— Судя по тому, как ты напряглась, сейчас кто-то мне солгал. Ривен, пойми, я просто хочу знать правду, я уже устал от гонений, тебе ли не знать, каково это жить отщепенцем? Но меня оболгали, покинуть родину не было моим собственным решением, как у тебя. Вряд ли я вернусь назад в Ионию, несмотря ни на что, моя страна предала меня, даже не став устраивать расследование и все свалив на одного самурая, но честь свою я хочу восстановить. Я слишком устал от всего этого. — Прикрыв глаза, спокойно произношу, через полуприкрытые ресницы отмечая, как периодически вздрагивает от моих слов Ривен.

— Ну узнаешь ты, а дальше что? — напряженно спросила она.

— Объявлю себя невиновным и назову настоящего убийцу. И пусть любой маг подтвердит мои слова, благо нужными заклинаниями многие из этой братии владеют, чтобы распознать правду. Ну а дальше короткое следствие и я буду полностью оправдан. Ну а после, уйду из Лиги, да открою где-нибудь свой собственный кабак... хех, давно об этом мечтал, но пока обстоятельства не позволяют.

— Прости, но на твой вопрос, я не знаю ответа. Можешь попробовать что-то узнать у командира наступления, ведь все приказы проходили через него, и наверняка убийцу так же отсылал к вашему старейшине он. — Не оборачиваясь, произнесла Ривен.

— Ладно, не буду настаивать, спасибо и на этом. — Почему-то на словах благодарности она вздрогнула еще сильней, чем до этого. Ведь точно знает личность истинного убийцы, но да ладно, хватит мне и такой наводки, а её эмоциональное состояние волнует меня меньше всего.

— Лучше подскажи, как я тут очутился, и где Гнар с Амуму? — Поднимаясь и одевая свою лежащую рядом с ветхой кроватью одежду, вопрошаю я.

— Неужели не помнишь? Ты вчера знатно погулял, но сначала стойко похоронил обоих клонов, и только потом позволил себе "скиснуть". Твои приятели ждут снаружи, а Шивана ушла много раньше, передавать ничего не просила. — Странно усмехнулась под конец Ривен.

— Эм, Шивана? — окончательно потерял нить разговора я.

— Ты как-то умудрился вчера её затащить к себе в кровать, причем, не силой, все было по обоюдному согласию. Так, погоди! Держи. — Протянула мне странное варево Ривен.

— Это что? — С подозрением интересуюсь.

— Ну надо же было чем-то на жизнь зарабатывать, а убивать мне претило. Вот и пришлось вспоминать свои навыки травницы. Ну и развивать их. Предыдущий эликсир просто прочистил тебе мозги, а это еще и воспоминания, смытые алкоголем, вернет. — Пояснила Ривен, уже снова булькая своими колбами.

— Неожиданный выбор профессии, но спасибо за помощь. — И чего она так вздрагивает от моих слов благодарности? Ну да ладно, пора вспомнить все!

Залпом выпив эликсир, я почувствовал словно у меня в голове что-то взорвалось, и тут же на меня нахлынули воспоминания, и о том, как Ривен помогла мне сделать могилы, а Гнар с Шиваной отнести тела. И о последующей гулянке в трактирах... угу, сразу двух, ибо в одном на нас всех алкоголя не хватило, а все метаболизм Гнара да сопротивляемость алкоголю полудраконы. Ну и я, уже слишком привычный к выпивке был вне конкуренции. И о жаркой ночи с Шиваной я тоже вспомнил, хотя понять, почему она решила проявить ко мне внимание, я не могу. Нет, вру, начинаю понимать, она ведь сама, напившись, начала жаловаться на то, что несмотря на принятие её в ряды воинов Демассии, от неё все сторонятся. Да, её силу признают, вот только саму полудракону, что по силам превзошла даже драконов чистокровных, боятся даже Чемпионы, потому не то, что парня, у неё и друзей-то нет.

Я же принялся её утешать, и совершенно искренне утверждал, что игнорировать такую красотку глупо, а сила лишь приятная изюминка к её обаянию, красоте и характеру, которыми она может очаровать любого.

