'Господи, я прошел всего три преграды, за три попытки, а вымотался, как не знаю кто. И эта дорожка — первая???', — поразила меня мысль на бегу.
Мешки до конца лестницы летали дважды. Оба раза я увернулся и оба раза чудом. Шёл медленно, постоянно зыркая по сторонам и глядя под ноги, только потому успевал реагировать. Плевать на время, пока моя задача — тупо дойти.
Дальше шла стена. Разбега не было, пришлось перелезать так. Вроде простая преграда, ничего особенного, но после того, как я перекинул тело...
...Вновь оказался внизу, упав с высоты лицом вниз. За стеной зиял обрыв шириной метра два. Его надо было перепрыгивать, что не трудно, если есть разбег. Но с разбегом как раз была напряжёнка.
Сеньорины тренеры уже не улыбались. Беседовали о чём-то своем, абстрактном, равнодушно косясь на меня, словно мы вообще в разных измерениях. Лишь 'Вторая' знаком показала, не вставая с места, что включает секундомер.
Так моё обучение поставили на поток. Щелчок секундомера — Шимановский бежит. Преодолевает две-три преграды, падает, возвращается по зелёной дорожке и тут же, не отвлекаясь, новый щелчок секундомера. Автоматика!
* * *
Я всё же преодолел первую полосу. Раза с тысячного. Дважды дорожку тасовали, давая мне несколько минут отдыха. Изменение конфигурации трассы — одна из функций программы. Система автоматически конструирует её из модулей в произвольном порядке генератором случайных чисел. Иными словами, все мои препятствия — отдельные модули, и, в соответствии с заложенными данными об уровне сложности, программа самостоятельно творит полосу. Поэтому ни испытуемые, ни тренеры не знают, что там есть на каком этапе.
Классная штуковина. И, должно быть, невероятно дорогая. Я слышал про них, их не так много на всю страну. У олимпийского комитета есть несколько, пара-тройка в армии, в лагерях подготовки новобранцев, да в спецвойсках для тренировки бойцов высокого класса. У спецназа дорожки сложнее, чем у новобранцев. Ещё у спецслужб должны быть, как же без них. Их-то кадры обязаны иметь лучшую подготовку, самую лучшую! Но тот факт, что дорожка у корпуса не одна, что их пятнадцать, не выходил у меня из головы. Я просто физически не мог осознать, сколько стоит эта махина в подвале дворца. По словам Катарины, протяженность некоторых тоннелей достигает нескольких километров...
Нет, лучше об этом не думать.
Естественно, в пять минут на дорожке я не уложился. И даже в десять не уложился. Четверть часа, не меньше. При норме в три с половиной минуты. Норме для ИХ новобранцев. Мне осталось только вздыхать и тащить своё разбитое тело в каптёрку, сдавать скафандр.
Я был не просто в синяках, а одним большим сплошным синяком, расползшимся по всей поверхности тела. Сколько раз за сегодня падал с высоты? Сколько раз меня огревали тяжёлым, килограмм на сто, предметом? Сколько приходилось прыгать, приземляясь то на пузо, то вообще на шлем? Не счесть. Как завтра встану и, более того, продолжу тренировки, не имею ни малейшего понятия.
* * *
Смог. Через силу и боль, стиснув зубы. Все меньше и меньше нравилась идея идти в корпус, я проклял день, когда принял то решение. Они — жестокие стервы, убийцы. Единственным критерием, по которому судят — эффективность. Выполнил(а) задание — молодец. Не выполнил(а) — неуд. С последствиями. Если выживешь. Шаг влево, шаг вправо — удар в лицо со всей силы. Чтобы не расслаблялись, салажьё! Сорвёшься, сделаешь что-то не так — adios. Навсегда adios, навечно. Прав был Хуан Карлос, древняя Спарта отдыхает.
