-Никакого, — мог бы ответить Черный Жак, огибая кучу трупов, но предпочел выдать желаемое за действительное: "Самый правильный и безболезненный*. Дождаться помощи и вырезать всех"...

Самый правильный и безболезненный выход* — Судьбоносная встреча (в начале 90-х) владельца банка c трудно запоминаемой иностранной аббревиатурой "GFDERH - компани" с крестным отцом Энской мафии, на которой обсуждался пакет предложений, имеющих отношение к бизнесу. Тому самому, что в конечном итоге прямо или косвенно повлиял на судьбу Ромео, Джульетты, Димы, Пусика, наркобарона Ахмеда, полковника Серого, и ряда других не менее харизматичных лиц. Подробно описаны в главе N11 романа приложения "Жизнь в стиле драйв" (прим. Авт)

За полторы минуты из двухсот сорока окруженных бойцов, треть "полегла". Тогда как защитники города потеряли не больше десятка солдат. В создавшемся положении рассчитывать на благополучный исход мог лишь глупец.

-Червь не подчиняется никому, — продолжал Бирюликов.

-Его удерживает заклинание, поддерживаемое шаманами тьмы. Прорвав окружение, мы разрушим оковы, сдерживающие Ствирху и он начнет пожирать всех. Сколько у тебя осталось людей? — глаза школьника блестели от возбуждения.

-От силы полторы сотни...

Из темного облака, сгустившегося над головами воинов Порядка, ударило несколько молний, превративших в пепел десяток бойцов.

-Теперь уже меньше.

Армия вторжения таяла на глазах.

-Они до сих пор подчиняются тебе?

-Не уверен, — мог бы сказать Жак, вместо этого выдав желаемое за действительное: "Да".

-Тогда прорывайтесь в западном направлении. Я помогу, ударив с тыла. Возьмете храм "Четырех стихий". Удерживайте его до последнего.

-Понял...

Черный Жак лишился очередного телохранителя. Но, по крайней мере, теперь у него был план.

-ВОИНЫ ПОРЯДКА! — написал лидер клана "Кровь и золото", в общем чате.

-ВСЕ НА ЗАПАД. ПРОРЫВАЕМ КОЛЬЦО ОКРУЖЕНИЯ И УКРЕПЛЯЕМСЯ В ХРАМЕ "ЧЕТЫРЕХ СТИХИЙ".

Понимая безвыходность положения, один из магов сотворил "Стену тумана". Лишившись защиты, он умер мгновенно, зато выиграл несколько лишних секунд для других...

-В АТАКУ! ПОМОЩЬ БЛИЗКА!!!

Когда здравый смысл, содрогаясь в конвульсиях, испускает дух, его место занимает ее величество "Пропаганда".

И что удивительно, истеричная кокотка пользуется доверием жертв. Несмотря на то, что всегда бессовестно лжет.

-GO WEST!!!* — провозгласил лидер наполовину уничтоженной армии и его призыв был услышан.

-На запад! — клич предводителя подхватили остатки выживших, обратив взор в сторону храма "Стихий"...

В то время как первый рейд под предводительством Бирюликова ворвался в тронный зал, а второй "намертво" закупорил вход во дворец Горы Слизи, третий отряд под предводительством охотника по имени "Эйфория Икс" обрушился на внешнее кольцо окружения, с целью прорвать "котел".

-Мы теряем контроль...

-Держателя круга убили...

-Откуда они взялись?

-Проклятье! Их слишком много...

-Девятое звено прорвано...

-Помогите...

-^%$#^#^%$%!!!

-Червь вырывается!!! Не тупите. Все на запад...

-Да ^%$^$^$^$ ^$%*& *&@#@@ мать $^#^#$##!!!!

-Поздно...

Выпустить джина из бутылки не так уж и сложно. Гораздо труднее заставить его вернуться обратно. Особенно если чудовищу не хочется уходить. Ствирх только-только начал собирать кровавую жатву. И не успокоится до тех пор, пока не умрет.

Спланировав отличную западню, лидеры Хаоса оказались не готовы к тому, что кольцо окружения попытаются прорвать снаружи в тот самый момент, когда внутри еще будет находиться недобитый отряд. А также, до поры до времени, сдерживаемый магическим кругом монстр.

"Go West"* — песня американской группы Village People, вышедшая синглом в 1979 году. В 1993 году вышла кавер-версия британского коллектива Pet Shop Boys. Песню написали Жак Морали, Анри Белоло и Виктор Уиллис. Первоначально песня призывала "ехать на запад" как метафора пути к Сан-Франциско, "идеальному" городу свободы гомосексуалистов. (прим. Авт.)

-Что вы делаете?

-Держите Ствирха...

-Сначала убейте его, потом разберемся с остальным...

-Они не дадут нам его положить...

-Мозг включите хоть кто-нибудь! Шаманы вы сможете его удержать?

-Нет...

-Какого хрена?!!!

-Добивайте остатки прорвавшихся...

-Там не остатки. Их слишком много...

