Жнецы фантомных душ

Оказавшись в помещении, распахнул створки шкафа, вытаскивая сумку с контролером управления. Осторожно вынул тёмную сферу, закрытую ажурным защитным контуром. Сильно встряхнул, сжимая в ладонях. Родившийся внутри свет доказал, что сигнал корабль принял и опознал. Теперь криатл найдёт их где угодно.

Кивнув своим мыслям, ментаут скользнул взглядом по эффектной обстановке, которую видел, возможно, в последний раз, и вернулся к ожидающему его Феликсу. Через десять минут они уже стремительно удалялись от гостеприимного отеля, через час Земля стремительно исчезала на боковом экране отсека управления криатла.

Колонист улетал домой со смешанным коктейлем ощущений в душе, радуясь, что сестра летит вместе с ним, и оставляя надежды найти пару. Пару, которой у него теперь не будет. Никогда.

ГЛАВА 4

Живи и дай умереть

— У меня сегодня обыкновенный день.

Вроде, как всегда, только ты не здесь...

Приглушённый глубокий мужской голос гулким эхом отражался от причудливо изогнутых стен и таял в полумраке, исчезая среди изящных драпировок ткани, нависающей над альковом в котором сидел певец.

— Ты в нереальности шагов, пустоты и облаков.

Нереальности потерь — это прошлое, поверь.

Только вот...

Сильные пальцы легко скользили по грифу чёрной гитары, перебирая струны. Взгляд карих глаз не отрывался от лица светловолосой девушки, лежащей рядом. Плотно сомкнутые веки, напряжённое лицо, равномерное дыхание, обнажённые изящные руки и маленькие ступни, выглядывающие из-под юбки ярко-красного платья. Просыпаться и откликаться на музыкальный призыв она не спешила.

— Я по тебе так сильно скучаю,

Ты рядом, а я не долетаю, не долетаю.

Грустно мне без тебя.

Последний аккорд, тишина, напряжение, повисшее в воздухе, и разочарованный вздох. Певец отложил инструмент в сторону, склоняясь над девушкой. Ласковым движением прошёл по волосам, целуя в лоб.

— Лина, Лина, — расстроено проговорил. — Ангел мой, прости.

Выпрямился, решительным движением снимая с пальца кольцо с кристаллом, блеснувшим фиолетовыми гранями в неверном свете маленьких светильников. Убрал в карман, отступая назад и исчезая в темноте раскрывшегося за его спиной проёма. Оказавшись в ярко освещённом помещении, остановился, прижимаясь лопатками к сомкнувшимся створкам и опуская веки.

— Бессмысленно, — прошептал.

— Не расстраивайся, Феликс, — мягко ответил нежный женский голос. — Попытаться стоило. Могло и помочь. Ментальность очень чувствительна к звуковым вибрациям.

Глаза приоткрылись, рассматривая невысокую женщину в бежевом комбинезоне с короткими чёрными волосами, замершую в объятиях светловолосого мужчины, стоящего у противоположной стены.

Ирилика. Та, что осталась в Глисс, чтобы остановить войну. Вот только её спутник, несмотря на полное внешнее сходство, отнюдь не Леонид, адмирал земного флота, а Эльдират. Колонист-ловец. Тот, из-за кого Лина стала ментаутом.

Впрочем, обвинять его в этом Фел не видел никакого смысла. Он как никто другой знал, насколько много в этом мире не укладывается в рамки традиционного восприятия. Жизнь куда сложнее, чем хочется себе представлять.

— Ничего страшного, — оптимистично высказал своё мнение ещё один свидетель удручённого состояния землянина. — Не прошёл этот вариант, сделаем так, как сказал Дэт, — молодой мужчина оттолкнулся от сиденья кресла и встал, встряхнув темноволосой головой. — Неприятно, да, но ничего иного не остаётся. Идём.

