Полигон на третьем уровне комплекса оказался огромным трансформером, элементы которого могли складываться во что угодно, а наложенная голограмма делала его и впрямь похожим на задуманный вид, и сегодня это были горы. Несмотря на то, что высота потолка не достигала и двадцати метров, он, благодаря голограмме и вирт костюму, который передавал ощущения, видел километровые заснеженные пики, по склонам которых его отряд уходил от преследователей, теряя своих товарищей, а через три часа их настигли американские "Дельты", и он погиб.

Третий прием пищи. Затем шла часовая медитация, которая должна была помочь ему лучше овладеть пси, потом, собственно, тренировка пси способностей, длительностью два часа, сегодня он тренировал интуицию, с завязанными глазами пытаясь угадать направление, откуда прилетит разряд из турелей. Четвертый прием пищи, содержащей все необходимые организму элементы и вещества. Два часа по пройденному материалу на полигоне, на этот раз он отрабатывал штурм укрепленного здания, следом двухчасовая тактическая подготовка, что-то вроде вирт игры, где он управлял каким-либо подразделением, от пехоты до подводных диверсантов.

Последний, пятый прием пищи. Потом опять тренировка в тренажерном зале, длительностью в час, часовая медитация, построение, гимн. Затем шел час на личные нужды и отбой, перед которым нужно было выпить какую-то химию, которая, теоретически, должна была помочь ему восстановиться. И все это время он фоном учил специализированные базы.

Сергей обычно ложился сразу, не дожидаясь отбоя, чтобы поспать лишний час, так поступил он и в этот раз, но сон не шел, как раньше. "Наверно втягиваюсь", — подумал он. За прошедший месяц новоиспеченный курсант сотни раз пожалел о своем решении, выплевывая легкие на очередном круге или уворачиваясь от электрических разрядов. Тогда, после его согласия, управляющая программа в бункере полностью перешла в фазу "Инструктор" и отменить он ничего не мог, его уже не выпускали из комплекса, он жил по строгому расписанию и за малейшую провинность его наказывали, так что пришлось в точности выполнять все правила и инструкции.

В первый же день, после того как он, обессиленный, вышел с тренировочной площадки, где его проверял Инструктор, оказалось, что Сергея переселили в одну из комнат курсантского состава, которая была небольшим кубриком с санузлом и неудобной кроватью. Инструктор сразу выдал ему кучу специализированных баз, от "Тактики пехотного боя" и "Легкого стрелкового оружия", до "Проведения диверсий на космических станциях" и "Основ управления транспортными средствами", с пометкой "любыми". В то время, когда их составляли, еще не было деления на уровни, у всех кристаллов в идентификаторе просто стояла метка "полные", и даже с его скоростью обучения, процесс загрузки знаний в мозг должен был завершиться только через год.

А дальше начался ад — когда он терял сознание на тренировках, в чувство его приводили электрическим разрядом, виртуальный инструктор был безжалостен, и ему, волей неволей, приходилось выполнять все его приказы. Прошедший месяц вспоминался с ужасом, но сейчас он, кажется, уже немного втянулся. "Впрочем, на сон отводится всего лишь шесть часов, так что, пожалуй, пора спать", — подумал Сергей и отрубился.

* * *

— Кто так держит нож, товарищ курсант, что ты его как хер схватил, вот как надо, — показывал инструктор, — Да не уворачивайся ты, сближайся, режь ему руки, если достаешь.... Так, так... Проводи захват и бей — пах, горло, подмышка, печень...

Сергей крутился в тренировочном поединке с куклой, одетой в форму американской армии, пытаясь достать быструю тварь, он знал, как надо вести ножевой бой из базы, но наработанных навыков у него не было, наконец он смог захватить руку противника с ножом, притянуть его к себе и провести несколько быстрых уколов и порезов. Ему нечего было бояться поранить соперника, поэтому действовал он стандартным боевым кинжалом "Мечей востока", монокристаллический клинок которого легко резал силикон псевдоплоти противника, хотя в начале обучения он и сам пару раз серьезно порезался своим же оружием.

