Холодный Бог

— Продолжим нашу беседу после ужина, — бросил львинноголовый, когда это наконец произошло. — Займись им, Галандир.

"Чтоб ты подавился", — подумал Рейнольд, а затем поднял голову, стараясь разглядеть этого самого Галандира.

Ему удалось различить чей-то размытый силуэт во мраке, но тут незнакомец сам пришел к нему на помощь, выйдя на свет и коснувшись фонаря, чтобы увеличить его яркость. Это был невысокий лесной эльф: зеленые глаза, зеленые волосы, зеленые одежды... и его экипировка. Некромант нахмурился и пальцы сами попытались сжаться в кулаки. Почему-то тот факт, что ушастый ублюдок напялил на себя его доспехи и плащ разъярил его куда сильнее, чем пленение и побои.

— Здравствуйте, господин Рейнольдс, — лесной стрелок учтиво поклонился и поднес к его лицу эликсир жизни. — Галандир Цералион.

— Camthalion vanimedlë, — эльфийское приветствие само всплыло в памяти некроманта, а пить эликсир он отказался. Даже если там действительно была живая вода, принимать помощь от вора не хотелось.

— О, вам знакома речь Движущихся Рощ? — удивился ушастый. — Знаете, теперь и мне интересно, кто вы такой.

— Только и могу, что здороваться, — ответил некромант, выругав про себя на некстати острую память.

Ушастый недоверчиво изогнул бровь, а затем отступил от Рейнольда, расстелил плащ на полу и принялся извлекать из мешка какие-то странные предметы: молоток с рифленой поверхностью, подобие спицы, какого-то странного вида шипцы, что-то похожее на ножницы и зазубренную пилу... Все они были сделаны из дерева и некроманту стало интересно, можно ли последние использовать по прямому назначению?

"Ты что — идиот?!" — голос здравомыслия звучал подозрительно похоже на Лауру. Недобрый знак. — "Их прямое назначение — причинять тебе боль!".

Некромант подавил нервный выдох, но эльф все равно что-то заметил. Их взгляды встретились и Рейнольд ощутил, как у него по спине пробежали мурашки — в темно-зеленых глазах эльфа плескалась насмешливая веселость. Ушастый абсолютно искренне радовался возможности пустить свое снаряжение в дело и Рейнольд нутром чуял, что лучше бы его сотрясала кровожадная ярость — ведь тогда бы он мог его случайно убить.

— Гляжу, вы впечатлены моей коллекцией? — Галандир, видно, решил посыпать его раны солью. — Не желаете услышать о ней? Чтобы, так сказать, лучше понимать процесс?

— Не откажусь, — буркнул Рейнольд. "В конце концов, пока ты болтаешь, то меня не трогаешь".

Губы эльфа тронула мерзкая улыбочка и он принялся перечислять названия предметов и подробно описывая способы их применения. Сознание же Рейнольда словно раздвоилось: одна его часть слушала тошнотворные детали, бледнея и содрогаясь, другая же металась точно паук по загоревшейся паутине, силясь найти выход, но натыкаясь лишь на непреодолимое. Он не мог сотворить волшебство, не мог заболтать безумца, свиты не было... В отчаянии некромант принялся звать Кончину — астральные призывы вышли неожиданно сильными, но та все равно не откликалась.

"Что же", — сказал себе Рейнольд. — "Кажется, мне остается только одно. Терпеть".

В конце концов, ему действительно было нечего сказать. Вряд ли бы даже удалось придумать какую-нибудь убедительную ложь насчет его "истинной личности". Интересно, а для чего им вообще понадобилось знать о ней? Они ведь явно собирались избавиться от него, иначе бы так себя не вели.

"Зверолюд говорил о награде", — пронеслась отвлеченная мысль. — "Наверное, они хотят шантажировать того ублюдка, который заказал мое убийство".

— Вижу, мой рассказ вас утомил, — голос остроухого отродья вернул его к реальности. — Думаю, пора перейти к делу.