Но пока я не дошёл до той кондиции, когда хочется всё бросить, развернуться и уйти. Это для меня стало делом принципа. Выдержу ли? Сдюжу? Я уйду, если не понравится, до приезда королевы время есть. Немного, но ещё осталось. А до того момента оторвусь по полной программе. Тем более, ходят слухи, что Её величество задержится, что-то там, на Земле, идёт не так, какая-то фигня в большой политике. То ли на нас напасть хотят, то ли наоборот, мы на кого-то, но каждый день сети пестрят заявлениями разных земных лидеров по поводу такой нехорошей Венеры, с брызгом слюней и сотрясанием конечностей в воздухе. Что ж, хотят повоевать — пусть попробуют, мы с удовольствием будем ждать их в гости. Чаю с плюшками, ракетами и излучателями у нас на всех припасено.
Не о том я. Её величеству сейчас не до меня, а значит, будет намного больше времени на раздумья.
Я занимался всю свою жизнь, лет с десяти. Если не тем, так другим, но постоянно держал себя в форме. А в последней школе единоборств вообще превзошёл собственные ожидания. Пришлось попотеть, очень сильно, на износ работать, но шестое место на первенстве планеты среди юниоров два года назад и четвертое год назад — это много.
На соревнованиях было нереально трудно. Я бился с такими кабанами... Убийцами! Спецы, их готовят лет с шести, готовят побеждать. Такие далеко пойдут, в олимпийскую сборную попадут сто процентов. И среди них чудом затесавшийся хилячок-любитель Шимановский.
Но держался любитель достойно, не посрамил честь школы и свою собственную. И хотя места не призовые, я ими горжусь.
Теперь корпус. Я не знал, что способен на подобное. Происходящее сейчас — выше моего понимания. Да, им нужен мой предел, но мне он тоже нужен, я тоже хочу его познать. А потому буду заниматься, даже если твердо решу не ходить в эту обитель амазонок.
Второй раз я прошёл первую дорожку всего лишь с третьей попытки. А затем, после одного единственного падения (коим не всегда является падение с высоты, так как большая часть полосы проходит всё же по земле), прошёл её подряд раза четыре.
Секрет оказался прост до неприличия. Его можно обозвать двумя словами — 'боевой транс'. Неграмотно, но зато точно отражает собственные ощущения. Тело впадает в состояние, когда всё видит и чувствует, но реагирует скорее на интуиции, чем в результате мысленной деятельности. Такое возникает, например, в бою с серьезным соперником, как на чемпионате тогда, или в схватке с отморозками. Его можно назвать аффектом, только контролируемым. К нему тяжело привыкнуть, в смысле привыкнуть вгонять себя в него, первые попытки пройти трассу нахрапом это ясно показали, но с каждым успешным разом становится всё легче и легче.
С этого момента я сильно зауважал корпус. Да, звери они натуральные, но чтобы использовать на тренировках микроаффекты?
Это не армейский уровень. И уж никак не обычных телохранителей, защитников важных персон. Наверное, уровень спецподразделений, тех самых, элитных, засекреченных. По понятным причинам я имею о них весьма смутное представление, но в народе об оных чего только не говорят.
...Хотя корпус и есть спецподразделение?
Когда я с победным видом вышел пятый раз не по зеленой дорожке, а, как белый человек, через люк (трассы делают кольцо, возвращаешься ты через тот же самый гермозатвор), Катарина махнула рукой — пререрыв — и повела обедать. Я победил.
А после обеда мною занялась Норма.
Когда я говорил, что они звери, я шутил. Они так, добрые и милые пушистые зверушки, зайчики и кошечки, по сравнению с этой конкретной представительницей слабого пола. Норма, если захочет, отправит в Валгаллу любого представителя пола сильного, не взирая на бойцовский опыт и такие условности, как наличие оружия. Ходячая машина смерти, для неё нет ничего невозможного. Сегодня она отчего-то взялась за меня всерьёз, заставляя пожалеть о решении узнать-таки этот долбанный предел. Порхала вокруг, как бабочка, заставляя открываться, совершать ошибки, а затем на собственном опыте понимать, в каком месте допустил их. Своеобразный метод, надо сказать. И действенный, если отбросить формальность, что с каждым осознанием неправоты я получал чувствительный тычок, который в некоторых уличных драках сошел бы за боевой.
