— Что-то в этом роде.
Хотя все ульи Корибу безраздельно доверяли Рее, джедаи не разделяли их чувств, и Тахири не собиралась открывать им своего плана.
Поскольку ни корабли-дротики, ни разведывательный корабль Реи не последовали за ней, Джейсен добавил:
— Пора, ты привлекаешь внимание к «Невидимкам».
— Тааты не рады такому плану, — сказала Рея. — Чиссы изменили тактику, и улей беспокоится, что они пытаются заманить джедаев в ловушку.
Подозрения Джейны относительно Реи начали расти, и Тахири спросила:
— Это ульи беспокоятся или ты?
— Мы говорим от имени ульев, — сказала Рея. — И мы хорошо знаем чиссов.
— Ты и есть чисс, — Тахири притормозила свой скиф и добавила: — Может быть, ты больше беспокоишься о своих старых друзьях, чем о джедаях?
— Мы — тааты, — настаивала Рея. — Но когда-то мы были чиссами, и мы знаем, насколько опасно их недооценивать.
Корабли-дротики Сараса встретились с первым дефолиатором, и того поглотило серое облако кружащихся щепок. Дефолиатор продолжал приближаться к янтарному диску Руу, окружённый сиянием серебряных искр — пилоты-насекомые швыряли свои маленькие корабли на его щиты. Сила наполнилась горем и восхищением их жертвой, и Джейна с удивлением поняла, что у самой пересохло в горле от чувств. Обычно в бою она ничего не чувствовала: ни страха, ни волнения, ни ужаса. Обычно она настолько сосредотачивалась на битве, что не испытывала никаких эмоций.
Чисские клешнекрылы поспешили назад к дефолиатору, отгоняя от него корабли-дротики Сараса и давая распылителю время восстановить щиты. «Невидимки» должны были начать движение сейчас, иначе им не успеть к дефолиаторам. Джейна включила полную скорость и рванула к янтарной луне Руу. Тизар, второй ас в их команде, нацелился на Звбо, а Зекк, Алима и Лоубакка начали описывать дугу, чтобы оказаться позади последних двух дефолиаторов.
— РеяТаат, джедаи начинают заход, — голос Джейсена был напряжён. — Мы не собираемся отвлекать внимание чиссов в одиночку.
Было небольшое молчание, затем в Силе возникла неясная тревога.
— Не так быстро! — раздался по связи голос Реи. — Дротикам за вами не угнаться!
Джейна проверила тактический экран и увидела синее облачко таатских кораблей-дротиков, выныривавших снизу за маленьким ланцетообразным кораблём Реи, который следовал за Тахири. В верхней части экрана оба чисских дефолиатора были полностью поглощены роями Сараса и Алаалы. Руу и Звбо висели по углам экрана, основной состав чисских тактических войск оставался по центру. Клешнекрылы слишком отстали, и последние два дефолиатора стали лакомой мишенью.
Что они затевают?
Астромеханик Джейны сменил масштаб, и тут же на экране замелькали «дружественные» точки — дротики Сараса. Они вились вокруг дефолиаторов, выбранных ею в качестве мишени, вспыхивая на экране десятками.
Джейна проверила время до атаки. Пять секунд, но она почувствовала, что Тизару нужно семь. Она зарядила две протонные торпеды, описала дугу и зашла в тыл сражающимся.
Космос походил на клубок из оранжевых следов ракет, вьющихся вокруг синих выхлопов ионных двигателей дефолиатора. Пара дротиков окрасилась в алый цвет и взорвалась, ударившись о щиты приближающегося клешнекрыла, а третий напоролся на его крыло.
Пилот клешнекрыла потерял управление и штопором свалился в тонкую атмосферу Руу. Если он выживет, подумала Джейна, его примут в улей Сарас и будут обращаться с ним, как с дорогим гостем. Пока на них не нападали явно, ни один из ульев Корибу не имел представления о противнике.
Джейна попыталась прошмыгнуть через тучу кораблей-дротиков, но с равным успехом можно было выйти под проливной дождь и пытаться не промокнуть. Через две секунды от её щита отскочил корабль-дротик Сараса. Колпак кабины потемнел, защищая ее глаза от яркой вспышки взрыва.
