— Я бы хотела остаться, — заявила она. — Но я хочу кое-что сделать. Я хочу сформировать новую эскадрилью истребителей, если сумею собрать достаточно пилотов и техники, и попрактиковаться в кое-какой тактике, включающей в себя применение Силы. В боевой координации с применением Силы.

Люк поднял брови.

— Что-то вроде того, что делал Йорус К'баот для Трауна?

Джейна пожала плечами.

— Я не говорю о древней истории, я говорю о современности. — Она огляделась по сторонам, все, кому было за тридцать, морщились или бросали на нее мрачные взгляды. Джейна успокаивающе улыбнулась: — Нет, я не это имела в виду. В смысле, я не говорю о том масштабе, в котором работал К'баот. Это будет в пределах эскадрильи истребителей. Йуужань-вонги думают, что я как-то связана с Йун-Харлой, их богиней обмана. Я бы на этом сыграла… но тогда нужно действовать с помощью обмана. Или, во всяком случае, для них это должно выглядеть как обман. Для меня это значит использовать Силу. Силу и, может быть, лучшие советы от лучших пилотов, таких как дядя Люк и генерал Антиллес.

Ведж задумался.

— Я немного слышал об этом деле с богиней обмана. Думаю, здесь большой потенциал для психологической войны, так что я согласен с этой идеей. Но, Джейна, если мы хотим заставить йуужань-вонгов поверить, что ты связана с этой Йун-Харлой, то мы должны обращаться с тобой как с богиней.

Джейна улыбнулась ему.

— Мне аж страшно стало…

— Кроме шуток. Я считаю, что с тобой нужно ввести особое обращение, вплоть до изоляции. Ты будешь получать привилегии и почет, которых ты не заслужила, и это будет вызывать неприятные чувства у пилотов, которые их заслужили. Ты сможешь разговаривать свободно только с теми людьми, которые посвящены в тайну, и только в тех местах, в которых разведслужба гарантирует отсутствие подслушивающих устройств. Тебе придется несколько отдалиться от людей.

— Это не проблема.

Люк наклонился вперед.

— Я тоже думаю, что этим нужно заняться. Все, что способно выбить йуужань-вонгов из колеи, стоит опробовать. И, так как у меня сейчас задание другого рода, почему бы мне не передать ей командование эскадрильей Двойных Солнц? С твоего одобрения, Ведж.

Джейна обернулась так резко, словно ее голову крутанул борец-вуки.

— Ты серьезно?

— Серьезно. И я не думаю, что йуужань-вонги не заметят символичности этого жеста. Люк Скайуокер передает свою личную эскадрилью…

— Эскадрилью, в названии которой упоминается двойня, — вполголоса добавил Джаг.

— Хорошая мысль, — сказал Люк. — На самом деле я назвал ее в честь Татуина, но они этого не знают.

Ведж кивнул.

— У Джейны есть некоторый опыт командования, и я знаю кое-что ей не известное — что Корран Хорн вернулся в Разбойный эскадрон. Это значит, что у нас будут две эскадрильи, в каждой из которых будет по джедаю. Это позволит нам ставить даже более экстравагантные тактические эксперименты.

— Я привел эскадрилью с Хэйпа, — сказал Джаг. — Но обучение тактике с координацией через Силу, игра с сознанием врагов — это все меня очень заинтриговало. Я бы хотел присоединиться к эскадрилье Двойных Солнц.

— Я тоже, — это был Кип Дюррон.

Хан увидел, как в глазах Люка промелькнуло удивление.

Что до Веджа, то он и не пытался скрыть свое недоумение.

— Вы уверены? Вы согласны получать приказы от лидера с куда меньшим опытом командования?

— Да, — сказал Джаг. — Я так же умею получать приказы, как и отдавать их. И мой заместитель, Шаункир Нуруодо — у нее определенно достанет квалификации, чтобы руководить моей эскадрильей.

Кип согласно кивнул.