Но я понимал, чего она хочет. Она повторяла один и тот же финт пять, десять раз, заставляя вновь и вновь пропускать, пока, наконец, не доходило, где делаю не так и что именно. И всё это в полном молчании.
Я изучил пять или шесть приёмов, изучил настолько, что в любой схватке до конца жизни не забуду их и не допущу прежних ошибок. Элементарно и просто, но всё имеет цену — через час я выбился из сил и с тяжелым вздохом опустился на ковёр. И пусть меня хоть режут, не встану. Рожа распухла от постоянных ударов, про тело вообще молчу, оно превратилось в сплошной синяк в самом начале, и ещё ни разу не возвращалось в норму, синие разводы лишь обновлялись, день за днём.
Норма усмехнулась, снимая перчатки.
— Рада, что ты всё понимаешь. У тебя хорошая база, для классики великолепно.
— Угу. Только эта классика не помогает. Будь она трижды великолепная, меня берут числом.
Она деловито кивнула.
— Да, слышала. У тебя проблемы в школе.
Я устало вздохнул. Все здесь всё знают.
— Можете что-нибудь посоветовать? Как быть? Вот их стоит передо мной десяток человек. — Я знаком обозначил противников.
Она покровительственно улыбнулась.
— Для начала не позволяй им окружить себя, атаковать со спины. Если не получилось — не позволяй атаковать одновременно.
— Как?
— Показать?
Я кивнул.
Она вновь надела перчатки и пошла в другой конец зала, где занималась группа юных созданий лет по шестнадцать. Несмотря на юность, их глаза излучали сталь. И кровь, которую уже успели пролить. Девочки смотрели на меня снисходительно, свысока, улыбались, дескать, какой интересный, но глупый мальчик. Каждая из них была старше меня на бесконечность, и я до сих пор не мог к этому привыкнуть.
Впрочем, несмотря на свой опыт и Полигон позади, здесь все, беспрекословно слушались офицеров. И через пару минут передо мной разыгралось самое настоящее представление, в котором группа из шести девочек пыталась атаковать инструктора со всех сторон. Я смотрел на эту картину с открытым ртом и поражался, как всё просто и одновременно сложно. Удары у Нормы были знакомые, но вот тактика...
Она порхала, танцевала, словно занималась не единоборствами, а балетом. Девочки — не дуры, атаковали слажено, способные на гораздо большее, чем я или банда Толстого, но Норма ни разу не дала им совершить задуманное. Те постоянно откатывались в разные стороны, кряхтя и пыхтя, поднимались и вновь атаковали.
Я смотрел во все глаза, поскольку на самом деле драться группой — тоже сложно. Это не стадная тактика стражей трущоб 'завалить, а там запинаем', здесь банда головорезов обречена изначально. Для ЭТОГО боя требуется именно умение нападать в группе, с чётким распределением ролей и выверенным временем нападения, чтобы не мешать друг другу. Девочки владели этим и очень старались, но их атака вновь натыкалась на инструктора, которая была одновременно всюду, навязывала им свой бой, диктовала свои правила, хотя их шестеро, и за их плечами немалый опыт.
— Аааатпад! — прокомментировал я, когда представление закончилось. — Я тоже так хочу. Как такого добиться?
На что получил лишь покровительственный взгляд.
— Посиди, отдохни. Меня вызывают.
И загадочно улыбаясь, ушла.
Естественно, знамо как. Годами обучения, сотнями часов непрерывного тренинга. Который возможен только в случае, если меня примут, и я останусь. Что большой вопрос.
Неладное почувствовал сразу. В тени под навесом сидело несколько фигур в темном, на которых не обращал внимания, не до того было. Но на выходе Норма перекинулась с ними парой слов, и как только её спина исчезла, фигуры поднялись и вышли на свет. Направились ко мне.
