Лилис

Марк отключил связь, прежде чем чернота стала рассыпаться в извинениях.

— Два бога. Теперь у меня в кармане два бога.

Он засмеялся оглушительно, радостно. Он имел на это все основания, сегодня был его день. И от этого знания чувства просто переполняли.

Два бога — это усовершенствование планов и укрепление шансов на успех.

— Секретарь, — позвал он. — Соедини меня с Великим Гроссмейстером.

— Слушаюсь, сэр.

Самый большой, самый совершенный корабль во Вселенной стоит на якоре в бескрайней бездне. Чернота вокруг не выглядит пугающей — она вообще не абсолютна. Тут и там её, словно прожекторы, прорезали слепящие лучи звезд, а их скопления у астероидных поясов или рядом с "мусорными облаками" окрашивали целые пласты космоса во всевозможные оттенки.

И хотя наблюдатель был далек от живописи, он полагал, что Вселенная просто не могла ни обладать разумом. Этот черный, изумительно сочетающийся с желтым; розовый, так бесподобно контрастирующий с фиолетовым... Нет, нет. Вселенная просто не могла образоваться случайно. Случайность — это хаос. Хаос — это уродство. А Вселенная слишком прекрасна и упорядочена.

Рядом с кораблем, ярко мерцающим в лучах местной звезды, по своим орбитам медленно, что практически незаметно, плыли три планеты. Красная, темная и сине-зеленая. Каждая из них заселена разумными существами, такими разными, не похожими друг на друга... но преследующими свои цели, имеющими собственные желания и чувства. И как же тяжела их ноша...

Как трудно быть живым, быть сверхсложным, стоять на верхних ступенях биологической эволюции... Эльву разрывали чувства. В основном, грусть и тоска. Она страдала. Сейчас ей очень хотелось вновь стать бесчувственной СНИЖ, простой машиной...

Иногда в её подсистемах, предназначенных для решения логических задач, возникала альтернатива взятой за основу линии поведения. Она просчитывала их несколько секунд, но затем с негодованием отвергала: она не слабая, неуравновешенная личность какие бывают среди людей. Да и что она приобретет, когда войдет в атмосферу ближайшей планеты и разобьется об её поверхность? Разом обретет решение всех проблем? Нет, нет. Она просто умрет, её не станет, и она никогда не сможет ни думать, ни радоваться... Например, как тогда, когда капитан вновь вступил на её палубу.

Нет. Нет. Как бы она необдуманно не поступила, к каким бы негативным последствиям не привели её решения, она все равно нужна капитану. И пока он жив, у неё есть главные цели. И она, в конце концов, увидит, как капитан претворит их в жизнь. А от личных целей она пока откажется... во благо себе и капитану.

Ей самой показалось (показалось!), что обшивка корабля заскрипела, когда общий поток логических выкладок, являющийся альтернативой человеческой мысли, коснулся спутников капитана. И ладно все эти людишки, заполонившие небольшой сектор корабля, — в конце концов, они нужны капитану для достижения его целей. Но эти, так называемые, близкие спутники... Нет, против лорда Балаута и демона Фарка Эльва ничего не имела, но эта... мутантка... Она вампир. Она высасывает у капитана силы и ворует время!

Она, по сути, обычная боевая единица, но капитан уделяет ей столько внимания, сколько не уделял ей, Эльве. Он думает о ней, он носится за ней, он бегает от неё — и все эти действия нерациональный расход энергетических ресурсов.

И Эльва ещё бы поняла, если бы между ними произошло спаривание, в конце концов, она в доставочной мере ознакомлена с физиологическими потребностями людей, но эта мутантка в грубой форме отказалась от его предложения. Тем самым заставив капитана страдать и думать на отвлеченные от своих целей темы. Бесполезная тварь!

Но все же, эта бесполезная мутантка имеет для капитана определенную ценность — он едва не погиб, бросившись её спасать. И Эльву не мог не удручить этот факт. А еще, она испытывала некое чувство... Она пока путалась в их определении, но кажется, это было чувством вины. Бедный капитан, должно быть, несмотря на всю анестезию, ему сейчас ужасно больно...