— Нет-нет, продолжайте, мне интересно, — Рейнольд даже изобразил любопытство, но остроухого это не убедило. Он взял leammevain(стачиватель зубов) и поднялся.

Паучок мыслей некроманта заметался точно безумный, но пламя было уже совсем рядом. Мысли путались в хаосе паники, сталкиваясь и уничтожая друг друга, раны от когтей зверолюда ныли, отвлекая внимания, тело терзал холод, от которого вернулся насморк...

— Погоди! — мысль взорвалась в голове Рейнольдса как Огненный Шар. — Не нужно трогать меня! Я все расскажу! Расскажу, правда!

На лице эльфа отразилось разочарование. Некромант притворился, что подавился слюной, и тихо забормотал слова заклинания, стараясь сделать вид, будто он несет сбивчивый панический бред, ушастый шагнул к нему, оказался рядом, прислушался, понял, что он пытается колдовать, его пальцы устремились к его горлу, схватили его и...

Рейнольд Рейнольдс, некромант из Щитового королевства, чихнул.

* * *

* * *

Зов хозяина ворвался в сознание Кончины словно Руки Судьбы во владения Повелителей Огня. Расслабившаяся в булькающем уюте источника, Жница подскочила, испугавшись, что правосудие Мира Духов нашло ее, но призыв повторился и стало ясно, что это был всего лишь Рейнольд Рейнольдс.

"О нет!" — с ужасом подумала порождение Погибели. — "Опоздала!"

Чувство вины овладело сознанием Жницы, не оставив места даже удивлению по поводу с какой силой звучали призывы некроманта. Она лишь порадовалась, что те помогают ей добираться быстрее. Затем они прекратились и пришел страх. Что если Рейнольдса убили и теперь у нее не будет возможности скрываться от закона в плотных слоях бытия? Неприятная перспектива настолько ярко встала у нее перед глазами, что Жница сама не заметила, как воплотилась в материальной вселенной.

— Хозяин, — попыталась извиниться она, но увидела некроманта плотным зрением и недоговоила.

Он висел под потолком полуголый, из многочисленных порезов на его теле капала кровь, а на полу перед ним валялось обезглавленное тело. Но страннее всего было то, что изо рта и носа мага били потоки некроплазмы.

— ОСВОБОДИ МЕНЯ, — громоподобный приказ заставил Жницу взмахнуть косой, разрубая растение, державшее некроманта.

Рейнольд упал, содрал с себя остатки лиан и хитрым образом скрестил пальцы, развеивая заклинание.

— Слава Янгалоту, — уловила она обрывки его мыслей. — Кажется, ничего жизненного важного в мертвую воду не обратилось.

Затем некромант пообещал себе не применять непроверенных заклинаний, но Жница вспомнила о вежливости, перестала подслушивать и хотела было извиниться, но Рейнольд снова помешал ей.

— ДЕРЖИ ДВЕРЬ! — приказал он, снимая с мертвого тела склянку с водой жизни и жадно приникая к ней.

Жница постаралась не выдать охватившей ее гадливости (и как смертные пили эту дрянь?), подошла к двери и положила на нее костяную ладонь. Ее энергия пропитала доски и те буквально вросли в стену. Вовремя — кто-то потянул ручку на себя и когда она не поддалась, попытался высадить плечом дверь с немаленькой силой.

"И с кем это он связался?", — недовольно подумала Жница, изменяя восприятие.

Астральным зрением, как назвали бы его смертные, она увидела за дверью бесцветную тень запятнанную мраком и зеленоватый туман. Кончина поморщилась: умбры первого ей бы не хватило и на зубок, а при мысли о том, чтобы поглощать энергию второй у нее возникало то, что смертные назвали бы рвотными позывами.

"Вот у Миранды враги все время были вкусные, — возникла невольная мысль.

"А еще Миранда прибила тебя к стенке как бабочку" — настоящий голос ее текущего хозяина звучало хрипло и болезненно, но, по крайней мере, был не таким громкими.

