2 Летняя практика

А потому. К нему явилась любовница.

Да-да, нашлись и на Буздюка охотники. Выглядело это так. В кабинет, где мы сидели — Буздюк был занят, а мы ждали его с докладом, что все готово, без стука влетела Дама.

Именно так, с большой жирной буквы 'ДУ'.

Она была высока, изящна до скелетности, светловолоса до полного облысения (видимо, краска оказалась некачественной) и в довесок к перечисленным мной плюсам обладала взглядом доктора Каннибала Лектера. Таким знаете, проникновенным и нежным. И куда тебя, голубчика? На жаркое после супчика?

Смерив нас этим взглядом, дама вздохнула. Вздох тоже вышел проникновенный: 'С кем только не приходится общаться? Какой кошмар!'. И выдала:

— Где магистр?

— В магистратуре, — пожала я плечами. Я бы не нарывалась, но уж больно мне эта декольтированная дамочка не понравилась.

— Магистр Никвик мне об этом...

— Не квикал? Не квакал? Ничего, бывает. Вы ему не мать родная, чтобы он докладывался. Или все-таки... семейное сходство определенно есть..., — не выдержал и Лютик.

— Ах вы, паршивцы! — разъярилась дама. — Да я его на десять лет моложе!

— Да? — с сомнением оглядел ее Эвин. — Тогда вы хорошо сохранились для своих восьмидесяти.

Дама хлопнула глазами. Потом — отпавшей челюстью.

— Как... ему ... де...девя...

— Ну да. Печально обнаружить, что спишь со стариком, — посочувствовала я.

Дама не обратила на меня никакого внимания. Стало быть — я попала в точку.

— Но... как же... это же...

— Вы лучше скажите, что вам надо, — вздохнул самый добрый Лерг. — может, мы вам больше пригодимся.

Я с уважением посмотрела на героя. Гигант! Просто половой гигант.

— Да ты что — сдурела? — взвизгнула дама. И я поняла, что произнесла последние слова вслух. — Мерзавцы! Негодяи! Я на вас Буздюку пожалуюсь!

Она последний раз сверкнула на нас глазами — и вылетела прочь, так шарахнув дверью, что с потолка упал ни в чем не повинный паук.

Мы особенно не испугались. Пожалуется она. Ты сначала Буздюка найди! Нам вот это нипочем не удалось бы без следилок! Вот просто нипочем!

Даму мы недооценили. Не прошло и получаса, как к нам ворвался возмущенный Буздюк.

— Вы что себе позволяете?

— Где? — удивился Эвин.

— Не где, а как вы обращаетесь с дамой из высшего общества?!

— А мы знали, из высшего она общества, из низшего, — удивилась я. — Влетает тут какая-то и начинает хамить! Конечно, мы ее послали!

— Да как вы смели!? — задохнулся от возмущения Буздюк.

Лерг невинно похлопал ресницами.

— Ну один раз к вам уже приходила дама, и обозвала вас подлецом. Мы решили не ждать, пока то же самое сделает вторая. Мы были неправы!?

— Конечно! Это же леди ан-Веррит!

— И кто ей верит?

— Да не верит, а ан-Веррит...

— Так верит или не верит — продолжал валять дурочку Лютик.

— Леди ан-Веррит приходится родней Его Величеству. И извольте относиться к ней с уважением.

Мы пожали плечами. Было бы кого уважать.

— А в качестве извинений... ага, вы Ёлка, отправитесь сейчас в лабораторию.

— Зачем?

— Ей нужна гламурия. И средство для роз. Для лучшего роста и от гусениц. Ясно?

Мне все было ясно.

— Доступ дайте?

— Возьмите мой ключ, — Буздюк с недовольным видом протянул мне ключик на цепочке. — И сразу после того, как закончите работать, верните мне. Ясно?

— Абсолютно ясно. Но вынуждена предупредить — я плохо знаю алхимию.

— Значит, будете варить по учебнику! Мне все равно сейчас это не под силу — я самолечусь.

— Лучше б ты самопокалечился, — прошипел Эвин так тихо, что Буздюк его не услышал.