Понимая, что выбора у него нет, Феликс последовал за ним в широкий коридор, оставляя наблюдающую за ними пару в одиночестве. Удивительную пару, которая была рада его появлению в Глисс столь же сильно, сколь и дочери. К тому же у её земного аналога Фел никогда не наблюдал столь сильного взаимного притяжения. И ментальная пара отнюдь не играла на публику. Сомневаться в том, как именно Эльдир относится к своей Лике было бы безумием. Колонист буквально ловил каждое её движение, взгляд, готов был выполнить любую прихоть. И это лишний раз доказывало Феликсу, насколько он сам нужен Ангелине.

Лина. Его ангел, его ментаут. Как она сможет жить без него? Его жена, его любимая. Как он сможет жить без неё?

— Мэт, — окликнул идущего впереди брюнета. — И долго мне придётся отсутствовать? Дэташш этого тебе не сказал?

— Сказал, — скрывать информацию колонист не стал. — В лучшем случае пару дней, в худшем несколько месяцев. Ты чего? — остановился, поняв, что его спутник затормозил. — Не переживай! — попытался нивелировать полученный эффект. — Не думаю, что потребуется так много времени. Сестричка, конечно, энергии в ментальность закачала офигительно, но кольцо ты снял, значит нового притока уже не будет. Связка угаснет, и чем дальше ты будешь находиться, тем быстрее это произойдёт.

Отвечать Фел не стал, просто шагнул вперёд, преодолевая оставшиеся метры до ангара, где длинными рядами выстроились криатлы. Тот, на котором они прилетели, стоял практически последним, и мужчина приближался к нему, стиснув зубы, не желая ничего говорить. Мэтсим тоже шёл молча, вспоминая, как бурно отреагировал дядя на состояние Лины.

— Мэт?! Как ты это допустил? — жнец едва ли не за голову схватился, когда Феликс, следом за молодым колонистом, внёс в лабораторию по-прежнему не приходящую в сознание девушку. — Знаю, твой отец не хотел, чтобы ты заставлял её лететь с тобой в Глисс, но ведь я тебя предупреждал! Говорил, что все попытки убедить это сделать по собственной воле, будут опасны куда больше, чем применение силы!

— И всё же Лина согласилась, — оправдался колонист, наблюдая, как шатен укладывает женское тело на платформу диагноста. — Она готова была прилететь. Мы просто не успели, её затянуло раньше. Причины я так и не понял. До этого сестра не раз "ныряла" и легко возвращалась обратно. К тому же у них, — кивнул на ментальную пару, — в тот момент не было физического взаимодействия.

На подобное заявление беловолосый субъект сначала скептически посмотрел на племянника, а потом закатил карие глаза к переливчатому потолку, беззвучно что-то прошептав. Выругался, скорее всего. Запустил технику, закладывая в неё нужные параметры.

— Уходила в ментальность в прямом контакте с парой? — закончив настраивать оборудование, деловито уточнил. — Потому и выходила без проблем, — пояснил, увидев ответные кивки. — Проще всего сохранять связь с физическим миром, если понимаешь, где именно он находится. А вот в отрыве... — склонился над девушкой, присматриваясь к напряжённому лицу.

— И что теперь делать? — Мэт растерянно потёр переносицу.

— Что, что... — проворчал Дэташш, выпрямляясь и складывая руки на груди. — Лина не обученный колонист. Из такого глубокого погружения она сама не выйдет. А я не могу попасть в её мир. Ты бы смог, у вас ментальность общая, но ты пока не высший ментаут. Остаётся ждать, когда энергия закончится и её банально выкинет. А этого типа, — кивнул на нахмурившегося шатена, — нужно увезти отсюда куда подальше. Парсека на три-четыре, не меньше.

— Я её не оставлю, — Феликс, по-прежнему стоящий рядом с женой, возмутился подобной бесцеремонности.

— Это же временно, — не понял его категоричности Мэт.

— Я её не оставлю, — упрямо повторил землянин.

— Хочешь, чтобы Лина никогда из ментальности не вышла? — скривился жнец. — Зачем тогда вообще её привёз?