-Я в шоке. Кому вообще пришла идея вызвать Червя?

В отличие от сброда, собравшегося под знаменами Черного Жака, сорок человек, ведомые "Эйфорией Икс" были как на подбор. Прорыв блокады и последующее за ним отступление лишний раз доказали, что не зря "Нагигебаторы" считаются одной из лучших ПВП гильдий.

Неожиданный удар в спину, меньше, чем за минуту, опрокинул боевые порядки Хаоса, обратив в постыдное бегство на узком участке фронта. Фактически, остаткам армии Жака, не пришлось ничего делать. Они получили "зеленый" коридор, которым не преминули воспользоваться.

Оправившись от неожиданности легионы Хаоса попытались преследовать противника. Однако наткнувшись на жесткое противодействие заградотряда, забуксовали, потеряв темп.

Изматывающие бои в городской черте отличаются от стремительных кавалерийских атак. Заблокированная улица может не просто выиграть несколько лишних минут. Ей под силу изменить ход битвы. Что в очередной раз доказал "Эйфория Икс" и его люди.

Правда, из сорока смельчаков, принимавших участие в прорыве блокады и последующей обороне, выжило трое, включая лидера. Однако смерть третьего рейда "Нагигебаторов" была не напрасной.

Воспользовавшись предоставленным шансом, вырвавшиеся из окружения воины добрались до западной части столицы (пункт А), забаррикадировавшись в храме "Четырех стихий". Несколько разведчиков Порядка, скрывшихся за завесой невидимости, сообщали о маневрах противника. В это же время на северном направлении (пункт Б) в тронный зал проникло около восьмидесяти отборных бойцов. Половина осталась на входных воротах. Вторая атаковала телохранителей Горы Слизи. Внутрь зданий Ствирх ("И") проникнуть не мог, поэтому начал охотиться на улицах города. Где не было недостатка в "еде".

"А" И "Б" сидели на трубе. "А" упало, "Б" пропало, что осталось на трубе?

Детская загадка идеально подходила для творящегося вокруг безумия.

-Вот что бывает, когда хотят...

-Заткнись.

-Они нас поимели!

-Пока еще нет.

-Черт с ним с храмом, пусть сидят, пока не надоест. Нужно очистить тронный зал.

-Проще сказать, чем сделать. Будем до завтра выкорчевывать оттуда "Нагигебаторов".

-Во-во! Нас червяк быстрее сожрет. Давайте для начала его прикончим.

-Чтобы его убить, нужно окружить магическим барьером. Сейчас это невозможно.

-Почему?

-Его заключили в клетку при вызове. Теперь, когда он вырвался, его не поймать.

-Херня какая-то!

-Не то слово. Оставляем пару рейдов у храма, остальные идут на штурм тронного зала. Задавим их количеством.

-Думаешь, получится?

-Да.

-Почему?

-Потому что других вариантов нет...

Оставив в пункте "А" восемьдесят бойцов, несколько рейдов Хаоса устремились к тронному залу. Разведчики незамедлительно оповестили Бирюликова о приближении врага.

Стремительное развитие событий требовало принятия экстренных мер. Не заставивших себя ждать.

-Жак! Мне срочно нужна помощь, — лидер "Нагигебаторов" обратился к предводителю клана "Кровь и золото" в выделенном канале связи.

-Что именно?

-Ты должен уничтожить группировку у храма, попытавшись оттянуть на себя часть основных сил.

-А не проще ли подождать пока их сожрет Ствирх?

-Может и проще, только у меня нет времени. Сейчас на нас обрушаться несколько рейдов. Мы не выдержим...

-Но...

-Ты заключил сделку и получил деньги. К тому же я угробил целый рейд, чтобы вытащить тебя из ловушки, так что...

-Можешь не продолжать. Я сдержу слово.

-Надеюсь...

-Я же сказал..., — Жаку с трудом удалось сдержать гнев. — Все будет Окей!

Заключая договор, он не рассчитывал, что все будет так просто и гладко как обещал Бирюликов. Но, даже в самых смелых предположениях не доходил до того, что под знамена Хаоса соберется столько бойцов и гребанный глист переросток...

Задрожавшая под ногами земля говорила о том, что червяк (легок на помине) рядом.

-Старею, — устало подумал ЖЖ. — Теряю хватку. Молодежь не просто наступает на пятки. Она доминирует. Некогда великий "М.О.М." превращается в заповедник школьников, где балом правят юнцы.

Мощный подземный толчок, сопровождаемый звоном выбитого стекла, прервал размышления. Выглянув в окно, Черный Жак увидел, как огромная тварь, проломив мостовую, вырвалась из-под земли.

-Хорошие новости друзья! — сообщил лидер разбитой армии. — Ствирх пожирает наших врагов.

-ДААААААААААААА!!! — воспрянули духом остатки выживших.

-Несмотря ни на что я остаюсь их предводителем, — подумал, "ЖЖ", прежде чем озвучить плохую новость.

-Но, это не все. Мы должны выйти из храма.

-НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — редкое единодушие собравшихся, свидетельствовало о назревающем бунте.