— Идите, — величественным жестом отпустил меня Буздюк. — а от вас всех я жду отчета.

Я пнула на прощание оборотня — типа, не убивай пока Буздюка, мы его потом так допечем, что он о смерти попросит — и вышла. Надо было снять информацию со следилок и найти эту леди ан-Веррит — ан — не верит.

Говорите, гламурия и средство для роз? Да без вопросов. Надо только зайти в свою комнату. У меня там есть хоро-ошие конспекты, взятые из Универа. Очень хорошие, очень подробные и как раз по нужной теме. Я ведь не гений, я пока только учусь — и запомнить все и сразу пока не получается. Увы.

Зато я отлично помню, что и когда нужно использовать. А подробности — в справочниках!

* * *

Письмо 6

Ёлка — От дружного коллектива самоубийц — дружному коллективу крылатых — привет! У нас все в порядке...

Лютик — Почти. Только вот одна дама покрылась нежно-розовой шерсткой и у нее отросли длинные ослиные уши.

Ёлка, ханжеским тоном. — Ну и что? Мы тут при чем?

Лерг. — Абсолютно не при чем. Гламурия, которую ты ей выдала, была абсолютно нормальной, Буздюк три раза проверял.

Эвин, хихикая. — А уши как росли, так и растут. Ёлка, признавайся, в чем засада?

Ёлка, с невинным видом. — Ни в чем. Ничем я ее не поила.

Лерг. — А кормила?

Ёлка. — И не кормила.

Лютик, нетерпеливо: — Тогда в чем засада?! Рассказывай, нам же интересно!

Ёлка, ухмыляясь. — Да все примитивно. Как только средство для роз закончится — закончится и эффект.

Лютик, удивленно. — Ты что — дала ей средство для роз вместо гламурии?

Ёлка, тоном жестоко оскорбленной невинности. — Да ты что — смеешься? Конечно, нет. Если бы Буздюк был действительно алхимиком — он мог бы догадаться. Знаешь, что такое синергетическая реакция?

Лютик, голосом прозревшего. — Синергетика!? Твою рыбу!

Ёлка, довольно. — Ну да. Один ма-аленький добавочный компонент в гламурию, который абсолютно невинен и никак не влияет на чувства. И около пятнадцати разных компонентов в средство для роз. Пять отвечают собственно за розы, пять — за уши, три — за шерстку, еще два — обеспечивают лучшую испаряемость. Розы прекрасно растут. Их опрыскивают каждый день. И приносят бедной леди. Она вдыхает запах цветов, а вместе с ним — и мои маленькие дополнения. А гламурия обеспечивает отличную усвояемость. Как раз тот компонент. Так что... что первое закончится — гламурия или розы, не знаю, но вот как только, так и леди облезнет круга через два. Снадобья имеют накопительный эффект. И как раз через это время выведутся из организма.

Лерг, злорадно. — А пока леди ан-Веррит в отчаянии. Она рыдает. Она ругает Буздюка. Она нюхает розы. Она отращивает шерстку. Она страдает.

Эвин, так же... — Ничего, авось не повесится. А если повесится — мир не много потеряет. Мне тут по секрету сообщили, что они с Буздюком — два сапога пара.

Ёлка, хихикая. — И оба на левую ногу?

Эвин — Да хоть на правое ухо. Главное, что более заносчивой и стервозной заразы этот дворец еще не видал. Надменный недоучка и стервозная выдра — прекрасная пара.

Ёлка, успокаивающе. — Эвин, ну лапа, ну не злись, а? Ты же прекрасно понимаешь, что до окончания практики мы Буздюка не пришибем. Но вот потом...

Эвин. — Ждать долго. А что ты для него придумала?

Ёлка, интригующе. — Еще узнаете. И это тоже будет связано с синергетикой. Мне эта тема с недавних пор очень нравится.

Лютик, решительно. — Мне тоже. Дай конспект списать, зараза!

Ёлка. — А что мне за это будет?

Лютик. — А что тебе за это НЕ будет? Тебе НЕ надерут уши, НЕ вымажут чернилами, НЕ прорастят на тебе ромашки или кактусы...

