Укротитель

Тримаран должен был дать нам хорошую остойчивость и приличную скорость хода. В качестве основы центрального корпуса мы выжгли плоскодонку из двух самых толстых и прямых стволов, какие только смогли найти и притащить на нашу "верфь". На роль боковых поплавков пойдут две самых больших плоскодонки из уже построенных — когда они станут больше не нужны для сбора материалов. В принципе, можно было бы плыть и прямо так, но я хотел поднять борта хотя бы на метр, чтобы обеспечить запас мореходности. Всякие мечты о закрытых каютах, палубах и прочем я беспощадно задавил. Проблем было две: крепёж и гидроизоляция. И если отсутствующие гвозди можно было заменить деревянными заклёпками с клиньями, то смолить борта было тупо нечем... Пока Настя не поняла суть проблемы.

Она предложила просто склеивать доски тонкой нитью паутины, и ею же стянуть корпус, поставив изнутри распорки. Оставалась только проблема пиломатериалов: подходящие крепкие и прямые деревья попадались нечасто. Только много позже я узнал, что очень тяжёлое и водянистое дерево, показавшееся мне абсолютно непригодным для кораблестроения, на самом деле — полулегендарная бальза, в высушенном состоянии вдвое-втрое легче любой другой древесины и достаточно прочна.

Воспользовавшись настиной идеей, мы сначала сделали поплавок: дополнив долблёнку простейшим каркасом из нескольких деревянных шпангоутов и пары продольных балок (тоже срощенных воедино с помощью настиной паутины), мы обшили его досками, пристругивая по месту и притягивая друг к другу и к шпангоутам. Главным ограничивающим фактором теперь стала паутина — а Настя ещё и одежду для меня делать хотела! Тем не менее, глас разума победил, и мы занялись основным корпусом, рассудив, что если он получится хорошо — то мы сделаем катамаран, и на второй поплавок время тратить не будем. Борта основного корпуса были уже почти готовы, когда к нам пожаловали гости.

Небольшой воздушный корабль(*) появился на юго-западном горизонте и на приличной высоте бодро приближался к острову, явно держа курс на деревню. Предупреждённые Верой, мы подошли поближе. Её и Свету я оставил подальше, как уязвимых к захвату покеболлом, а мы с Настей подошли к самому краю леса. Корабль опустился на воду, заглушил двигатели, и по спущенному трапу на берег вышел... Пацан, иначе и не скажешь. Лет 15, максимум — 16, едва получивший самостоятельность. Наверное, самый утомительный вариант в нашей ситуации. Ну зато не самый плохой. Вслед за ним вышли три пиджи — соника(**) и две крылатые, похожие на ангелиц(

* * *

).

* — дословно — airship. На самом деле — не совсем корабль, хотя плавать может. Не самолёт. Не вертолёт. Ближе всего — летающая тарелка, но не круглый.

** — Sonica, очень быстрая пиджи (не летает, но бегает с почти звуковой скоростью, названа в честь того самого ёжика из игрушки).

— Angel в английском не имеет пола. В русском же — устойчивый мужской род. А в мире PG — это вид пиджи.

Я осторожно выдвинулся на открытое место. Наличие в его гареме явно небесных пиджи — целых и здоровых — внушало некоторый оптимизм.

— Ага! Я был прав! — Радостно воскликнул он, увидев меня. — Так называемое проклятье — это просто неизвестная пиджи! И я, Рафаэль Маккиавелли, первым поймаю её и назову Драко Рафаэлло!

— Вообще-то у меня уже есть имя. — Спокойно сообщил я.

— Тогда я вызываю твоего мастера на бой и в случае победы всё равно назову тебя Драко Рафаэлло!

— Вообще-то у меня нет мастера. — Определённо, "юноша бледный со взором горящим". Предвидятся небольшие сложности, но в целом — удачно.