К сожалению, в "Мире Огромной Мегасилы" нельзя вздернуть на рее пару смутьянов, в назидание оставшимся. Капитан может лишь попытаться убедить мятежников. Причем, аргументы должны выглядеть убедительно.

-Вы хотели славы и золота, — начал Жак. — Те, кто сейчас пойдет со мной, получат и то, и другое. Оставшиеся — проиграют.

-С чего это вдруг? — толпа жаждала объяснений.

По большому счету задержка была на руку вожаку. Чем дольше они будут оставаться под защитой стен храма, тем больше врагов успеет сожрать мерзкий червь.

-Несколько рейдов "Нагигебаторов" разбираются с Горой Слизи. Лучшие силы Хаоса брошены на них. Если мы не вмешаемся, то перебьют всех.

-И что? — в толпе обязательно найдется какой-нибудь умник-смутьян.

-От перестановки слагаемых сумма не меняется. Если вмешаемся, сначала перебьют нас, затем прикончат "Нагигебаторов".

-Разумеется, так и будет, — Черный Жак не собирался отрицать очевидное. — Врагов больше, они на своей территории. Но на улицах бесчинствует Ствирх. Поэтому вместо того чтобы ударить в спину орде, собравшейся у дворца, мы перебазируемся из пункта "А" (храм "Четырех стихий") в пункт "В" (городскую ратушу, находящуюся на дворцовой площади).

-Уверен, — продолжал Жак. — Вместо того, чтобы гоняться за одиночками на тесных улицах, червяк приползет поживиться в толпе. Хаос решил посмеяться над нами, перерезав как глупых щенков. Он жестоко ошибся. Вместо этого мы посмеемся над ним, отсидевшись в норе до тех пор, пока "Нагигебаторы" не убьют Гору Слизи. Для тех, кто не в курсе поясняю. В случае смерти предводителя враждебной фракции все участники боя в столице противника получат звание "Герой Порядка" и тысячу золотых в придачу. Слава и золото друзья мои! Все как обещал!

-СЛАВА И ЗОЛОТО! — взревели остатки разбитой армии, воодушевленные блестящими перспективами.

-Выходим из храма, садимся на коней, скачем к городской ратуше. В бой не вступать. Всю грязную работу за нас сделает Ствирх. Ясно?

Дружное "ДАААААААААААА!", — было тем самым ответом, который хотел услышать алчный корсар.

* * *

По пути к ратуше Жак потерял двадцать бойцов. Еще столько же погибло на площади. Оставшиеся шестьдесят в течение семи с половиной минут сдерживали отчаянный натиск штурмовых отрядов Хаоса, пытавшихся вырезать забившихся в "щель крыс".

В конечном итоге атакующие задавили количеством. Армия вторжения, возглавляемая лидером клана "Кровь и золото", перестала существовать. А спустя восемь минут, их участь повторили остатки "Нагигебаторов". Но, прежде чем защитники города ворвались в тронный зал, отряд под руководством Геннадия Бирюлликова добил Гору Слизи.

Позволив злу, вырвавшемуся из оков виртуальной вселенной, проникнуть в реальный мир, чтобы...

УНИЧТОЖИТЬ ЕГО.

Третья часть

Воины грядущего Апокалипсиса в Энском уезде.

Глава 1

Сумасшедшая красавица

Прежде чем поцеловать спящую красавицу, избавив ее от злых чар, отважный принц должен преодолеть массу преград. Победить злодеев, отрубить голову дракону, взобраться на непреступную башню и т.д. и т.п.

Неказистый Арчи не "тянул" особу королевских кровей. Тем не менее, ему удалось повторить подвиг сказочного персонажа, вернув разум красавицы из заоблачных далей в "роскошное" тело.

Благодаря кривой улыбке Судьбы или неудачному стечению обстоятельств (второе больше походит на правду) роль спящей принцессы досталась мне. Правда меня никто не целовал. И это было единственным светлым пятном в процессе "избавления".

В качестве отрицательной компоненты выступало безумие, проявившееся в соединении разумов виртуального героя по имени Фаса и его фиолетового спутника грендельфила.

Что характерно — прискорбный факт обнаружился в самый неподходящий момент. Когда я меньше всего ожидал получить удар в спину...

Как объяснил немецкий "друг", процесс вытаскивания из лимба был напрямую связан с Пейтринеоргулярным эффектом постцифрового коллапса Майдлера-Вишневски.

Откровенно говоря, в гробу я видел такие эффекты. И это еще мягко сказано. На самом деле я видел их намного дальше. Увы. Всем было глубоко наплевать на мои чувства...

-Какого черта здесь твориться? — было первым вопросом после неожиданного "воскрешения".

-Мы вытащили тебя из лимба. Точнее он вытащил, — улыбающийся бард кивнул в сторону неопрятного бородача. — Знакомься, это Арчи. Немецкий товарищ из Коминтерна. Прибыл в наше виртуальное захолустье прямиком с космического корабля, чтобы помочь зарождающейся революции.