Пока она возилась с дверью, его раны зажили, а сам некромант успел одеться. Вид, впрочем, у него все равно был жалкий: из носа текла кровь, ноги дрожали, а зеленое пламя магии в его духовном теле почти полностью поглотило человеческую сущность. Если бы она сейчас исчезла, то он бы был обречен...

Одическая цепь опутала ее шею. Кончина обернулась, увидела серебристый огонь и в это мгновение еще две цепи обвились вокруг ее рук. Рейнольд попытался перебить их, но его простенькая магия лишь заставила их звякнуть, а самого некроманта упасть на пол, содрогаясь от боли. Чужая воля навалилась на Кончину, заставляя опуститься на колени и требуя беспрекословного повиновения...

"Да за кого ты меня принимаешь?" — усмехнулась Жница.

Она встряхнулась и оковы разлетелись на куски. Даже сквозь перегородку она ощутила восхищение хозяина и послала в ответ горделивую улыбку и благодарность. Хоть некроманту и не удалось добиться успеха, но она оценила порыв.

— Ладно, пора валить отсюда — подумал Рейнольд.

Жница кивнула, соглашаясь и заключила некроманта в свою материальную оболочку. Переизбыток некроплазмы в его астральном теле и его новые таланты произвели великолепный эффект: материальная форма Кончины стала больше, а коса — острее.

Последнее пригодилось, когда некромант велел ей сделать выход: коса вошла в камень как нож в масло. Воодушевленная, Кончина наносила удар за ударом и, поглощенная процессом, даже не заметила мощную волшбу.

Рейнольд бросил их в сторону и Сияющее Копье пронеслось сквозь стену. Жница обернулась и увидела за дверью яркое белое пламя. Неприятный холодок страха посетил ее: новый враг затмевал прежних, а защита, наложенная на дверь, заклинания не выдержала. Тут Рейнольд бросил их на стену плечом: камень поддался и они оказались снаружи.

Ночь подходила к концу. Солнца еще не было, но мир уже замер, чувствуя его приближение. Всюду царил мягкий полусвет; он едва касался предметов и от его прикосновений они утрачивали резкость, становясь иреальными. Кончина не разделяла увлечения некоторых своих собратьев пред твердым миром, но сейчас их восторги стали немного понятнее.

Сияющее Копье ударило в спину. Накатила боль, мир завертелся в бессмысленном круговороте, в сознании забулькала вязкая смесь человеческих богохульств и проклятий Духов; они упали на землю. Враг был тут как тут — в них устремилось сразу три эфирных луча, но Кончина подскочила, уклонившись от двух и отбив третий косой.

— НЕ БУДЕМ РИСКОВАТЬ, — мысли Рейнольда оказались просто оглушительны и Жница подчинилась прежде, чем взвесила все за и против.

— Незачем так кричать, хозяин, — недовольно пробормотала она, взмывая воздух и унося их прочь.

— О ЧЕМ ТЫ? — удивился некромант, но вместо ответа порождение Погибели просто поделилась с ним своими ощущениями и он притих. — Извини.

— Вам не за что просить прощения, — ответила Жница. — Я даже рада. Просто соизмеряйте мощь своего голоса.

В ответ некромант лишь хмыкнул и подумал, что если будет так кидаться навстречу опасности, то к концу года превратится в нового Царя. Кончина хотела было предостеречь его от безрассудства, но помешали эфирные молнии, заставившее ее нырнуть вниз.

"Надо отдать этому типу должное", — подумал Рейнольд, когда она обернулась. — "Он действительно упорен".

Кончина согласилась с этим, хотя ее больше впечатлили таланты преследователя. Он гнался за ними на воздушной сфере, с легкостью посылая одну эфирную молнию за другой. Кончина падала вниз, взмывала вверх, ускорялась и металась туда-сюда зигзагами, но все было бесполезно. Сверкающие Копья летели одно за другим. Минут через десять этой безумной погони Жница даже почувствовала уважения к неутомимой беспощадности противника, а Рейнольда затошнило.

— Брось меня, — неожиданно обратился он к Кончине.

