Резко остановившись, вместо уклонения фальшивый Арчер присел на колено, пропуская огромный кусок дерева над собой. Ружье Слуги громыхнуло, выпустив в ответ проклятую пулю. Сейбер выставила Воздушный Барьер, стат Магии в ее характеристиках не улучшал фантазм или Удар Короля Ветров, но укреплял защитное умение почти вдвое, однако выстрел стрелка был немного мощнее и смог пробить стену из плотного воздуха. Инстинктивно выставив лезвие широкой частью, рыцарь блокировала выстрел, защитив свою голову.
Но Каспар был особой Героической Душой: пока стрелок видел свою цель, пуля преследовала ее. Вместо рикошета круглый шарик прошел поперек лезвия и полетел дальше. Глаза Сейбер удивленно распахнулись, и она инстинктивно отпрянула, но было слишком поздно. Снова сменив траекторию, пуля пробила горло мечницы, застряв внутри.
Тело блондинки неловко качнулось, а меч выскользнул из ослабших рук, и девушка с стекленеющим взглядом упала на землю, алая кровь, залившая черный доспех, быстро начала образовывать лужу.
Арчер почувствовал призыв о помощи: его мастеру угрожает опасность. Мужчина немного развернулся в сторону, куда до этого отбросил Фьоре. Мощный удар сотен воздушных лезвий незамедлительно ударил в отвлекшегося Слугу. Кости и мышцы переломало и разорвало во всех местах Каспара, когда он упал в нескольких десятках метров, врезавшись в стену крепости Милления. Небольшой патруль с внешней стороны стен замка, состоящий из полудюжины гомункулов и големов, уже спешил на помощь, но Арчер прекрасно понимал, что даже если они успеют, то ничего не смогут противопоставить Слуге.
С трудом поднявшись, опираясь руками о свой мушкет, Каспар решил гордо встретить свою смерть в виде этого черного чудовища в обличье женщины-рыцаря с злыми хищными глазами. Кровь медленно стекала по его кривой улыбке и заливала глаза, но Арчер собирался сражаться до последнего...
* * *
Что за ужасающий враг — стрелок, чьи пули могут уклоняться и изменять траекторию полета. Лишь все еще высокий уровень Удачи А-ранга, позволил мне избежать попадания в голову, повлияв на причинность и вероятность.
— Кха! — выплюнув проклятую пулю и раздавив ее ногой, я наконец перестал ощущать адское жжение внутри себя. В глазах все еще мутно от слез, а тело немного заторможено после повреждения шейных позвонков и нервов. Артерии уже восстановились, и, не став тратить время на длинные бравады, я снова направил меч, чтобы добить ублюдка. Где-то внутри у меня возник вопрос — "почему у Игдимилления появился стрелок, ведь класс Арчер занят?"
Но его тут же выбил удар сбоку, от которого я едва успел отклониться...
* * *
Райдер успел в последний момент — если бы у него был с собой скакун, то он бы прибыл раньше и Сейбер пришлось тяжко. Однако раздумывать над этим было уже поздно. Разогнавшись на максимальную скорость, святой рыцарь со всей силы врезался в черного, пытаясь пронзить его выброшенным вперед мечом. Сейбер успела отклонить корпус, и удар прошел лишь чуть чиркнув ее нагрудник, однако Райдер, благодаря скорости и импульсу, сбил своего противника с ног. Серебряный и черный сплелись в яростный клубок, отлетев к обрыву возле крепости и покатившись по крутому склону. Рыцари выворачивались и пытались ударить друг друга, все время крутясь волчком по земле и стукаясь о встреченные деревья.
Сейбер удалось зацепиться рукой за одну из низко склоненных веток, пока другой Слуга скатывался ниже. Удар короля Ветров понесся в святого рыцаря, но, сгруппировавшись, Райдер оттолкнулся в сторону от попавшегося старого пня, разминувшись с атакой проклятого мечника. Сделав невероятный кульбит, мужчина оттолкнулся от другого дерева и подпрыгнул для того, чтобы нанести удар сверху. Мечница успела блокировать удар, выставив меч горизонтально и удерживая его двумя руками, однако земля на склоне не выдержала и бойцы снова покатились вниз...