Ну и после минут сорока в таком ключе мы как-то незаметно перебрались сюда, а вот дальше в памяти всплывают очень интересные сцены. Да, давно у меня не было девушки, потому я был несколько агрессивен, так сказать — дорвался, наконец. Но, Шиване это даже понравилось. Хм, интересный опыт, иначе не скажешь.

— А можно мне еще зелье для ускоренной регенерации? А то у меня спина немного того... — вспомнив все события ночи, произнес я. Ну да, у полудраконы коготки были острыми, как и зубки. А спина у меня не железная.

— Готово. Держи. — Удивила меня своей прозорливостью Ривен.

— Спасибо, и прощай, вряд ли наши пути снова пересекутся. — Выпив зелье и направляясь на выход, произношу я, оставляя пол сотни золотых на полке у входа, этого даже многовато за все эти эликсиры, но вот за бескорыстную помощь мне хотелось чем-то отплатить девушке, чью судьбу я понимаю как никто другой.

— Скорей уж до свидания. — Едва донес до меня ветер слова оставшейся по ту сторону двери Ривен.

— Идем, пора нам кое-кого навестить в Ноксусе. — Произнес я, потрепав по макушкам Амуму и Гнара.

И мы продолжили путь, теперь уже к Ноксусу, на остановках я учил Амуму и дальше контролировать его силу... ну и дрессировал Гнара. Вот только на исходе второго дня пред нами появился неожиданный гость.

— Приветствую, Шивана. Что-то случилось? Мне кажется, мы уладили все разногласия между нами. — Отвечаю, не оборачиваясь к полудраконе, что не спеша приближалась к нам через лес уже у самой границы Демасии.

— Прости, но уйти отсюда сможет только один из нас. — Нет, только не снова. Я уже слышал эти слова... да, я уже почти забыл это странное чувство, когда кто-то, кто не безразличен тебе, приходит за твоей головой. Так я убил свою первую любовь, что начала разговор с тех же слов, что и сейчас Шивана. И ведь к полудраконе я уже тоже не могу относиться холодно, не после той жаркой ночи пару дней назад. Слишком долго у меня не было женщины, слишком пылкой была дракона... да много этих "слишком". Почему? Что я такого сделал? Как я устал убивать.

— Почему? — сумел выдавить я из разом пересохшего горла, поворачиваясь к Шиване.

Та стояла хмурой, с упертым в землю мрачным взглядом.

— Ты ведь знаешь, что скоро будет новый спор за очередной клочок земли? — начала она.

— Я ведь не участвую в том сражении. Смысла приходить за моей головой, нет. — Пожимаю плечами.

— К сожалению, есть. Ари, нашла нечто интересное на том клочке земли, и Демасии жизненно необходимо завладеть им. Ноксус так же свое не упустит, ты и сам это знаешь, как и помнишь их методы. Да именно в тот раз ты и помешал их планам. — Начала дракона рассказ.

— И такова благодарность твоего государства, меня решили устранить? — почти прошипел я.

— Нет! Не по этому. И я не в праве защищать сейчас решения правителя, как и защищать Демассию от твоих колких слов, ты и правда в этой ситуации лишь жертва. Нам предложила союз Иония. Вместе с их Чемпионами мы сможем легко получить необходимую землю и удержать её. Союз будет заключен на приличный срок, и требуют ваши старейшины за него лишь самую малость. Почти ничего не значащую сумму золотом... и твою голову. — Наконец взглянула мне в глаза Шивана.

— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что это и в самом деле не я прикончил того старейшину, и попутно не прирезал остальных глупцов из совета. Порой я совершенно не понимаю их логику. Что ж, я так понимаю, уговаривать тебя отступить бесполезно? — без всякой наигранности грустно вздыхаю.

А перед глазами встает образ из той ночи, искусанные губы и томный взгляд, полный наслаждения из под полуопущенных ресниц — такой её образ точно был неожиданным, но не менее приятным и запоминающимся.

Снова... судьба точно меня ненавидит.