Колпак просветлел, и Джейна увидела, что ей навстречу идут три чисских клешнекрыла, поливая её шквальным огнём своих пушек. Выполнив полубочку, она уклонилась от огня, поймав два выстрела в передний щит, и выпустила первую торпеду.
Чисские асы мгновенно среагировали, наведя пушки на точку выхода торпеды. Передние щиты вспыхнули белой стеной света и тепла, а в кабине раздался натужный вой сирены, свидетельствующий о перегрузке щитов. Джейна выпустила вторую торпеду и ушла влево. Всё больше чиссов стреляло в неё. Шквал синего огня лишь слегка задел «Невидимку», но этого оказалось достаточно, чтобы щиты предательски заскрипели и отключились. В воздухе резко запахло горелой проводкой, а по экрану побежали предупреждающие сообщения, которые Джейна не могла разобрать из-за дыма.
— Проныра, главное — следи за системой маскировки, — приказала Джейна своему дроиду, уводя свою «Невидимку» в головокружительную серию обратных бочек. — Если мы появимся у этих парней на датчиках, тогда мы действительно влипли.
Дроид цинично свистнул в ответ.
Джейна продолжила маневрировать, пока шквал пушечного огня на секунду не прекратился. Она знала, что чиссы ослеплены её торпедами. Она потянула штурвал управления вверх и влево, проворно вынырнув из месива кораблей-дротиков прямо к звёздам, чтобы её тёмный корабль не был виден на фоне сияющих колец Корибу.
Сквозь дым в кабине она разглядела пару ярких точек и прильнула к тактическому экрану. Два сжимающихся светлых круга показывали, что её протонные торпеды разорвались там, куда она их и посылала — позади выхлопных сопел дефолиаторов. Большой корабль уже сбился с курса в крутой вираж. Если команде не удастся восстановить управление, они рискуют упасть на Корибу.
Джейна поздравила саму себя, чтобы её товарищи по крылу поняли, что она выполнила задание. Рой с Сараса направился обратно на Руу, давая подбитому дефолиатору возможность восстановить управление и убраться восвояси. Даже сейчас, через два месяца жизни и борьбы вместе с таатами, Джейна просто поражалась полному отсутствию у насекомых злости. Как только угроза исчезает, они даже не пытались добить противника.
К восхищению Джейны в Силе прибавились аналогичные чувства других джедаев. Джейна переключила своё внимание на трёх других дефолиаторов.
— Проныра, выведи мне отчёт о боевой ситуации. И очисти кабину от этого дыма, — Джейна поняла, что рефлекторно использует Силу, чтобы сдержать кашель. — Я едва вижу экран.
Зашипел клапан, и воздух очистился, но вдруг её потряс такой мощный удар, что она вспомнила, как у Каларбы у неё взорвался крестокрыл. Она запустила самодиагностику систем, но прежде чем её взгляд упал на данные системы жизнеобеспечения, она получила сигнал из боевого слияния от трёх джедаев, которых направила остановить двух средних дефолиаторов.
Тактический экран показывал, что все три дефолиатора уже дрейфовали в космосе мёртвые. Но появился новый корабль, отрезая татам и джедаям путь к родному улью. Он выпустил в космос клешнекрылы и прорезал пространство лучами захвата, в которые корабли-дротики попадали, как флитнаты в сети.
— Звёздный разрушитель класса «Победа», — Джейна развернулась в сторону зоны сражения и прибавила скорости. — Откуда он тут взялся?
Проныра чирикнул что-то в своё оправдание, а затем повторил последние десять секунд тактической записи на высокой скорости. Корабль появился через несколько мгновений после того, как джедаи разделались с дефолиаторами. У Джейны внутри всё похолодело.
— Он был замаскирован.