Благодаря орлиному зрению, присущему его классу, Арчер Черных смог увидеть седого мужчину в странном красном плаще, который уверенно стоял против двух Слуг. Благодаря охотничьему опыту и интуиции Каспар почувствовал, что в лесу есть еще кто-то, но не мог определить точное положение неизвестного. А потом Арчер Красных вызвал яркую вспышку своим мечом...
Великий стрелок, даже серьезно раненый, вскинул свой мушкет и мгновенно выстрелил в Зигфрида...
* * *
— Прям с языка сорвал, — ухмыльнулся лучник, смотря, как мужчина с шипованной броней падает с пробитой глазницей, кровь брызнула из уха противника... но стрела почему-то не взорвалась.
Прищурившись, Слуга Тосаки понял — ему противостоял настоящий виртуоз дальнего боя, никто иной, как еще один Арчер. Пуля пролетела в ухо и уничтожила стрелу Широ до того, как вторая концепция разорвалась внутри черепной коробки, таким образом не позволив уничтожить мозг Сейбера.
Настоящий мастер!
Парировав удар копья Берсерка, Арчер быстро отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, но спартанец без труда продолжил преследование.
— Широ, прикрой! — крикнул Арчер, создавая новую проекцию.
Леонид отклонил голову от стрелы, прилетевшей сбоку. Воспользовавшись заминкой, седовласый Слуга побежал в противоположную сторону. В это же мгновение из тьмы выпрыгнула черная тень. Отбив удар двух катан, Леонид сделал свой собственный выпад, но цель, нырнув под копье, снова сократила расстояние для удара. Два меча, один длинный, другой — короткий, мастерски смешивали атаки и парирования, профессионально отражая копье спартанца. Противника Берсерка, видимо, совсем не смущал большой круглый щит, закрывающий весь торс воина, тонкие лезвия метили в ноги, руки и голову. Несколько новых царапин появились на шлеме спартанца опасно близко к лицу. Но Берсерк лишь улыбнулся, метнув копье в основание дерева, чтобы лишить опоры, находившегося там, судя по виду, юнца, и спрыгнул с дерева.
Черный короткий меч нанес легкое ранение в области незащищенной груди. Широ едва успел уклониться от смертельной атаки, когда вражеский Слуга неожиданно метнул в него свой щит, сбив воздухе, а затем попытался добить при падении. Быстро прыгнув в сторону, Берсерк снова схватил щит и поднял его над собой. Эмия вздрогнул, времени нет! Быстро перехватив катаны, парень ударил перед собой накрест, разрубая землю...
* * *
Страж Противодействия выстрелил залпом из двух десятков стрел во вражеского стрелка, но всего одним выстрелом неизвестный Слуга сбил с траектории сразу все стрелы. А затем в ответ полетела уже пуля противника, однако, не пролетев и пол пути, под удивленный взгляд Арчера в пламенной вспышке один снаряд разделился на тысячи, накрывая территорию леса словно ковровой бомбардировкой.
— Черт! — выкрикнул лучник, черный кинжал появившийся в его руке, полыхнул черным пламенем. — Нараяна!
Тысячи черных игл встретили дождь из металла, разогнанного до сверхзвуковой скорости, две концепции ударили друг в друга, пытаясь вгрызться глубже, подобно бешеным псам. Однако индийский фантазм защищал лишь своего владельца, и часть смертоносного дождя с концепцией пробития всего, кроме земли, срезала часть леса, расстреляв деревья насквозь, в мгновенье превратив многовековые стволы в щепки.
Дождь из пуль — один из небесных фантазмов Каспара класса Анти-армия ударил и по двум бойцам за лучником.
Широ едва успел нырнуть в проделанную яму, само тело парня было вновь воссоздано из осколков тысяч фантазмов из Врат Вавилона Гильгамеша, и где-то на инстинктивном уровне он смог почувствовать применение чего-то подобного и меры противостояния. Не успели пыль и щепки упасть на начинающую намокать от мелкого и редкого дождя землю, как Эмия вновь прыгнул вперед.