— Да, я сама вызвалась для этого. Это моя ноша, и мой грех. Возможно, после этого я уже не смогу служить в войсках Демасии. За одну ночь ты подарил мне большее, чем я надеялась получить за всю жизнь. Ты показал мне, что я не только непобедимый воин, Чемпион и могучее чудовище, но и женщина. Потому... я считаю это честным, что именно я отправлюсь на эту грязную работу. Ты погибнешь от моей руки, и я обещаю, что сделаю все возможное, дабы ты не испытал боли и ушел достойно. Прости меня, Ясуо. Когда все закончится, я попрошу, чтобы твое тело позволили захоронить на родине, а клеймо предателя с тебя сняли. Жаль, что сейчас я этого требовать не могу.

— Достаточно. И правда жаль, что все так вышло. Начнем. — Вынимаю из ножен катану одним движением.

— Гнар, Амуму, идите вперед, это не ваш бой. Я вас позже догоню. — Произношу в сторону ощетинившегося Гнара и нервно переминающегося с ноги на ногу Амуму из под бинтов которого периодически выскакивают темные язычки его проклятия.

— Тц, ладно, не хотите идти сами, применим другой способ. Потом перед вами извинюсь. — И подхватив Амуму, кидаю его над кронами деревьев, с криком "Апорт, Гнар!". Надо же, сработало.

Дождавшаяся пока я сосредоточусь на ней, Шивана произнесла лишь — Видимо, не одному тебе не везет в любви. А ведь на мгновение я даже поверила, что, наконец, и я смогу пожить как нормальная девушка.

Хех, да, как-то это грустно, но переубедить её не выйдет, слишком велик её долг пред страной, слишком сильна честь. Боюсь, сумей я её переубедить и просто меня отпустить, и чтобы очистить свою честь, она просто убьет себя. Когда-то и я был таким.

Рывок Шиваны вперед и яростные мощные атаки её орудий приходится с трудом отводить мне катаной, ибо заблокировав такой удар я просто сломаю свой клинок. И несмотря на все это превосходство, на всю выносливость моей противницы по сравнению со мной, я все равно продолжал и продолжал отводить атаки, почти полностью уйдя в защиту, и желая не выиграть и убить, а лишить её сил продолжать бой. Хотя бы в этот раз я сохраню жизнь той, кого не хочу убивать.

Но Шивана словно решила меня раздавить, с жаром нападая на меня. А ведь в ту ночь она предпочла быть ведомой, позволив мне взять главенство в том "бою".

Все чаще ей приходилось применять свое пламя, все чаще приходилось мне отвечать техниками ветра, и вот в какой-то момент мое спокойное течение ветра сумело погасить яростный огонь Шиваны. Казалось бы, все замерло, как лежащая на земле и тяжело дышащая полудракона, так и я, застыв над ней с катаной в руках, чей кончик упирался в горло противнице.

Я снова победил, пусть и не желал этого. И так каждый раз. Мне кажется, что я начинаю искать в сражениях смерти... но все равно выхожу победителем.

— Ты ведь понимаешь, что оставив меня в живых, ты ничего не добьешься? Ты выиграл в честном бою, и умереть такой смертью я не против. Тебе же это даст время, чтобы покинуть Демассию до того, как хватятся меня и отправят за тобой нового убийцу. — Вполне логично заметила дракона. Черт, и ведь не поспоришь, я просто не могу ей сохранить жизнь, ведь наш бой будет не столь уж и сложно воссоздать и когда всплывет, что она осталась жива, цела и в сознании, и при этом упустила меня, убегать придется уже ей. Вырубить её сейчас... нет, уже не поможет.

Заношу свой клинок, и снова перед глазами как живые встают те, кого я уже убил. Черт! Совсем раскис!

Клинок опускается, вонзаясь в землю, рядом с Шиваной.

— Бери эту катану и скажи всем, что убила меня. Клинок опознает любой иониец. Я же скроюсь подальше ото всех и не буду никому показываться на глаза, словно и правда умер. Лучше так, чем снова...

