Льстящая (первая часть)

— Уходим отсюда.

До боли знакомая ситуация.

— Вы так быстро приготовили лося? — с сомнением поинтересовалась Див, не без издёвки.

— Нет. — Отмахнулся парень от кошки. — Дело в другом. Просто нам нужно срочно уехать подальше от Шаровского дворца.

— Но по...

— Девушки, умоляю! Мы теряем время зря.

Никто из нас не понимал, о чём говорил Дринек, однако его беспокойство не оставляло сомнений — появились проблемы.

Парень стремительно ринулся к сараю, на ходу продолжая отдавать распоряжения:

— Отойдём по Седой Дороге.

Он уверенно повёл за собой буланого коня и второго агиска. Жеребцы, обрадованные долгожданной прогулкой, послушно засеменили следом за Дринеком. В спешке заскакивая на водяную лошадь, охотник поторопил и меня:

— Пейс, не стой истуканом!

— Она не может оседлать коня. — Пояснила фейри, разворачивая своего вороного скакуна. Девушка прошлась по мне презрительным взглядом.

— Сколько же с вами неприятностей. — Раздражённо пробурчал Дринек, подъезжая ко мне. — Не шевелись!

С этими словами он схватил меня за шиворот и потянул вверх. Блуза, собравшись сзади в комок ткани, затрещала по швам. Казалось, что ещё мгновение — и наряд разорвётся вдоль спины. Меня буквально забросили на агиска. Стараясь не упасть с лошади, я не двигалась и крепко держалась за гриву. Согласна, не очень удобно, да и жителю озера такое отношение к себе явно не нравилось.

Лёгкой трусцой конь двинулся за Алнэ, которая решила возглавить наш поспешный побег. Охотник оказался позади. Задержавшись из-за лошади Юнэя, парень не без трудностей вёл одновременно двух животных.

— А как же Юнэй? Мы бросим его?! — Алнэ резко остановилась, преградив мне путь.

И без того было нелегко направлять агиска, а тут ещё девушка не пропускает вперёд. Её беспокойство вполне объяснимо, но немного не вовремя. Я чуть не перелетела через голову коня от неожиданности.

— С ним всё будет хорошо. Он нас догонит. Я потом всё объясню. Едем!!!

Обогнув заднюю часть дворца, мы стали вилять по заброшенным тропинкам. Вокруг Шаровского парка постоянно попадались заросшие дорожки, которые переплетались между собой и обрывались в самых неожиданных местах. В этом унылые постройки всегда чем-то похожи: имеют собственные секреты из прошлой жизни.

Дринек постоянно оглядывался, не переставая подгонять меня и фейри.

Прошло предостаточно времени, но колдун на дороге так и не появлялся. Даже я начинала понемногу беспокоиться, несмотря на уверенность в том, что маг сумеет за себя постоять. Вдруг всё пошло не так, как они планировали?

— Нам нужно вернуться! — в очередной раз заявила Алнэ, нетерпеливо расхаживая кругами.

Фейри здорово переживала за Юнэя. Зря охотник рассказал нам причину его задержки. Мог бы выдумать что-то, и швея не носилась бы вдоль обочины.

Как не вовремя они решили раскопать это кладбище! Дринек сам толком не объяснил, как такое произошло. Только после их экспериментов жителям Шаровки надоело их привычное положение, и они решили немного прогуляться. Отлично, что сонные зомби не больно старались соблюдать тишину. Подкрасться к парням, которые занимались завтраком, трупам не удалось. Шаркающая походка выдала гостей, лишь они вышли из-за укрытия деревьев. Особой опасности поначалу они не несли. Но постепенно количество покойников увеличивалось и обступало центральный вход дворца. Некромант явно переусердствовал со своей силой и подживил не только охотника. Юнэй предоставил нам немного времени, чтобы убраться подальше, а вот сам задержался. Неравный расклад мог обернуться для него плохо. Не нужно было оставлять мага одного с такой компанией.

— Может, хотя бы ты отправишься помочь ему? — предложила я, переняв настроение портной.