Ёлка, со смехом. — Это угрозы? Ну я тебя сейчас... Извини, Тёрн... никак я не могу выбрать время и настроить эту самописку. Может, сейчас, пришибу этого малолетнего шантажиста — и займусь?

Лютик, грозно — Это кто тут малолетний шантажист, ты хвойное многолетнее!?

Ёлка. — Так, Тёрн, пока....

Глава 7

Кому праздник, кому... пряник?

Дилера ар-Рителлен обмахнулась веером и печально огляделась по сторонам. Улыбка застыла на лице, как приклеенная.

Как ей все это надоело!

Она всего месяц в столице, но уже готова была отдать все, что только попросят, лишь бы удрать отсюда. Ей было не просто скучно.

Тошно, мерзко, гадко...

Брачный базар, будь он трижды и четырежды неладен!

А что делать? Если ты, увы, 'ар-', а не ан-Рителлен. *

Аристократы прибавляли к фамилии приставку 'ан', особо выделившиеся богачи, купившие доступ ко двору 'ар-', прим. авт.

Сколько поколений ее семьи прекрасно жили без всех этих глупостей! И еще столько бы прожили. Но... О, это трижды клятое 'но'! Трижды — и по вполне объективным причинам. Первый раз — из-за денег семьи. Были бы они чуть победнее отец не полез бы ко двору. Но умерла троюродная тетушка. Ее денег как раз хватило оплатить 'привилегию', будь она неладна, не вынимая денег из дела. Второй раз — из-за глупых материнских амбиций. Дилера отлично знала, кто забил отцу голову аристократией и возможностью с ними породниться. Внуки купца будут носить титул! Графа или герцога... О-о-о-о!!! Отец сперва спокойно относился к материнским бредням, но капля камень точит. И он заинтересовался. Прикинул возможности, которые даст родство с знатными мира сего — и взялся претворять материнские идеи в жизнь. Спокойно и обстоятельно, как всю жизнь вел дела.

И третий раз — из-за внешности самой Лери, которая давала все надежды на выгодный брак. Уж лучше бы она родилась невзрачной серенькой мышкой! Но нет! Лери была на редкость хороша, огненной красотой заката на море. Глубокие темно-синие глаза, огненно-рыжие волосы такого насыщенного цвета, что казалось — поднеси руку — и обожжешься, тонкие черты лица, невысокая, но на редкость пропорционально сложенная фигурка с тонкой талией и такой грудью, что стойку делали даже статуи, и самый яркий штрих ее внешности — смуглая кожа, покрытая золотистым загаром. Рыжие обычно белокожи и часто с веснушками. К Лери это не относилось. Веснушек у нее в жизни не было. Зато была бесконечная любовь к математике. Что, с точки зрения ее матери, было намного хуже. В конце концов, веснушки всегда можно было вывести или замазать. В крайнем случае, заплатить магу. Любовь к цифрам и формулам огуречным кремом не выводилась. Можно было запретить Лери говорить о математике, но — ненадолго. А мужчины, услышав от милой девушки фразу типа: 'Графиком числовой функции f, заданной на числовом промежутке Х называется множество всех точек Г координатной плоскости, имеющих вид М(х, f (х)), где х?Х, но как мне кажется, график функции не всегда состоит из одной линии, иногда встречаются 'дикие' функции, график которых не содержит ни одного непрерывного куска...' начинали нервно поглядывать по сторонам и удирали, как только представится возможность.

Что до самой Лери, она ОБОЖАЛА математику. Она чувствовала себя спокойной и защищенной в мире факториалов, производных и дискриминантов и даже переписывалась с несколькими профессорами магоматики и магометрии из Универа. По крайней мере, там всегда можно было узнать что-то новенькое и интересное.

Единственным расстройством в жизни девушки было отсутствие у нее даже самых мизерных магических способностей. В свое время она затратила немало сил и времени, чтобы встретиться с пятнадцатью магами по очереди. И каждый говорил ей одно и то же. Как ни печально, Лери абсолютно не была волшебницей. И не будет ей, даже если Высшие силы лично спустятся с неба. Не дано. Как выразился когда-то Сансан Тафид, один из лучших магов, которых Лери знала: 'У меня такое чувство, что вместо способностей к магии тебе даны способности к математике. И знаешь, девочка, это замечательный размен'.