Берсерк, одобрительно рыкнув, бросился на все еще живого противника, сердце спартанца буквально пело от радости и ярости одновременно. Клинок вновь высек искры из тонких мечей парнишки в черных одеяниях, отбрасывая его назад. Снова и снова мужчина наступал со всей своей мощью, оттесняя противника и не давая ему передышки, пока в один момент...
* * *
Все это время Эмия отступал для того, чтобы вывести противника — ведь его класс был Берсерк — и заставить его открыться хотя бы на секунду. И вот момент настал.
— Авидья, Трёхступенчатый Выпад! — Широ ждал, ждал и терпел позволяя накопленному опыту и мастерству вливаться в себя, пока его тело не стало полностью готовым, чтобы воспроизвести особую технику великого фехтовальщика Окиты Содзи. Техника с нанесением трех ударов. Почти единомоментно, сейчас ему было не сравниться с техникой легендарного Сасаки Кодзиро, но он был в состоянии имитировать высокоскоростную технику Шинсенгуми в своем стиле.
* * *
Две катаны размылись в руках противника, когда Леонид делал очередной выпад. В этот момент даже Царь Спарты потерял дар речи от того, что увидел... шесть ударов двумя руками, которые были нанесены всего за какую-то десятую долю секунды. Опорная нога Берсерка получила глубокое ранение с повреждением кости, рука с зажатым мечом успела отбить один удар, но была разрублена, и еще два удара по голове — первый пробил шлем, а второй вонзился в скулу, в то время как последний был остановлен щитом. Но скорее небеса падут на землю чем гордый спартанец сдастся!
Гордость Арьергарда — навыки, продемонстрированные в битве при Фермопилах, приобрели форму специального навыка, увеличивающего эффективность при нахождении в невыгодных ситуациях (будь то защита в осаде или отступление).
Вложив все силы в оставшиеся целыми ногу и руку с щитом, Берсерк с яростным криком протаранил не ожидавшего такого финта парня в черном. Отлетев далеко назад Широ, быстро восстановив равновесие, выровнялся, проскользив по размякшей земле, наполненной древесным мусором. С мерзким щелчком один из капканов фальшивого Арчера сломал левую ногу Эмии, заставив припасть на одно колено и сжать зубы, чтобы не выпустить крик боли.
Кусочки остатков листвы и мелких опилок все еще медленно опадали, делая силуэты противников чуть более размытыми. Природе, видимо, все это надоело, и небо наконец разверзлось плотным ливнем, размывая черную кровь не Апостола и алую — истинного спартанца...
* * *
Прямой горизонтальный удар едва не снес мне голову, как только мы скатились со склона вниз. Однако вместо того, чтобы отклоняться или блокировать, я ударил Воздушной Кувалдой за собой, резко толкнув себя вперед и сбивая мужика перед собой. Так как мы оба были в латных доспехах, идея могла показаться сомнительной, но не для меня. Еще немного прокатившись, мы снова попали на проезжее широкое шоссе. Дорога один раз широко огибала скалу, на которой находилась крепость Милления, чуть ниже имелось большое озеро, на востоке — огромный лес, откуда в свое время нападали силовики Ассоциации, а южнее и западнее находился сам город Трифас.
Фонари, к сожалению, тоже были разбиты, так что наши фигуры были освещены лишь тусклым светом неполной луны, пробивающимся из-за туч. Быстрым взмахом руки я обрушил крутой склон справа от нас, создавая таким образом временную преграду из падающей земли и камней. Выставив меч перед собой, я снова выпустил поток воздуха, однако не для того, чтобы ударить противника, а чтобы дать себе ускорения для отступления. Стрелок, блестяшка, мужик с кольями и, возможно, еще кто-то, раз Арчер до сих пор не отвечает по связи и не пришел на помощь. Мы потеряли эффект неожиданности и теперь сражались с численным недостатком на вражеской территории без какой-либо поддержки...