Возможно, Дринек просто боялся за нашу безопасность и не отпускал обратно.

— Нет. — Твёрдо отрезал он. — Мы только помешаем. Защитить себя Юнэй сумеет. Но следить за всеми одновременно.... Это отвлекает.

Почему чародей вообще не сбежал вместе с нами? Зачем беспокоиться о каких-то мертвецах, которые вылезли из могил. Подобные явления здесь в порядке вещей, и ни для кого не станут сюрпризом. А маг рискует собственной жизнью.

Уже дважды мы сбегали от возникающих неприятностей. То бенни у реки, теперь покойники. От эринний вышло отбиться напрямую, но с какими жертвами. Если бы не колдун, Дринек не выжил. Что не шаг — постоянно мы испытываем какие-то лишения. И это лишь начало поездки. С такими темпами нашему отряду вряд ли улыбнётся удача при поимке аванка. К чему устраивалась эта затея?

— Идёт! — облегчённо вскрикнула Алнэ.

Целый и невредимый некромант брёл к нам. Без ранений и даже со счастливым лицом. Чересчур спокойный как для человека, который недавно уничтожил дюжину нежити.

Сцену радостной встречи перебил охотник, первым подскочив к чародею:

— Всё в порядке?

— Ничего страшного не произошло. Они больше никого не побеспокоят.

— Ты убил их? — с долей жалости поинтересовалась швея.

Хотя все мы были не прочь навсегда избавиться от соплеменников Дринека. Зомби очень надоедливы: неусыпно преследовать свою жертву они могут годами.

— Нет. Но я здорово вымотал всё сборище. Уже к концу дня у них закончатся силы, и наступит очередной сон. Надеюсь, на этот раз вечный.

— Значит, теперь нам не нужно сбегать?

— Сбегать — нет. А вот поторопиться не помешает. Мы и так задерживаемся где только возможно.

Казалось, что некроманта совершенно не задели последние события. Он как прогуляться отлучался. Парень поочерёдно вернул Алнэ и Дринеку их сумки, которые они в спешке бросили во дворце.

— Если не задерживаться, уже к вечеру будем в Вокрахе. Вы наверняка устали вечно быть на ногах.

Юнэй забрал у друга поводья, и, на собственном примере, решил пригласить всех оседлать своих коней. Я беспомощно обернулась к охотнику.

— Подсадишь?

— С условием, что я научу тебя залазить самостоятельно. — Улыбнулся Дринек.

Пространства для выбора всё меньше и меньше. Хорошо, что хоть настроение у всех поднялось после удачной развязки. И путешествие набирает более скорые обороты. Так я смогу намного раньше исполнить своё обещание и начать новую жизнь. А там поглядим.

* * *

— ... Остолопы! Упустить обоих! Я словно с открытыми дверями их оставила, а не со стражей!

Ругая громил-охранников, Мельпомена продумывала план поисков. Несколько лет назад ей уже приходилось искать эту парочку и в срочном порядке устранять проблемы. Теперь за беглецами тянется туманный след, по которому они наверняка пустились во второй раз. Ну что же, преступники сами упростили задачу. Главное, словить их раньше, чем напарники исполнят свою затею.

Прежде чем испуганные и пристыженные слуги поспешили удалиться, женщина отдала им распоряжение:

— Не прекращайте поиски. Следите за Пейсиноей. И не позволяйте им приближаться к моей дочери!

Великаны покорно поклонились и, стараясь более не задерживаться в зале, вышли за дверь.

Муза ещё долго будет переживать и злиться по поводу исчезновения заключённых. Одно дело, когда удалось улизнуть Лейре. Молодой интриганке, которая умеет лишь создавать фальшивый шум. Но совсем иное — Мэйдофф. Вместе с ним девчонка натворит значительно больше неприятностей. А в том факте, что эти двое работают сообща, Мельпомена ни на мгновение не сомневалась.

Стоило казнить своих неприятелей при первом же случае. При другом раскладе ситуация ухудшается и исправлять собственные оплошности не всегда удаётся. Не нужно давать слабину и проявлять жалость там, где этого не заслуживают.