Опытные противники всегда найдут, чем тебя удивить. Джейна не стала тратить времени на вопрос, почему ей не удалось предусмотреть такой поворот событий, а прикинула последствия. Если бы звёздный разрушитель шёл в сопровождении, его бы заметили, как только ульи набросились на дефолиаторы. Вместо этого он ждал, пока джедаи не выпустят свои протонные торпеды и выдадут своё присутствие и местонахождение. Он использовал их же уловку против них самих.
Это была излюбленная тактика Джега Фела, когда они вместе сражались с юужан-вонгами. Джейна коснулась звёздного разрушителя в Силе, пытаясь найти знакомое присутствие, но так и не смогла отыскать его среди команды корабля. Всё-таки в пылу битвы это было проблематично.
В Силе раздался взрыв негодования, а потом Джейна услышала в голове мягкое рычание. Лоубакка попал в один из лучей захвата. Она прикинула, сможет ли он оторваться, а потом у неё в голове промелькнула картина, как корабли-дротики летели стеной, а в воздухе слышался визг перегруженных двигателей.
Джейна почувствовала, как Тизар коснулся в Силе Лоубакки, прося его продержаться, пока он и Джейна не придут ему на помощь. Если удастся вывести из строя генераторы, они отключат луч захвата. Но никто из джедаев не знал, как выглядят генераторы луча захвата на чисском звёздном разрушителе… или где их искать.
Лоубакка считал, что они просто сошли с ума, рискуя понапрасну. Самой лучшей помощью было бы не попадаться самим в чисские ловушки.
В Силе пошла волна ярости. Джейна была ещё далеко от места сражения и ничего не видела — только облачко кораблей-дротиков на фоне светящихся колец Корибу, но тактический экран показывал, что десяток клешнекрылов кружат вокруг Джейсена и Тахири, методично заманивая их к лучам захвата звёздного разрушителя. При поддержке роя таатов, джедаи храбро отбивались, пробивая бреши во вражеских рядах. Но чиссам всё же удалось отрезать их и опять затянуть к лучам.
Затем значок одного из клешнекрылов исчез на экране. Другой пожелтел и штопором полетел через кольца вон из системы. Джейна почувствовала, как Алима и Зекк торопят Тахири и Джейсена, чтобы те проскочили в образовавшийся проход. Два из трёх клешнекрылов, которые неслись на перехват, тоже потеряли управление и вылетели из поля битвы. Тахири и Джейсен теперь были свободны — они оторвались от преследователей и зигзагом проскочили мимо нескольких вражеских истребителей, которые ещё могли их атаковать.
В Силе разлилась благодарность Тахири, мгновенно сменившаяся изумлением, когда позади неё взорвался клешнекрыл. Через секунду взорвался второй, затем третий пожелтел на экране Джейны и раскололся надвое.
Потрясение Тахири потонуло в ликовании Алимы и тут же — в праведном гневе Зекка.
«Это неправильно!» — негодовал Зекк на Алиму, которая убивала из мести.
Но Алима считала иначе. Она убивает, чтобы преподать чиссам урок, заставить осознать последствия их действий.
Джейна тоже рассердилась вместе с Зекком. Алима нарушила неписаные боевые правила — она убивала без видимой цели. Когда чиссы обновят показания на своих боевых экранах, они ответят тем же.
Но Алиме до этого дела не было, а тааты, по-видимому, были согласны. Сотни кораблей-дротиков, ещё не пойманные в сети лучей захвата, начали сливаться в плотные шары, двигаясь с неимоверной точностью в сторону приближающихся клешнекрылов. Чисские истребители взрывались, как будто сталкивались с астероидами. Конфликт перерастал во всеобщее побоище.
Чувствуя тревогу Джейны, Тахири открыла канал связи.
— РеяТаат, отзывай дротики! Наши последние атаки были ошибкой.
— Не похоже на ошибку, — возразила Рея. — Они достигли цели.
— Битва выходит из-под контроля, — ответила Тахири на мысли Джейны. — Рея была чиссом. Она знает, что будет, если вы продолжите в том же духе.
