— И ради Нумы, Лусы, Илисы и всех остальных, кто стал жертвой воксинов, — добавил Рэйнар.
Алима улыбкой поблагодарила его за поддержку.
— Разумеется. И ради них в первую очередь.
— Нет. Отмщение ведет во Тьму, — произнес Зекк. — Я не пойду на это.
Все загалдели единовременно. Алима и Рэйнар настаивали на том, что уничтожение воксинов и разгром йуужань-вонгов оправдывает любые поступки, Зекк заявлял, что они сами не понимают, о чем говорят, Джейсен утверждал, что неправильно ставить цели ко главу угла, не считаясь с той ценой, какую они могут заплатить. Все прочие оказались где-то посередине меж двумя полюсами, но они оглашали свою точку зрения не менее громогласно — в спор вступили даже Эрил Беса и обычно невозмутимый родианец Джован Драрк, оказавшиеся по разные стороны баррикад. Только барабелы, сидевшие в углу на корточках, сузив зрачки, казалось, полностью себя контролировали.
Глубоко вздохнув, Энакин заметил, что Лэндо пристально за ним наблюдает. И именно в этот момент ему пришло в голову, как мудро было со стороны его матери выбрать Калриссиана на роль их траспортировщика. Искреннее предупреждение Лэндо об опасности впадать в сомнения имело двоякий смысл. Понимая, что рано или поздно этот спор все равно случится, Калриссиан намеренно спровоцировал его сейчас, пока у молодых джедаев еще было время, чтобы выработать верное решение. И теперь он выжидательно поглядывал на Энакина, на плечах которого и лежала обязанность привести стороны к согласию.
— Тихо. — Энакин подождал секунду и попробовал еще раз. Когда попытка провалилась, он крикнул: — Эй, да заткнитесь вы! Это приказ.
Грубостью и Силой, которую он вложил в голос, он наконец добился того, чтобы его словам вняли. Не давая спору возобновиться, он продолжил:
— Никто не скатится на Темную сторону во время этого рейда. — Его взгляд нашел Рэйнара и Алиму. — Это понятно?
— Я не имела в виду, что мы должны скатываться на Темную сторону, — невозмутимо заговорила Алима. — Я лишь говорила, что нам не стоит колебаться…
— Это понятно? — повторил вопрос Энакин.
Кончики лекку Алимы свернулись, но она разжала губы и произнесла:
— Конечно понятно, Энакин.
Энакин заметил странную усмешку, промелькнувшую в глазах Тахири. Она вообще не слишком ладила с другими девушками в команде, но Алиму не любила особенно. Решив разобраться с этим вопросом позднее, он повернулся к Рэйнару и вопросительно приподнял бровь.
Тот кивнул.
— Разумеется. А кто вообще туда собирался?
Приняв это как утвердительный ответ, Энакин повернулся к Зекку и Джейсену.
— Тем не менее Лэндо прав. Существует вероятность, что нам придется совершать поступки, которые нам не слишком понравятся, и не мешкать в принятии решений. Если вы не способны ужиться с этим, вы должны немедленно пересесть на другой корабль и отправиться домой.
— Какие поступки? — уточнил Джейсен. — Если речь о наших ограничениях…
— Джейсен! — чуть ли не прошипел Энакин. — Ты способен хоть на секунду забыть о принципах?
Вместо ответа Джейсен оглянулся в поисках поддержки. Разумеется, он нашел ее в глазах Зекка и Тенел Ка, но в голову Энакина уже начала закрадываться мысль, что брать Джейсена на миссию просто опасно, пусть даже у старшего брата особый талант в общении с животными. Команда может не выдержать раскола. Энакин взглянул на Лэндо в надежде получить какие-то указания, как ему поступать, но встретил лишь лишенный эмоций взгляд закаленного игрока. Юноше предстояло разбираться с проблемой самостоятельно. Там, куда они направляются, им нечего ждать помощи от бывалых героев Восстания.