Подобрав подол платья, женщина устало присела в кресло. Её взгляд устремился куда-то вверх, но мысли витали значительно дальше. Возможно, даже не в этом времени, не с теми лицами, которые окружали её сейчас, с другими заботами, которые до сих пор имеют своё влияние.

О, имей Мельпомена право сама пуститься на поиски, с помощью своей интуиции она с лёгкостью добралась бы до беглецов. Законы мира даже божествам запрещают вмешиваться, а уж про участие низших посредников в жизни людей и речи быть не может. Таковы правила и нарушать их не стоит.

Больно рассчитывать на ловкость слуг не приходится. Они выполняют поручения вяло, без особого энтузиазма, иногда и с полным безразличием. Разве можно ожидать успешного исхода дел, когда практически никто не заинтересован в результатах? Хорошего помощника у музы в распоряжении не было, поэтому приходилось полагаться на благосклонность Судьбы.

ГЛАВА 7

ДВА ХОЗЯИНА

Чёрточка за чёрточкой. Вверх, вниз и по диагонали. Ручка ребёнка слабо, но и одновременно уверенно, рисовала незатейливый рисунок на стене. Мелок почти исписался. Его маленький кусочек практически не оставлял пространства между местом для творчества и пальцами. Кроха рисковала ободрать кожу своим напором. Только бросать свой незаконченный шедевр Лелориель тоже не собиралась.

Линия. Ещё одна. Пять звёздочек кривой очередью расположились у самого входа в гостевой дом. Белые, неровные, довольно симпатичные. Для полной уверенности девочка решила навести парочку фигурок повторно.

— А почему именно пять? — какой-то незнакомец отвлёк юную художницу.

Лели обернулась на чистый мужской голос. У порога стоял высокий странник. Он мог бы незаметно пройти за спиной у малышки, но вместо этого гость пытается завести разговор.

— У нас же хорошее место. — Недолго размышляя, ответила Лелориель, вытирая запачканные ладони о зелёную ткань нового платья. — Поэтому так много звёзд.

— Действительно...

Запрокинув голову вверх, он мимолётом полюбовался ясным небом. Чудесная погода просто вытягивала наружу. Как такие дни можно проводить в комнате?

— А кто хозяйничает в 'Астере'? Можешь позвать своих родителей?

Девочка на мгновение задумалась, стоит ли на этот раз что-то говорить взрослому. И, не увидев опасности, Лели продолжила:

— Есть дядя. Привести?

— Сделай милость.

Мэйдофф весело улыбнулся, наблюдая за тем, как крошка резво отправилась на поиски.

Беглый осмотр здания извне ничего не дал мужчине. Он и так несколько раз обошёл гостевой дом по кругу, пытаясь углядеть в открытых окнах что-то интересное, а может, и застать особу, которую ищет.

Своё поручение девчушка выполнила быстро и через несколько минут после её исчезновения, хозяин 'Астеры' появился во дворе.

— Чем обязан?

Внимательные серые глаза оглядели незваного путника с большим любопытством, чем неопытный взгляд племянницы. Владелец гостевого дома сразу понял, что перед ним нездешний.

— Надеюсь, вы мне поможете. Я разминулся со своим другом. Юнэем. Он должен был остановиться здесь, но съехал прежде, чем мне удалось добраться до Рыночного Округа.

Мистер Геннайс слушал внимательно, но на его лице плавно возникала ухмылка. Ложь проступала наружу слишком явно. С таким объяснением даже не стоит ожидать честной отдачи. Владелец 'Астеры' не планировал устраивать скандалы, поэтому изящно отказал:

— Юнэй не делился своим маршрутом, так что...

Со стороны казалось, что мужчины обменялись лишь парой фраз. Но мысленный диалог был намного полнее.

— ...Думаю, вы справитесь без меня.

Подытожив бесполезный разговор, хозяин гостевого дома собирался вернуться к своим делам.