— Тогда Я стану твоим мастером! И назову Драко Рафаэлло! — Кажется, его заклинило, и судя по очень характерному отсутствию всякого выражения на лицах его гарема — это уже не первый раз... И судя по тому, как они незаметно переглянулись с Настей, которая чуть-чуть выглянула из-за укрытия, без прямого приказа от их мастера проблем они не создадут...

— Квадраболл! — Пафосно объявил он, устроив целое шоу из простейшего "достать и метнуть покеболл". Остальные три пиджи синхронно с ним сделали то же самое — только без лишних телодвижений. С некоторым недоумением я поймал все четыре покеболла, по одному в каждую руку, и деактивировал.

— И-и-и? — Скептически спросил я его. Большего удивления на одном лице я ещё в жизни не видел, честное слово!

— Н-н-но... — Кажется, он начал заикаться.

— Позвольте представится — Николай Мартынович Васин, Рубиновая лига. — Я подошёл, аккуратно передал одной из пиджи пойманные покеболлы и решительно потряс его безвольную руку. — Исследователь.

— Это моя альфа, Анастасия, — Я указал на их правый фланг, куда та быстро перепряталась, пока никто не смотрел. — Магическая поддержка.

— Это — Светлана и Майка. — Я указал на их левый фланг. Самая трудная часть всей импровизации — объяснить Майке через Свету, что надо сделать, но они справились. — Наземная поддержка.

— А это — Вера. — Я указал вверх, где она как раз пролетела — как можно ниже и как можно быстрее — заложила крутой вираж и практически воткнулась в землю в нескольких шагах за моей спиной, удачно превратив не очень удачное приземление в анимешно-самурайское "господин, я принёс плохие вести" — упав на одно колено, уперевшись кулаком в землю и склонив голову. — Воздушная поддержка, как нетрудно догадаться, но и магическая тоже.

У парня начал дёргаться глаз. На лице его ангелиц боролись два выражения: обращённое к нему немножко злорадное "наконец-то получил по заслугам" и обращённое ко мне возмущённое "нельзя обижать маленьких". Настя аккуратно перехватила взгляд одной из них и успокаивающе кивнула, мол, всё будет хорошо.

— К сожалению, вынужден вас огорчить, молодой человек. Хоть я и оказался здесь совершенно случайно, пресловутое "проклятие" имело неосторожность столкнуться со мной и более никому не угрожает. Это была мазоку. — Глаза ангелиц, казалось, покинули орбиты, отведённые им природой и, на мой неискушённый взгляд, стремительно приближались к орбите Юпитера, не меньше. Цунами ужаса, удивления и недоверия смело все прочие эмоции с их лиц. И я прямо-таки видел, как очень-очень медленно у них в головах складывалось "мазоку" и "более не угрожает", и что из этого вытекает... и что подразумевается. — Её, с позволения сказать, мастера мы тоже нашли, но слишком поздно, чтобы спасти. Насколько я могу судить, мазоку любила его ОЧЕНЬ ИСКРЕННЕ.

Одна из ангелиц упала в обморок, вторая же лишь сжала зубы — кажется, я даже отсюда услышал скрежет. У меня в голове крутилось смутное ощущение, что какие-то из небесных пиджи могут чувствовать ложь, так что я старался держаться правды... преимущественно... Старательно добавляя "я думаю", "мне кажется" и "логично предположить" там, где от правды оставалось совсем мало. Преуменьшения, преувеличения, недомолвки, прозрачные намёки на несуществующее и аккуратное замалчивание реальности — о, это отличная игра, и я нередко показывал неплохой результат — если было подходящее настроение. Сейчас же меня понесло, и я решительно оседлал волну.

— Тем не менее, не могу не признать, что ваш визит сюда является в высшей степени удачным стечением обстоятельств. — Спокойная речь скрыла от его понимания основную СУТЬ моего рассказа и помогла собраться с мыслями, а последние слова прямо-таки вдохнули в него новую жизнь. — Видите ли, как я уже сказал, я оказался здесь совершенно случайно и без каких бы то ни было средств покинуть остров — и даже без покедекса, чтобы обратиться к кому-нибудь за помощью. Хотя мы уже почти закончили строительство небольшого судна, на котором рассчитывали отправиться к соседним островам, я бы гораздо охотнее предпочёл вашу помощь в этом вопросе. Близкое общение с водными пиджи не входит в сферу моих текущих интересов, если вы понимаете, о чём я.