Мэтсим видел, насколько расстроился Фел, и ему его было жаль. Ведь то, как мужчина относился к девушке было достойно уважения. Сестре необычайно повезло. Отнюдь не всегда ментауту удаётся добиться, чтобы пара привязалась к нему, перестав желать личной свободы и независимости. И даже метаморфоз не во всех случаях помогает, хотя и ощутимо облегчает взаимодействие.

Думать о том, что у него самого неполноценный организм и нет возможностей, позволяющих удержать пару около себя, Мэт давно перестал, не видя в этом смысла. Что есть, то есть. Жаль, конечно, что из-за этого он не может полноценно выполнять свои обязанности, но это не значит, что их у него нет вообще. Две, по крайней мере, точно.

Первая — помочь Лине выйти в реальность. Колонист чувствовал себя виновным в том, что произошло. Ведь это он вовремя не предупредил сестру о возможных последствиях. Не сообразил, что ментальность увеличилась настолько, что девушка может в ней заблудиться. При том, что она его об этом спрашивала, правда, несколько в ином аспекте, просто испугалась тех изменений, которые начали происходить в её новом мире. Искала возможность остановить процесс. Подумать только! Додумалась же, перестать целоваться с парой! И даже не предположила того, что энергия всё равно будет продолжать закачиваться, тем более, что Фел получает удовольствие с избытком. И у брата не спросила. А он, занятый общением с Региной, не поинтересовался, какой именно выход из положения она нашла. Не догадался и не предупредил. Значит, плохой из него защитник.

— Ты-то тут при чём? — потрясённо взглянули на него карие глаза сидящего напротив человека. В небольшом отсеке для отдыха мужчины были одни, и Мэтсим, теперь доверяющий Фелу, как самому себе, не стесняясь озвучивал визави свои мысли. — Это была моя идея. Глупая, конечно, понимаю. Но я же не знал, как именно идёт взаимодействие, — шатен помрачнел. — Из слов Лины выходило, что это поможет, — взгляд опустился вниз, пробежав по маленьким фигурам, стоящим на клетчатой доске. — Тебе шах, — забрал белую ладью, поставив на её место коня. — Смотри, ты вот этот нюанс не просчитал, — вернул фигуры на доску, в позицию трёх ходов назад. — Взял пешку, вместо того, чтобы отойти слоном, — продемонстрировал правильный вариант. — Видишь?

Мэт кивнул, сосредотачиваясь на игре. Необычайно увлекательной земной игре, которая нравилась ему и тем, что позволяла тренировать ум, анализируя складывающуюся на доске ситуацию, и тем, что времени на неё уходило немерено. А уж чего чего, а этого ресурса у космических скитальцев было предостаточно.

Несмотря на то, что Фел был не против маленькой экскурсии по окрестностям Глисс, путешествовать Мэтсим не рискнул. Прыгнул на рекомендованное дядей расстояние и завис в межзвёздном пространстве, подальше от населённых систем. Ну и что из того, что их охраняет ещё три криатла? Это же ловцы отца, а не его собственные! Контролировать их, если что-то случится, Мэт не сможет. А допустить, чтобы с парой сестры произошло что-то нехорошее нельзя ни в коем случае. Без Феликса Лина ничего не создаст, теперь он такая же неотделимая часть будущей колонии, как и её ментауты. Так что Мэтсим прекрасно понимал, что задача охранять жизнь этого землянина, целиком и полностью лежит на нём. Вот она — вторая обязанность, которой он не намерен пренебрегать.

Дни летели, а разрешения возвращаться так и не поступало. Колонист всё чаще начал замечать, как землянин ошибается в игре. Не потому, что его соперник натренировался и стал обыгрывать своего учителя, а потому, что мысли мужчины витали далеко. Он, конечно, не жаловался и с глупыми просьбами не приставал, но Мэту и этих симптомов было достаточно, чтобы понять: психологическое состояние Фела оставляет желать лучшего. Вот и решил, что пора бы и ему проявить инициативу и отвлечь друга новым занятием.