— Хозяин... — просьба сбила Духа с толку. — Неужели вы так легко сдаетесь?

В ответ некромант лишь расхохотался. Жница забеспокоилась за его рассудок, но он развеял ее подозрения.

— Не беспокойся, — ответил он. — У меня есть план.

* * *

Послушные воле наемника, известного как Белая Смерть, эфирные лучи устремились к высокой костлявой фигуре, закутанной в черный плащ. Та проворно ушла вниз, воину-магу показалось, что он снова промахнулся, но раздался крик боли — удивительно похожий на человеческий, и Дух начал терять высоту, скрывшись от взора наемника среди деревьев.

Он снизился. В лесу царил сумрак, но найти умертвие было довольно легко: в падении тот оставил заметный след из сломанных веток и упавшего снега и через пару мгновений он обнаружил его под елью. Дух стал меньше, из трещин в костях и немертвой плоти текла зеленоватая жидкость, но при виде наемника нежить все равно попыталась взмыть в небеса. Воин-маг усмехнулся и ускорил свой полет за счет прочности воздушного барьера.

Это была ошибка. Наемник завис над Духом, призывая эфирное копье, но внезапно ветви мертвого дерева схватили его, не давая двинуться. Взглянув вниз, он увидел как умертвие летит к нему занося косу. Положение было почти безвыходным. Почти.

Левитация развеялась и ветви затрещали не в силах выдержать вес химерного тела. Хруст свободы и наемник падал вниз, выхватив клинок. Он застал Духа врасплох: одическое лезвие рубануло нежить по руке, раздался совершенно нечеловеческий крик и, внезапно, воин-маг осознал всю иронию ситуации.

"И вновь это проклятое тело спасает за меня", — подумал он, чувствуя как в душе закипает раздражение.

Оно усилилось, когда он ударился об землю и понял, что теперь его спасла каменная кожа. А потом в ее огонь будто плеснули масла.

— Что же ты за чудовище-то такое? — услышал наемник голос скелета и его мир разлетелся на части.

— Как ты смеешь называть чудовищем меня? — зарычал наемник. — Ты, монстр?!

Задание захватить некроманта живьем как-то сразу стало менее важным. Злость подбросила наемника и он принялся читать заклинание, глядя вслед улетающему Духу...

* * *

Глядя на то, как наемник, рычащий от ярости, взмывает в небеса, Рейнольд Рейнольдс ощутил укол совести и забеспокоился как бы с Кончиной ничего не случилось.

"Не волнуйтесь, хозяин. Ему меня не догнать", — раздался в его голове голос Кончины. — "Я постараюсь увести его подальше, но потом мне нужно будет вернуться в Астрал".

Она умолчала об этом, но Рейнольд понял, что виной тому — рана, нанесенная волшебным мечом. Захотелось извиниться — он даже не подумал о том, что преследователю удастся вырваться, но прежде, чем мысли оформились, соединение меж их разумами было разорвано и некромант остался в одиночестве. Тут его плоть, осознавшая, что опасность миновала заныла, жалуясь на холод и некромант выбрался из сугроба, в который его спрятала Кончина.

"Ну вот я и спасся", — подумал он, принявшись прыгать на месте чтобы согреться. — "И что теперь делать?"

Выбравшись из водоворота событий, некромант ощущал себя странное опустошение. Разум будто оцепенел и ответа на вопрос не находилось. Больше всего ему сейчас хотелось встретиться с Таршей, но темная эльфийка уже должна была быть в Дредноу, а без Духа, магии и Рейнольду было ни за что не добраться до города-крепости. Тем более, что наемникам не составит труда поймать его.

"И уж этим-то от них точно не отмахаться", — подумал он, поглядев на деревянный молоток, висевший у него за поясом.

Lenwaednn, крушитель костей — он прихватил его, чтобы не оставаться совсем уж беззащитным. Кроме того, он забрал у покойного Галандира свой трофейный нож, но этим его арсенал исчерпывался.

"Так, ладно", — подумал некромант, прогоняя печальные мысли. — "Нужно разведать обстановку".