Ветер Севера. Риверстейн.

— Я подумала, что вы поскользнулись, — смущенно пробормотала я, стараясь не смотреть на мужчин, и сменила тему. — А зачем вы вообще приехали в Риверстейн?

Лорд замолчал. Переглянулся с Арххаррионом. Меня эти их молчаливые переглядки уже порядком нервировали. Ответил демон, и я даже вздрогнула от его голоса.

— У вас происходят странные вещи. От порталов поступает сигнал о перемещении, но с этой стороны никто не появляется. То есть ребенок из Северного Королевства приходит по Зову, входит в портал, а потом исчезает. Что еще более странно, появились призраки. Пришлось упокоить с десяток духов, кто-то открыл им переход, но я не смог отследить некроманта. Да и само заклинание тоже! — я опустила глаза. — Но все это мелочи, самое главное, похоже, в Риверстейне пробуждается Источник.

— Тот самый? Закрытый шестьсот лет назад? — ахнула я

— Да. Схиты, наверное, не смогли запечатать его навечно, природа берет свое. Или кто-то делает все, чтобы Источник пробудился.

— А это возможно?

— Раньше такого не случалось. Но все же он пробуждается.

— А что для этого нужно сделать? Чтобы он пробудился?

Арххаррион помолчал и посмотрел на меня в упор.

— Нужны жертвы. Много жертв.

Лорд Даррелл покачал головой и сказал хрипло:

— Я смог отследить души двух десятков жертв. Все дети с зачатками магических способностей. Дальше не удалось. Погрузиться в Мир Теней настолько глубоко без возможности пополнить свой резерв я не смог.

Я в ужасе перевела взгляд с одного мужчины на другого. Лорд Даррелл глаза отвел, демон смотрел в упор темным, ничего не выражающим взглядом.

— Подождите-ка, — тоненько — от охватившей меня догадки — сказала я, — вы что же... вы думаете, это сделала я? Убила всех этих детей?

И заморгала, пытаясь сдержать слезы обиды. Да как он... Так подумать... Да я... Только бы не разреветься!

Неожиданно Арххаррион опустился на корточки около меня и посмотрел снизу вверх.

— Ты не должна обижаться, — мягко сказал он. — Происходит много странных событий, и то, что Аргард оказался у тебя... Я не могу это объяснить. Тем более, что ты, очевидно, что-то скрываешь.

— Можно подумать, вы со мной были предельно откровенны! — не удержалась я и добавила жалобно:

— Я никого не убивала!

Даже наоборот, кое-кого оживила, еще и перестаралась чуток. Только ума не приложу, как мне это удалось. И рассказывать об этом не собираюсь.

— Разве то, что этот ваш Аргард попал ко мне, не может быть просто случайностью? Я случайно сорвала его с вашей шеи, просто испугалась.

Демон покачал головой

— Это невозможно. Артефакт невидим. Даже не осязаем. А ты его не только увидела, но и смогла взять и даже инициировать.

— Не знаю, как это получилось! Но я не убивала этих детей...— тоскливо сказала я

— Сейчас я знаю, что ты этого не делала.

— Откуда? — хмуро спросила я.

— В Черных Землях я передал тебе часть своей сущности. Это было необходимо сделать, иначе Аргард высосал бы твою жизнь за несколько дней. Сейчас в тебе моя кровь, и я чувствую ее. И тебя. Даже если бы ты была самым сильным магом в Подлунном мире, ты не смогла бы обмануть кровь. Убийства впечатываются в сущность вечным клеймом, это невозможно спрятать. Поэтому я точно знаю, что ты не убивала.

— Но вы не уверены, что у меня нет сообщников, — грустно сказала я. Мужчины благоразумно промолчали. Потом демон улыбнулся.

— Будем исходить из того, что, скорее всего, это не ты.

Я демонстративно фыркнула.

— И не ты, Рион, — многозначительно сказал лорд Даррелл, глядя на Арххарриона, — Аргард все-таки твой родовой артефакт.

— Тогда уж и не ты! — весело сказал демон, усмехнувшись. — В Риверстейне ты сейчас единственный маг! И вообще, Риверстейн — твой замок!