Энакин глубоко вдохнул, используя релаксационную технику джедаев, чтобы очистить разум и сконцентрироваться. Со времен начала вторжения они с Джейсеном все сильнее удалялись друг от друга во взглядах, пока наконец не достигли той точки, когда с трудом могли разговаривать без укоризны и едва скрываемого чувства негодования. Только недавно раны в их отношениях начали затягиваться. Энакину претила мысль изгнать брата из команды и вновь растравить эти раны, но ему прежде всего стоило подумать о миссии… и обо всей команде тоже.
Повернувшись к брату, Энакин произнес:
— Джейсен, возможно…
— Энакин, у меня идея! — хотя голос Джейны был полон энтузиазма, Энакин ощутил в Силе встревоженость сестры. Она расстраивалась от ссор братьев не меньше, чем они сами, и постоянно делала все возможное, чтобы помирить их. — Помнишь о главном объекте наших беспокойств — о возможности ломки?
— Помню, — осторожно подтвердил Энакин. Все обитатели "Затмения" знали, как много значения йуужань-вонги придают тому, чтобы сломить волю джедая. Больше всего он боялся, что захватчики начнут ломку еще на тюремном корабле и кто-нибудь из группы может сломаться еще до пересечения границы. — Но какое это имеет отношение к тому, о чем мы говорим?
— А ты помнишь, как мы впервые использовали телепатическую связь в Силе во время первой вылазки йуужань-вонгов на Дубриллионе? — осведомилась Джейна. Сестра и братья слились в Силе воедино, разделив чувства и эмоции. — Что, если Джейсен поможет нам создать такую связь между всеми членами команды? При помощи этой связи мы сможем поддерживать друг друга мысленно и эмоционально.
— Отличная идея, — поддержала подругу Тенел Ка. — Любому дознавателю известно: ментальная изоляция — ключ к тому, чтобы сломить сопротивление жертвы.
Энакин понимал всю выгоду этого предложения… как понимал и то, насколько отчаянно его сестра пытается предотвратить раскол между братьями. Он осторожно спросил:
— Как нам этого добиться?
Взгляд Джейны стал уверенным.
— Я говорила с Тизаром и его сестрами о некоторых боевых методиках Буйных Рыцарей. — Она посмотрела на барабелов. — Думаю, мы сможем адаптировать парочку под наши нужды.
— Оный считает, что это возможно, — прошипел Тизар. — Быть может, нам даже удазтся получить боевое слияние в мазштабе всей команды.
Энакин приподнял бровь. Боевым слиянием барабелы называли их невероятное единение, вроде того, какое они испытывали во время тяжелого боя в системе Фроз.
— Интересная перспектива.
— Но нам понадобится Джейсен, — настаивала Джейна. — Только он обладает достаточной эмпатической силой, чтобы связать нас всех воедино.
Или напрочь всех рассорить, добавил про себя Энакин. Но по мере того, как он изучал лица, разглядывавшие его в ожидании решения, он понимал, что их ссоры и так уже причинили достаточно вреда. Если он отошлет Джейсена домой, он разочарует сестру и отдалит от себя Зекка, Тенел Ка и многих других, кто разделяет тревогу брата насчет Темной стороны. А раскол между братьями лишь усилится. Этого Энакину хотелось не больше, чем если бы в его голову вживили еще одно рабское семя.
— Джейсен, ты должен будешь выполнять мои приказы в любой момент, когда я этого потребую. — Встретившись взглядом со старшим братом, Энакин не отвел глаза. — Если что-то пойдет не так, это останется на моей совести, а не на твоей. Если ты не готов смириться с этим, то мне очень жаль, но ты с нами не полетишь.
Почувствовав, насколько близко в последние несколько минут Энакин был к тому, чтобы отослать его, Джейсен понял, что сейчас не время для раздумий. Кивнув, он произнес:
— Я доверюсь твоим решениям, Энакин. Пусть будет так.