Рея замолчала, но корабли-дротики продолжали атаковать. Джейна почувствовала, что всё больше сердится на Алиму. Тви’лекка была искусным пилотом, но слишком уж своевольной. Она черезчур легко поддавалась ненависти, которая появилась в ней после смерти её сестры Нумы. Сейчас ярость Алимы разлилась по всей системе Гайел, подобно взрыву сверхновой звезды.
Тааты продолжали атаковать.
— РеяТаат, чиссы вернутся с ещё большим количеством кораблей, — сказал Джейсен. — Они нападут на сами ульи, тааты будут уничтожены, и та же судьба постигнет все остальные ульи Корибу.
— Какая разница? Наши ульи и так вымирают, — в голосе Реи появились ледяные нотки. — Нельзя допускать, чтобы они поймали Лоубакку.
Сила ответила согласием — никто из джедаев не хотел, чтобы их друг попал в плен, но Лоубакке было ещё хуже. Он был в беде.
— Лоубакка может сам о себе позаботиться, — возразила Тахири. — А если его поймают, то тааты своими действиями лишь повредят ему.
— Лоубакку не поймают, — сказала Рея. — Колонии этого не надо.
Тааты продолжали надвигаться на врага, но клешнекрылы, вместо погони за Тахири и Джейсеном, ретировались, давая им возможность выбраться на свободу. Джейна с облегчением вздохнула. Наверное, Джег (или кто там командовал ударной группой) понял, что нужно отступить, пока конфликт не обострился.
Но тут звёздный разрушитель выпустил ещё один луч захвата, поймав Тахири, Джейсена и, судя по удивлению и ярости, Алиму с Зекком. Джейна выругалась и тут же услышала злобное шипение Тизара. Трудно было поймать мечущийся туда-сюда истребитель, но если команда луча узнает частоту связи цели, можно проследить несущую волну вплоть до корабля жертвы. И до момента разговора Реи с Тахири, молодые джедаи разговаривали, пока клешнекрылы не отступили.
Джейна была уже достаточно близко к зоне битвы. Она видела, как лазерные пушки прореживают облако кораблей-дротиков. Четыре тёмные волны отмечали место, где лучи выхватывали корабли таатов из космоса, медленно буксируя их к кораблю, который напоминал звездный разрушитель класса «Победа» времён Империи. Его конический корпус делал его похожим на опасную иглу. Было невозможно сказать, где находится мостик: чиссы скрывали от взглядов окружающих жизненно важные элементы. Но куполообразная выпуклость посредине корабля явно скрывала устройство, которое замаскировало разрушитель при подходе.
Джейна уронила нос «Невидимки» и стала быстро приближаться к носу разрушителя. Она тут же почувствовала, как нарастает возбуждение Тизара. В её голове возникла картинка его корабля. Он приближался с другой стороны, наперерез Джейне — оставалось сохранять осторожность и не сталкиваться.
— Проныра, выведи на экран увеличенный в десять раз план пространства вокруг источника ближайшего луча захвата, — приказала Джейна.
Как бы это ни было рискованно, она не могла допустить, чтобы чиссы захватили четырёх джедаев.
— Через минуту мы освободим вас, друзья, — сказала Рея по связи.
«Свежо предание, да верится с трудом», — подумала Джейна. Половину таатов уже отбуксировали к отсекам захвата звёздного разрушителя, а свободные бросались на клешнекрылов, чтобы отключить лучи захвата.
— Помощь уже идёт, — уверяла Рея. — Муэмы уже почти здесь.
От столь своевременных уверений у Джейны мурашки по коже пошли. Учитывая невероятную способность таатов чувствовать, какой пищи не хватает ей и джедаям, она начала задумываться, что ещё умела чувствовать Рея.
Тизар уже подозревал, что как шпион Рея была намного искуснее, чем они думали. Поделившись своими мыслями в боевом слиянии, он спросил: не стоит ли её устранить?
Джейна получила мысленную картинку, как Тизар выбирает ланцетообразный корабль Реи в качестве главной цели, но тут же поняла, что барабел просто проверяет, знает ли Рея, что происходит в боевом слиянии. Он подлетал к корме звёздного разрушителя и не мог взять Рею на прицел, даже если бы и захотел.