Но что же делать с этой тварью? Неужели придется её терпеть?

...Внимание "центрального разума" Эльвы привлек человек в гражданской одежде, вошедший на крейсер "Армагеддон" в сопровождении двух солдат. В других обстоятельствах Эльва не обратила бы на это никакого внимания, но её "интуиция", или же "подсознание", проявившееся у неё вместе с чувствами, шептало, что здесь было что-то не так.

Эльва прокрутила запись того, как эти трое вышли из "Миссисипи" и вошли на "Армагеддон", и не обнаружила ничего странного. Но чувство неправильности не отпускало, и, поддавшись ему, она запустила программы-анализаторы на полую мощность. Не более чем через пять секунд, перед ней лежал ответ на её вопрос.

Магистр Ордена никогда не ходил с телохранителями, к тому же, мышцы его лица были напряжены, а зрачки сужены более обычного.

Раньше, когда Эльва была простой системой навигации и жизнеобеспечения, у неё бы ничего не вышло, но сейчас она не имела программ-ограничителей и поэтому с легкостью взломала защиту и проникла в СНИЖ "Армагеддона".

Магистр и два солдата направлялись к лазарету. Снисходительно кивая всем встречным, магистр повернул за угол и... удивился. Путь ему перегородил кордон спецназа.

— Остановитесь, — вытянув навстречу руку, приказала лейтенант Круз, — вы приблизились к медицинскому комплексу!

— Я знаю, лейтенант. Дайте пройти.

— Могу ли я узнать ваши намерения? — спросила Круз не шелохнувшись.

Воспользовавшись базой СНИЖ "Армагеддона", Эльва узнала, что Круз взяла на себя добровольное обязательство по охране капитана. Она стояла тут уже сутки, кажется, она даже не ела и не спала, а от всех предложений её сменить отказывалась, в том числе и в вульгарной форме.

На щеках магистра заходили желваки, радужка глаза заметно потемнела:

— Не твое дело, лейтенант, шаг в сторону!

— Вы не пройдете, пока не разъясните свои намерения.

Магистр выдохнул, как человек пытающийся вместе с воздухом удалить из груди ярость:

— Я должен забрать Сияющего с "Армагеддона" и перевезти его в более лучшее медицинское учреждение.

— В какое?

— Это засекреченная информация. Пусти, лейтенант.

Три ряда синих визоров Круз на несколько долгих секунд уставились в лицо магистра, затем лейтенант произнесла:

— Вы никуда не пройдете.

— Что?! Да как ты смеешь, я магистр Ордена!

Магистр сделал шаг вперед, но Круз передернула затвор винтовки, и его оглушительное перестукивание заставило магистра замереть:

— Вы никуда не пойдете до тех пор, пока я не получу подтверждения от генерала.

Лицо магистра налилось краской, он смотрел на лейтенанта со смесью недоверия и бешенства.

— Ты за это ответишь, — процедил он. — Вы двое, за мной.

Дождавшись, когда охваченный яростью магистр, в сопровождении солдат, скроется за углом, один из спецназовцев обратился к Круз по закрытому каналу связи:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, лейтенант. Перечить магистру Ордена... У тебя будут серьезные проблемы.

— Пусть будут, — ответила Круз, — грядущие неприятности лично для меня ничто в сравнении с, пусть даже гипотетической, опасностью для Сияющего. Я и так его подвела...

Шлем её подруги опустился вниз, будто подтверждая сказанное. Эльву, конечно, заинтересовали человеческие отношения, ей было интересно, кивнула ли подруга тому что их жизни и судьбы не стоят ничего, в сравнении с малейшей опасностью для капитана, или подтвердила, что мерзкая лейтенант действительно подвела Сияющего, и вообще не заслужила прощения... Но изучение тонкостей психологии людей она оставила на потом. Сейчас её больше интересовал магистр.

