Джедай-целитель (-20) Стив Перри

Порой лучшее всего прятаться посреди толпы.

Твердо удерживая на месте мысленный щит против ментальных воздействий, Кайрд тихо, но подробно изложил свои намерения

Как он и ожидал, у Тхулы и Сква Тронта появились возражения.

— Это прикончит все местные операции. — заметила Тхула. Она пожевала кусочек сине-зеленой вегетарианской котлеты и скривилась от ее вкуса. — Фу. Что за перевод хорошей зелени. Повара надо сварить в его же котле.

— Ну, как-то раз так и случилось, когда его родственник рассердил тетрарха на Анраке-4. — отозвался Сква Тронт. — Но в этом мире ему не придется испытать столь строгих кар.

— Ему повезло. — ответила Тхула, отодвигая тарелку.

Кайрд прервал их подшучивание.

— То, что операция здесь заканчивается — рвет мне душу. — сказал он для Сква.

— Но мы решили что вскрыть артерию и наполнить ведро будет лучше, чем цедить по капле все время. Война полна неожиданностей. Кто-нибудь на этой или той стороне может сглупить, внезапно спалить всю планету и тогда никто ничего не получит.

В принципе это было правдой, если не углубляться в причины. "Мы", в данном случае, значило скорее "я", поскольку никто в "Черном Солнце" про его план ничего не знал.

— Верно. — ответил умбаранец. — Но, со временем, вы могли бы больше получить по капельной схеме, если ситуация продержится прежней.

— Ты будешь это есть? — поинтересовалась Тхула у Кайрда.

Кайрд поглядел на мешанину коричневых зеленых и белых комков на его тарелке. Он понятия не имел, что это — какая-то человеческая пища, поданная ему, вернее его человеческому облику. На взгляд Кайрда это воняло, как засорившийся очиститель в переполненном баре.

— Забирай. — ответил он подтолкнув ее к фаллиенке. Он повернулся к Сква. — В долгосрочной перспективе мы все — прах, улетающий в черную дыру. — проговорил он. — Моя работа — доставлять "Черному Солнцу" то, что оно считает нужным, а ваша — доставлять мне то, что я считаю нужным. Какие проблемы?

Тхула и Сква Тронт быстро взглянули друг на друга, потом снова на него. Они помотали головами.

— Никаких. — ответили они хором.

Маска человека улыбнулась.

— Хорошо. Вы получите премию достаточную, чтобы покрыть беспокойства, если вас начнут искать.

Они переглянулись еще раз.

— Ну, в общем так… — протянул Сква. -…нам надо будет сделать ноги прежде, чем кто-то поймет, что рабочие исчезли. В конце концов, мы первые в списке тех, кого начнут искать. Думаю, у вас есть лазейка с планеты?…

— Извини. Вам придется самим о себе позаботиться. — ответил Кайрд.

Фальшивая кожа на нем чесалась. Он же в ней сварится! Он надел ее потому, что в ней была фильтрующая система, которая не давала проклятым ферромонам фаллиенки влиять на него. По крайней мере это работало; а вот система из мотков тонких теплообменных трубочек и пор внутри материала — нет. В этих сложных масках всегда что-то создавало проблемы. Ряса Безмолвного была куда проще и лучше.

Тхула проглотила кусок и заметила:

— В таком случае время становится критичным. Нам придется улетать либо на гражданском транспорте за несколько дней до того, как помои влетят в вентилятор, или пробираться на военный транспортник и потом на перевалочную станцию, когда надо будет уносить ноги отсюда.

— Вы не птенцы, только что вылупившиеся из яйца. — заметил Кайрд. — Сможете что-нибудь придумать.

— Кстати о кредитках. — сказал Сква. — Я вижу в нашем будущем кого-то, кого мы подкупаем…

— Правильно. И вы получите кредиток достаточно, чтобы закупить стадион забитый политиками.

Умбаранец кивнул.

— Тогда — когда и сколько?