— Мне кажется, я больше пригожусь, если буду анализировать и давать советы, а не командовать. Если это начнет меня раздражать, я всегда могу уйти.

Хан почувствовал над ухом дыхание Леи и услышал, как она прошептала: — Похоже, Джейна не единственная, с кем произошли перемены.

— Конечно, это поддельный Кип, — прошептал в ответ Хан. — Ты отвлекай его, а я застрелю его под столом.

Ведж послал Джейне ответную улыбку, слегка окрашенную веселым злорадством.

— Тогда вот что. Поручаю тебе переформировать эскадрилью как почетную охрану воплощения йуужань-вонгской богини. Это значит, что самое первое, с чем тебе придется столкнуться — это бюрократическая возня. А я погляжу, не удастся ли подбросить тебе кандидата в пилоты из эвоков — просто чтобы осложнить тебе жизнь. Ты и оглянуться не успеешь, а уже будешь в моих годах.

* * *

Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Корусканта Нен Йим стояла над военачальником, лежащим на столе. Ей было не по себе, потому что ее жизнь висела на волоске, и все вокруг, включая тот простой факт, что она стояла, а Цавонг Ла лежал, казалось неправильным.

Она была йуужань-вонгской женщиной. Как член касты формовщиков, она носила характерную живую прическу, а среди ее живых украшений и увечий почетное место занимала правая рука — не та, с которой она родилась. Это была восьмипалая рука формовщика, каждый палец которой являлся инстументом, полезным при ее профессии. Ее наставница, Межань Кваад, была еретичкой, она не повиновалась правителям йуужань-вонгов и презирала богов, однако у нее Нен Йим научилась многим секретам ремесла формовщиков. Вскоре ее призвал к себе сам Верховный Владыка Шимрра, который сделал ее своей личной формовщицей, а сейчас на время одолжил военачальнику.

Под изогнутой линзой — еще одним живым существом, способным по прикосновению оператора подстраивать свою форму и соответственно увеличение — лежала левая рука Цавонга Ла. Нен Йим тщательно исследовала ее, отмечая внешний вид плоти в месте соединения руки йуужань-вонга и лапы раданка и наблюдая за поведением пожирателей гноя. При таком увеличении они казались огромными, размером с ноготь, с волосками-колючками, с тонкими суставчатыми ногами и с клешнями, которыми они копались в плоти.

— Ну? — спросил военачальник.

Нен Йим начала обдумывать ответ; впрочем, выдавая ему голую правду, она мало что теряла, так что пауза не затянулась.

— Я мало что могу вам сказать после одного краткого осмотра. Но я могу сообщить вам следующие факты. Во-первых, то, что здесь происходит, не похоже ни на один виденный мной случай отторжения имплантанта.

— Почему?

— Эти создания существуют, чтобы уничтожать мертвую плоть. Их используют для очищения ран. У вас они атакуют отмершую плоть в месте соединения. Однако отмершей плоти там должно быть очень мало или не должно быть совсем, потому что и ваша природная рука, и лапа раданка — обе регенерируют. При нормальном отторжении — таком, которое мы наблюдаем у Опозоренных — та или иная часть не регенерирует, и пожиратели падали распространяются на этой части несчастного тела, пока соединение между исходной и новой плотью не исчезает.

Военачальник не прерывал, и Нен Йим продолжила, уже более свободно: — Во— вторых, поскольку ваша йуужань-вонгская плоть регенерирует медленнее, чем плоть раданка, и поскольку отмирает лишь йуужань-вонгская плоть, это приводит к тому, что лапа раданка увеличивается в размерах, захватывает все большую часть вашей руки, а ваша исходная плоть отступает.

— Я это заметил.

— Но это неестественно. Это особенно неестественно, потому что, в— третьих, лапа раданка, разрастаясь, как будто приобретает черты раданка, становясь настоящей его ногой — словно кто-то постепенно восстанавливает зверя, поглощая ваше тело. Странная патология.

— Если это делается по умышлению формовщика, тогда почему таким образом?