Он перебрался на "Миссисипи" и вскоре вышел оттуда вместе с каталкой в сопровождении нескольких солдат и докторов. На каталке лежала Наги-Найта — до сих пор не пришедшая в сознание мутантка. В связи с её отличным от человеческого ДНК, доктора просто не знали как её лечить... Возможно, именно поэтому так легко согласились погрузить её на шатл и отправить в неизвестность в сопровождении магистра и пары пилотов.

— Магистр, — обратилась к нему Эльва, когда тот находился почти у трапа. — Куда вы направляетесь?

Он споткнулся, поглядел куда-то вверх, потом собрался, сказал хладнокровно:

— Руководствуясь последним донесенным до моего сведения приказом Сияющего, я отправляюсь искать планету с богатыми залежами полезных ископаемых...

— А куда вы везете её?

— Кого?

— Наги-Найту.

— А... эээ... я сначала заскочу на одну нейтральную планету, где знают, как лечить... подобных существ.

— Вы что, принимаете меня за дуру? Впрочем, мне всё равно... Советую взять что-нибудь почитать. Путешествие на шатле к ближайшей нейтральной системе вряд ли будет быстрым...

Магистр кивнул и с безразличным видом взошел на трап.

Глава 2 Выбор

Я проснулся в радужном настроении. Чуть приподнял голову — круто! Тело на месте, в груди нет ни дыр, ни выглядывающих наружу ребер, некогда разорванные мышцы занимали полагающиеся им места под кожей, а кожа вообще гладкая и здоровая, как у младенца.

Рядом c воплями возникла незнакомка в белом халате:

— Доктор, скорее! Сияющий очнулся!

Тут же ко мне подлетел второй субъект, одетый в нечто похожее на гидрокостюм, да еще с блестящим котелком на голове с прикрепленным к нему минимонитором.

— Лежите, Сияющий, не двигайтесь! Необходимо провести диагностику нервной системы и протестировать все ваши внутренние органы...

— Господи, — вторила его помощница, — мозговая активность просто невероятна!

— Не порядок. Быстро усыпи его!

— ...Не действует!

— Да отвалите вы уже от меня! — заорал я, сбрасывая с себя "гидро-доктора". — Я в порядке!

Меня по-прежнему пытались удержать на месте, но я оказался сильней.

— Всё, всё. Я в порядке, — уверял я, беря из шкафчика какой-то черно-белый костюм, кажется медицинского работника. Помощница доктора, милая девочка на вид, стеснительно отвернулась, когда я начал в него влезать.

— Нет, Сияющий, — настаивал доктор, — вас необходимо протестировать да к тому же не помешала бы операция!

— Что еще за операция?

— У вас в груди присутствует инородное тело — похожее на наконечник стрелы, должно быть оставшийся там с прошлых сражений. Сейчас он оброс коконом "плохого мяса" и, в сущности, безвреден, но все же его необходимо удалить. Мы бы вырезали его раньше — но вы и так перенесли слишком серьезную процедуру восстановления...

— Ладно, разберемся с этим как-нибудь потом. Сколько я был в отключке?

— Двое суток, сэр...

— Ну, тогда спасибо, что позаботились обо мне. Как там Наги-Найта?

Показалось, что доктор отвел взгляд, а его помощница отвернулась как-то излишне поспешно.

— Док, с ней все в порядке?

— Эээ... да, Сияющий. Она ведь проходила процедуру регенерации на "Миссисипи", а это "Армагеддон"...

— Она еще там?

— ...Не могу знать, сэр.

— У меня такое чувство, что вы, двое, что-то скрываете... Ну да ладно, пойду посмотрю.

Невзирая на вялые попытки меня остановить, я вышел из комнаты и поприветствовал Эльву.

— И вам "доброе утро", капитан. Как самочувствие?

— Отличное, чувствую себя как огурчик. Какие новости?

— Новости, сэр?

— Ага. Что-нибудь произошло за эти двое суток?.. Эльва... Ау!