— Мне нужно пятьдесят или шестьдесят килограммов в карбоните, в пределах недели. Что-то в форме большого дорожного чемодана, с ручкой.

Тхула оглядела его.

— На карбонитную оболочку добавим еще килограммов двадцать. Ты ничего себе не порвешь, волоча семьдесят или восемьдесят килограммов?

— Я сильнее, чем выгляжу. — ответил Кайрд. — А вы можете приделать к нему колеса или небольшой репульсор.

Тхула взлянула на своего компаньона. Тот кивнул. Хорошо. сказала она. Нам нужно два дня форы прежде чем ты решишь устроить тревогу.

— Заметано. У вас есть пять дней чтобы подготовить. Это дает вам два дня на дорогу, прежде чем исчезну я. — Он вытащил кредитный кубик из кармана и отправил его по столу к умбаранцу. Сква только улыбнулся. Тхула протянула руку и забрала кубик. Сква прокомментировал: — Всеми деньгами заведует Тхула. Я ужасный счетовод.

— Угу, угу… — промычала фаллиенка, разглядывая проекцию содержимого кубика в сложенных чашечкой ладонях. — "Черное Солнце" стало более чем щедрым.

Плечи человека изобразили пожатие.

— Богатством стоит делиться. — ответил Кайрд. -Это хорошо для бизнеса. И все расходятся счастливыми.

Все трое улыбнулись друг другу. "Кругом одни пасти" — подумал Кайрд. "Гуманоиды вечно скалят зубы и считают что это — знак дружелюбия."

Кайрд прошелся от столовой до запирающейся изнутри уборной. Он вошел туда толстым человеком, а вышел одетым в рясу как один из Безмолвных; исскуственную плоть растворил ультразвуковой измельчитель, как это ему и полагалось. Там где он это взял, такого добра еще хватает.

Он не беспокоился насчет фаллиенки и умбаранца. Перекати-поле, воришки и мошенники были крайне прагматичны. Недиджи из "Черного Солнца" что-то хочет и готов щедро за это платить? Без проблем, босс. Как, cколько, и когда?

Следующая часть, однако, будет более тонкой. Для этого Кайрду понадобится выбрать корабль достаточно быстрый и с достаточной дальностью чтобы он мог сбежать на нем с его украденным грузом. Ему не нужно быть большой грузоподъемности — он сбежит с максимум пятьюдесятью-шестьюдесятью килограммами боты. Даже заключенный в карбонитовый блок, груз не будет настолько большим, чтобы он не смог, в крайнем случае, пристегнуть его к соседнему пилотскому креслу. Он, конечно, мог приделать репульсор к блоку весящему метрическую тонну-другую, и тащить его как шарик на веревочке, но что-то таких размеров будет гораздо легче заметить, а скрытность была важной частью его плана. Даже быстрейший корабль, который можно отыскать на этой заброшенной планете, не может обогнать высокоэнергетический орудийный залп, а ему хотелось оказаться как можно дальше от наземных батарей и кораблей орбитальной блокады прежде чем кто-либо даже подумает от стрельбе.

Жадность сгубила очень много воров, и Кайрд не имел намерения к ним присоединяться. Пятьдесят килограммов боты, ценой тысячи кредиток за грамм, попавшие в хранилища "Черного Солнца" на Корусканте, стоят гораздо больше чем тонна того же, распыленная на атомы остроглазым республиканским артиллеристом — не говоря уж про разнесенных заодно с ней корабль и пилота. Кайрд не стал бы одним из лучших оперативников Черного Солнца, убийцей который убрал множество врагов организации, оставшись при этом ни разу не арестованным и даже не заподозренным, если бы был жадним или глупым.

Ты разрабатываешь план. Потом запасной план. Потом запасной план к запасному плану… В уме он уже выбрал корабль, и если ему это удастся — он получит отличное судно. Он начнет разведку как можно скорее. Ему придется подняться на "Медстар", но тревожный статус сейчас несколько понизился, и как член религиозного ордена он без проблем пройдет воздушный шлюз.