Глава 15
Мониторы будто сошли с ума. Уонтан бросил корабль в крутой вираж, и Данни вдавило в противоперегрузочное кресло. Уонтан был коренастым браббом — рептоидом с планеты Бэрос, отличавшейся повышенной гравитацией. По его прихоти инерционный компенсатор был настроен на девяносто два процента, поскольку ему нравилось ощущать малейшее подрагивание бластбота. Если кто-то из команды чувствовал себя плохо или терял сознание, им приходилось терпеть: главное, что побитая обшивка не разваливалась. Данни отчаянно сражалась с пляшущими перед ее глазами фиолетовыми точками, стараясь не отрывать взгляда от дисплея. Считываемые показания продолжали колебаться. Это отнюдь не означало, что ее загадка разрешена — Саба Себатайн даже не подтвердила, есть ли йаммоск в системе — но кое о каких подвижках это уже говорило.
Канониры бластбота расстреляли кораллов-прыгунов чередой выстрелов из крупных лазерных пушек. По коже Данни побежали мурашки, но девушка упорно сопротивлялась соблазну оторвать взгляд от монитора. Показания шли вверх и вниз волнами, проявляя подозрительную закономерность, и Данни не могла себе позволить отвлечься. Ее пальцы порхали над панелью управления, выявляя пики колебаний и отмечая их в машинной памяти.
— Саба, так есть там йаммоск? — крикнула она, по-прежнему не отрывая взгляда от дисплея. — Пожалуйста, скажи, что йаммоск там!
— Да, йаммозк там. Никаких сомнений, — тон Сабы был отвлеченным; казалось, будто она вообще не ощущала всей важности вопроса. В микрофон она приказала: — Буйные Рыцари, возвращаемся на "Весельчак". Вираж влево по команде оной…
Данни сжалась в кресле. "Весельчак" был скоростным фрахтовиком, который затаился не так далеко от них в облаке космической пыли. Он служил передвижной базой эскадрильи и доставлял к месту битвы не имевших гипердрайвов "ревунов" и "бдительных".
— Три, два, пошли.
Данни постаралась удержать экран в поле зрения, пока Уонтан разворачивал бластбот. Возникло еще несколько пиков, но спустя мгновение они сошли на нет. Когда линейка данных, за которой она вела наблюдение, отреагировала на произошедшее целым потоком колебаний, Данни окончательно убедилась, что это не совпадение. Перед ней был код передачи, а не просто случайный гравитонный вихрь.
Очевидно, почувствовав в Силе ее возбуждение, Саба прошипела:
— Ты что-то обнаружила, Данни Куи?
— Вроде бы, да. — Бластбот встряхнуло, когда канониры открыли огонь. — Гравитационные модуляции. Вот как йаммоск контактирует с подручными.
— А! — У барабелов это означало восторг. Освещение на корабле замерцало, когда по щитам ударили плазменные шары. — Оная советует тебе начинать передачу, иначе твои данные пропадут.
Данни оторвала взгляд от экрана.
— Ситховы мечи!
На первый взгляд вокруг них вился обычный астероидный поток, и лишь плазменные выстрелы ясно давали понять, что это вражеский флот. Ей не верилось, что даже Буйные Рыцари способны прорваться… через мгновение она поняла, что у них нет ни шанса.
Последние несколько дней эскадрилья обреталась неподалеку от богатой драгметаллами Аркании, устраивая засады на йуужань-вонгские корветы, спешившие прочь из района боевых действий. Ранее предполагалось, что подобными рейдами враг лишь прощупывает республиканские позиции, но теперь стало очевидно, что йуужань-вонги готовят коридор вторжения. Данни не требовалась голокарта галактики, чтобы понять, что, захватив Арканию, йуужань-вонги смогли бы угрожать Перлемианскому и Хайдианскому Торговым Путям, а также регионам Колоний. Установив связь с "Весельчаком", девушка переключилась на секретный канал для вещания в субсветовом диапазоне и начала экстренную передачу.
Передовые корабли флота разразились градом магмовых снарядов, вынудив Уонтана бросить корабль в череду маневров уклонения. Саба приказала ему повысить уровень инерционной компенсации, чтобы она не потеряла сознание. Флот противника заполонил собой весь экран обзора, сливаясь в одну огромную йорик-коралловую массу.