Пока чересчур человечная СНИЖ раздумывала над вопросом, я вышел из медкомплекса и дошел до шлюзов с надписью "Выход на центральную палубу".

На секунду я обомлел. Открывшийся мне зал, перед этой самой палубой, был просто переполнен людьми в экзоскелетах. Спецназ подразделения "Валкир", кажется, присутствовал здесь в полном составе. Да не просто "присутствовал", а "занимал позицию": металлические ящики, габаритные контейнеры, и просто явно недавно приваренные к полу металлические щиты — использовались ими в качестве импровизированного укрытия. Они что, ожидают боя?

При моем появлении "окопавшиеся" спецназовцы ожили, стволы некоторых направились в мою сторону, но тут же испуганно отдернулись.

— Сми-и-рно! — воскликнул их командир, и я вновь подумал, что голос был женским.

— Вольно, — автоматически бросил я.

Не знаю как было бы, если бы на этих парнях не было доспехов, но сейчас, вся разница между "смирно" и "вольно" сводилась к тому, что полосы визоров на шлемах каждого устремлялись ровно перед собой. Есть выправка или нет, из-за доспехов не разглядишь, а автоматы и до того у большинства были прижаты к груди.

Однако я думаю не о том. Их тут три десятка человек...

— Что здесь происходит, лейтенант? — спросил я, увидев едва заметные отличительные знаки на доспехах командира.

— Сэр?

— Зачем вы здесь?

— Мы охраняем вас, Сияющий!

— От кого? От демонов? Они что, прорвали периметр доков?

— Никак нет! Мы держим оборону на случай предательства, сэр!

Я мысленно сделал круглые глаза и, не найдя что сказать, молча прошел сквозь их заслоны к шлюзам центрального коридора. Вот только когда я там оказался, обнаружил, что все три десятка спецназовцев следуют за мной...

Развернувшись, я мягко приказал им проваливать: "В охране не нуждаюсь". Чертовы фанатики совсем озверели, придумывают всяческие угрозы для своего бога, и сами начинают в это верить. Так они и Найту пристрелят, когда та бросится мне на шею...

Лейтенант замахал, а точнее "замахала", руками: пара каких-то знаков, и спецназ разделившись на несколько частей, будто растворился, уйдя в боковые шлюзы. Но сама лейтенант вместе с двумя капралами осталась стоять рядом.

— Лейтенант, я кажется сказал, что не нуждаюсь в телохранителях.

— Сэр... пожалуйста, не заставляйте меня покидать пост!

— Какой еще пост?

— Я должна охранять вас...

— Охранять от чего? От мифического предательства?

— Но, сэр, возможно у магистра остались сообщники, и если это так, то вам угрожает непосредственная опасность!

Несколько секунд я молчал, потом выговорил членораздельно:

— Меня. Предал. Магистр. Ордена?

— Так точно, сэр!!

— Как это случилось?

— Он приходил к вам в лазарет, пока вы лежали без сознания, с намерениями погрузить вас на шатл и улететь в неизвестном направлении.

— Зачем?

— Не могу знать, сэр.

— И где он сейчас?

— После того как я его не пропустила, он похитил вашу спутницу, сел на шатл и отчалил...

— Кого похитил, Наги-Найту?

— Кажется, её зовут именно так...

— Эльва!!!

— Да, капитан?

— Это правда? Что ты знаешь об этом?

— Всё верно, капитан. Мне переданы записи сделанные СНИЖ "Миссисипи". На них видно, что магистр захвативший Наги-Найту, отбыл в неизвестном направлении... Я не обратила на тот шатл внимания.

Кулаки сжались сами собой:

— Что-то еще?

— Да, сэр. Я думаю вы должны знать... Вчера я получила сообщение.

Экран системы пожаротушения, установленной в стене коридора, ожил. Содрогнувшись всем телом, а затем застыв от страшного предчувствия, увидел лицо человека в золотых доспехах. Он улыбался, синие глаза лучились триумфом.