— Отличная у нас компания, — тоскливо заключила я. — Все подозревают всех! Подождите, то есть как это Риверстейн — его?

— Это родовой замок лорда Даррелла. Ты разве не заметила, что он в нем подозрительно хорошо ориентируется?

— Почему же вы в нем не живете? — озадачено спросила я. — Ах да, отсутствие Источника. Но ведь когда-то вы жили в Риверстейне! Я читала в хрониках об устраиваемых вами балах и приемах. Подождите, но ведь это было почти пятьдесят лет назад! А вы выглядите вполне... Ну то есть... Вам же не может быть восемьдесят лет! — окончательно запуталась я.

— Почему же? — лукаво ухмыльнулся лорд. — Может быть восемьдесят, а может... и больше! Маги живут гораздо дольше обычных людей, Ветряна. И при этом вполне хорошо сохраняются!

О, небеса!

Я подозрительно покосилась на демона, стесняясь спросить, сколько же лет ему. Арххаррион покачал головой, чуть улыбнувшись.

— И не спрашивай, — съехидничал лорд. — Боюсь, Рион уже и сам не помнит этой страшной цифры! Демоны живучи... Их можно убить, только полностью лишив Силы, до капли и без возможности в течение пары часов пополнить резерв у Источника.

Мне показалось или он произнес это с сожалением? Судя по злорадной ухмылке демона, не показалось. Да уж, особой любовью между этими двумя и не пахло. Но не это сейчас важно.

— В Риверстейне и деревнях пропадают дети, — тихо сказала я. — Их держат в каком-то подвале, а потом убивают с помощью тонкого костяного клинка.

— Откуда знаешь? — вскинулись мужчины. Я набрала побольше воздуха и рассказала все, что знала, и что поведал Данила.

— Парень определенно обладает даром Приходящего во Сне, — задумчиво протянул лорд Даррелл. — Я поговорю с ним. Попробую ввести в транс, может, он сможет с моей помощью увидеть, кто это делает. И дети, скорее всего, перемещаются из порталов, кто-то перенастроил Путь. Опиши клинок, которым проводится ритуал.

— Данила сказал, что он светлый. Вроде, костяной, с рисунком лозы или цветов. У основания — молочного цвета камень.

— Ночной гость! — выдохнул Лорд Даррелл и побледнел.

— Ночной гость? — заинтересовалась я. — Это клинок? Почему он так называется?

Мне ответил Арххаррион. Шайдер же кинулся к своему столу, заваленному бумагами, и принялся что-то ожесточенно там искать.

— "Ночной гость" создает вероятности. Представь себе ночь и город, мимо которого проезжает путник, — начал он объяснять, видя мое непонимание. — В этом городе сотня домов, но путник выбирает только один, чтобы остановиться на ночлег. Его выбор именно этого дома может создать любую из вероятностей, которые повлияют на судьбу каждого жителя этого города или даже всего Подлунного мира. Возможно, его пребывание в чьем-то доме предотвратит пьяную драку, и тот, кто должен был умереть, останется жив. Или наоборот, он эту драку спровоцирует, и тогда умрет тот, кто должен был защитить город от нашествия нежити. Возможно, он совратит дочь хозяина, и та родит ребенка, который станет великим правителем или свергнет великого правителя и станет тираном. Понимаешь? Ночной гость из сотни вероятностей выбирает одну, заходит лишь в один дом.

— Значит, это артефакт?

— Да, но необычный. Он сделан из рога белого единорога и сам по себе не содержит Силу Источника, то есть, у него нет магического фона, и отследить его невозможно. Но с определенным ритуалом... Да, убийством магического ребенка можно напитать "гостя" непробужденной Силой и создать одну из вероятностей. Даже самую невероятную!

— Например, — медленно сказала я, — показать глупой человеческой девчонке Аргард. Не сомневаясь, что потом она нацепит его на палец.

Арххаррион замолчал, напряженно думая, Шайдер посмотрел на нас, в сердцах швырнул на стол бумаги, и они веером разлетелись по комнате.

— Но зачем?

— Скорее всего, тому, кто это делает, нужны свойства Аргарда.

— Какие?