Одна из больших коралловых глыб открыла отсек, выпустив на волю гратчинов — полуметровых крылатых инсектоидов. Канониры переключились на новые цели, лазерным огнем соорудив заслон на пути насекомых. Не стоило подпускать их близко: эти создания были способны прогрызть титановый корпус корабля в секунды.
— Вот наша цель — крейзер в нижней чазти позтроения. Видите его? — зазвучал в эфире голос Сабы.
— Тот, что с краю? — уточнил Дриф Лиж, пилот одного из потрепанных "крестокрылов" эскадрильи.
— Нет, слишком очевидно, — сказала Саба. — Тремя кораблями ближе.
— Понял, — отозвался Дриф.
Щелчками комлинков пилоты подтвердили получение приказа, и Данни ощутила, как их испуг сменяется решимостью.
— Светящийся шар через пять, четыре… — завела отсчет Саба.
Ицал Ваз, солезависимый канонир-аркона, прекратил огонь и погрузился в медитацию. Хотя его многослойные глаза были не способны различать формы, их чувствительность к малейшему движению сделала его лучшим стрелком в эскадрилье. Пока Саба продолжала отсчет, выражение этих золотистых глаз стало безразличным и отвлеченным, как во время принятия очередной соляной дозы, а вены на его напоминающей наковальню голове напряглись.
— Начали! — скомандовала Саба.
Корабль окутал белый шар света. Данни решила, что отключились щиты, но Уонтан распрямился в пилотском кресле, и бластбот рванул вперед. Удостоверившись, что плазменные шары не задели корпус, девушка бросила взгляд в иллюминатор, где едва различались очертания истребителей их эскадрильи, скрытых сияющей сферой.
— Что это? — выдохнула Данни.
— Ты когда-нибудь видела ложные солнца? — поинтересовалась Саба.
— Паргелии? Разумеется, — сказала Данни. — Иногда от двух солнц сразу.
— Это почти то же самое, — объяснила Саба. — Ицал Ваз называет это светящимся шаром. Он изпользует Силу, чтобы сфокусировать свет.
— Зачем? — Данни уважительно посмотрела в сторону арконы.
— Зачем? — эхом отозвалась Саба. — Он прячет наз. Дозтаточно везкая причина?
Хотя шар был не меньше километра в диаметре, Буйные Рыцари — чуть больше десятка призрачных силуэтов с перекрывающимися щитами — сгруппировались невероятно тесной группой вокруг бластбота. "Крестокрыл" Дрифа располагался всего в нескольких метрах в стороне от корпуса корабля Сабы. Выхлопы его ионных двигателей вливались в светящийся шар, повышая интенсивность сияния. Теперь плазменные шары и магмовые снаряды летели вслепую, а те, кому удавалось подойти достаточно близко, уничтожались совместными усилиями Буйных Рыцарей.
— "Везельчак" принял дозтаточно данных? — осведомилась Саба.
Данни сверилась с приборами. Показания монитора плясали, как сумасшедшие.
— Полезное дело, — сказала она. — Чем дольше мы здесь пробудем, тем лучше.
— Но данных уже дозтаточно? — Алмазные зрачки Сабы сузились.
Быстро прикинув статистику, Данни кивнула.
— Можно было бы повысить уровень достоверности, но…
— Нужно научить тебя летать на "А-крыле", Данни Куи. Буйным Рыцарям пригодилзя бы такой сумазшедший пилот, как ты. — Саба отвернулась и передала эфир: — Изтребителям ближнего дейзтвия направляться к "Везельчаку". Увидимзя дома.
Два "ревуна" и трое "бдительных", по-прежнему скрытые все еще расширяющимся светящимся шаром, рванули в направлении фрахтовика.
— Сензоры в паззивный режим. Лазеры отключить, — приказала Саба. Повернувшись к Данни, она указала на Ицала, свернувшегося в трансе в верхней турели. — Займи его мезто. Светящийся шар требует концентрации.
Осмотрев крупного аркону с ног до головы, Данни попыталась представить, как она сможет переместить существо в два раза больше нее в размерах, не нарушив при этом его концентрации.