* * *
Великий святой рыцарь не мог позволить злу уйти безнаказанным. Вновь призвав Призрачного Боевого Коня, Георгий Победоносец, разнося преграду перед собой, галопом последовал за вражеским Слугой. Десятки метров были преодолены за секунду. Уклонившись от Удара Короля Ветров, Райдер просто разбил преграду из опавшей земли и камней своим мечом. Места от соприкосновения копыт Баяна с дорогой буквально взрывались крошкой асфальта, а воздух вокруг хлопал, когда Слуга вновь преодолевал звуковой барьер.
— Темный Экс... — прокричала проклятая Сейбер, уже встав в боевую стойку и подняв свой меч одной рукой над левым плечом немного диагонально. Темные волны энергии скапливались в мече, знаменуя появления частички Зла Всего Мира, проклиная само пространство вокруг мечницы. Словно сами тени сгустились вокруг рыцаря, придавая ей вид, от которого в страхе и ужасе задрожал бы любой обычный человек.
Сейчас против Райдера будет использован один из сильнейших фантазмов. Но Георгий даже не попытался уклониться или затормозить, его крепкая вера помогала ему не бояться и скакать лишь вперед на врага. Вскинув навстречу свой святой меч, мужчина прокричал боевой клич и рванул еще быстрее, не просто ломая землю под собой, а буквально отбрасывая часть ландшафта мощным импульсом, породившим микроземлятресение за спиной наездника.
— Аскалон... — благословенный всесокрушающий меч засветился, наполняемый несокрушимой силой веры христианского Бога, Баярд заржал, подхватив боевой порыв наездника. — Убийца Драконов! — фантазм, происходящий из природы Слуги, как убийцы драконов, и способностей Аскалона, наносящий огромный урон существам драконьего происхождения, понесся на врага, чтобы...
— Авалон! — ответила мечница, выставив свободную руку. С хищной улыбкой она отразила удар обратно в святого рыцаря.
Пространство вокруг было сожжено святым пламенем, мгновенно расплавив асфальт и металлические столбы, земля обратилась в черный пепел, сила собственного фантазма ударила в Райдера, отраженная ножнами Короля Рыцарей. Лес содрогнулся вновь, ближайшие деревья обратились золой, а те, что стояли дальше, сломались в основании от мощного порыва ветра, ударившего по кронам. Спокойная гладь озера, залила противоположный берег небольшой волной цунами, порожденной от удара фантазма.
Святая атака была гораздо менее эффективной против Георгия в силу своей концепции и того, что была противопоставлена хозяину, но и этого было достаточно, чтобы нанести серьезные повреждения Слуге. Конь упал вместе с дымящимся Георгием в расплавленном допехе. Меч Аскалон с тихим звоном ударился об обожженный черный камень, выпав из обгоревших рук святого рыцаря.
— Темный Экскалибур! — Сейбер не стала ждать полной зарядки и вкладывать полную силу фантазма, сделав упор на скорость. В конце концов, ей нужно было лишь добить обездвиженную цель, а не сносить целую крепость.
Черная волна и бездушные золотые глаза — последнее, что увидел в эту ночь Георгий, сжимая челюсть от злости поражения и такого нечестного приема. Разломленный меч, медленно растворялся серебряной пылью...
* * *
Арчер стрелял снова и снова, обрушивая на своего противника сотни снарядов с различной траекторией полета и скоростью, но неизвестный стрелок безупречно сбивал каждый залп всего одним выстрелом. Могло показаться, что лучник — глупец и тратит бесценную прану понапрасну, ведь уже итак было понятно, что нельзя одолеть другого Слугу простым количеством. Но эффект на самом деле был. Кем бы ни был стрелок, он не мог стрелять чаще, чем раз в три-пять секунд и не мог использовать свои благородные фантазмы, пока вынужден защищаться сам, а значит — не имеет высокой защиты и — возможно, но маловероятно — ограничен в движении. Круглые пули сильно сужали количество известных героев, позволяя Арчеру быстро перебирать возможные варианты для атаки или отступления.