Понимал он не очень, но просьбу о помощи уловил и искренне обрадовался. Видимо, он был добрый мальчик, хоть и пафосный идиот.

— От... Охотно! Раз уж я не могу наказать зло — я помогу вам! — Он довольно успешно скопировал мою собственную манеру речи, только с пафосом переборщил. — Будьте моим гостем на борту "Царевны неба"!

— С удовольствием, но только после того, как мы уладим одно маленькое недоразумение... Вызов. — Пояснил я в ответ на недоумение на его лице.

— Нет-нет, что вы! Это действительно пустяк и не стоит... — Начал он очень эмоционально.

— Нет-нет, молодой человек! Вызов — это ни в коем случае не пустяк, и разбрасываться ими просто так — это моветон. Так ведут себя только избалованные безответственные подростки, пересмотревшие мультиков! — судя по тому, как густо и стремительно он покраснел — в яблочко! — Мы же устроим небольшую показательную дуэль, ни в коем случае не до смерти и по очень строгим правилам — меньше всего мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал — обязательно со ставкой с каждой стороны, но небольшой, чтобы поражение никого не расстроило слишком сильно.

Красный от стыда, он только и смог, что кивнуть в согласии — с очень-очень большим трудом.

— Со своей стороны я поставлю Майку. Я нашёл и приручил её на этом острове, она, к сожалению, не очень умна, но дружелюбна и послушна.

Я поманил Майку чуть поближе, чтобы было хорошо видно её выдающуюся фигуру... и не слишком хорошо — её лицо. Совесть немножко поворчала, что маленьких обманывать действительно нехорошо, да и друзей продавать тоже, но поскольку я не собирался Майку проигрывать, довольно быстро успокоилась.

— Я... Но... У меня... Всё, что у меня есть — это корабль и мои пиджи! — Растерянно воскликнул Рафаэль. Интересно, это его родители назвали или он сам придумал? — И... Я не могу... Если...

— Именно поэтому, молодой человек, и не стоит разбрасываться вызовами. Но у меня есть предложение, которое, быть может, несколько заденет вашу гордость, зато сбережёт доверившихся вам пиджи! — Я намеренно не упомянул корабль: во-первых, он стоил куда больше всего его гарема, а во-вторых, я давил именно на ответственность. Эх, молодость! Ангелицы посмотрели на меня с некоторым скепсисом, совершенно точно чувствуя, что я бессовестно манипулирую их мастером в своих целях, но убитая мазоку и моё поведение пока говорили в мою пользу. — Поскольку вы столь пренебрежительно отнеслись к такому серьёзному делу, как вызов, что более пристало мальчишке, у которого молоко на губах не обсохло, в случае моей победы я вас перед всем вашим гаремом отшлёпаю как мальчишку — трижды.

Это было зрелище!!! Я с трудом удержался от злорадной ухмылки, настолько это предложение выбило из колеи и его, и его гарем! Он несколько раз пытался начать говорить, то краснея, то бледнея, но голос его просто не слушался. Я решил вмешаться, пока не стало слишком поздно.

— Не смейте обижать мастера! — Вдруг выскочила вперёд та ангелица, что падала в обморок. — Он немножко погорячился, но он ещё молод! Лучше отшлёпайте меня вместо него!

— Молодой человек... Рафаэль. Я могу вас только поздравить — такая преданность ваших пиджи безусловно делает вам честь! Моё уважение, коллега! Лично я не возражаю, выбор за вами!