Нен Йим убрала оптический прибор от Цавонга Ла и навела его на поверхность, усеянную взятыми у него образцами тканей.

— Если вы спрашиваете мое мнение, то я бы сказала, что присутствие пожирателей падали нужно для того, чтобы убедить зевак и тех, кто не искушен в приемах формовщиков, что отторжение неминуемо; для этого необходимо пожертвовать плоть паразитам. Однако ваша рука в основном здорова — в том смысле, что если процесс остановить, она будет так же функциональна, как если бы трансплантация прошла без осложнений.

— Иными словами, мне грозят отторжением, не причиняя большого вреда.

— Совершенно верно, военачальник.

— А ты могла бы сделать такое? Могла бы заставить имплантант вести себя подобным образом?

— Думаю, да. Я никогда не задумывалась над такой задачей… но если применить некоторые приемы — приемы, предназначенные для других целей — то, думаю, я смогла бы изыскать способ это осуществить.

— И как бы ты поступила со своей жертвой? — Цавонг Ла сел, завернувшись в плащ, и теперь снова возвышался над невысокой формовщицей.

— Я бы сработала место подсоединения имплантанта таким образом, чтобы оно реагировало на определенные вещества. Затем, когда имплантант успешно пересажен, нужно постоянно поставлять эти вещества в точку стыка.

Цавонг Ла покачал головой.

— Нет способа скармливать мне этот яд. Слишком уж суровые меры я предпринимаю, чтобы сохранять свою пищу чистой.

— Он к вам прикасается? — Слова слетели с уст Нен Йим прежде, чем она успела их сдержать, прежде чем она вспомнила, что особе такого низкого уровня не положено напрямую задавать вопросы военачальнику, не произнеся предварительно сложную серию ритуальных фраз. Нен Йим судорожно сглотнула от внезапно нахлынувшего страха, но упрямо продолжила: — Я прошу прощения за мое отсутствие манер. Но сдается мне, что, если бы я постоянно осматривала вашу рану, то могла бы вводить эти вещества непосредственно в нее. Или, возможно, использовала бы для этого специализированных тварей, напоминающих пожирателей гноя — они приносили бы эти вещества и тут же умирали, вместо того чтобы пожирать мертвую плоть.

Военачальник не обратил внимания на нарушение протокола.

— Он прикасается во время осмотров к моей плоти и к плоти имплантанта. Можешь ли ты нейтрализовать его действия?

— Не знаю. Я даже не знаю наверняка, что это действия формовщика. Это может быть знак неудовольствия богов. — Нен Йим почувствовала, что ее ответ вызвал у военачальника раздражение, и продолжала давить: — Но если предположить, что это все-таки работа формовщика, то мне сначала нужно будет осмотреть вашу руку сразу после следующего визита формовщика, тогда я смогу обнаружить вещества или паразитов, которые он может вам подсаживать.

— Будет так, как ты сказала. — Цавонг Ла жестом приказал Нен Йим снять просторный капюшон, под которым она прятала лицо, когда ее вели в эту комнату. — Тебя отведут в покои. Составь список всего того, что тебе понадобится. Если тебя будут спрашивать, почему ты здесь, отвечай, что ты готовишь мою прислужницу-неверную, Вики Шеш, к некоторым экспериментам.

Словно угадывая мысли Нен Йим, военачальник добавил: — Нет, ты не будешь с ней экспериментировать. Но этот обман успокоит любопытных.

— Как пожелаете, военачальник. — Нен Йим поклонилась и вновь накинула капюшон.

* * *

Оккупация Борлейас. День 37 — И что же я должна видеть? — спросила Йелла.

Она сидела в офисе Данни и чувствовала некоторую досаду, потому что Данни отнимала у нее время, необходимое для разведработы.

Данни набрала код на деке Йеллы. Снова начала прокручиваться картинка — йуужань-вонгские воины в тускло освещенном коридоре. Издавая ужасные боевые кличи, они гнались за тем, кто держал голокамеру, движения их были слегка диковатыми.