— Так, неплохо, — расщедрился на похвалу инструктор, — теперь увеличим скорость. И, пожалуй, твой противник теперь будет в тяжелом скафе, отработаем бой с защищенной целью.

Сергей только вздохнул и встал в стойку, перед облачившейся в устаревший скаф куклой.

— Напоминаю, что все удары проводятся с усилием, естественно, только уколы в уязвимые части скафа, сочленения, забрало, системы жизнеобеспечения и удаления отходов. Начали.

Сергей не стал затягивать, полагаясь на скорость, за последние три месяца он сумел догнать использование имплантов до ста двадцати процентов, его окрепшее тело уже вполне выдерживало такие нагрузки. Поэтому он сразу бросился на соперника, пытаясь проскочить у того под рукой и зайти ему за спину, но, видимо, действовал все же недостаточно быстро, потому что тут же получил удар тяжелым бронированным кулаком в голову. "Черт, опять придется отлеживаться в медкомплексе", — успел подумать он гаснущим сознанием.

* * *

Сергей с пистолетом наизготовку пробирался по лабиринту, то и дело из разных мест выпрыгивали мишени, которые надо было опознать за доли секунды и принять решение об открытии огня. Если он не успевал, то в него прилетал заряд, и добавлялся штрафной круг в спортзале, такое же наказание ждало его и за поражение дружественных целей.

— Используй способности, курсант, ты же пси-актив, соберись.

Сергей попытался настроиться, и вроде даже получилось, он стал быстрей реагировать на появление целей, иногда даже опережая их, наводя туда дуло своего пистолета. Гражданский — пропустить, вражеский пехотинец — два выстрела в грудь, один в голову, резко обернуться и уйти с траектории выстрела, поражая цель в ответ. И так до самого выхода.

— А теперь еще один проход, на этот раз со штурмовой винтовкой.

Сергей взял в руки автомат и изготовился у входа в лабиринт.

— Пошел.

На полусогнутых ногах, поворачиваясь корпусом и отслеживая стволом цели, водя им из стороны в сторону, он продвигался по коридорам, поражая мишени. Остался один патрон в стволе — перезарядка. Правой рукой, удерживая автомат за рукоять, он прижимал приклад к плечу, держа палец на спусковом крючке на случай внезапной атаки, продолжая отслеживать обстановку, что позволило ему точным выстрелом снять не вовремя выскочившего "врага". В то же время, не глядя, левой Сергей выхватил полный рожок из разгрузки, подбил им рычаг смены магазина и вставил новый, резко наклонил автомат и, той же левой рукой, передернул затвор справа. На все ушло не больше полутора секунд, и как раз вовремя — из за угла вылезла новая мишень, но он успел полоснуть ее короткой очередью.

На выходе его встретил инструктор.

— Уже лучше, на сегодня с лабиринтом все, перейдем к тренировкам с тяжелым вооружением.

* * *

— Сегодняшнее занятие, курсант, будет посвящено метательнам ножам и прочему, чем можно запустить в противника. Да, да, не удивляйся, на тренировках по ножевому бою я говорил, что если ты выпустишь нож из рук, то я тебе их переломаю, и что кидают их только в фильмах, но ты не будешь просто бросать ножи руками, у тебя есть способности телекинетика, вот их и будем использовать.

Сергей подошел к столу у стрельбища, на нем были разложены различные предметы, от хищно выглядевших ножей, до обыкновенных вилок и здоровенного топора.

— Для начала выбери метательные ножи, и попробуй попасть ими в мишень.

Сергей взял перевязь с ножами и встал перед мишенью, затем вытащил один правой рукой и попробовал его кинуть, он даже попал в край круга, но тупой стороной.

— Теперь левой рукой.