Похоже, за время нашего разговора парень повзрослел больше, чем за предыдущие несколько лет. Во всяком случае, вместо пафосного малолетнего идиота передо мной стоял очень молодой, очень наивный и явно не блистающий интеллектом укротитель... С хорошим потенциалом избавиться от своих недостатков в ближайшем будущем. Преимущества возраста: когда тебе сорок пять — многие вещи становятся гораздо очевиднее. Относись к человеку с уважением, говори вежливо, внятно излагай и аргументируй свою мысль — и очень многие просто ничего не смогут тебе возразить по существу. А если кто от нехватки доводов полезет в драку — ну, значит, руки у тебя развязаны. Взгляд второй ангелицы был... странным. С одной стороны, она явно была рада тому, что её мастер наконец-то повзрослел, с другой — ни обстоятельства, ни моя лично персона ей ни капли не нравились.

— Спасибо, Анжела. — Всё ещё красный как рак — от ушей, по-моему, можно было вообще прикуривать — но явно что-то для себя решив, он строго посмотрел на свою пиджи. — Но я должен сделать это сам. Николя Матииновищ Всиин, — акцент его был ужасен, я даже не могу точно записать, как именно он переврал моё имя, — сказал верно: я поступил необдуманно, рискнув потерять кого-то из вас ради ерунды...

— Итак, Николя Матии...

— Просто Николай, если вас не затруднит. — Перебил я его. — Так будет короче.

— Николя... Я согласен. Какие условия дуэли?

— Один на один, без членовредительства, до признания поражения или невозможности продолжать схватку. Намеренное членовредительство — автоматическое поражение виновной стороне, ненамеренное — по обстоятельствам: либо ничья, либо перерыв до полного излечения, либо поражение пострадавшей стороне.

— Нет, поражение не пойдёт — нарушение правил есть нарушение правил... — Немедленно отреагировал он. — С другой стороны, вы правы, за непреднамеренную травму автоматическое поражение виновной стороне будет слишком сурово... Значит, ничья или перерыв и будем надеяться, что до этого не дойдёт. Кого вы выставите?

— Я бы предложил ограничиться наземным боем, если вы не против — так будет легче следить за соблюдением правил. И, поскольку вызов был от вас, вы назначаете своего бойца первым. — Я всё-таки позволил себе самую крохотную из злорадных ухмылок.

— Разумно... И справедливо... — Протянул он. — Но тогда мой выбор очевиден, да? Белль, подойди сюда, моя хорошая! Я очень на тебя рассчитываю, хорошо? — Подошедшая к нему соника внимательно посмотрела на моих пиджи и серьёзно кивнула. — Кого выставите вы?

— Я буду сражаться сам. — Обезоруживающе улыбнувшись, я развёл руками. — И прежде, чем вы возразите — гляньте! — Я стремительно переместился к ближайшему дереву, продемонстрировал всем свои когти и уже отработанным движением воткнул пальцы в ствол и вырвал кусок древесины. Затем, так же демонстративно сжав руку в кулак, я пробил сквозную дыру — это был перебор и я чуть не застрял, но, вроде, никто не заметил. Пинок с разворота — и можно записывать мой новый рекорд: это дерево было толщиной сантиметров сорок...

Ещё одна сцена, которую стоит запечатлеть в красках и повесить на видном месте над камином, "тяжёлый случай массового офигения". Впрочем, взгляд второй, так и не представленной мне ангелицы, быстро сменился на "Я тебя раскусила, негодяй! Не вздумай выкинуть что-нибудь!". Я с трудом подавил желание показать ей язык.

Все отошли к краям свободного пространства, и мы остались с Белль наедине.

— Моя сестра превратилась в сонику. — Сказал я ей негромко. Белль явно не ожидала такого вступления. — Но если ты думаешь, что из-за этого я буду тебя жалеть — то ты ничего не знаешь о том, насколько может бесить младшая сестра! — Кажется, пафос этого парня заразен... И идиотизм тоже, но об этом я знал и раньше. — И если ты проиграешь — твоего мастера отшлёпают, как мальчишку, перед всем гаремом!

— Начали! — Скомандовала вторая ангелица, явно считая, что сила — это ещё не всё. Ну, я с ней даже согласен, хотя скорость — это заметно другая вещь.