Пятеро. Одетые в свободную одежду темно-серых оттенков, смотрелись почти чёрными на всеобщем приевшемся белом фоне. И от них веяло угрозой, причём не такой, что исходила от Нормы, Катарины или даже тех шести девочек. Гораздо более серьёзной. Эти шли по мою душу, как банда Кампоса в 'родной' школе — прослеживалось нечто общее в их взглядах и хищной походке.
Я поднялся, пытаясь расслабиться и взять себя в руки. Сердце прыгало в груди и упрямо твердило, что хочет оставаться в боевой готовности. Я с ним соглашался, но с другой стороны, не будут они нападать на меня ЗДЕСЬ? В святая святых своей цитадели, где полно офицеров и тренеров, кто бы они ни были по статусу? Я ведь под патронажем самой Катарины, а она здесь если не человек номер два, то уж точно номер три.
Девочки стали вокруг меня полукругом, в расслабленных позах, от которых просто разило опасностью. Малейшее мое движение, малейшая угроза, и каждая из них взорвется ураганом, смерчем, сминая всё на своем пути, прямо из этой расслабленной позы.
— Маску сними! — приказала чёрненькая. Именно приказала, таким тоном только повелевают.
Я величественно обернулся в сторону давешних девчонок и вновь повернулся к ней.
— Не могу.
Они намек поняли, усмехнулись. Черненькая сделала еле заметный жест рукой, крайняя слева развернулась и направилась к тренирующемуся взводу, который при их появлении в зале забросил занятия и во все глаза следил за развязкой.
— Так, мелюзга, перерыв!
Девчонки попытались протестовать, но были грубо и нецензурно перебиты.
— Брысь отсюда я сказала! Потом продолжите.
И всё. Шестерка покорно направилась к выходу, невербально выражая недовольство. Дальше этого их нежелание подчиняться не выплеснулось. Вот это у них тут неуставщина! Девчонки прошли Полигон, но для чёрненькой сотоварищи даже это ничего не значит.
'Сотоварищи' боковым зрением проводили уходящих девчонок, затем чёрненькая вновь бросила:
— Маску снимай! Теперь можно.
— Почему? — Я решил включить дурака. Пусть мне, неумному, на пальцах объяснят. Я тут человек посторонний...
— Мы — хранители. У нас высший допуск. Нам всё можно.
— А Катарина об этом знает? — я нагло усмехнулся. — Или Мишель?
Я вспомнил Норму, что-то говорящую им перед выходом. Получается, она специально подстроила их появление? И потому вышла — не мешать? Видимо, так.
— Естественно, — фыркнула чёрненькая. — Иначе бы нас сюда не пустили.
Я не поверил, но проверить её слова не мог. Как и противопоставить что-либо. Ну, не прятаться же мне за юбку начальства, в самом деле? Нападут, чтобы сорвать маску? Они могут.
— Да он это! — воскликнула та, которая указывала мне дорогу к Восточным воротам, тогда, у фонтана, ещё в прошлой жизни, когда я случайно встретился с её высочеством. — Его голос!
Я мило-премило ей улыбнулся.
— Спасибо за помощь, сеньорита. Вы тогда несказанно мне помогли.
Та никак не отреагировала. Зато чёрненькая рассмеялась.
— Ладно, герой, снимай маску, надоел уже.
Я почувствовал, как атмосфера разряжается. Настроение девочек с показно боевого перемещалось к весёлому, они узнали, что хотели. Стоять дальше в маске бессмысленно, и я снял её.
— И что теперь? Бить будете?
— За что ж тебя бить? — Чёрненькая пожала плечами. — Ты ж вроде нам ничего не сделал?
— Тогда к чему цирк? — я обвёл их всех рукой.
— Уточнить хотели. Что это ты. А то сразу как услышали — не поверили. Заодно проверим, чего ты стоишь...
Ой, не понравились мне её слова. Да и выражение лиц остальной четвёрки — тоже.
