпками на тёмном, почти чёрном дереве... Хорошее, может быть, оружие, но не для нас. У нас Стальная Леди есть. Она-то как раз и подтвердила — да, мол, тот самый. Тоже живой и тоже себя потерял. Давно уже.

Я его оставить хотел, да партнёр воспротивился. Сказал: 'Представь, что наша девочка вот так лежать будет'. Н-да. В общем, оглядели мы своих да и предложили Ирнаену: плечи у него широкие, руки сильные. Самое то будет. Правда, условие поставили: передавать по наследству, не хоронить с собой. И объяснили, почему. Ан'Камис подумал немного и взял.

Кольца, браслеты и другие украшения просто не стали трогать. Не хотелось. Пусть лежат. И доспехи пусть лежат. Может, в другой раз заберём, если забредём когда. Случайно. Потому что специально идти сюда за добычей желания нет ни у меня, ни у партнёра. На него вообще это место как-то странно подействовало. Как будто бывал он уже здесь когда-то и сейчас об этом вспоминает. И грустит.

Глава 13.

Знать бы, что меня ждёт...

Р. Рождественский

Первый

Кира хватило километра на полтора. Он проковылял их, держась по очереди то за нас, то за Шера, потом резко остановился и чуть не рухнул. Герой, блин. Предлагали же сразу на носилки! Нет, мать его, гордый он! Не хочет обузой быть! Поскачет быстрее лошади, марафонец хренов! А теперь, вон, полюбуйтесь — тушка бесчувственная, ага, лошадиная. С дырой в ляжке. И тащить её километров пятнадцать. Н-да. А так было бы шестнадцать. И он потяжелее Ширраха. Мрявы вообще какие-то тонкокостные. Ладно, сейчас мы этого страдальца уложим и дальше двинем. Телекинезом бы его, да только заклинание это из разряда 'вызубри и забудь'. Лучше бы научились костёр разжигать, а то нашими любимыми шарами фиг получается. Я знаю. Попробовал один раз. Хорошо, догадались сначала отойти подальше.

Уехать бы куда-нибудь на пару месяцев да заняться спокойно магией! А то вроде и знаем уже кое-что, и толку от большей части... Не то чтобы совсем нет. Та же тренировка, например. Но всё оно какое-то... В общем, ещё хочу. Много. Разного. И чтобы объяснения были. С примерами. И... И таблеток от жадности. Пачку. Большую. А лучше две. Н-да.

Второй

До приметных камней у дороги, где нас уже поджидали телега с запряжённым в неё молодым ящером, Орнаен и пара каких-то дар'роу, мы доползли почти к самой темноте. Встречавшие успели развести костёр и уже что-то готовили в подвешенном над огнём котелке. Что-то с мясом. Запах от варева шёл одуряющий, и наш желудок радостно забурчал в предвкушении праздника. Судя по тому, как встрепенулись спутники, их внутренности тоже не смолчали. Даже Ширрах, час как очнувшийся и с безразличным видом изучавший облака, повёл носом. Н-да. Вот ещё проблема.

Добравшись до стоянки, мы отвели Шера в сторону и спросили, что случится, если дядя не сможет продолжать службу. Малыш выпятил грудь ('Ты не смотри, что она впалая, — съехидничал партнёр, — зато спина колесом!') и гордо, хотя и негромко, заявил, что шассаки — не зелёные варвары, что у них, мол, воин, покалеченный в бою, пользуется почётом и уважением. А потом почти шёпотом поинтересовался, не найдётся ли у нас работы для такого славного воина. 'Найдётся, нам сторож нужен, — теперь уже вполне серьёзно сказал Сергей. — Точнее, ночной караульный. А то людей мало, а без дежурства никак'. Угу. Это точно. Остаётся только придумать, где лёжку оборудовать и как сигналы подавать, если что.

А потом началась обычная стояночная возня. Познакомились с тёмными, которых, оказывается, нашёл для нас дедушка Канока, выяснили у Орнаена, что телегу и ящера он купил, поскольку всё равно в хозяйстве нужно, сменили повязки на плече и руке, поужинали и завалились спать — похвастаться подвигами и без нас желающие найдутся...

Двое

— Партнёр, ты чего это делать собрался?

— Спать. Устал я.