Левой получилось еще хуже.

— А теперь попробуй придавать им ускорение еще и силой мысли.

Сергей попробовал, сначала у него ничего не получалось, но потом ножи стали летать заметно быстрее, хотя и в сторону от мишени.

— Ничего, курсант, после ста тысяч повторений, у тебя будет отлично получаться. И вот еще что, надо развивать твою левую руку, так что с недельку походишь с привязанной к туловищу правой рукой. А пока продолжай тренировку.

* * *

— Медитация, курсант, это не только способ расслабиться и сбросить напряжение, но и неплохая тренировка пси-способностей сама по себе, если же во время медитации выполнять специальные упражнения по контролю, то эффект от нее усиливается. Повторяй за мной.

Голограмма инструктора села в "позу лотоса", как он сам ее называл, Сергей же в точности все повторял за ним.

— Выбрось все мысли из головы, постарайся вообще ни о чем не думать.

Он старался, но у него плохо получалось. "Как можно ни о чем не думать", — подумал Сергей.

— Представь яркий свет, который заполняет тебя, даря покой и умиротворение. Дыши правильно, как я показывал. Вдох-выдох, вдох-выдох...

Он проснулся от прилетевшей молнии, не сразу вспомнив где сейчас находится.

— Пятьдесят кругов вокруг зала, а потом продолжим медитацию, и только попробуй опять заснуть!

* * *

Сергей завис в толще воды, пытаясь сканером отыскать вражеских подводных пловцов, на сонаре отобразились четыре цели. "Черт, — подумал он, почти добрались до нашей подлодки, надо спешить". Жестами показав группе следовать за ним, он начал движение в сторону "Морских котиков", одновременно уходя на глубину, вода в океане была не слишком прозрачной, видимость составляла не больше пяти метров, так что ориентировался он по сонару.

Оказавшись на глубине под врагом, он дал команду начать атаку, и сам стал стремительно всплывать, достав из креплений на голени свой боевой нож, стрелять было нежелательно, ведь можно повредить обшивку подлодки, на которую враги устанавливали мины. Вот показались чьи-то ноги в ластах, Сергей, не раздумывая, ухватился за них, дернув противника вниз, а сам, за счет этого движения всплывая наверх, тут же полоснул ножом по горлу американскому пловцу, так что вода вокруг моментально окрасилась красным. Обернувшись посмотреть, как там дела обстоят у остальных, он увидел что Третий сцепился с врагом в клинче, видно застать того врасплох не получилось. Сергей уже было хотел поспешить тому на помощь, но не успел, сослуживец внезапно обмяк и стал уходить на дно, а из раны напротив сердца у него вытекала, расплываясь, яркая струйка крови. Враг тут же начал разворачиваться в его сторону, но теперь положение позволяло использовать оружие, и Сергей, достав из-за спины специальный подводный автомат, дал одну короткую прицельную очередь. "Морской котик" сложился и пошел на дно, вслед за убитым им ранее боевым пловцом, а он убрал автомат обратно за спину и показал отряду руками "всплываем".

Вынырнув из бассейна, он вылез из воды и стянул с себя вирт костюм.

— Задание выполнено, товарищ Инструктор, вражеские диверсанты уничтожены, потери в пределах нормы.

— Хорошо курсант, по "Боевым пловцам" зачет.

Сергей вытирался и переодевался в форму, задумавшись. За пять месяцев, уже проведенных им в центре, он настолько привык к такой жизни, что вся предыдущая у казалась ему каким-то сном. Да и нравилось ему чувствовать, что его возможности растут, появилась железная уверенность в своих силах, и это ощущение было очень приятным. "Так, что там у нас на очереди, кажется, основы пилотирования аэротанка", — уже с каким-то предвкушением размышлял он.

* * *

— Курсант, доложите, почему боевая группа под вашим руководством провалила задание.