— Почему бы нам сегодня не заняться сканированием пространства, — словно между делом предложил, краем глаза наблюдая за шатеном, неторопливо поглощающим свою порцию сублитерата.

— Прости, что? — не то не понял, не то не расслышал Феликс. С видимой радостью отложил недоеденный паёк в сторону и заинтересованно взглянул на колониста.

— Сканированием пространства, — с улыбкой повторил тот, комкая в руках пустую оболочку и выбрасывая её в утилизатор. Отношение землянина к еде его смешило. Нет, понятно, что после натуральной пищи, сублитерат казался весьма убогим продуктом, как по вкусу, так и по консистенции, но вариантов-то не было!

— Давай, — с энтузиазмом согласился Фел. — А зачем?

Улыбка ментаута стала шире. Ну надо же! Стоило упомянуть что-то техническое и мужчина воспрял духом. Похоже, что профессиональные наклонности, пусть на время, но взяли верх над угнетённым состоянием.

— Просто посмотришь, как далеко мы можем "видеть". Ну и принцип поймёшь, — встал, направляясь в рубку управления.

Массивная черно-белая фигура, стоящая между колоннами панели контроля, приветственно качнула многочисленными конечностями, спокойно наблюдая спрятанными под кожной складкой глазами за входящими в отсек мужчинами.

Рэдират. Пилот криатла, потому что отдавать приказы кораблю, система управления которого была заточена под бессчётное количество отростков ловца, кому-то другому было бы проблематично. Именно поэтому отец доверил корабль тому, кто был с Мэтсимом с самого рождения. Единственному его помощнику и няньке, готовому пожертвовать собственной жизнью ради молодого колониста.

Взмахнув рукой в ответ, Мэт легко пнул носком ботинка стену, добывая из неё нужную им мебель.

— Рэд, запусти нам навигационный модуль, мы на сканере поработаем, — попросил, устраиваясь в кресле и кивая Фелу, чтобы сел рядом.

К необычному существу землянин привык. За эти три недели он хорошо изучил жутковатого внешне, но вполне адекватного жителя колонии. Впрочем, и при первом знакомстве в шоковое состояние не впал, держать себя в руках аэрорепайер умел хорошо, зная, как обманчиво бывает первое впечатление. Случалось ему сталкиваться и с куда более страшными личностями. Да, может внешность их была вполне человечной, но вот в душе...

— Смотри, вот тут можно менять настройки дальности и площади сканирования, — отвлёк его от неприятных мыслей сосредоточенный голос, привлекая внимание к программному интерфейсу. — Если нужно взять другие координаты... — потянулся к панели, поднимая ещё один экран, — то лучше распараллелить процессы, чтобы изменение прошло быстрее. Попробуй, — подтолкнул виртуальный пульт ближе к завороженно наблюдающему за его действиями мужчине.

Почти два часа Фел увлечённо перебрасывал сканирующий луч от звезды к звезде, изучая технические возможности и наслаждаясь открывающимися картинками. Жёлтый гигант с рыхлой, испещрённой протуберанцами фотосферой. Вереница планет. Желто-коричневая, голубовато-фиолетовая, красная... Космическая станция. Смещение. Голубой сверхгигант и оранжевое солнце. Двойная система. Ледяное кольцо опоясывающее огромную белоснежную планету. Пролетающая мимо комета. Новый сектор обзора. Белый карлик и усеянный ударами метеоритов планетоид. Пояс астероидов. Свободное пространство с едва заметными далёкими звёздными системами.

— А это что? — палец землянина указал на медленно перемещающийся в межзвёздном промежутке объект, следом за которым летело ещё шестеро.

— Это... — Мэт всмотрелся в яркие точки. — Корабли. Посмотрим, — пробежал пальцами по виртуальной панели, выбирая сектор и увеличивая изображение. С минуту хмурился, изучая необычные конфигурации, которые стали хорошо различимы. — Любопытно, — пробормотал, запуская ещё одну программу.

На прозрачном экране замелькали иные силуэты, накладывающиеся на изображение, словно система отыскивала соответствия, раскладывая элементы конструкций на части.