— Ага. А я, значит, не устал... А утром какая-то зараза опять станет вопить, что солнце уже взошло и пора идти тренироваться.

— Сергей, что случилось?

— Ничего. Тебе не кажется, что со всей этой вознёй мы магию как-то забросили?

— Почему забросили? Мы же ею занимаемся. Ну, в смысле, ты занимаешься.

— Не занимаюсь я ею. Так, шарахаюсь от одного заклинания к другому. Здесь кусочек, там кусочек... Не дело это. Мы с тобой кучи вещей не знаем. Нужных вещей, между прочим. Костёр магией разжечь не можем. Наши узнают — умрут со смеху.

— Не умрут. Они живучие. Так что можем спокойно завтра попросить научить. Скажи лучше, ты можешь ту штуку, ну, которую в могильнике кинул, переделать?

— Блин. Я не уверен, что смогу её повторить, если честно. Я тогда первый раз внутрь блоков сунулся, понимаешь?

— Не понимаю. Ты же переделывал уже заклинания?

— Переделывал... Ты вспомни: они из блоков состоят. Некоторые блоки одинаковые, некоторые — разные. Местные просто эти блоки вычленять не умеют. Помнишь, как нам смотритель следилку, упокойку и призыв показывал? То есть вызов?

— Ну-у-у...

— Понятно всё с тобой. В общем, он нам их показывал отдельными блоками, а потом — как их соединять. А лейтёха из Прибрежного и Кир — сразу целиком. Хотя и там, если присмотреться, тоже блоки. И в шарике, и в молнии, и в телекинезе... Ну?

— Понял. Ты просто пытался эти самые блоки соединять разными способами.

— Ага.

— А теперь способы кончились. И блоки.

— Умный ты... Типа того, в общем.

— Серегей, слушай, ты же только что говорил, что когда тот большой светляк лепил, внутрь залез. Значит, и в другие можешь?

— Ты когда моё имя научишься правильно выговаривать?

— Извини.

— Там мне старые знания помогли. В смысле, которые из моего мира.

Первый

Н-да. Старые знания, умные мысли... Мы лежали, притворяясь спящими, и разбирали тот злосчастный перекуроченный мною блок, то и дело отвлекаясь на объяснения вещей, у нас известных любому школьнику. И про радугу, и про детский опыт с кружком бумаги, раскрашенным в семь цветов,* и про то, что тот светляк-переросток мог бы при необходимости выдать поток гамма-лучей. Ага, в непосредственной близости от нашей любимой тушки. Ну, и про шоковые гранаты, магический аналог которых партнёр хочет получить. Не он один, кстати. Я бы тоже не отказался иметь несмертельное оружие, бьющее по площадям.

* Если кто не знает или не помнит. Кружок бумаги, раскрашенный в семь цветов радуги, насаженный на ось и раскрученный, выглядит белым.

Потом мы сделали перерыв и поговорили о текущих делах. Увы, вывод однозначный: в ближайшее время серьёзно учиться у нас не получится. Если смотритель сказал, что в империи началось (а не верить ему причин нет), ждут нас дальние дороги при фиговом интересе. Одно утешает: в Тар'зирате почти всё сделано, осталось лишь познакомить три ветви власти — военную, религиозную и незаконную. Авось, без нас не перегрызутся.

А вот с Прибрежным как быть? И с северными фортами? В первом сидит жрец-фанатик, а с последними вообще тёмный лес. А ведь с миром они общаются только через Тар'зират! По суше, в смысле. То есть через нашу территорию!.. Что?.. Ну-у-у, а как иначе? Мы там живём, мы там кучу народу знаем, мы там, в конце концов, поработали. Хорошо, я надеюсь. Вот и получается, что это наша территория... А плевать! Уйду в партизаны и буду поезда под откос... Эм-м-м, что-то типа лесных разбойников. Только грабят не для себя, а для идеи. Ну, и врагов убивают... Хе! Ты просто не знаешь, что из этого может получиться! Мы два раза очень большие войны выигрывали таким способом! Против сильнейших армий нашего мира, между прочим!.. Были, конечно. А куда без обычных войск денешься? Но и партизаны столько захватчикам 'хорошего' сделали!.. Именно! Если бы восемьсот лет назад тогдашние тёмные догадались натравить на имперцев много таких вот мелких отрядов... Ага. Точно... А зачем захватывать? Можно же просто уничтожить. Всё равно воякам жрать будет нечего... Ну-у-у, тут уж сам выбирай — или жадность, или жизнь.