А после этого все пройдет как по маслу. Он почти что мог снова почувствовать острый, чистый воздух предгорий…

23

Джосу не терпелось по-полной допросить И-Пять насчет деталей его восстановившейся памяти но, к сожалению, это превратилось в очередной долгий день со штопкой солдат. В большинстве процедур не было ничего особенно трудного или предельно сложного; основная их часть заключалась в извлечении осколков, все то же, чем занимались полевые хирурги на фронтах войн последнего тысячелетия. Сепаратисты знали одну жестокую истину войны — убьешь солдата и это обойдется твоему врагу в цену переработки. Сделаешь его небоеспособным — и ты заставишь врага тратить ресурсы и персонал на всех уровнях.

Джос пересаживал обгорелую кожу, иссекал размозженные ткани, удалял пробитые органы и заменял их новенькими трансплантами. Время ползло.

В этот день Толк работала с другим хирургом. Когда это удавалось, Джос пытался перехватить ее взгляд, но безуспешно; она просто посмотрела на него поверх маски, ее глаза не выдали ничего, а потом она переключила внимание на свою работу.

К тому времени, как закончилась его смена, через его одетые в перчатки руки прошло девять солдат, и он уже засыпал на ходу — такого с ним не случалось с аспирантуры.

Он отправился в освежитель и сполоснул лицо и руки, смочил тепловатой водой волосы. Это помогало слегка приглушить усталость. Было время, когда он был таким же как Ули — ну, чуть старше — и отстоять такую смену ему было нипочем, все скатывалось с него как вода со спины аквалиша. Но сейчас, каждый раз когда он смотрелся в зеркало, он находил новые морщинки на своем лице, все больше седых волос в щетине. Он начинал походить… помоги ему Создатель, он начинал походить на своего дядю.

У него не было шанса поговорить с Толк — она сменилась со смены раньше него, и с тех пор он ее не видел.

Когда он входил из освежителя он увидел И-Пять, только что появившегося из дезинфекционного коридора. Комбинации ультрафиолетового света и ультразвука было достаточно чтобы уничтожить любой патоген, который мог как-то пробраться сквозь поле стерильности, но дроид вечно жаловался что после звука у него остается дроидский эквивалент звона в ушах.

— Так твоя память полностью восстановилась? — поинтересовался Джос когда дроид поравнялся с ним.

— Что?

— Подкрути свои слуховые сенсоры. Ты говорил, что все вспомнил. — напомнил Джос Итак, поведай мне — ты на самом деле дроид-нянька какой-то богатой принцессы? возница у шиставиена? или кто-то еще?

— Я именно тот, кем был раньше; большое спасибо что спросил. Я говорил что в моей памяти были пробелы, которые должны были заполнится. Теперь они заполнились. Починка поих внутренних мыслительных функций завершена.

— Эх, мне бы так. Ты вспомнил что-то особенное? Давай, И-Пять, колись.

Дроид задумчиво наклонил голову.

— Почему ты так настойчиво хочешь знать?

— Ну, потому что… — Джос задумался. В самом деле почему он так любопытен?

— Потому что — медлено проговорил он — потому что, судя по тому, что ты помнишь, у тебя было бурное прошлое — сначала на Корусканте, потом карьера на космических рейсах. Что же до меня… единственные миры, где я был кроме этого — это Корускант и Альдераан. Я смотрю в зеркало и едва узнаю кусок старой протоплазмы, который там вижу, и когда ты сказал, что все вспомнил — я подумал, что… Он развел руками.

— Что тебе выпал удобный случай разузнать про достопримечательности и поплакаться в жилетку?

— Что-то вроде. Хотя… — Джос помолчал, обдумывая свои слова. — думаю, мне все это надо было высказать Кло…

— Он куда выше чем я, в том что касается интуиции.