— Если бы я знал! Возможно, этот кто-то планирует им завладеть и действует чужими руками, руками Ветряны. Ведь Аргард убивает своего носителя.

— Я умираю? — спокойно спросила я. Теперь понятно откуда эти приступы непонятной слабости.

— Не переживай, мы придумаем, как его снять, — быстро сказал Шайдер. — А пока думаем, кровь демона будет поддерживать тебя! — и повернулся к Арххарриону. — Значит с помощью ритуальных убийств "Ночным Гостем" этот кто-то создавал необходимую ему вероятность?

— Похоже.

— Надо убрать Ветряну из Риверстейна! Давай оставим ее здесь, и этот кто-то до нее не доберется!

Я уже хотела возмущенно возразить, но демон меня опередил.

— Не получится. У Аргарда не только привязка к девушке, но и к Риверстейну. Я пока не могу ослабить ни одну из этих связей. В Радужной Империи она просто погибнет.

Шайдер помрачнел и снова зарылся в свои бумаги.

— Что ты там пытаешься найти? — раздраженно спросил Арххаррион.

— Ответы... Хоть на что-нибудь! — лорд безнадежно махнул рукой.

— Значит это кто-то из темных, — сообразила я.— Ведь Аргард — символ власти в Хаосе? Арххаррион, у вас есть враги?

Демон равнодушно пожал плечами, а лорд Даррелл хмыкнул.

— Да целый легион у него врагов! Замучаешься всех подозревать и проверять!

Арххаррион посмотрел на медленно светлеющий горизонт.

— Пора возвращаться, — сказал он. — Нежелательно, чтобы меня здесь обнаружили.

— Да уж! — усмехнулся Шайдер. — Светлые весьма удивились бы такому... незапланированному визиту!

Я не стала вникать в их распри, сосредоточено думая. Какая-то ускользающая мысль не давала мне покоя. Но ухватить ее за кончик хвоста никак не удавалось.

— Иди сюда, — позвал меня Арххаррион, не глядя в мою сторону. Опять накатилась привычная уже усталость. И неожиданно — злость.

— Меня зовут Ветряна, — тихо сказал я демону. — Это ведь не очень сложно— называть меня по имени? — с горечью спросила я.

Арххаррион молча смотрел мне в глаза.

Шайдер хмыкнул.

— Дай руку, Ветряна. И не бойся, — спокойно сказал демон. Я протянула ладонь, глядя в черные омуты его глаз. Арххаррион сжал ее, и мы уже привычно провалились в пропасть.

И я не боялась.

Часть 2.

— ... сосредоточься! Так, закрой глаза... Не думай, представь, что толкаешь меня. Только представь! Не надо дергать руками! И шею не вытягивай на полсажени! Ты же не гусыня! Так, теперь хорошо! Почувствуй внутри комок Силы. Ощути его всем нутром. Рассмотри... да не глазами! О, саан мон шот! Ветряна! Зачем ты туда пялишься?

— Ну, вы, то есть... ты... сам ведь сказал рассмотреть? Я и пытаюсь это сделать? — возмутилась я. Лорд Даррелл, то есть Шайдер, скептически хмыкнул, уперев руки в бока. Я ковырнула носком ботинка слежавшийся наст снега.

— Не получается у меня!

Лорд вздохнул. Он уже десять дней пытался научить меня хоть немного управлять Силой, но толку было чуть. То ли я плохая ученица, то ли он — учитель. Но в глубине души я подозревала, что вышла ошибка, и нет у меня никакой Силы. А странные случаи, мол, ударила лорда силовой волной или вызвала снежный буран, смахнула с ограды ворона, в которого лорд обратился, я считала просто совпадениями.

Даже произошедшее с Ксеней вызывало у меня сомнения. Разве могла я вернуть ее ушедшую душу? Открыть в мир теней загадочную дверь? Верно, просто ошиблась Данина, и не было никакой чернильной гнили, а была другая хвороба, тяжелая, но не смертельная.