Сансан стал первым человеком, который так отозвался о математике в ее жизни — и Лери почувствовала к магу огромную благодарность. Девушка с удовольствием выполняла все его поручения, она готова была сидеть ночами, чтобы рассчитать коэффициенты для уравнений, могла неделями копаться в библиотеках, могла с воплем радости 'Конечно, надо решать через икс!!!' вылететь из комнаты во время приема... Она рассчитала бы даже вероятность столкновения двух континентов в результате землетрясения — если бы только в награду услышала: 'Девочка, ты просто гений! Твой талант сильнее, чем любая магия!'.

Они с Сансаном общались два года. Родители, конечно, были недовольны, но молчали. Оно и к лучшему. Лери готова была выцарапать глаза любому, кто скажет хоть одно плохое слово о ее обожаемом маге, а Сансан искренне восхищался талантом нескладной пятнадцатилетней девчушки — и делал все, чтобы развить его и усилить. И любой, кто попытался бы помешать их общению, серьезно рисковал однажды обнаружить себя с хвостом и на четвереньках — или в болоте с лягушками. На выбор Лери.

К огромному сожалению Лери, маг погиб. И она опять осталась одна, если не считать переписки. А этого бывает так мало...

В этом году ей пришлось начать выезжать в свет. Восемнадцать лет, леший бы их побрал. Ровно в восемнадцать лет дети аристократов обязаны появиться в обществе — и таскаться по клятым балам, приемам и вечеринкам, пока не обзаведутся подходящей парой. Или не совсем подходящей. Неважно. Те, кто принес обеты перед богами, обязаны на пять лет оставить общество и отдать все силы продолжению рода. И исключение делается только по личному приказу короля. Видят боги, сейчас она с удовольствием пропустила бы и короля и все его общество через мясорубку!

А еще этот дурацкий маскарад. Хорошо хоть удалось отстоять свою точку зрения и одеться, как аристократки во времена Основателей. Очень строго и по мнению Лери, которая видела портреты Основателей — гораздо лучше, чем одеваются сейчас. Волосы заплетены в косу и уложены короной вокруг головы — чтобы не лезли в глаза и не мешались. Простое черное платье до пола, перетянутое в талии широким кожаным поясом. Ни нижних юбок, ни корсета, ни декольте. Просто платье, которое облегает от шеи до середины бедра, а потом расширяется в длинную до пят юбку, разрезанную на полосы для удобства передвижения. Из украшений — тяжелые браслеты и перстни. Лери искренне подозревала, что в перстнях прятали яды, а браслеты служили для усиления удара. Как вломишь металлическим ободом шириной в две ладони и толщиной в два пальца — и противника можно вести к магу. На широком поясе — декоративный кинжал и небольшая сумочка. Кинжал Лери хотела взять настоящий, но мать так возмущалась, когда поймала ее с ножнами в руках. Пришлось привесить эту игрушку. В сумочке должны были быть медикаменты, но Лери засунула туда листки бумаги и грифель. Возможно, на маскараде ей придут в голову интересные идеи...

Лери и не подозревала, что в простом платье, которое облегало стройную фигурку, как вторая кожа, выглядит намного красивее, чем увешанные украшениями девицы из более знатных семей.

Не подозревала она, и что мужчины провожают ее весьма заинтересованными взглядами, причем степень интереса и готовность проявить его возрастала с количеством выпитого.

Лери воровато огляделась по сторонам. Вроде бы мать отвлеклась. И можно...

Девушка воровским движением подобрала полосы юбки, путающиеся в ногах — и нырнула на веранду. Не заметили? Вроде нет...

Прекрасно! Теперь надо найти какое-нибудь тихое местечко — и посидеть с формулами. В последнее время девушка всерьез увлеклась теориями о применении высшей математики при моделировании порталов с нефиксированной точкой выхода. И сейчас ради интереса пыталась описать телепортацию крупных предметов с помощью математической модели. Да и друзья из Универа прислали ей несколько интересных расчетов и попросили математически подтвердить их выводы или опровергнуть...