— Большинство врачей — особенно те что здесь и им подобные скажут тебя что они не боятся смерти потому что они ее видели множество раз. Это может быть правдой — для них. Но что касается меня — это как раз та причина по которой я боюсь смерти. Или по крайней мере — той лодки которая туда перевозит.

— Падаван Оффи тоже могла бы помочь тебе лучше, чем…

— Смерть, она обычно болезненна и затянута. Кажется странным, что со всеми обезболивающими и стимуляторами доступными в наши дни, все равно миллиард квадриллионов или около того существ так или иначе будут корчиться каждый на своем личном небесном крючке. В этом отношении галактика наверное никогда не изменится.

— Есть и другие возможности.

— Верно. Если ты богат, выбор есть — скопировать личность, быть замороженным в карбоните — выбор на любой вкус. Но я и на парсек не подобрался к такому богатству, и наверное никогда и не подберусь. Так что я…

— Джос. — перебил И-Пять.

Джос замолчал, удивленный. Голос дроида на самом деле не изменился, он все еще хранил тот легкий, неуловимый оттенок, который выдавал его происхождение из вокабулятора вместо горла — но все же как-то изменился. "Он мало к кому обращался по имени." — внезапно понял он.

— Судя по тому что я узнал из массовой культуры, — проговорил И-Пять. — думаю, что это тот момент, когда я должен буду напомнить тебе про все прекрасные преимущества, которые ты, как органик, имеешь надо мной, механизмом. К сожалению, я таких не припомню. Да, вы способны на творчество, полеты воображения, а я нет — потому что мое базовое програмирование не включает в себя подобные эфемерности. Но я по ним не скучаю. Я не тоскую по возможности понимать красоту и исскуство. То же относится и к любви — и к экзистенциальным жизненным кризисам, вроде того который ты переживаешь.

— Поверить не могу. У тебя точно есть чувство юмора…

— Его мне запрограммировали. Как практически всем дроидам, которые взаимодействуют с органиками на таком уровне.

— Ты хотел напиться!

— Верно. Я не говорил, что не запрограммирован на эмоции. Верность одна из них. Любопытство другая. А отсутствие у меня подавителей творчества, и моя расширенная синаптическая сеть позволяют мне экстраполировать чувства. Испытать вещи, которые любят органики — взбалтывающие мозги зелья, например — теоретически может помочь мне понять их. И поскольку я привязан к этой галактике со всеми вами — мне нужна вся информация которую я могу собрать.

— Но я не маленький дроид из детской сказочки, который хотел стать органиком, Джос. Я машина. Очень сложная машина, способная имитировать мыслительный процесс разумного существа с изумительной точностью, если на то пошло. Но, тем не менее, машина. И я не имею желания быть чем-то еще.

Джос уставился на И-Пять. Он не был бы удивлен больше, если бы дроид только что превратился в трехголового каминоанца. Потом, к некоторому своему удивлению, он начал чувствовать злость. Он совсем недавно изменил свою точку зрения, только-только начал к ней привыкать к тому что к дроидами стоит относиться не как к кастрюлям с руками, и он не собирался допускать чтобы И-Пять опять морочил ему голову.

Он медленно проговорил:

— Помнишь, во время одной из партий в саббак, мы обсуждали то, как существа узнают — есть ли у них самосознание?

— Помню.

— И ты, среди прочего, сказал что ответ в том, что задающий себе такой вопрос — уже достаточно сознает себя. Думаю, ты достаточно сознаешь себя, чтобы ответить на этот вопрос, И-Пять. И на самом деле думаю, что ты уже ответил. Но сейчас ты увиливаешь, ты отрицаешь свое самосознание. — сказал Джос. — Я хотел бы знать, не связано ли это с возвращением твоей памяти?

И-Пять молчал довольно долго. Когда он заговорил, Джос мог расслышать отчетливые нотки удивления в его голосе.

— Я думаю — сравнивая субъективную нейронную активность с имеющимися файлами по этому вопросу… — проговорил дроид. — Я думаю — у меня был приступ тревоги.