— Но... — Начала было удивленная Шивана.

— Не могу я тебя убить и все тут! И не хочу этого делать! Довольна? И следы прочесть не смогут, возьми клинок, превратись в дракона и выжги тут все, тогда прочесть следы после твоего драконьего пламени не выйдет ни у кого, как и найти труп, от которого ничего и не останется. Так что меня и искать не будут. — И развернувшись спиной к ошарашенной драконе, устремляюсь в сторону Змеевидной Реки. Доберусь по ней до Каладуна, да там в безлюдных землях и обоснуюсь, хрен меня кто найдет в таких землях.

И почему мне сейчас хочется просто убиться. А столь сильно ноет сердце. Я же не мог всего за одну ночь даже не любви, а лишь животной страсти, настолько привязаться к этой полудраконе?

Глава 30.

— Это было неожиданно, самурай. — Прямо в прыжке в реку подловил меня женский голос.

— Чт... Буль-буль-буль! — а ничего так водичка, бодрит и выбивает все лишние мысли. Выныриваю, и быстро выбравшись на берег (вот нафига тогда прыгал!?!) привычно хватаюсь за... пустоту на месте рукояти клинка. А вот теперь у меня проблемы.

— Держи, так тебе хоть немного привычней будет. — И мне бросают катану, не мою, эта качеством много хуже будет, пусть на вид и новее.

Перевожу взгляд на собеседницу и вижу Ривен.

— Странно, я совсем не заметил, когда ты стала преследовать меня. Видимо, старею. Что тебе надо? Ты ведь понимаешь, что теперь для всех я мертв? Это значит, что уйти отсюда целой тебе будет трудно.

— Я наблюдала за вами с самого начала вашего боя. И да, я все понимаю, но все же дала тебе оружие, как ты думаешь, зачем? — несколько сбила меня с боевого настроя девушка.

— Потому что выпила не ту травяную настойку, и теперь у тебя ум за разум зашел? — сделал попытку угадать ситуацию я.

— Нет. Я хочу заключить с тобой уговор. Я расскажу тебе, кто виновен в убийстве старейшины, а взамен ты поможешь мне в одном деле на Сумеречных Островах. — Выдала Ривен.

— Как ты можешь заметить, мне это уже не актуально. Мало того, что официально я теперь мертв, так еще и даже вернись я с доказательствами своей невиновности, это подведет нас к проблеме с фальсификацией моей смерти. Да и не факт, что меня вообще будут слушать! Ну и твое предложение сродни изощренному самоубийству. Никто в здравом уме не полезет на Сумеречные Острова. Да мне проще из ложной смерти настоящую сделать, просто прибив себя, не так болезненно выйдет! Далась мне эта твоя информация. — Горячо ответил я.

— Поверь, у тебя будут неопровержимые доказательства, да и с истинным виновником я тебе помогу. Но мне нужна твоя помощь! Как ты и сказал, сунуться на Сумеречные в одиночку — верная смерть. Но сейчас я не могу что либо рассказать другим Чемпионам, пока не получу подтверждения или опровержения своим опасениям. Так что из всех возможных, твоя кандидатура мне подходит в большей степени. Кстати, держи. Думаю, неплохо бы тебе сменить наряд, чтобы тебя не узнали. И вот еще, втирай это зелье в волосы, сменим тебе их цвет. — Чуть усмехнулась Ривен, уже догадываясь о моем ответе. Вот ведь змея-искусительница.

Спустя пару минут.

— Ковбойская одежда? — осмотрев себя в очередной раз, произношу горестно.

— Зато точно в тебе никто самурая не признает, еще брейся чаще, финты к своим приемам придумай позерские и будет тебе идеальная маскировка, а уж зеленые волосы вообще разрывают любую связь с тобой, ибо такого цвета волос у тебя еще не было. — Довольно произнесла Ривен.

— Ох, ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, идем уже, хех, напарница. — Чуть усмехаюсь я, отмечая, как спотыкается от окончания предложения Ривен. Странная она, но кто тут у нас без своих тараканов?

В это же время в лесу на границе с Демассией.