Может, оттого, что я в себя не верила, ничего у меня и не получалось. Или оттого, что не получалось, я не могла поверить. Как бы там ни было, поле у озера который день мы топтали зря. Лорд после пары часов мучений злился, истаптывал снег в подтаявшую грязную кашу, поминал всю известную ему нечисть на неизвестном языке, но смысл был ясен. Я маялась, покаянно ковыряла носком наст, терла озябшие руки и тоскливо поглядывала на маячащие вдали стены Риверстейна.

Иногда к нам присоединялась Ксеня, и тогда я совсем терялась, потому что, видя круглые глаза подруги и таившийся в их глубине смех, сама начинала хихикать. Так что лорд появление Ксени на поле запретил.

В ту ночь, когда я увидела Радужную Империю, Арххаррион переместил меня прямо в мою комнату и исчез, даже не попрощавшись. Я же пришибленно опустилась на край кушетки, пытаясь вернуть перевернувшийся верх тормашками мир в нормальное положение.

Правда, недолго. Посидев, тупо уставившись в стену, я решила, что лучше поспать и обдумать все завтра. А наутро просто примирилась с новой действительностью, свыклась как-то легко и естественно, словно душа моя всегда чувствовала, что не так прост мир, как кажется.

Ксеня переваривала все дольше. Тем более, что сама не видела, а только слушала мой красочный рассказ. Хмурилась, сопела, пару раз не удержавшись вскакивала с лавки, даже аппетит потеряла, что говорило о высшей степени ее душевного расстройства. Но к вечерней трапезе проголодалась и, хорошенько набив живот картошкой с мясной подливкой, успокоилась и тоже приняла все как есть.

— Ну, маги, так маги, — философски протянула Ксеня. — Не страшнее наших настоятельниц будут!

В тот же день я проводила лорда к Даниле. Парень нашему появлению не обрадовался, перепугался, размахивал топором и недобро на меня косился. Моим сбивчивым и нелогичным рассказам о магах, Хаосе и Радужной Империи не верил, думал, что я привела обережника, и готовился дорого продать свою жизнь.

Так что пришлось лорду, посмотрев на это безобразие, спокойненько раздеться, приказав мне отвернуться, и обратиться в ворона. Мы с Данилой так и сели на пол, разглядывая нахохлившуюся черную птицу с горбатым клювом, которая, склонив голову, недоброжелательно нас рассматривала с края лавки. Поглядев и громко каркнув что-то неприличное, ворон стал медленно вытягиваться ввысь и вширь, перья словно таяли и втягивались внутрь мускулистого тела, клюв уменьшился, став носом, птичья голова выросла в человеческую, а глаза вновь приобрели каре-зеленый окрас. Открыв рот, мы наблюдали трансформацию черной птицы в лорда Даррелла. Голого лорда Даррелла.

Поймав мой взгляд, мужчина насмешливо поднял бровь, а я мучительно залилась краской и выскочила во двор, на колючий северный ветер, с радостью подставляя ему пылающие щеки. Вернуться в дом я так и не решилась, слонялась по двору, рассматривая частокол, считала на нем горшки, да общалась с Кайросом. Конь на мое сопение не отвечал, но хлебушек хрумкал исправно. Когда я окончательно околела и малодушно грелась, прижавшись к теплому боку жеребца, дверь домика открылась, и оттуда вышли чуть уставший лорд и Данила, с таким счастливым, сияющим, как серебрушка, лицом, что глядя на него, я невольно улыбнулась. Все же, разделить свои страхи с кем-то сильным и взрослым, тем, кто поможет и найдет выход — весьма приятно. Да и узнать, что ты не скаженный и проклятый, как сам о себе думал, а наделен Силой и Магией, а в мире огромное количество таких же, как ты... Да, это окрыляет.

Я вопросительно посмотрела на лорда, он качнул головой.

— Я ввел Данилу в транс, — сказал он, выводя Кайроса из загончика и подсаживая меня в седло. — Но увидеть больше, чем он уже видел, не удалось. Тот, кто убивает, ставит защиту, остерегается. Но он недалеко.

Я тоскливо окинула взглядом бескрайние, до горизонта, леса и озера. Недалеко — понятие относительное. Здесь каждая пядь — заповедная, чуть дальше в ельник сунешься, назад не выберешься, и искать здесь, что булавку в озере.