— Товарищ Инструктор, в ходе проведения виртуальной симуляции мною под командование был принят взвод десантников. Задача была поставлена стандартная, высадка и захват штаба бригады морской пехоты, десантирование прошло успешно, но в ходе штурма командного пункта мы столкнулись с применением противником боевых роботизированных систем, о которых в данных разведки не было ни слова.

— Это обычное допущение, вы должны были подготовиться к возможным угрозам.

— Так точно, товарищ Инструктор, мехи были уничтожены, но группа потеряла время, в результате чего после захвата здания не успела должным образом организовать его оборону, в результате чего и была уничтожена контратакующими до подхода своих основных сил. Но задание все же не считаю проваленным, весь командный состав вражеской бригады был уничтожен, что и являлось основной целью операции, десантная группа же погибла из-за недостоверных сведений разведки.

— Ладно, курсант, уболтал, зачет тебе по "Тактике действий десантных групп". А теперь шагом марш на стрельбище.

Сергей по дороге из учебной комнаты еще раз прокручивал в голове моменты десантной операции, выходило, что по-другому бы у них никак не получилось, а значит, сработали они нормально, хотя и погибли. После девятого месяца все больше времени стало уделяться тактической подготовке, его учили командовать самыми разными подразделениями, сегодня, например, это были десантники, а вчера простые техники на авианосном космическом корабле, над которыми он принял командование для отражения атаки вражеских абордажников, заодно отработали и тактику боя в невесомости. Ну а что будет завтра — ему оставалось только догадываться. Сергей прибавил шаг, ведь Инструктор не любил опоздания.

* * *

В таком темпе прошло двенадцать месяцев, за которые он освоил все учебные базы и сдал зачеты по ним, за это время Сергей вытянулся и окреп, от постоянных физических упражнений и специального меню на нем наросло около двадцати килограмм тренированных мышц. Он довел скорость прохождения нейроимпульсов, которую мог контролировать и использовал постоянно, до двухсот четырех процентов, и это был безопасный предел для его нынешнего тела. Ну а в бою, пусть и ненадолго, но он мог выходить и в максимум, в полных триста одиннадцать процентов ускорения, которые давали ему биокопии установленных покойным профессором новейших имплантов.

Сергей за это время уже так привык к распорядку дня, что когда утром не прозвучало сигнала к побудке, он проснулся сам и некоторое время просто лежал, ожидая его появления, но потом все-таки встал, оделся и вышел в коридор, где перед ним возникла голограмма Инструктора.

— Курсант, смирно! Вольно. Итак, — начал тот, прохаживаясь по коридору, заложив руки за спину — за проведенное в центре время вами была полностью освоена особая программа подготовки. Остался последний экзамен, он будет проходить в форме чередующихся, непрекращающихся испытаний по всем освоенным вами дисциплинам, и начнется завтра. Советую вам потратить этот день на отдых, потому что для того, чтобы сдать его, вам понадобятся все ваши силы.

Инструктор исчез, а Сергей, ошарашенный, застыл в коридоре, прошлое казалась ему таким далеким, Нью-Даллас, тюрьма, потом этот бункер на Земле — за прошедший с начала обучения год он уже и подзабыл, зачем согласился на все это. Его нынешняя жизнь текла размеренно, хотя и легкой ее нельзя было назвать, а теперь ему предстояло опять думать о том, как выбраться из комплекса, да и с самой этой безжизненной планеты.

Он, поразмыслив, все же сходил в столовую, потом вернулся в свою комнату и лег на кровать, но долго пролежать не смог, тело, привыкшее к нагрузкам, не желало отдыхать во внеурочное время. Тогда Сергей спустился в спортзал и немного погонял тренировочного робота, потом пошел в тир, следом в учебную комнату, где отработал высадку на астероиды, и так целый день. Нет, он особо не напрягался, но и просто валяться в кровати не мог, хотя, помня слова инструктора, все же лег в этот вечер пораньше.