Мэйдофф и не ожидал получить новые сведения. Наоборот, он лишь хотел убедиться, что идёт по верному пути. В соседские сёла путешествующая компания не заглядывала, поэтому Рыночный Округ оставался единственным верным вариантом. Теперь их путь вполне ясен — мимо Шаровских развалин и болота до Вокраха. Значит, маг всё-таки решил поохотиться на чудовище.

Но нужен ему не маг, а девушка, которую некромант взял с собой. Уже нет смысла спрашивать, оставалась ли она с парнем, когда тот гостил здесь. Мэйдоффу вряд ли ответят честно, ведь первая просьба остановилась перед глухой стеной. Давно нужно понять, что такая поисковая работа никогда не найдёт отзыва у других людей. Особенно, если они старой закалки, как Геннайс. Этот человек явно не из тех, кто скоро забывает подобные беседы.

Подозрительное выпытывание взбудоражило размеренную жизнь в 'Астере'. Даже когда синяя рубаха гостя растворилась в толпе, которая плыла за воротами, хозяин не прекращал всматриваться вслед. Кто знает, что нужно было этому незнакомцу на самом деле? Сколько раз дядюшка говорил Лели, чтобы она не связывалась с чужими. А непоседа вечно возится на улице и привлекает лишнее внимание. Стоит занять её чем-то. Например, мытьём изрисованной стены.

* * *

Все истории, которые повествуют об интересных приключениях в дороге, врут. Путников постоянно сопровождает прекрасная погода. Как же тут не совершить парочку подвигов, чтобы порадовать придворных бардов? Может, рассказчики и специально утаивают некоторые нюансы для более красивого слова. Я не знаю. Вот только реальная поездка имеет совершенно другое обрамление.

Видимо, природа решила не засчитывать наше укрытие во дворце и подарить ещё одну попытку прогуляться под дождём. Пускай настоящий ливень отзывался громом где-то вдалеке, мы опять полностью промокли. Ближайших укрытий не предвещалось, поэтому приходилось стойко продолжать поездку. Лошади словно чувствовали общее настроение и плелись довольно вяло. Из-за такой медлительности мы уже перестали обращать внимание на бесконечный поток воды. Чтобы не путешествовать под мерный звук падающих капель, парни старались перевести внимание на проблемы поважнее.

Попав в Вокрах, не нужно беспокоиться о том, что местные жители станут выискивать в приезжих недостатки. Деревня превратилась в настоящий приют для всех любителей опасности. День за днём туда являются всё новые и новые храбрецы для встречи с аванком. Людям уже неинтересны странности чужеземцев. Но мы прибудем не только как охотники, но и как друзья Юнэя. И с такой связью стоит вести себя осторожно, особенно, если она не прошла проверку временем даже для нас самих.

Проще пришлось настоящим товарищам мага — Дринеку и Алнэ. Им предстояло лишь немного подправить свои теории. Исключительно для того, чтобы избежать ненужных вопросов. Именно под беспрерывным дождём я впервые услышала рассказ о том, как судьбы этих троих переплелись.

Колдун действительно учится в Академии Четырёх потоков. И с фейри он пересёкся во время вступительных испытаний. В группе, куда попал парень для проверки его способностей, оказалась и портная. Хотя, тогда девушка не занималась швейным делом и тоже желала стать магом. Юнэй же пришёл учиться по настоянию своего отца. Тот всегда хотел, чтобы его сын стал значимым человеком. Все родители стремятся обеспечить своим отпрыскам подобное будущим. Но в случае с некромантом, эта прихоть превратилась в навязчивую идею. В то время, пока сам юноша просто наслаждался молодыми годами.

Как обычно бывает в подобных случаях, мечты поменялись местами, и право числиться в студентах получил мой брат. А вот Алнэ пришлось смириться с неудачей и найти себе более подходящее занятие.

Но дружба, которая началась между ними, тянется уже несколько лет. Встречаться часто выходит не всегда. Ведь учёба в академии — задача нелёгкая. Только частота общения никак не сказывается на тёплых чувствах, которые могут возникнуть между людьми. И лишь появляется возможность, чародей посещает мастерскую.