— Эту запись сделал Тэм Элгрин. Он был в группе людей в каком-то здании на Корусканте, когда их обнаружил йуужань-вонгский патруль и погнался за ними. Когда Тэм это снимал, он замыкал группу. Потом он выключил голокамеру, чтобы сосредоточиться на беге, и свалил оттуда. Большей части других это не удалось.

— И что?

— Здесь что-то не так, с этой записью, да и с самим Тэмом тоже. Тэм ведет себя как-то странно — я думаю, не совсем нормально даже для человека, который плохо адаптируется к обществу. Поэтому я пытаюсь в нем разобраться. Я прокручивала эту запись снова и снова, сначала выискивая крохи информации об охотничьей тактике йуужань-вонгов, потом — о Тэме… пока наконец не поняла, что мое ощущение неправильности никак с йуужань-вонгами не связано.

— Я что-то не догоняю.

— Ну, я как бы у тебя за спиной попросила Призраков просмотреть это. Чтобы они в свободное время сделали мне анализ этой записи.

— У них есть свободное время? Я что-то не помню, чтобы я давала им свободное время. Так что же они обнаружили?

— На полу коридора девять комплектов отпечатков ног. Йуужань-вонгов на картинке можно сосчитать, значит, девятый — должно быть, Тэм.

— Девять йуужань-вонгов и один человек. — Йелла снова просмотрела запись, которая прокручивалась циклически. — Ты имеешь в виду, что Тэм был не в группе?

— Верно.

— Почему же он солгал? — Ответ стал очевиден прежде, чем Йелла закончила фразу. — Потому что если бы он признался, что был один, ему пришлось бы очень постараться, чтобы объяснить, как он ушел от этих воинов.

— Опять верно.

— То есть он не ушел.

Данни пожала плечами.

— Вот и я так решила. Но я не служу в разведке.

— Ты хочешь, чтобы тебя перевели к нам?

Данни улыбнулась.

— Не думаю, что мне разрешат.

Йелла извлекла инфочип из деки.

— Не возражаешь, если я возьму это с собой?

— Конечно. Я скопировала запись. Множество раз.

— Хорошая работа, Данни. — Йелла поднялась и пошла к двери. — Дай мне знать, когда захочешь заняться анализом для разведки.

* * *

— Двойное Солнце-лидер готова, — сказала Джейна. — Все четыре включены, свет зеленый.

Вибрация двигателей "крестокрыла", вой моторов, раздававшийся по всему ангару для спецопераций — все это отзывалось в ее сознании знакомыми и долгожданными ощущениями.

— Двойняшка-2 готов. — Это был Кип. — Прикрой меня своим щитом, богиня.

— Двойняшка-3 готов. — Джаг, как и прогнозировала Джейна, воздержался от острот и неуместных замечаний.

— "Рекордное время" готово к старту.

Через несколько секунд они взлетели — два "крестокрыла" и "коготь" Джага образовали щитовую тройку, а за ними ковыляло "Рекордное время", десантный транспорт, разбитый при взятии Борлейас и затем склепанный обратно. Они легко выскользнули из ангара и устремились в звездное небо, едва начинавшее сереть в предвестии зари.

Джейна бросила взгляд направо, на "коготь" Джага. Эта разновидность ДИ— истребителя имела стандартный сферический кокпит и две капсулы ионных двигателей, как у классических ДИ-истребителей и перехватчиков, однако в точке соединения двигателей с кокпитом торчало четыре загнутых вперед когтеобразных крыла солнечных батарей. Джейна не знала, удовольствие или раздражение вызывает у нее артистичное совмещение несовместимого в дизайне этого корабля, включенного в ее эскадрилью, состоявшую в основном из "крестокрылов". Она попыталась думать как йуужань-вонгская богиня.

Несколько минут спустя, когда они вышли далеко за пределы атмосферы Борлейас и направились к участку пространства системы Пирия, достаточно удаленному от зон действия флота, Джейна включила комлинк.