Второй

Утром новенькие смотрели на нас как-то по-другому. Я бы сказал, с несколько большим уважением. А когда один из них, находившийся поблизости во время перевязки, углядел кольцо смотрителя... Во всяком случае, косых взглядов из-за того, что мы бездельничаем, когда остальные сворачивают лагерь, не было. Если и смотрели, то прямо. И с явным любопытством. Причём наш меч удостоился неменьшего внимания. Положив руку на рукоять, я ощутил, что Стальная Леди ворчит, но как-то по-доброму, а потом она поинтересовалась, хорошо ли выглядит. От нашего с партнёром дружного предложения сделать новые ножны девочка отмахнулась, заявив, что истинная красота должна быть скромной. Ну, например, как небольшая серебряная пластинка с именем, выгравированным древними рунами... О-хо-хо-хо-хо! Знать бы ещё, как эти древние руны выглядят! Придётся всё же опять в Прибрежный ехать и смотрителя просить.

Первый

Увидев, что мы вернулись раньше оговорённого срока и привезли раненых, Галаен не удивился. Попросил показать руку, плечо, пожурил за неаккуратную работу с магией (и как только определил, чем ожог вызван?!) и занялся бойцами из Особой, отмахнувшись от наших попыток оплатить лечение. Мол, если что, он потом сообщит. Ну и ладно. Оставив телегу с новичком у дома целителя и отправив команду отдыхать, мы в сопровождении Ира и Канока потопали в форт — некоторые новости следует сообщать лично.

Взгляд со стороны

Взяв с принесённого вестовым подноса кружку с отваром и дождавшись, когда дверь за легионером закроется, Казус откинулся на спинку стула и заговорил:

— Гуль, мы твою группу встретили. Которая с Киром.

Старый орк, которому что-то не понравилось в интонациях охотника, мгновенно насторожился:

— Что с ними?

— Кир и Ширрах ранены, сейчас у мастера Галаена, — в пустых глазах Каса, обращённых на сержанта, мелькнула тень сочувствия. — Я там телегу оставил, когда мастер закончит, их привезут.

— А остальные? — Гуль не сводил с Людоеда хмурого взгляда.

— Там, — молодой человек немного помолчал, — там место хорошее. Старое. Очень. Им там хорошо будет. Спокойно, — он отвернулся и уставился в кружку. — Извини.

Арадиус не говоря ни слова полез в ящик стола, вытащил оттуда кувшинчик с тремя серебряными стаканчиками и разлил выпивку. Подождав, пока человек с орком возьмут по стакану, он поднял свой и молча опрокинул его себе в рот, спустя несколько секунд охотник с сержантом так же молча последовали его примеру.

В кабинете коменданта форта Северный повисло тяжёлое молчание. Наконец Старый тряхнул головой и мрачно спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Как?

Казус внимательно посмотрел на него и так же мрачно ответил:

— Усталость, ошибка, непредви...

— Мне не разбор нужен! — рыкнул сержант.

— Как скажешь, — оскалился Людоед. — Они встали лагерем, а ночью пришёл Страж Могил.

— Кто?! — удивился капитан.

— Страж Могил. Это нежить такая, — преувеличенно любезно пояснил охотник. — Выглядит, как тёмное облако размером, — он на несколько секунд задумался, что-то прикидывая, — с три-четыре таких вот комнаты. Может, с пять. Умеет высасывать Силу, замедлять. Не любит живого огня. Умеет делать себе слуг из всяких любопытных. Встречается крайне редко. Убить очень тяжело.

— И как же вы... — Арадиус не договорил.

— Я в эту тварь четверть резерва влепил! Разом! С перепугу! — выплеснув раздражение, Кас заговорил спокойнее: — Парням повезло, что они очень удачно лагерь поставили — как раз на оси луча защиты. Бывшей. Только поэтому Кир с Ширрахом и выжили. А на следующий день около полудня и мы подошли. Что-то меня дёрнуло могильник этот проверить. Так что, Гуль, — Людоед повернулся к сержанту, — сходи-ка ты завтра в храм или часовню и скажи богам спасибо.